Когда Цяо Жань, подобрав по пути огромного белого льва, вернулся в свой арендованный дом в жилом комплексе «Радуга», он по привычке поприветствовал дежурного у ворот — Франка.
Франку было за сорок, он являлся ветераном и Сентинелом D-класса. В молодости из-за несчастного случая он лишился ноги, а позже установил протез. Рядом с его ногой примостилось его Духовное тело — серо-бурая амфибия, пустынный сцинк, одна из задних лап которого тоже была усохшей, точно так же, как у хозяина.
Франк очень благоволил к этому вежливому и красивому юноше по имени Цяо Жань и между делом спросил:
— Цяо, почему ты сегодня так поздно вернулся?
— На обратном пути немного задержали дела.
Стоило Цяо Жаню договорить, как он почувствовал нечто странное: А-Мао шел прямо рядом с ним, но почему же взгляд Франка от начала и до конца был устремлен только на него самого, а на этого гигантского белого льва тот смотрел так, будто его вовсе не существовало?
Обычные люди не могли видеть духовные тела высоких измерений — это было совершенно нормально, но Франк являлся Сентинелом, и по идее такого быть не должно.
Цяо Жань попытался протянуть руку в сторону А-Мао, и большой белый лев тут же положил на нее свою лапу с мягкой шерсткой, еще и важно ее потряс.
Заметив странность в его движениях, Франк не удержался от шутки:
— Цяо, ты что, пожимаешь руку пустоте?
Теперь Цяо Жань мог окончательно в этом убедиться: Франк, как и обычные люди, не видел А-Мао, и для него это Духовное тело в виде гигантского льва находилось в скрытом, невидимом состоянии.
Это открытие немало удивило Цяо Жаню, ведь если Сентинелы и Проводники не убирали свои духовные тела обратно в море сознания намеренно, то для людей своего круга эти создания всегда оставались видимыми. Говорили, впрочем, что некоторые элитные Сентинелы и Проводники с вершины пирамиды умели делать свои духовные тела невидимыми, даже выпуская их наружу, — это позволяло дезориентировать противника на поле боя и наносить по врагу внезапные удары.
Однако подобные обладатели колоссальной силы встречались крайне редко, и Цяо Жань впервые в реальной жизни столкнулся с подобным, что лишь доказывало: прежний хозяин А-Мао и впрямь был невероятно силен.
Раз дело обстояло так, то почему он сам, Проводник-пустышка, смог разглядеть этого льва?
— Цяо, о чем ты так задумался? — заметив, что Цяо Жань застыл и никак не реагирует, Франк протянул руку и помахал перед его лицом.
Большой белый лев, только что выглядевший донельзя глуповато и мило, мгновенно вздыбил шерсть, оскалил на Франка острые клыки и издал угрожающий низкий рык.
Франк не видел А-Мао, но зато ощутил какое-то невидимое, мощное давление. Протянутая в воздухе рука вмиг оцепенела, лицо побледнело, и он, споткнувшись, отступил на два шага назад.
Его пустынный сцинк от страха и вовсе затрясся всем телом и испуганно юркнул в соседние кусты.
Цяо Жань поспешно принялся успокаивать взбешенного льва: приглаживая шерсть, он тихонько заговорил:
— А-Мао, не нападай на Франка, он не держит на меня зла.
А-Мао вел себя относительно послушно: убрал клыки, прекратил духовную атаку, но все же продолжал настороженно следить за каждым движением Франка.
Давление исчезло. Опираясь о стену караулки, Франк дрожащей рукой смахнул со лба холодный пот, еще не до конца оправившись от испуга.
Цяо Жань с некоторой тревогой спросил:
— Франк, как ты? Не чувствуешь себя как-то не так?
Франк огляделся по сторонам, после чего озадаченно произнес:
— Странно, только что вдруг заболела голова, стало нечем дышать, будто кто-то обрушил на меня духовную атаку... Но это длилось всего несколько секунд, а теперь снова ничего не чувствую. Эх, наверное, это мои старые фронтовые болячки дают о себе знать, временами случаются галлюцинации.
Цяо Жань изначально хотел рассказать Франку об А-Мао, но, услышав такое, проглотил эти слова обратно и вместо этого произнес:
— Главное, что всё в порядке, но к галлюцинациям все равно нельзя относиться легкомысленно, лучше показаться врачу.
Раз уж Франк совершенно не видел А-Мао, какой смысл был ему что-то объяснять?
В детстве, когда он пробудил силы Проводника и у него появилось то духовное тело, похожее на маленького барашка, остальные тоже ничего не замечали. Сначала Цяо Жань рассказал об этом нескольким ребятам во дворе, но никто ему не поверил: одни решили, что он врет и обманывает, другие — что у него галлюцинации. С тех пор Цяо Жань больше не поднимал эту тему и играл с барашком в одиночку.
То, что он смог увидеть А-Мао, должно быть, просто счастливая случайность.
— Да, в следующий отгул обязательно схожу к врачу, — кивнул Франк. — Цяо, уже поздно, иди домой.
— Хорошо, до свидания.
Попрощавшись, Цяо Жань вместе с А-Мао вошел на территорию жилого комплекса.
Добравшись до раскидистого дерева, Цяо Жань остановился, повернулся лицом к большому белому льву и серьезным тоном произнес:
— А-Мао, я знаю, что ты только что хотел защитить меня, но ты должен уметь разбираться в ситуациях. Впредь нельзя просто так нападать на людей, это нехорошо, понимаешь?
Большой белый лев мотнул головой, с беспокойством прошелся туда-сюда пару раз, словно выказывая недовольство словами Цяо Жаня.
Ожесточив сердце, Цяо Жань продолжил:
— Если ты не будешь слушаться, я перестану тебя любить.
А-Мао тут же сник, помпон на его хвосте снова повис, и он обиженно всхлипнул.
Цяо Жань тут же растаял и успокаивающе погладил его по голове и шее:
— Я вовсе не собирался от тебя отказываться, просто впредь будь внимательнее.
Только тогда А-Мао сменил гнев на милость и угодливо лизнул его в ладонь.
Цяо Жань не удержался от улыбки:
— Пошли, поднимаемся наверх.
Цяо Жань жил на девятнадцатом этаже. В лифте находилось немало людей, но поскольку А-Мао являлся духовным телом высокого измерения, он мог в любой момент подстраивать свое состояние под окружающую среду, и для обычных людей был так же невидим и неосязаем, как воздух, а потому совсем не стеснял никого в пространстве.
Поднявшись наверх и зайдя в квартиру, А-Мао, словно инспектируя свои новые владения, обошел весь дом Цяо Жаня вдоль и поперек, не упустив даже ванную комнату — разве что заднюю лапу не задрал, чтобы оставить метку по углам.
Но на самом деле в квартире Цяо Жаня и смотреть-то было особо не на что. Арендованная им жилплощадь оказалась крошечной: одна комната, гостиная, кухня и санузел — всё вместе составляло меньше двадцати квадратных метров. Раньше, когда он жил один, ему казалось вполне нормально, но стоило войти большому белому льву, как пространство тут же затрещало по швам.
А-Мао же выглядел крайне заинтересованным и в конце концов властно запрыгнул на старый двухместный диван в гостиной. Правда, диван оказался слишком мал: стоило такому огромному льву улечься, как все четыре лапы и половина крупа свисали наружу, что выглядело довольно комично.
Цяо Жань не удержался от смеха:
— Условия у меня так себе, придется потерпеть.
Выражение морды льва совершенно не выражало готовности терпеть, однако он с удовольствием помахал хвостом.
Цяо Жань включил голомонитор и, не зная точно, какие передачи могут заинтересовать львиное духовное тело, принялся переключать каналы.
На детском канале шла анимационная мультфильшка под названием «Маленькая овечка Мэ-Мэ». Темно-красные глаза А-Мао мгновенно вспыхнули, и он, не мигая, уставился на экран, где по траве резвилось целое стадо белых пушистых ягнят.
Похоже, духовные тела или плоть — львы в любом виде питали слабость к существам вроде овец. Цяо Жань вспомнил то духовное тело по кличке Сяобай, которым владел некогда лишь недолгое время, и в груди шевельнулась легкая тоска. Мгновение спустя он с легкой усмешкой отмахнулся от этих мыслей и отправился на кухню готовить себе ужин.
Пусть Сяобай больше нет, зато теперь у него есть А-Мао.
Сегодня Цяо Жань приготовил тушеные баклажаны и обжаренную соломкой морковь. Во время еды А-Мао повел себя так, будто брезгует: шумно фыркнув, он и вовсе ушел сидеть в спальню, появившись в гостиной лишь тогда, когда Цяо Жань доел и убрал со стола.
Цяо Жань почувствовал себя слегка задетым: неужели его стряпня настолько дурно пахла? Ему казалось, вполне неплохо вышло.
Хм, пожалуй, всё дело в том, что А-Мао — лев. Хоть духовным телам и не требуется пища, они наотрез отказываются проявлять интерес к овощам в силу самой своей природы.
Если уж зашел разговор о пропитании, тут-то и проявлялось главное преимущество духовных тел перед живыми животными: им не нужно было есть, пить и справлять нужду, а значит, хозяину не приходилось тратить деньги и силы на кормление и уборку за питомцем — поистине экономично и экологично. Иначе в реальной жизни Цяо Жань попросту не смог бы прокормить мясом такую огромную львиную тушу.
К десяти с лишним часам вечера Цяо Жань принял душ и собрался лечь спать.
А-Мао, до этого с увлечением смотревший телевизор, стоило Цяо Жаню подняться, тут же сорвался вслед за ним с дивана, словно боясь, что тот убежит.
Цяо Жань почесал его за ушком:
— Я никуда не ухожу, просто хочу спать.
А-Мао сладко прищурился, и в его горле заурчало.
Цяо Жань выключил голомонитор и произнес:
— Пошли, спать вместе. Если ложиться за полночь, будет шерсть лезть!
А-Мао тут же последовал за ним в спальню, запрыгнул на кровать и улегся, заняв добрые две трети полутораметровой постели Цяо Жаня.
Ладно, в конце концов, Цяо Жань спал спокойно и не ворочался, так что оставшейся трети ему едва ли хватало, чтобы вытянуться.
Цяо Жань улыбнулся:
— А-Мао, спокойной ночи.
А-Мао подался вперед и лизнул его, чуть не столкнув Цяо Жаня на пол.
Тот быстренько примостился у самого края, выключил прикроватный светильник и с легким сердцем закрыл глаза.
Как же здорово иметь рядом духовное тело — больше никогда не будет одиноко.
***
Небо было хмурым, ветер гонял тучи пыли и камней, а в воздухе стоял густой, удушливый запах крови.
На дне ущелья во все стороны валялись трупы. Один из мятежников рухнул на камень, из пролома в его груди непрекращающейся струйкой сочилась кровь, а замутненные зрачки остекленело смотрели в свинцово-серое небо.
Валентин извлек из тела клинок, вытер кровь о куртку мятежника и уже собирался засунуть оружие в ножны на берцах, как вдруг со спины с молниеносной быстротой пахнуло резким ветром.
Нападавший обладал незаурядной силой уровня супер-А, однако перед Валентином, находившимся на Супер-S-классе, этого было явно недостаточно.
Движения Валентина оказались еще быстрее. Окинув корпус назад и взмыв в воздух, он играючи уклонился от светового клинка, способного одним ударом рассечь человека пополам, и в тот же миг приземлился за спиной нападавшего. Не дожидаясь, пока противник развернется и замахнется для второго удара, он под коварным углом подал кинжал вперед.
С глухим звуком лезвие вошло под ребра нападавшему, брызнув фонтанчиком алой крови. Не вынесем невыносимой боли, тот рухнул на землю, а его духовное тело — крокодил — завывало и каталось по грязи.
— Самонадеянно.
Валентин холодно усмехнулся.
Не успело замереть эхо его слов, как сплетенная из мысленных нитей тяжелая духовная сеть накрыла его с головой, плотно и без зазоров заключая в ловушку.
Неподалеку, за густыми кустами, прятался еще один человек — тоже первоклассный Проводник уровня супер-А, который, судя по всему, приходился парой напавшему на Валентина Сентинелу. Это позволяло им раскрыть свою духовную силу на сто процентов, а то и выше.
Раненый Сентинел поднялся с земли и встал рядом со своим Проводником.
Союз связавших себя узами Сентинела и Проводника А-класса был способен высвободить боевую мощь, в несколько раз превосходящую их собственные силы.
Валентин не смел относиться к ситуации легкомысленно и мысленно призвал свое духовное тело, чтобы вести бой с наибольшей эффективностью.
Однако к своему ужасу он обнаружил, что собственное море сознания совершенно пусто — духовное тело бесследно исчезло.
Какого чёрта, где лев?!
Мятежник-Сентинел, сжимая в обеих руках меч, со злорадной усмешкой надвигался на Валентина. Тот попытался увернуться, но оказался наглухо опутан духовной сетью, словно кокон, и не мог даже шевельнуться.
Ослепительная вспышка полоснула воздух, и световой клинок устремился прямо к его горлу.
Валентин резко распахнул глаза и шумно задышал в темноте.
Светящиеся электронные часы на стене показывали четыре двадцать утра.
Спать расхотелось. Валентин вскочил с постели, вышел на балкон и в густой предрассветной темноте уставился в какую-то неведомую точку, тяжело ударив правой рукой по перилам.
Раздался треск — встроенное в перила высокопрочное закаленное стекло разлетелось вдребезги.
http://bllate.org/book/32676/3994608
Готово:
