Едва я договорила, как тут же поняла: сболтнула лишнего. Молчаливый Ваньянь Цзунхань выглядел по-настоящему страшно. В груди сжался страх — неужели я вообразила, будто за эти годы, когда он меня берёг и лелеял, можно так дерзко с ним разговаривать? Похоже, я забыла самое главное: Ваньянь Цзунхань «по природе суров и жесток». Это и есть его истинная суть…
Но вдруг заметила: его горло дрогнуло, а чёрные зрачки потемнели, словно безупречный чёрный агат. В их отражении я увидела себя — левое плечо, из-под халата, сползшего до локтя, белело, как снег, а ключица чётко выделялась под светом. Наверное, когда я резко села, одежда съехала сама собой. Молчание Ваньянь Цзунханя объяснялось просто: он увидел добычу! Меня охватил ужас.
Не успела я незаметно поправить одежду, как он глухо зарычал и одним движением прижал меня к постели. Его горячие поцелуи обрушились на меня, словно ливень, долго копившийся под тяжёлыми тучами и внезапно пролившийся стеной воды. Я растерялась, сердце колотилось, и я упёрлась ладонями в его широкие плечи:
— Не надо… Ты же обещал… Ты сказал, что всё будешь слушать меня… Что будешь ждать, пока я сама захочу…
Он лишь фыркнул, не поднимая головы, и его губы, жаркие и настойчивые, двинулись вверх по шее, чтобы вновь захватить мои дрожащие губы. Его ладонь уже коснулась груди, и от этого прикосновения жар разлился по всему телу. А сердце моё, напротив, стало остывать. Он ждал пять лет, терпел всё это время. И вот теперь, когда годы превратили меня в юную девушку, он увидел меня полуобнажённой — всё, как стрела, натянутая до предела, готово вырваться из лука…
Я отчаянно колотила его по плечам, пыталась вывернуться, избежать его огненных поцелуев. Я не хочу… Не хочу! Да, я эгоистка. Этот мужчина, горячий и страстный, некогда прикрывал меня собой, принимая стрелу, и бесконечно баловал меня. Он действительно любил и лелеял меня, и даже мелькала мысль остаться с ним навсегда. Я давно предчувствовала этот день, но всё равно надеялась — надеялась, что он видит во мне лишь приёмную дочь, что время сотрёт в нём то первоначальное желание… Сейчас же во мне бушевало лишь сопротивление! Потому что, хоть я и дорожу им, не смогу быть с ним всю жизнь. Потому что хочу сохранить свою чистоту для будущего мужа, которого ещё не знаю. Потому что мне, попавшей в этот мир без ведома и согласия, тоже обидно!
И ещё — это тело принадлежит тринадцатилетней девочке! Я не могу принять этот извращённый древний обычай, когда в одиннадцать–двенадцать лет уже выходят замуж! От одной мысли об этом меня тошнит…
— Прекрати! Если ты сейчас не остановишься… Ах!
Мои руки он сжал так, что я не могла пошевелиться, а ноги, которые я пыталась вырвать, оказались прижаты к постели. Какой смысл сопротивляться этому могучему воину? Неужели мне не избежать этой участи?
Слёзы потекли по щекам — тихо, беззвучно…
В тот миг, когда я вернулась из своих мыслей, Ваньянь Цзунхань уже отстранился от моих губ и, опершись на локти, смотрел на меня с необычайной сложностью в глазах. В его узких чёрных зрачках мелькнуло сочувствие.
— Что же мне с тобой делать? — прошептал он, нежно целуя мне веки и тяжело дыша.
Я шевельнула губами, но не нашлась, что сказать, и лишь отвернулась, заливая подушку слезами.
— Ах… — вздохнул он, вытер мне слёзы и, откатившись на край постели, укрыл меня шелковым одеялом, плотно обняв сквозь ткань. — Не плачь… Я был неправ…
Я в изумлении замерла. Эти слова — «Я был неправ…» — прозвучали из уст Ваньянь Цзунханя? Он что, извиняется?
Быстро скрыв удивление, я не обернулась к нему, а лишь, прижав одеяло к груди, отползла к стене и всхлипнула:
— Уйди… Я сейчас не хочу тебя видеть…
Через некоторое время послышался тихий щелчок — дверь закрылась.
Я провалилась в беспокойный сон и проснулась лишь под полуденное солнце. На краю постели лежала новая одежда. Я прислонилась к подушке и задумчиво смотрела на зелёный бирюзовый перстень на безымянном пальце. В душе поднялась горечь, а затем — резкая боль в голове. Я коснулась лба — он горел! Неужели я простудилась?
— Кто-нибудь есть? — окликнула я, но испугалась собственного хриплого голоса. Горло першило и болело. Я потянулась к чайнику на тумбочке, чтобы налить воды, но не удержала — и тот с грохотом разбился на полу. За ширмой раздались поспешные шаги, и в комнату вбежала Сюйэ с встревоженным лицом:
— Маленькая госпожа, что случилось? Не вставайте, а то порежетесь осколками!
Я кивнула и снова легла. Она на коленях собирала осколки и спросила:
— Маленькая госпожа хочет встать? Наверное, проголодалась?
Я села, укутавшись в одеяло, и взяла в руки одежду. Всё — от нижнего белья до платья — было розовым. Я удивилась:
— Это вы приготовили?
Сюйэ подняла глаза, улыбнулась, но вдруг осеклась и покраснела. Я сразу поняла: эти наряды оставил Ваньянь Цзунхань. Сюйэ, видимо, тоже сообразила и не стала продолжать.
Значит, он ушёл, а потом вернулся?
— Почему голос такой хриплый? Простудились? — спохватилась она и обеспокоенно посмотрела на меня.
Я кивнула:
— Лоб горячий.
Она приложила ладонь ко лбу и нахмурилась:
— Плохо дело. Наверное, вчера на танцах слишком легко оделись, а потом подхватили ночной ветерок. Оставайтесь в постели, я сейчас позову лекаря и велю сварить отвар.
Она выбежала, и в комнате ещё долго звенели бусины на занавеске.
Я задумалась, но тут послышались лёгкие шаги — вошла Линцяо. По её лицу было видно, что она что-то хочет сказать. Я поманила её:
— Что случилось?
Она подошла и села на край кровати, взгляд её упал на мою шею. Я машинально посмотрела вниз — и покраснела до корней волос: на коже красовались два тёмно-фиолетовых следа от поцелуев. Я незаметно натянула одеяло повыше.
Линцяо сжала мою руку, в её глазах читалась тревога:
— Как долго ты будешь оставаться здесь в статусе приёмной дочери? Если он тебя любит, должен дать тебе положение. Так, без чина, став его женщиной, что с тобой будет дальше? И как ты выйдешь замуж?
Я изумлённо посмотрела на неё. Оказывается, Линцяо считает, что я уже стала женщиной Ваньянь Цзунханя. И неудивительно: он не раз ночевал в моих покоях, она наверняка знала об этом. Теперь я поняла и реакцию Сюйэ — все думали одно и то же.
Бедные девушки… Приходится называть меня «маленькой госпожой», хотя в душе они всё понимают.
Я сжала её руку в ответ и вздохнула:
— Не то, что ты думаешь. Ты ошибаешься. Я не его женщина и не хочу становиться его наложницей. Не выдумывай.
Я знала: в их глазах это было бы естественно. В этом мире мужчина захотел — женщина должна подчиниться, особенно если это такой властный и жестокий воин.
Линцяо удивлённо уставилась на меня:
— Как это возможно? Неужели он… такой добрый? Или маленькая госпожа…
Она покраснела, и у меня в голове мелькнула немыслимая мысль:
— Ты… ты его любишь?
Если раньше она лишь слегка покраснела, то теперь краснота разлилась по шее. Я схватила её за плечи:
— Ты что, с ума сошла? Ему сколько лет, а тебе и двадцати нет!
«Какие странные представления об любви у древних женщин! — подумала я. — Возраст для них вообще не играет роли!»
— Разве маленькая госпожа злится? Ревнует? — спросила она, бросив на меня робкий взгляд с лёгкой улыбкой.
Я с досадой посмотрела на неё:
— Я не ревную. Если бы ревновала, в этом доме давно бы не осталось ни одной наложницы. Мне жаль тебя. Ведь ещё на днях я говорила Цзыцзинь, чтобы она помогла тебе найти хорошего жениха. А ты… Ах, Линцяо, с тобой не договоришься! Зачем тебе выходить за него? У него и так полно женщин, ты будешь томиться в одиночестве, ожидая, когда он вспомнит о тебе. Да и возраст у него… Ты ещё так молода, разве нельзя выбрать кого-нибудь помоложе?
— Маленькая госпожа шутит, — улыбнулась она. — Какой мужчина обходится одной-двумя жёнами? Его бы осмеяли! Линцяо не считает господина старым… А разве маленькая госпожа считает? На весенней охоте вы ещё хвалили его за отвагу и силу. Да и в городе столько девушек мечтают о нём!
Глядя на её смущённое лицо, я лишь вздохнула про себя. Видимо, для неё чем больше жён у мужчины, тем он успешнее… Её взгляд на любовь и брак кардинально отличался от моего, и я понимала: переубедить её не смогу. Но неужели мне придётся самой выяснять, как к ней относится Ваньянь Цзунхань, чтобы исполнить её желание?
После ухода Линцяо я снова лёг, не желая ни о чём думать, и вскоре провалился в сон.
Во сне кто-то звал меня, и на лбу почувствовалась прохлада. Я медленно открыл глаза и встретил обеспокоенный, уставший взгляд Ваньянь Цзунханя. Увидев, что я очнулась, он облегчённо улыбнулся:
— Слава небесам…
Я невольно дотронулась до его бровей и тихо спросила:
— Я снова уснула?
Он проверил лоб и мягко ответил:
— Ты спала два часа. Голова ещё болит?
Я покачала головой, но тут вспомнила вчерашнее и отвернулась, не желая смотреть на него.
Раздался голос Сюйэ:
— Выпейте сначала лекарство.
Я молчала, но Ваньянь Цзунхань поднял меня:
— Не упрямься, хорошо? Выпей отвар…
Я попыталась вырваться, но Сюйэ засмеялась:
— Маленькая госпожа, отвар варили долго. Если не выпьете сейчас, он остынет.
После таких слов я не могла упираться и неохотно села:
— Уйди. Пусть тётушка позаботится обо мне.
Ваньянь Цзунхань лишь усмехнулся, подложил мне под спину подушку и взял чашу с отваром:
— Я сам. Иди, посмотри, готов ли обед.
Я сердито взглянула на него, но, увидев чашу, изумилась: неужели он собирается кормить меня сам?
Эта грубая, широкая ладонь держала изящную фарфоровую чашу и тонкую ложечку… Картина выглядела нелепо.
Я инстинктивно отстранилась:
— Не надо. Я сама.
Он тихо рассмеялся:
— Пей скорее, а то остынет, и Сюйэ придётся варить заново.
И уже поднёс ко рту ложку с тёмно-коричневой жидкостью. Мне ничего не оставалось, как открыть рот. Первый глоток — и я поморщилась: как же горько!
http://bllate.org/book/3268/360135
Готово:
