Гу Лочэнь слушал, как в сердце Вэнь Лю раз за разом повторяется слово не боюсь, и пришел к выводу, что того, должно быть, до смерти напугало, как он только что швырнул чашку, чтобы приструнить Хо Юаня.
— Зачем звал Моего Вана? — негромко спросил Гу Лочэнь. Его голос звучал почти так же, как мгновение назад, но гораздо мягче, по крайней мере, уже не так пугающе.
Вэнь Лю, увидев, что Гу Лочэнь сам обратился к нему, было собрался опуститься на колени, но услышал:
— Подойди-ка ближе.
Вэнь Лю замер.
Подойди ближе? Что это значит?
Он невольно покосился на лужу воды на полу. Неужели Гу Лочэнь хочет, чтобы он встал поближе, дабы удобнее было снова плеснуть в него водой? В конце концов, Ван наверняка уже знает, что суп был украден, и сейчас внутри у него кипит гнев.
— Не слышишь, что говорит Мой Ван? — нетерпеливо поторопил Гу Лочэнь, видя, что тот стоит на месте.
Вэнь Лю, подавляя страх, сделал несколько прямых шагов вперед.
Гу Лочэнь, наблюдая за его движением, слегка нахмурился:
— Встань еще ближе к центру.
Вэнь Лю взглянул вправо — разве это не то самое место, куда только что выплеснули воду?
Вот и приехали, чего боялся, то и случилось, воистину, голова воронья.
Вэнь Лю, набравшись храбрости, переступил правее, остановился в самом центре и машинально спрятал левую руку за спину, собираясь опуститься на колени.
Гу Лочэнь, видя его упрямство, холодно произнес:
— Не вставай на колени, не видишь, что на полу осколки?
Вэнь Лю поднял голову и украдкой, поверх маски, недоуменно взглянул на Гу Лочэня. Неужели тот беспокоится о нем? Невозможно. Такой жестокий и безжалостный человек, как Гу Лочэнь, разве стал бы заботиться о каком-то мелком Теневом страже?
Если бы кто-то другой так подумал о нем, Гу Лочэнь был бы весьма доволен — это означало бы, что его фальшивый образ сработал как надо. Но то, что его добрые намерения были истолкованы Вэнь Лю превратно, вызвало у него легкое раздражение.
Он посмотрел на Вэнь Лю и спросил:
— Говори, что случилось?
Вэнь Лю поспешно опустил голову и признал вину:
— Прошу Вана проявить милосердие и отпустить ту ни в чем не повинную старуху.
Гу Лочэнь нахмурился. Какую еще старуху? Неужели Янь Чэн за его спиной кого-то схватил?
Вэнь Лю поспешил объяснить:
— Дело с кражей супа у Вана — целиком и полностью вина этого подчиненного, та старуха здесь ни при чем. Ван может наказать меня как угодно, только умоляю, пощадите ее.
Закончив, Вэнь Лю, не дождавшись ответа, осмелился снова поднять взгляд на Гу Лочэня и тут же наткнулся на его пристальный взор. Он поспешно опустил голову, внутренне сетуя: почему Гу Лочэнь смотрит на него, как на дурака?
Гу Лочэнь все еще пытался привести мысли в порядок. Какая старуха? Какой суп? Неужели Вэнь Лю из-за болезни за эти дни окончательно лишился рассудка?
Видя, что Гу Лочэнь молчит, Вэнь Лю занервничал еще сильнее. Боясь, что тот обрушит гнев на старуху, он в панике выпалил:
— Если Ван гневается, можете плеснуть в меня водой или…
— С чего бы Мне плескать в тебя водой?
Гу Лочэнь, слушая этот бред, не сдержался и с помрачневшим лицом задал встречный вопрос.
Вэнь Лю пробормотал, озвучивая свои недавние опасения:
— Ну… Ван… разве не хотели вы облить меня, чтобы выпустить пар? Зачем тогда велели подойти ближе?
Гу Лочэнь потерял дар речи. Неужели у Вэнь Лю мания преследования?
— Ты стоял там, и Мне приходилось все время коситься на тебя, глаза устали, — ответил Гу Лочэнь.
Вэнь Лю: …
— Конечно, это не самое главное, — добавил Гу Лочэнь.
Вэнь Лю слегка приподнял взгляд, внимательно наблюдая за ним, и подумал: знал же, что всё не так просто.
— Самое главное, это портит Мой внешний вид, — заключил Гу Лочэнь.
Вэнь Лю: …
— Вэнь Лю, — сказал Гу Лочэнь, глядя на него, — если у тебя эти дни болит голова, пусть управляющий найдет врача, чтобы тебя как следует осмотрели.
Вэнь Лю нахмурился. Звучало это как оскорбление, будто его называют полоумным.
Хотя в душе Вэнь Лю кипело недовольство, он не забывал, что стоит перед человеком, которому перечить нельзя, перед тем, в чьих руках власть над его жизнью и смертью. И уж тем более не забывал, зачем пришел.
Подавив раздражение, он ответил:
— Благодарю Вана за добрые намерения.
— Не стоит, — небрежно бросил Гу Лочэнь, словно его это совсем не касается. — Мне просто не нужен Теневой страж-глупец.
Гу Лочэнь ожидал, что Вэнь Лю разозлится, но тот, вопреки ожиданиям, вовсе не выглядел рассерженным, напротив — в нем промелькнуло некое подобие воодушевления.
Вэнь Лю поднял голову и взглянул на Гу Лочэня: Постойте, неужели в этих словах скрыт шанс на спасение? Если я воспользуюсь этим случаем и притворюсь дурачком, не получится ли…
Гу Лочэнь: …
Впрочем, Вэнь Лю тут же отбросил эту мысль. Сначала нужно спасти старуху, а потом уже думать о побеге.
Гу Лочэнь, услышав его мысли, нахмурился:
— Ты только что говорил о старухе?
— О той, что на кухне. Я слышал, что Теневой страж увел ее, поэтому пришел объясниться. Тот суп действительно выпил я. Это… это я, видя её доброту, выпросил его. Она пожалела меня, вот и украла суп у Вана. Я готов понести любое наказание, лишь бы Ван отпустил ее.
Гу Лочэнь задумался. Насчет старухи… в поместье действительно была одна женщина преклонных лет. К тому же, Вэнь Лю сказал, что её забрал Теневой страж. Гу Лочэнь мгновенно понял, о ком речь.
Он решил прощупать почву:
— Я вижу, что ты обычно не отличаешься смелостью, почему же решился просить за нее? Неужели не боишься, что из-за миски супа Я убью тебя?
Вэнь Лю тихо ответил:
— Конечно… боюсь. Но она проявила ко мне доброту, и хоть я трусоват, но не из тех, кто платит злом за добро. Если сегодня Ван убьет меня, но пощадит её — значит, моя смерть будет стоить того.
Гу Лочэнь понял, что это были искренние слова, и спросил:
— Чем же она тебе помогла?
Вэнь Лю вспомнил, как старуха просила оставлять ему горячую еду, не давала есть всякую дрянь и даже… даже рисковала жизнью, чтобы украсть для него суп. Всё это — каждое маленькое действие — было проявлением доброты.
http://bllate.org/book/32670/3993729
Готово:
