На самом деле, его подослали лишь для того, чтобы вывести Эстер из себя. Удастся ли это — не имело значения, ведь заказчик в любом случае обещал ему щедрое вознаграждение.
Однако он не ожидал, что Эстер выпалит такое — нечто донельзя наивное, но, как ни странно, попавшее точно в цель.
Род протиснулся сквозь толпу:
— Босс!
Оглядев присутствующих, он вмиг осознал, что происходит, шлепнул поднос на стол и пробасил:
— Чего творится?
Тот тип про себя выругался. С появлением Рода дело приняло скверный оборот, и ему оставалось лишь нацепить фальшивую улыбку. Не успел он подняться, как Эстер вдруг произнес:
— Кажется, я тебя где-то видел.
Эстер задумался, подперев подбородок рукой:
— Это не тебя ли побили за то, что ты бегал на два фронта?
Эстер припомнил сцену, свидетелем которой стал пару дней назад, когда заглянул в бар выпить. Перед тем как начать драку, тот парень приклеил на стену фотографию изменника, и любопытный Эстер не удержался, чтобы не взглянуть.
— Точно ведь, Род?
Род хмыкнул, тоже припоминая:
— Босс, и правда, вы как в воду глядели.
Лицо наглеца запестрело всеми цветами радуги, напоминая опрокинутую палитру — зрелище было донельзя комичным. Вокруг зашептались, посыпались любопытные взгляды. Разъяренный парень хотел было уйти, но, проходя мимо Флосс, пнул то, что тот только что поднял с пола.
— А ну стоять! — окликнул его Эстер, надувшись, словно рыба-фугу. — Ты еще не извинился перед ним.
Парня это лишь позабавило. Он с силой отпихнул поднос еще дальше, а затем пнул Флосс по ноге.
— Дворянин должен извиняться перед простолюдином? — усмехнулся он. — Смешно до колик. Таким простолюдинам место подальше от нас.
В этот момент его остервенелое лицо напомнило Эстеру одного пузатого самцовую особь, которого он как-то видел — тот в истерике рассуждал о Цычун:
— Цычун — наши рабы, не более чем инкубаторы. Они годятся лишь на то, чтобы быть рабами и искать для нас лучшие миры. Это недоразвитые существа, примитивные твари, они не достойны жизни!
Эстер не ожидал, что даже в другом мире услышит те же самые слова. Вскипев от негодования, он положил руку парню на плечо.
Тот попытался вырваться и уже было открыл рот для очередной порции грязи, но вдруг осекся.
Перед глазами возник пугающий образ расы жуков. Два усика затряслись прямо перед ним, а в фасеточных глазах отразился его собственный облик.
Это раса жуков!
— А-а! На помощь! Спасите! — завопил он, повалившись на землю и моля о пощаде. — Простите! Простите меня!
Эстер, вскинув подбородок, с торжествующим видом вытянул из его памяти воспоминания о своей жучьей трансформации, оставив лишь животный страх. Как самцовая особь, он не желал, чтобы кто-то, кроме его Цычун, видел его в таком облике.
***
Толпа разошлась, шум утих. Флосс выбросил еду в утилизатор и невозмутимо сел напротив Эстер.
Эстер принялся маленькими ложками хлебать суп. Его губы порозовели, и Флосс, лишь взглянув на них, почувствовал, как у него вспыхнули уши.
Он попытался заговорить как бы невзначай:
— Мне не нужна была твоя помощь.
Он не умел проявлять мягкость, и его слова вечно кололись, как еж.
— Кто знает, что у тебя на уме?
— М? — Эстер поднял взгляд. Его челка мягко рассыпалась по лбу, скрывая острые черты, отчего лицо казалось удивительно нежным и глубоким.
Он смотрел на Флосс, пытаясь объяснить, что затеял ссору вовсе не ради него.
Глаза Эстер округлились, и Флосс, не выдержав, протянул руку, чтобы поправить прядь его волос. Густые, длинные, с изгибом ресницы, резкая линия бровей и крошечная красная родинка между ними…
Когда на них уставился озадаченный Род, Флосс будто очнулся. Он поспешно отдернул руку и поспешил удалиться.
Слова, которые Эстер хотел произнести, так и застряли в горле.
— Это он сейчас… к чему? — Род и Эстер, будучи прямолинейными, не понимали терзаний Флосс, который тоже был Альфой. Переглянувшись и пожав плечами, они снова с удовольствием принялись за еду.
После обеда они собирались в общежитие, но Эстер все не выходил из головы сегодняшний инцидент. Настроение было испорчено. Он уже успел считать Гу Жо своей собственностью, подобно тому как ребенок считает игрушку своей, и гнев от того, что кто-то посмел на нее покуситься, был вполне искренним.
Характер у Эстер был не из легких. С чужими он еще мог следовать правилам приличия, но со своими вся его избалованность выходила наружу.
Поэтому Эстер решил не возвращаться в свою комнату, а отправиться к Роду. В общежитии Рода тоже жили вчетвером.
Остальные трое поддерживали с Родом ровные отношения, и когда Эстер вошел, они не высказали недовольства. Они тайно восхищались этим Альфой с уровнем Духовной силы S, да и породниться с выходцем из столь знатной семьи было им только на руку.
— Босс, присаживайтесь, я только руки помою, — сказал Род.
Остальные обитатели комнаты как раз ставили на стол коробки. Заметив любопытный взгляд Эстер, они пояснили:
— Это новая игра в Звездной сети, говорят, ощущения невероятные. Тема — восточные ужасы Древней Земли. Хотите попробовать с нами?
Эстер сдержанно кивнул. Он не боялся — что могут сделать какие-то восточные ужасы по сравнению с ужасами расы жуков? Он, между прочим, проходил комнату ужасов с самым лучшим результатом.
— О! Во что играете? Добавляйте меня, добавляйте! — Род ввалился в комнату, смеясь и проталкиваясь к Эстер. Сосед по комнате с обреченным видом поправил очки и подвинулся, уступая место.
— Ну, я начинаю, — объявил Дио и запустил игру.
Эстер закрыл глаза. Когда он открыл их, вокруг царила непроглядная тьма. Он шарил руками по сторонам, но ничего не находил.
— Пык.
Рядом вспыхнула свеча. Тускло-зеленый огонек дрожал на ветру, но, несмотря на то что источник света был, вокруг оставалось по-прежнему темно.
http://bllate.org/book/32668/3993471
Готово:
