Только что, хлопнув его по лбу, я всё ещё держала в руке кисть — и, видимо, ударила чуть сильнее, чем собиралась: капля чернил упала ему на щеку и кончик носа. Этот одновременно благородный и комичный вид заставил меня смеяться до слёз. А потом я вдруг подумала о его будущем — могущественном императоре — и рассмеялась ещё громче.
— Да поскорее сотри это! — Ди Гуна бросил на меня сердитый взгляд, и из его чёрных глаз вдруг вырвалась ледяная сталь. Я тут же испугалась, смех оборвался. Вот ведь… Только что подумала о его будущем, как он тут же одарил меня взглядом настоящего императора. Мне и впрямь страшно стало.
— Хорошо-хорошо, сейчас сотру, не злись, не злись, — примирительно заговорила я, дрожащими пальцами вытаскивая из рукава шёлковый платок и с покорной улыбкой приближаясь к нему. — Ой, у молодого господина кожа просто чудо! Как ухаживаете? Не поделитесь секретом с бедной девчонкой?
Цвет лица Ди Гуны не такой белый, как у Хэлы, но и не грубый, как у Ваньянь Цзунханя и прочих мужланов. Просто идеальный — не выглядит, будто изнеженный красавчик, но и не напоминает грубияна. Как и его почерк — в нём гармонично сочетаются изящество и сила. Прямо маленький соблазнитель!
— Яньгэ, ты насмотрелась? — неожиданно спросил Ди Гуна.
Я вздрогнула — только теперь заметила, что, держа платок, всё ещё водила им по его носу, а сама неотрывно уставилась ему в лицо. Ой, наверняка выглядела как влюблённая дурочка!
Щёки мгновенно вспыхнули. Я рванулась встать, но Ди Гуна вдруг схватил меня за плечи и быстро чмокнул в правую щеку:
— Хе-хе, похожа на задницу обезьяны.
— Ты… Да ты всё такой же негодник! — возмутилась я, бросив на него гневный взгляд, и схватила со стола кисть, чтобы нарисовать ему усы. Но он даже не попытался увернуться. Я ведь и не собиралась всерьёз мазюкать его — просто хотела напугать. Однако теперь, когда он не отстранялся, мне стало неловко, и я лишь беспорядочно провела кистью по его лицу.
— Почему не уклонился? — наконец отложила я кисть и, то сердясь, то смеясь, посмотрела на него.
— Хотел, чтобы ты снова меня вытерла, — ответил он, подняв на меня глаза и слегка улыбаясь.
Улыбка тут же исчезла с моего лица. Я отвернулась, сердце заколотилось, и я тихо вздохнула… Только бы этот мальчишка не влюбился в меня… Пусть лучше останется обычным маленьким развратником, которому просто нравится, что я красивее прочих девчонок-чжурчжэнь. Больше я не вынесу.
— Сам сотри, я пойду велю принести воды. Столько чернил — без воды не отмоешь, — сказала я и направилась к двери. Он окликнул меня, но я не остановилась.
Ди Гуна и Ваньянь Цзунхань — совершенно разные. Ди Гуна ещё ребёнок, у него вся жизнь впереди. Ваньянь Цзунхань уже прожил большую часть жизни, добился всего, чего хотел, и теперь его путь предопределён. С ним можно позволить себе путаницу чувств, но с Ди Гуной — ни в коем случае. Не говоря уже о его страшном будущем, даже если бы он стал простым человеком, я всё равно не должна вступать с ним в романтические отношения. Этот путь слишком долгий, и я боюсь, что не выдержу…
К тому же я не знаю, навсегда ли застряну в этом времени или вдруг однажды исчезну без предупреждения — просто мимолётная прохожая. Если я влюблюсь здесь по-настоящему, что будет с ним в тот день, когда я исчезну? Да и вообще, ни один мужчина этой эпохи не способен подарить мне чистую, единственную любовь… У всех у них врождённые недостатки феодального мышления.
Поэтому, пока не наступит крайняя необходимость, лучше не попадать в чьи-то любовные сети.
Но что вообще значит «крайняя необходимость»? Когда без любви умираешь? Не знаю.
Погода становилась всё теплее, и я выбрала благоприятный день для открытия Современной академии. Афиши развесили ещё четыре-пять дней назад, так что сегодня, наверное, придёт толпа народа. Надо хорошенько всё организовать, а то вдруг не хватит парт и чернил.
Всю ночь я почти не спала от волнения. Ваньянь Цзунхань тоже почти не выспался — виновата я: он сам упрямился, чтобы остаться у меня ночевать, а я, не в силах уснуть, то и дело будила его, чтобы поболтать. Он едва успевал заснуть, как я снова тормошила его за бороду. Хотя, честно говоря, я удивилась: оказывается, нам есть о чём поговорить! Не хуже, чем с моими тремя подругами детства.
В результате наутро под глазами у меня появились тёмные круги, но лицо я всё равно собиралась замазать, так что это не имело значения. А вот бедный Ваньянь Цзунхань сегодня должен был ехать с отрядом кавалерии инспектировать окрестные уезды. Надеюсь, не уснёт в седле и не свалится с коня.
— Уже оделась? — спросил Ваньянь Цзунхань, когда Сюйэ заплетала мне волосы. Хуалянь вошла с тазом воды, чтобы он умылся. Я задумалась и спросила с тревогой:
— А вдруг аудитория окажется маловата? Хватит ли места всем ученикам?
Он как раз затягивал ремень и, бросив на меня взгляд, буркнул:
— Каких учеников? Десять человек — и то много будет.
Я закатила глаза:
— Откуда ты знаешь? В Хуэйнине столько детей! По моим подсчётам, придёт как минимум сто. Может, ещё одного учителя нанять?
Сюйэ и Хуалянь переглянулись и улыбнулись. Я недоумённо спросила:
— Вы тоже думаете, что придёт только десять?
Они промолчали. Ваньянь Цзунхань махнул рукой:
— Идите, готовьте завтрак.
Я оглядела себя в зеркало и невольно улыбнулась. Мне всё больше нравится мой облик в мужском наряде. Даже захотелось выйти на улицу, подкатить к какой-нибудь красавице, свистнуть и за ручку потянуть.
— Эй, ты чего? — едва я об этом подумала, как Ваньянь Цзунхань сзади крепко обнял меня. Я вырывалась и, краснея, воскликнула: — Фу, противно! Сейчас я же юноша, отпусти меня!
Он тихо рассмеялся:
— Я разрешил тебе открыть академию, обеспечил всем необходимым, а прошлой ночью ещё и не спал из-за тебя. Разве ты не хочешь поблагодарить меня?
Я фыркнула и съязвила:
— Ладно-ладно, спасибо, почтенный отец! Гэ’эр запомнит вашу доброту.
— Слова — это хорошо, но нужны дела, — Ваньянь Цзунхань развернул меня к себе, лукаво улыбнулся и указал на щеку: — Давай, целуй, иначе не выпущу.
Меня передёрнуло. В мужском наряде целовать мужчину — ужасно!
— Ух… Негодяй! — едва мои губы коснулись его щеки, как он резко сжал мне талию и прижал к себе, пытаясь поцеловать в губы… Я стиснула зубы и не поддалась!
— Хочется свернуть эту тоненькую шейку, — отпустил он меня и провёл ладонью по моей шее. Я сердито уставилась на него и гордо заявила:
— Жизнь ты мне дал, делай что хочешь.
Про себя же ругала себя: зачем я, когда он злится, ещё и спорю? Неужели правда хочу, чтобы он мне шею свернул? Ах, рано или поздно мой язык меня погубит.
Он долго молчал. Я поправила одежду и, обойдя его, направилась к двери:
— Голодна, пойду есть.
Пройдя несколько шагов и не почувствовав, что он тащит меня обратно, я облегчённо вздохнула: слава богу, обошлось.
Солнце светило ярко, тёплый ветерок ласкал лицо, небо было без единого облачка.
Я стояла перед академией и с унынием смотрела на двух детей с мешками за спинами.
Боже, что за неудача!
Один — ханец, другой — киданец, обоим лет по десять. Ни одного чжурчжэньского ребёнка. Всего двое. Мне хотелось упасть в обморок.
Но детей всё равно надо было пригласить внутрь. В огромной аудитории, где стояло сорок парт, они сели рядом на первую скамью и с широко раскрытыми глазами глуповато улыбались мне.
Я представилась, сказав, что раньше училась в академии Сунъян в Хэнане. Оба слышали о её славе — она, как и академия Юэлу, была одной из самых известных в Северной Сун. Киданец неплохо говорил по-китайски, знал немного поэзии, а его иероглифы, хоть и корявые, можно было разобрать. Я перевела дух: слава богу, хотя бы не совсем безграмотные.
Ханец звался Вэй Сюань, его родители держали небольшую чайную в Хуэйнине.
Киданец — Сяо Чживань. Его отец раньше служил в Ляо, а теперь перешёл на службу в Цзинь. Мать — ханька, умерла в прошлом году. Имя «Чживань» дал ей отец в честь фразы из «Наставления сыну» Чжугэ Ляна: «Без отрешённости не обрести ясности цели, без спокойствия не достичь дальних целей». Видимо, мать немного знала классику. Будь она жива, Чживань не пришёл бы ко мне — она сама могла бы его учить.
Вэй Сюань был изящен и миловиден, а Чживань, как и все северные юноши, выглядел грубовато и отважно. Но оба ещё дети — наивные, глуповатые, милые.
Первый урок прошёл в состоянии, когда ученики были в восторге, а учительница внешне взволнованна, а внутри — в унынии. К счастью, оба мальчика вели себя тихо и были сообразительны: подхватывали стихи и отвечали на вопросы. Это немного утешило меня.
Я велела Тай Аданю отвезти их домой, а сама поскакала верхом на холм. Сюйэ и другие служанки крикнули мне вслед:
— Уже почти полдень, пора возвращаться!
Я оглянулась на них, затем на далёкую академию и вздохнула. Сегодня я даже собиралась запустить фейерверки, а вышло вот так — полная пустота.
Едва я собралась развернуть коня, как с другой стороны холма донёсся топот копыт. Вдали показались два юноши на конях. Приглядевшись, я узнала Хэлу и его младшего брата Чаншэна. Я не хотела с ними здороваться — в мужском наряде это было бы неловко. Возможно, они меня и не узнают.
— Яньгэ! — закричал кто-то.
Я вздрогнула. Как они узнали?
— Ха-ха-ха! Да это точно ты! — Чаншэн, как всегда, был радостен и открыт, а Хэла лишь слегка улыбался, сдержанно.
Я кивнула им и подъехала ближе:
— Откуда вы узнали? Меня так легко распознать?
Он широко улыбнулся:
— Ди Гуна сказал, что Современную академию открыла ты. Мы с Хэлой только что проехали мимо, а ты в наряде учёного — сразу догадались.
Ди Гуна и правда болтун. Наверняка хвастался, что надпись на табличке над входом написал он сам. Прямо как маленький школьник, который хочет похвастаться перед учителем.
Хэла мягко спросил:
— Ну как? Сколько набрала учеников?
Я уныло посмотрела на него и опустила голову:
— Не спрашивайте меня об этом, пожалуйста. Я уже потеряла весь энтузиазм. В огромной аудитории сидят всего двое… Ах…
Чаншэн усмехнулся, поглаживая гриву коня:
— Это и следовало ожидать.
Я недоверчиво посмотрела на него. Хэла продолжил:
— В нашем Цзинь, если только человек не прославится невероятным талантом и не получит одобрения Няньханя или самого императора, у него нет шансов занять должность. Для всех остальных, особенно для ханьцев и киданцев, путь в чиновники закрыт.
Я удивилась:
— А как это связано с тем, что ко мне никто не пришёл учиться?
Сама же тут же поняла и горько усмехнулась. Да, конечно. В древности люди учились, чтобы сдать экзамены, стать чиновниками, прославить семью и обрести богатство. Но если, как сказал Хэла, в Цзине простолюдинам почти невозможно занять должность, зачем им тратить силы на учёбу? Лучше научить ребёнка зарабатывать деньги, чтобы к четырнадцати-пятнадцати годам он женился и завёл детей.
А дети знати чжурчжэней? Им не нужно быть особенно талантливыми — должность всё равно достанется. Им достаточно знать несколько фраз на ханьском и уметь писать простые иероглифы. Этого их могут научить пленные ханьцы в доме. К тому же чжурчжэни — народ кочевой, их дети целыми днями тренируются в верховой езде, стрельбе из лука, охоте в горах. Кто из них станет сидеть в классе и слушать нудные наставления учителя? Такие, как Хэла или Ди Гуна, — редкое исключение.
http://bllate.org/book/3268/360129
Готово:
