На следующее утро, как только забрезжил рассвет, Цяо Жань, следуя требованиям Идена, отобрал лучшие продукты из имеющихся. С помощью грузчиков, работающих в теплицах, он погрузил ящики в грузовик и отправился в санаторий.
Добравшись до кухни, Дик похвалил его, заметив, что сегодняшние овощи выглядят как настоящие произведения искусства, достойные выставки в музее, после чего тут же принялся жаловаться:
— Ох, вчера мы все тут намучились, просто не передать.
Его барсук, сидевший рядом, издал пару жалобных звуков, словно поддакивая хозяину.
— Вот как? — отозвался Цяо Жань, даже не поднимая головы, продолжая заполнять накладные.
Дик остался недоволен столь сдержанной реакцией:
— Цяо, ну почему ты не спрашиваешь, что случилось?
Цяо Жань послушно произнес:
— Ну и что же случилось?
Дик понизил голос и, с выражением лица, в котором смешались восторг, сочувствие и леденящий душу ужас, зашептал:
— Вчера в санаторий прибыла важная персона. Командующий нашего Легиона L8765, один из немногих во всей Федерации Сентинел Супер-S-класса! Этот человек — настоящая легенда. С момента вступления в ряды армии он совершил бесчисленные подвиги, а по карьерной лестнице взлетел, словно на ракете, — в двадцать семь лет стал самым молодым генерал-майором в истории Федерации! Он командует Легионом L8765, одним из наших самых элитных подразделений! Он — пример для подражания нам всем!
Но наш прославленный в боях командующий, которому вот-вот стукнет тридцать, до сих пор не нашел Проводника с подходящим уровнем совместимости. Говорят, верхушка крайне обеспокоена этой проблемой: они проверили всех одиноких Проводников из Академии, но даже у самых одаренных из них совместимость с ним не дотягивает и до шестидесяти пяти процентов. Его Духовная сила не находит должного выхода, и с годами проблема только обостряется. Если бы не его железная воля и невероятный самоконтроль, он бы давно сломался.
Недавно командующий вернулся из тяжелейшего сражения, и из-за колоссальной нагрузки на психику у него проявились признаки синдрома бешенства. Начальству пришлось отстранить его от службы и отправить в трехмесячный отпуск, вот он и приехал к нам на реабилитацию. Для нашего санатория это огромная честь, и все стараются окружить его максимальной заботой и искренностью. Но командующий переменчив в настроении, нрав у него непредсказуемый, и чем бы мы ни старались ему угодить — все не так. Все просто извелись.
Взять хотя бы нашу кухню. Вчера в обед шеф-повар из кожи вон лез, готовя роскошный ужин в честь прибытия высокого гостя. В итоге подали сашими из лосося, а с краю тарелки положили морковный цветок для украшения. Знаешь, что сделал командующий? Он просто перевернул стол! Заявил, что морковь — самый мерзкий овощ на свете, и что кто-то пытался его отравить!
Боже мой, да кто возьмет на себя такой грех? Шеф-повар едва в штаны не наложил, старик Иден чуть сердечный приступ не получил. И это при том, что они оба — Сентинелы, один C-класса, другой B-класса! Хорошо, что я, простой D-класс, не был обязан присутствовать, иначе, чего доброго, отдал бы концы на месте!
Хотя Цяо Жань не видел всего своими глазами, по красочному описанию Дика он мог легко представить эту картину. Он усмехнулся:
— Звучит и правда жутко. Хорошо хоть, что ваш командующий просто перевернул стол, а не выкинул кого-нибудь в окно. Почему вы заранее не разузнали о его вкусовых предпочтениях? Тогда бы такой ситуации не возникло.
Санаторий «Оливковое дерево» обслуживал не только солдат Легиона L8765, получивших физические увечья на поле боя, но и тех, чья психика дала сбой из-за синдрома бешенства. Цяо Жань не раз видел таких: тяжелые больные ведут себя как безумцы, теряют рассудок, бросаются на всех вокруг, не щадя даже себя. В санаторий их привозят в смирительных рубашках, под конвоем вооруженных солдат, словно опасных преступников. Администрация помещает их в строгую изоляцию до тех пор, пока состояние не стабилизируется.
Обычно, если Сентинел долго не находит пару среди Проводников и не получает эффективного психического очищения, к тридцати годам он окончательно впадает в безумие. Командующему Дика уже двадцать восемь или двадцать девять, так что он — как бомба с часовым механизмом: кто знает, когда он взорвется и уничтожит все вокруг вместе с собой.
Дик, в голосе которого смешались обожание и страх, прошептал:
— Командующий — легендарная личность, на поле боя он настоящий бог войны. Половина персонала нашего санатория — его фанаты. Когда он вчера приехал, никто не смел ни слова сказать, ни о чем спросить.
Цяо Жань усомнился:
— Раз он такой привередливый в еде, неужели ему приходится возить с собой личного повара на передовую, чтобы не умереть от голода?
Дик тут же проявил верность фаната:
— Ну что ты, командующий очень вынослив! Еще когда он был капитаном, как-то раз в пустыне на планете Бета он столкнулся с повстанцами. Обстановка была крайне тяжелой, он отбился от основных сил и в одиночку целую неделю водил за нос тысячу врагов в глуши, где даже птицы не летают. Питался одними кореньями и насекомыми. И при этом он не только взял в плен предводителя мятежников, но и заманил всю тысячную ораву в ловушку наших сил и полностью уничтожил их! Представляешь, какой молодец?
Звучало впечатляюще, но при мысли о том, как командующий ест сырых насекомых, Цяо Жаню стало не по себе. Он поспешил отогнать эту картинку:
— Раньше мог терпеть невзгоды, а теперь почему такой капризный?
Дик развел руками:
— У командующего сейчас нестабильное психическое состояние, из-за чего пять чувств работают с перебоями, а аппетит совсем пропал. Сегодня он ест одно, а завтра может смотреть на это, как на собачье дерьмо. Он сам это не контролирует, ничего не поделаешь. Но у нас в санатории есть один очень способный молодой Проводник класса А, он вылечил уже немало Сентинелов высшего ранга. Может, он справится с этой задачей. Эх, если бы у моего будущего партнера Духовная сила была хотя бы в десятую долю такой, как у того паренька, я был бы счастлив.
Цяо Жань ответил:
— Что ж, желаю удачи вашему командующему и тебе.
Дик смущенно почесал затылок:
— Спасибо.
Разговаривая, они закончили работу, и Цяо Жань собрался уходить. Дик вдруг хлопнул себя по лбу, словно вспомнив нечто важное:
— Кстати, Цяо, то, что я тебе рассказал, — ни в коем случае никому не говори! Прибытие командующего в санаторий и его диагноз — строжайшая тайна, начальство запретило распространяться об этом. Если слухи поползут, меня отсюда вышвырнут.
Цяо Жань вздохнул:
— Я даже не знаю, как ваш командующий выглядит, высокий он или низкий, так что и обсуждать нечего. Если так боялся, что я проболтаюсь, не стоило и начинать рассказ.
Дик хихикнул:
— Мы же с тобой в хороших отношениях, вот я и решил поболтать, чтобы на душе полегчало. Да и верю я тебе, ты не будешь трепаться!
Цяо Жань не стал спорить. Потрепав барсука по шерстке, он направился к выходу:
— Поздно уже, мне пора.
Дик проводил его до дверей кухни и помахал рукой:
— Цяо, до завтра!
Цяо Жань ответил:
— До завтра не увидимся, и послезавтра тоже, у меня отгулы.
У него не было выходных в привычном понимании, лишь два дня отдыха каждые полмесяца.
Дик расстроился:
— Какая жалость, буду скучать. Нильсон и вполовину не такой приятный, как ты.
Нильсон был коллегой Цяо Жаня, обычным человеком, проработавшим в отделе логистики Синьлимей пять-шесть лет. Когда у Цяо Жаня были выходные, он подменял его на доставке продуктов. Нильсон был опытным сотрудником, но в делах проявлял суетливость и не обладал внимательностью Цяо Жаня, поэтому после каждой смены Дик жаловался на него полдня.
Цяо Жань лишь улыбнулся в ответ, сел в машину и покинул санаторий.
Хотя впереди ждали два свободных дня, на душе у него было спокойствие. Он жил один, идти было особо некуда, в праздники обычно сидел дома, копаясь в нейросети или отсыпаясь, — жизнь была довольно однообразной.
День прошел в делах, и ближе к концу смены снова позвонил Иден.
Цяо Жань спросил:
— Господин Иден, как продукты сегодня?
Иден тяжело вздохнул:
— Продукты-то хороши, но блюда, которые наша кухня из них готовит, по-прежнему не могут удовлетворить нашего высокопоставленного гостя.
После жалоб Дика Цяо Жань был готов к подобному ответу, но, не имея права давать советы, лишь сухо поинтересовался:
— Нужно ли изменить список продуктов на завтра?
Иден ответил:
— Пока не нужно. Кстати, у вас есть бамбук? Ну, молодые, маленькие побеги?
Описание Идена звучало странно, Цяо Жань на мгновение замер, прежде чем сообразить:
— Вы имеете в виду бамбуковые ростки?
Иден подхватил:
— Точно-точно, именно они! У вас такие растут?
Цяо Жань покачал головой:
— Простите, нет.
Иден вздохнул:
— Что ж, ладно, спрошу у других поставщиков.
Цяо Жань был немного удивлен. Ассортимент овощей в Синьлимей и так был огромен, но бамбук здесь никогда не выращивали, не говоря уже о ростках. Он и сам-то их видел всего пару раз в жизни. Кому пришло в голову заказывать такую экзотику? Хм, скорее всего, тому самому командующему с расшатанной психикой.
Завершив звонок, Цяо Жань отправил отчет о работе за последние дни Нильсону, чтобы тот ознакомился утром, особо выделив информацию о прибытии особого гостя и меры предосторожности, после чего отправился домой.
Между базой Синьлимей и жилым районом, где жил Цяо Жань, простиралась песчаная холмистая местность, где редко можно было встретить людей.
Когда он проезжал мимо высокого песчаного холма, из-за него внезапно выскочил огромный белый Лев и с ревом бросился прямо на Цяо Жаня!
Тот в испуге резко крутанул руль, и под мощным ударом машину отбросило в сторону, она перевернулась, и Цяо Жань вылетел из кабины, растянувшись на песке.
Размеры белого Льва были куда внушительнее любого льва, которого Цяо Жань видел в сети или по телевизору. Огромная туша накрыла его целиком, перед глазами поплыли искры, а в ушах зазвенело. Если бы не мягкий песок, он наверняка переломал бы все кости.
Цяо Жань в полуобморочном состоянии поднял голову и встретился взглядом с огромной мордой и леденящими кровь темно-красными звериными глазами. Пасть с острыми, как кинжалы, зубами была настолько велика, что могла проглотить его голову целиком.
http://bllate.org/book/32676/3994606
Готово:
