Цзоу У (часть 2)
Су Ми прищурился, не перебивая Цзоу У, лишь протянул руку за лежавшим рядом тонким пледом, привычным движением накинул его на Ши Юя, а затем слегка поправил свою позу.
— Я помню времена процветания династии Тан: ночные огни на берегах рек не гасли, золотые заколки покачивались в императорских покоях, источая теплый аромат, и тогда я перешагнул через реку и встретился с тем императором. Увидев меня, он слегка прикрыл глаза и кивнул, испросив у неба мира и спокойствия для всей Поднебесной. Я не божество и даже не могу зваться благовесным зверем, но я действительно желал охранять это людское царство.
— У меня свирепая внешность, в прошлые времена и люди, и демоны отступали передо мной на три чи, и я привык жить сам по себе. Но после той ночи мне захотелось стать ближе к людям: раз уж они считают, что я способен защитить их покой, значит, я буду появляться чаще, чтобы они чувствовали себя в безопасности.
— Эти похвалы и доверие… пусть я и не искал их специально, но, слыша их, я в конце концов радовался. Какое же тогда было прекрасное время.
— Видимо, именно тогда мы с тобой и встретились, — Цзоу У посмотрел на Су Ми. — Хотя тогда я не верил твоим словам.
Су Ми выдохнул колечко дыма:
— Я уже и забыл, что тебе говорил.
— Ты сказал, что в этом мире нельзя жаждать лишь одного — людской веры.
Су Ми чуть прикрыл глаза и больше ничего не сказал.
Цзоу У продолжил:
— Человеческая жизнь так коротка, а перемены в делах всегда наступают внезапно. Для меня это всего лишь мгновение, но эта земля вдруг оказалась объята пламенем войн. Вдобавок разразилась трехлетняя засуха, и та эпоха, некогда блиставшая золотом, покрылась незаживающими ранами. Помня о том, что тот последний император хоть и предавался развлечениям, но все же был потомком того человека, я захотел помочь ему.
— А он взял и назвал меня зловещим зверем, заявив, что это я принес войну и засуху, и свалил на меня всю свою бездарность и глупость. Он приказал разрушить все мои храмы, обложил народ непосильными налогами, чтобы собрать золото и устроить жертвоприношение Небу для моего уничтожения. Людям и без того жилось тяжело, а этот указ почти загнал многих в тупик. Но куда делись те деньги? Получив их в свои руки, он принялся возводить одну за другой золотые палаты.
— Я отправился на Гору Нюху просить того взрослого, что умеет вызывать дождь, и дождь наконец пролился. Я снова прошел по глади той реки. Кто-то, заметив меня, попытался поднять лук и стрелы, и даже детишки поблизости кричали мне: «Монстр! Зловещий зверь!» Я просто молча смотрел на людей на берегу, которые смотрели на меня глазами, полными гнева. Дождь прекратился, и я развернулся и ушел.
— Тот дождь смыл во мне последние остатки желания защищать их.
— Говорят, та династия пала очень скоро, но какое мне до этого дело? Всё это больше не имело ко мне никакого отношения.
— Я снова бродил по этой земле в одиночку, но уже не искоренял зло, а лишь холодно смотрел на рождение и смерть людей, понимая, что это меня не касается. Пока в последние годы — возможно, от слишком сильного одиночества, а возможно, потому, что в этом мире не осталось и половины прежних теней — я не принял человеческий облик и не стал жить среди них. Оказалось, это довольно забавно.
— Хорошо, что ты всё понял, — Су Ми зевнул.
— Понял? Что понял?
— Раз уж защищаешь по собственной воле, не нужно требовать ничего взамен, а проживая жизнь в суете и хлопотах, находи радость и в самом себе. Ты не рождаешься из людской веры, а потому не погибнешь от ее увядания. Ты остаешься зверем верности и долга, просто больше не хранишь верность людям.
— На протяжении столетий ты по-прежнему не ешь мясо существ, погибших от чего-либо, кроме старости, не питаешь к миру зла и всё так же умеешь быть благодарным. Такова ведь сама природа Цзоу У, не так ли?
Цзоу У посмотрел на лениво полураскинувшегося Су Ми и на мгновение замер. Затем отвел взгляд, чувствуя, как у него слегка защипало глаза. То, что он искал, на что надеялся и о чем тревожился все эти сотни лет, вдруг обрело ответ.
Просто после того случая он забыл, что он — всего лишь Цзоу У, рожденный обычным духом-зверем.
Люди жадны и невежественны, но разве он сам не был таким же? Он алчно жаждал радости от того, что ему поклоняются, удовлетворения от чужого доверия и даже возомнил, что это он один охраняет человеческий мир. Самонадеянный и алчный — до чего же это смешно.
— Сейчас ты выглядишь неплохо, только немного раздражаешь.
Цзоу У шмыгнул носом и пробормотал хриплым голосом:
— Покруче тебя буду! Столько лет прошло, а ты всё такой же чурбан. Кто-то вроде тебя в современной человеческой жизни называется дармоедом.
— Ха.
— Посмотри на свое отношение, — Цзоу У упер руки в боки. — Знай я раньше, всунул бы тебе сегодня в обед все стебли водяного сельдерея прямо в миску на глазах у маленького Ши Юя.
Лицо Су Ми слегка окаменело:
— Большая часть той еды исчезла, так почему же эта гадость до сих пор не вымерла? Такая же мерзкая на вкус, как и в прежние времена.
— Кто тебя заставлял есть? — обиженно протянул Цзоу У. — Разве я не дал тебе целое блюдо мяса?
— Я и сам не думал, что малыш окажется таким проглотом. Глядя на то, как мало он обычно ест, я думал, у него еще полтарелки останется. — Су Ми опустил взгляд на крепко спящего Ши Юя, и на его губах невольно промелькнула улыбка.
Цзоу У тоже немного подвинулся, подсел ближе к Ши Юю и попытался ткнуть его пальцем в щеку, но тут же получил звонкий удар курительной трубкой.
— Почему ты всё такой же прижимистый? — возмутился Цзоу У. — Мне же просто любопытно.
— Он обычный человек, — Су Ми снова закурил трубку. — Любопытно — потрогай собственные губы.
Цзоу У отвернулся, показывая, что не желает разговаривать с Су Ми. Однако вскоре он сам подпер подбородок рукой, глядя на свернувшегося клубочком и спящего рядом с Су Ми Ши Юя, и тихо вздохнул:
— Если подумать, на что мне было жаловаться? Маленькому Ши Юю тогда пришлось куда тяжелее. В конце концов…
— У всего в этом мире есть причина и следствие. Для него всё сложилось очень хорошо, — голос Су Ми звучал спокойно, без лишних эмоций, но в нем неожиданно проскользнула мягкость.
— Твой ленивый и беспечный нрав за столько лет ничуть не изменился, — Цзоу У сел ровно. — Раньше было то же самое: лишь под самый конец на твоем лице появлялось тоскливое выражение. И сейчас то же самое. Неужели ты не хочешь поговорить с ним начистоту?
Слушая Цзоу У, Су Ми покрутил в пальцах нефритовое кольцо с крошкой, затем повернул голову и посмотрел на Ши Юя.
Хотя тот уже был взрослым человеком, черты лица юноши по-прежнему хранили юношескую утонченность. В будничные дни он был немногословен, и на первый взгляд его нрав казался весьма холодным, но сейчас, во сне, густые ресницы отбрасывали на лицо крошечные тени и едва заметно подрагивали. Руки были чуть сжаты в кулаки, а большая часть лица пряталась в сгибе собственного локтя, совсем как у ребенка — очень мило и послушно.
Он уже и сам не помнил, сколько прожил на свете, и большинство событий этого мира давно стерлось из его памяти.
Но этого человека он ждал целое столетие и искал еще одно.
— Пусть он ничего не понимает, главное, чтобы я знал, — Су Ми протянул руку и легонько провел по мягким волосам Ши Юя.
— Тьфу, просто ты ленивцын сын, — Цзоу У отвернулся и тихонько проворчал, но, глядя на Су Ми и Ши Юя, почувствовал, как у него в груди внезапно потеплело. Эти двое, в конце концов, можно сказать, счастливчики.
— Ты все эти годы жил здесь? — спросил Су Ми.
— Прожил года три-четыре. Оказывается, в нынешнем мире у людей столько всего интересного! — глаза Цзоу У загорелись, стоило ему заговорить о чем-то увлекательном, и его тон снова вернулся в состояние восторженной девчонки.
— У тебя тут даже телевизор есть, сериалы можно смотреть! В восемь часов вечера… о-о-ой, как же это трогательно! Главного злодея застрелил Лю-да, а-а-ах, какой же Лю-да красавчик! — Цзоу У прижал руки к груди и возбужденно заговорил.
— Кроме этого, есть что-нибудь интересное? — Су Ми проигнорировал приступ фанатизма большой девчонки.
— А… другое? Парк развлечений? Океанариум? Кинотеатр? По мне, всё довольно весело. В прошлый раз ходила туда вместе с Дахуаном из соседнего двора, нас даже кто-то сфотографировал! Говорю тебе, эта горка-американские горки, она такая — вжух!
Су Ми слегка нахмурился, а затем спросил:
— А есть что-нибудь, ради чего не нужно выходить из дома?
— …Тьфу на тебя, закоренелый домосед, — Цзоу У выразил полное нежелание продолжать разговор с дядькой-затворником.
— Телефон, компьютер — всё подойдет. Скачай игру, и можно играть целый день. — Хотя сидеть целыми днями взаперти казалось ему ужасно скучным, он вспомнил, что Ши Юй держит круглосуточный магазинчик, и выбираться куда-то часто ему действительно было бы неудобно.
— Телефон? Компьютер? — Су Ми хоть и слышал, что в мире людей есть такие вещи, но за те несколько дней, что он здесь находился, кажется, особо их не видел.
— А~ вот же он! — Цзоу У достал свой телефон, сплошь уклеенный маленькими блестящими стразами, и наугад запустил «три в ряд». — Вот эта штука: три одинаковых исчезают, а из пяти получается бомба.
Цзоу У показал пару движений и сунул телефон в руку Су Ми:
— Поиграй пока сам, а я приготовлю вам поесть и уйду. Мне ведь еще сегодня вечером возвращаться.
Цзоу У направился на кухню, и вскоре оттуда донесся звук зажженного огня и шипение жарящихся продуктов.
Су Ми лег поудобнее и принялся неуклюже тыкать пальцем в экран телефона. Раздался звонкий звук «бинг», элементы на экране ярко вспыхнули и исчезли, еще пара движений — и исчезли еще несколько. Когда он добрался до десятого уровня, из кухни вышла Цзоу У и сказала:
— Еда на кухне, я пошла.
Су Ми махнул рукой, показывая, что провожать не нужно.
— Верни телефон! — Цзоу У протянул руку, желая забрать гаджет обратно, но не тут-то было — Су Ми прижал его ладонью.
— Этот мне.
— Вообще-то это мой телефон.
— М? Не хочешь больше заходить в гости? — Су Ми покачал в руке курительную трубку.
Цзоу У поджал губы. Телефон, конечно, вещь важная… но табак Су Ми — это сокровище, за которое и тысячи золотых не жалко. Немного поколебавшись, она произнесла:
— Тогда в следующий раз не смей запирать меня снаружи!
— И заодно оставь бумагу и кисть, что у тебя в сумке.
— Ты… — Цзоу У уставилась на обнаглевшего Су Ми, тыча в него пальцем, но вскоре сдулась и пробормотала: — В следующий раз положить корень для успокоения души.
Су Ми отвернулся, продолжая тыкать в экран телефона, и вильнул хвостом в знак согласия.
Цзоу У положила кисть и красную бумагу для свитков на стол, после чего с явной неохотой бросила взгляд на облепленный стразами телефон, который украшала весь вчерашний вечер. Стиснув зубы, она отковырнула оттуда несколько самых крупных камешков и прилепила их обратно на свой брелок для ключей — только после этого на душе у нее немного отлегло.
— Ну всё, я пошла. Когда маленький Ши Юй проснется, не забудь сказать ему, чтобы в следующий раз открыл мне дверь.
С этими словами Цзоу У поднялась, толкнула дверь и вышла наружу.
Добравшись до выхода из переулка, она обернулась и посмотрела на вывеску «Есть одна уютная лавка» в узком проходе, а также заметила ту самую строчку мелким шрифтом. Маленький Ши Юй совсем не изменился…
Выйдя из переулка на широкую улицу, она увидела кипящую людскую толпу и непрерывный поток машин. Как раз наступил праздник Малого года, и на улице царила праздничная атмосфера. Цзоу У на мгновение погрузилась в задумчивость: пусть прежних пейзажей больше нет, нынешний мир людей выглядит даже еще более процветающим.
Людская вера всегда мимолетна, а желания разнообразны. Старое уходит, новое неизбежно приходит на смену. Что-то превозносят, а что-то забывают. Но, к счастью, первоначальный замысел жизни еще не утрачен, и возможность видеть такое человеческое царство — это поистине прекрасно.
——————
Когда Ши Юй проснулся, небо уже совсем потемнело. Поначалу он даже не сообразил, что произошло и почему он заснул прямо на ковре.
Су Ми сидел на стуле, а заметив, что Ши Юй очнулся, снова опустился на пол:
— Проснулся?
Ши Юй кивнул, его взгляд всё еще оставался немного растерянным.
— Цзоу У ушла. Перед уходом она снова приготовила немного еды.
Ши Юй постепенно пришел в себя. Это та большая девчонка… готовит она довольно вкусно. Он поднялся и направился на кухню.
Хотя днем он долго спал на полу, никакой головной боли или ломоты в теле совсем не ощущалось. Хм… ковер всё-таки и впрямь мягкий, так что можно и дальше позволять Су Ми спать на полу.
Ши Юй разогрел еду в микроволновке и, обернувшись, увидел, что Су Ми стоит у дверей кухни и смотрит на него. Недолго думая, он протянул ему тарелку.
Су Ми взял тарелку и пошел в комнату, попутно размышляя о том, что эта штука, оказывается, умеет разогревать еду.
— Он еще придет? — спросил Ши Юй, жуя небольшой кусочек ребрышек и невнятно выговаривая слова.
— Угу. — Су Ми протянул руку и подцепил палочками овощи.
Ши Юй проглотил мясо и посмотрел на Су Ми:
— У него есть где жить?
— Есть. Он уже несколько лет в этом городе.
— Тогда вы… не хотите поменяться жильем? — Ши Юй подумал, что раз уж они оба из семейства кошачьих, то Цзоу У всё-таки тигр, и хвост у него, наверное, еще приятнее наощупь. И пусть у него свирепый вид, и характер раздражающий, и любит поболтать — зато готовит вкусно.
Су Ми на мгновение замер, а затем догадался, к чему клонит Ши Юй. Впервые он почувствовал легкое поражение и глухо бросил:
— Я тоже умею готовить.
— Правда?
— Угу. — Су Ми качнул хвостом и опустил голову, избегая смотреть на загоревшиеся глаза Ши Юя.
Ши Юй снова выбрал кусочек мяса, принялся медленно его жевывать, а под конец облизнул губы. И вдруг подумал, что завести крупного льва — это на самом деле отличная идея.
Краем глаза заметив маленькие махинации Ши Юя, Су Ми тоже улыбнулся уголкаром рта. Малыш и правда очарователен только тогда, когда сыт. С этой мыслью он продолжил есть овощи.
Больше они ничего не говорили и молча доели ужин. Су Ми сам встал, чтобы помыть посуду, а Ши Юй взглянул на часы: завтра с утра снова нужно принимать товар, придется встать пораньше, так что он решил сразу пойти в комнату.
Перед тем как закрыть дверь, Ши Юй вдруг почувствовал, что должен что-то сказать Су Ми, но, застыв на месте, не знал, с чего начать.
Вымыв посуду, Су Ми увидел, что Ши Юй смотрит на него с невысказанным вопросом во взгляде, и произнес:
— С наступающим Малым годом.
Ши Юй слегка опустил голову и тихо ответил:
— Угу… С Малым годом.
Он слишком давно не встречал с кем-либо праздники или другие особенные дни, а демоны, заглядывавшие сюда, обычно спешили по своим делам. Такое ощущение совместной жизни с кем-то Ши Юй почти забыл.
И всё же, почему-то после того, как Су Ми поселился здесь, он не чувствовал ничего странного — напротив, ему казалось, что так всё и должно быть. И хотя они обменивались лишь редкими репликами, неловкости не возникало никогда.
Вот так обмениваться поздравлениями… кажется… тоже неплохо.
Войдя в комнату, Су Ми закурил трубку и сел за столик. Достав оставленные Цзоу У кисть, тушь и красную бумагу, он занес руку, на мгновение замер, а затем вывел парные надписи на одном дыхании, без единой заминки.
Взяв парные свитки, он вышел на крыльцо. Его ладони слегка засияли, и два бумажных листа плавно взмыли в воздух, прикрепившись по обе стороны от входной двери.
Су Ми постоял у входа, докуривая трубку, вытряхнул на землю огарок тапеля, затер его носком ботинка и только после этого вернулся в помещение.
Переулок погрузился в непроглядную тьму, но парные свитки придавали этому месту праздничный уют. Тонкий и изящный почерк казался свободным, но силы в линиях не убавлялось. На бумаге было выведено: «Пусть все дела разрешатся мирно, а люди из года в год живут в безопасности».
——————
На другом конце города некий человек слегка нахмурился и набрал номер. На том конце долго никто не отвечал, и тогда он открыл сообщения и напечатал: Тун Го, я почувствовал ту вещь.
——————
На следующее утро, принимая товар, Ши Юй обратил внимание на парные свитки у входа и, заглянув внутрь дома, спросил:
— Ты купил?
Су Ми качнул хвостом и ничего не ответил.
Расставив товар, Ши Юй долго шарил по ящикам и наконец откопал в самом углу мятую горизонтальную табличку, после чего сунул ее в руки Су Ми:
— Приклей еще горизонтальный плакат.
Су Ми взял табличку, на которой безвкусным шрифтом красовалось пожелание «Богатство и процветание» — с первого взгляда было ясно, что она шла в комплекте с теми свитками, которые он вчера выбросил.
— Тебе не кажется, что это не очень сочетается с парными свитками?
Ши Юй посмотрел на свитки, задумался и кивнул:
— Угу, действительно. Давай тогда заменим парные свитки? Я всё-таки хочу те, что про богатство и удачу.
Су Ми качнул хвостом и притащил стремянку:
— Приклеим так, в следующем году поменяем.
Стоя внизу и глядя, как Су Ми аккуратно приклеивает плакат «Богатство и процветание» точно посередине, Ши Юй удовлетворенно кивнул и вернулся в помещение.
Су Ми слез вниз, закурил и негромко пробормотал:
— Тц, с каких это пор малыш стал таким меркантильным?
Однако, глядя на то, как Ши Юй усердно расставляет товар, он выпустил колечко дыма и подумал: ладно уж, ладно, и так всё замечательно.
Примечания автора:
Каталог гор и морей — Цзхай нэй бэй цзин: В стране Линь-ши есть дивный зверь, размером с тигра, обладающий пятью цветами, хвост длиннее тела, зовется Цзоу У. Если оседлать его, за день можно проскакать тысячу ли. Древний благовесный зверь, не ест ничего, кроме животных, умерших естественной смертью.
————————————————————
Эта глава получилась немного разбросанной.
В ней мне хотелось затронуть прошлое Су Ми и Ши Юя.
Их прошлая и нынешняя жизни — это и есть главная сюжетная линия всего произведения.
В этой истории нет прокачки через убийство монстров, нет тренировок в бессмертии…
Все нелюди, появляющиеся здесь, имеют прототипы из Каталога гор и морей или Широких записей эпохи Тайпин, но их истории я сочинил сам, опираясь на описанные в книгах свойства, так что любителям исторической достоверности не стоит воспринимать всё слишком серьезно.
http://bllate.org/book/32667/3993365
Готово:
