Девятиховостая кошка (часть 1)
— Босс, дайте пачку Красной Двойной Радости. — Мужчина постучал по стеклу и бросил десятирублевую купюру на внешний подоконник окошка. Затем он поспешно спрятал руки в карманы и тихо выругался: — Черт... что за дрянная погода, почему стало еще холоднее, чем когда я выходил?
Вскоре маленькое стеклянное окошко изнутри приоткрылось. Показалась рука — с четко очерченными суставами, неестественно бледная. Она вытолкнула пачку сигарет, на которой аккуратно лежали три монетки. Почувствовав ледяной воздух, рука слегка дрогнула, а затем быстро сгребла помятую десятку внутрь и захлопнула окно.
Мужчина снаружи ссыпал монеты в карман, выудил зажигалку и, дрожа, прикурил. Сделав пару жадных затяжек, он потер озябшие руки и зашагал прочь из переулка.
Стоило ему выбраться на улицу, как он внезапно почувствовал, что стало гораздо теплее. Мужчина расправил плечи и машинально оглянулся: крошечный магазинчик, в котором он только что купил сигареты, сиротливо приютился в глубине переулка, а рядом с ним стояла покосившаяся вывеска.
Мужчина прищурился:
— Тут есть магазинчик? Хм, ну и название.
Однако задерживаться он не стал, повернулся, выбросил смятую пачку от сигарет и, сжимая в зубах дымящуюся сигарету, зашагал прочь, думая про себя: «А ведь и правда, после сигареты сразу стало теплее».
Однако он не увидел, что в тот самый миг, как он отвернулся, стеклянное окошко магазина снова приоткрылось. Та самая бледная рука выставила чашку горячего чая, который затем постепенно исчез в воздухе. В конце концов рука занесла чашку обратно и закрыла окно.
Если бы мужчина присмотрелся к вывеске, он бы заметил внизу ряд мелких букв:
— Здесь есть магазинчик, если нет дела — не приходите снова.
***
— Тук-тук... — в стеклянное окно постучали, но звук был едва слышным, словно кто-то легонько скребся кончиками ногтей.
Внутри долго не было ответа, и стук стал чуть настойчивее.
— Мяу... мяу... — это была белая кошка, примостившаяся на внешнем подоконнике; она настойчиво скребла когтями стекло.
Человек внутри, похоже, засомневался, услышав мяуканье, но все же приоткрыл окно. И тут —
Раздался грохот, и крошечная кошка внезапно раздулась до размеров тигра.
— Ты все-таки видишь меня, — произнес низкий голос.
Рука, все еще державшаяся за край стекла, хотела было захлопнуть окно, но ее прижала к раме огромная лапа:
— Не двигайся.
Человек внутри замер на мгновение, а затем расслабил руку, оставив небольшую щель. Спустя долгое время раздался холодный, спокойный голос:
— Что тебе нужно?
Белая кошка выдохнула облачко пара, прижавшись розовым носом к стеклу:
— Дай мне чаю. В вашем мире слишком холодно. Только не кипяток, я боюсь обжечься.
Человек помедлил, и послышался звук отодвигаемого стула. Вскоре послышались шаги, и в окошке появилась чашка с дымящимся напитком.
Огромная, подобная тигру белая кошка обернулась человеком. Его лицо наполовину украшали странные узоры, нарисованные словно киноварью, а глаза остались кошачьими: зрачки — узкие вертикальные щели. Левый глаз был золотисто-желтым, а правый — ярко-синим.
На нем был белый халат весьма экстравагантного кроя с широкими рукавами, пояс украшали многочисленные красные узлы, а поверх всего была накинута меховая накидка, почти волочившаяся по земле.
Он протянул руку и взял чашку. Из-под рукава показалось запястье, перехваченное полоской белого меха, а на пальцах блеснули острые, слегка загнутые внутрь когти.
Он пил медленно, словно боясь расплескать хоть каплю на свою одежду. Прошло много времени, прежде чем чашка опустела. Он тихо вздохнул, и белесый пар осел на стекле, оставив тонкие следы.
— Можно войти? Я не причиню тебе вреда.
— Зачем? — спросил человек изнутри.
— Я хочу попросить тебя передать кое-что одному человеку, — сказал он, доставая из-за пазухи пушистый сверток. — Я исполню любое твое желание.
— У меня нет желаний.
Гость снаружи замер, а затем прошептал:
— Он говорил точно так же... — В этих словах слышалась тяжесть прожитых веков.
— Ты... заходи, — после долгих колебаний человек открыл дверь чуть шире. — Как тебя зовут?
— Можешь звать меня Бай Цзю.
Бай Цзю, все еще сохраняя человеческий облик, вошел в магазин. Внутри было совсем темно, но он видел отлично. Его зрачки слегка расширились, и он разглядел сидящего в нескольких шагах симпатичного мужчину.
На лице того не дрогнул ни один мускул, глаза пристально следили за гостем, не выдавая никаких эмоций — он был словно каменное изваяние, застывшее в темноте. Мужчина был одет в просторный бледно-коричневый свитер, длинные рукава которого наполовину скрывали пальцы. Волосы, опускавшиеся ниже ушей, мягко обрамляли лицо, придавая этой каменной статуе хоть немного человечности.
— Я просто хочу попросить тебя передать это кое-кому, — Бай Цзю сделал два шага вперед, протягивая кусочек белого меха. — Он...
Едва приблизившись, Бай Цзю почувствовал странную силу. Она была мощной, но не несла угрозы. Бай Цзю невозмутимо прищурился и продолжил:
— Он лежит во Второй больнице, палата 2A-503.
Бай Цзю пришел сюда, почувствовав человека с глазами Инь-Ян, но не ожидал, что тот не окажется обычным Мастером Инь-Ян. Это было ему на руку. Он не зря мерз на улице — теперь он может доверить дело этому человеку. Но... как у обычного парня с глазами Инь-Ян оказалась такая странная сила?
Юноша встал и принял вещь. Издалека казалось, что это просто пушистый комочек, но вблизи он напоминал уменьшенный кошачий хвост — тонкий, длинный и необычайно мягкий на ощупь.
Юноше, похоже, понравилась текстура, и он принялся вертеть хвост в руках, время от времени поглаживая кончик.
Бай Цзю, стоявший рядом, едва не застонал от боли: «Это же мой талисман удачи, созданный из собственной духовной силы! Не надо так с ним обращаться!! И вообще, прилично ли делать такие детские вещи, имея лицо, как у каменного идола?!»
Но Бай Цзю лишь сдержанно кашлянул:
— Пожалуйста, доставь это по адресу. Его зовут Бо Лу.
— Почему? — Юноша перестал вертеть хвост и посмотрел на Бай Цзю.
— Он болен. Это талисман, он поможет ему поправиться, — пояснил Бай Цзю.
— Но почему? — снова спросил юноша.
Бай Цзю опешил. Он что, собирается докопаться до самой сути? Эта история слишком долгая и древняя... Лишь он один проходит через жизнь за жизнью, вечно бродя рядом с этим человеком, и сам уже не может сказать, с чего всё началось.
Бай Цзю прошел вглубь помещения, сел возле электрического обогревателя и снял верхнюю одежду. Только тогда юноша заметил, что под толстой меховой накидкой у Бай Цзю было девять хвостов, которые тянулись от копчика до самых лодыжек.
Увидев, что юноша пристально смотрит на его хвосты, Бай Цзю тихо рассмеялся:
— Как видишь, я Девятиховостая кошка.
— Знаешь ли ты, что в этом мире всё живое может стать бессмертным? — спросил Бай Цзю, усаживаясь удобнее.
Юноша тоже сел на стул, сжимая в руках чашку с чаем. Он молчал, глядя на Бай Цзю, словно хотел выслушать продолжение.
— Мы, кошки, становимся духами, когда отращиваем восемь хвостов, а девятый — это путь к бессмертию. Но последний хвост нельзя получить через культивацию. Чтобы обрести его, нужно исполнить самое заветное желание человека. Но для исполнения желания нам приходится пожертвовать одним хвостом. Получается замкнутый круг. — Бай Цзю придвинулся ближе к обогревателю, почти прижавшись к нему всем телом, и, наконец, довольно прищурился.
— Я слышал слишком много желаний. Деньги, долголетие, власть, любовь... Я не понимал, в чем смысл такого пути, но бессмертные твердили: когда встретишь того самого, поймешь. Я скитался по человеческому миру сотни лет в поисках ответа. Пока не встретил его.
— В той жизни он был еще ребенком. Увидев меня, он спросил, о чем я мечтаю, — так же, как и тысячи раз до этого. А он сказал, что у него нет желаний.
— Разве у людей не бывает желаний? Я настаивал, а он просто улыбался и говорил: «А давай ты сначала пойдешь со мной домой, а когда я придумаю — скажу». Не знаю почему, но я пошел за ним.
— Он возился со мной, как с бездомным котенком: какие-то травинки, клубки ниток — до чего глупо. Я думал: надо уйти, от детей одни неприятности. Но он, словно чувствуя мое недовольство, брал меня на руки, грел на солнце и осторожно расчесывал, извиняясь за что-то. И я прощал его. Видишь ли, кошки на самом деле не злопамятны.
— Я прожил с ним год. Его домашний камин зимой был куда теплее, чем все ваши нынешние приборы, — ворчал Бай Цзю, но при этом еще наглее прижимался к обогревателю.
— Однажды он спросил: «Все ли желания исполняются?». Я подумал: наконец-то. Конечно, у людей всегда есть желания. Но в тот раз я почувствовал странную печаль.
— Он взял меня на руки, заставил смотреть ему прямо в глаза и произнес по слогам: «Тогда мое желание — чтобы у тебя вырос девятый хвост».
— Я не успел опомниться, как снова обрел свой истинный облик — тот самый, что ты видел. У меня вырос девятый хвост. Я хотел что-то сказать, хотя не знал что — человеческий язык такой сложный. Но пока я подбирал слова, меня уже вознесло на небеса. Голос свыше возвестил: «Тот ребенок больше не видит тебя».
— В последний миг я увидел, что он плачет. Смотри, разве может у человека не быть желаний? Иначе почему он плакал? Но я больше не мог исполнить его мечту.
Бай Цзю тяжело вздохнул и опустил голову:
— По идее, на этом история Девятиховостой кошки должна была закончиться. Именно так гласят легенды в вашем мире. Но для меня все только начиналось.
— Не знаю, что со мной стало. Став бессмертным, я не мог его забыть. Я решил, что обязан исполнить его желание. Когда он переродился, я пожертвовал одним хвостом своей культивации и вернулся в мир людей. Но его желание все еще оставалось прежним: он хотел, чтобы у меня вырос девятый хвост. Так я следовал за ним из жизни в жизнь: видел его ребенком, подростком, юношей, даже стариком.
— Я спрашивал: «Каково твое желание?», а он отвечал: «У меня нет желаний... Давай, когда придумаю — скажу». И история повторялась снова и снова.
— В этой жизни его зовут Бо Лу. Я больше не хочу жертвовать своей силой и не хочу больше спрашивать о желаниях. С меня довольно этого мира.
Юноша сидел, всё так же сжимая чашку, молча выслушал рассказ и произнес:
— И все-таки, почему?
***
Бай Цзю раздраженно дернул хвостом:
— Я же только что сказал, вот так вот, ты...
— Ты... не мог бы отодвинуться от обогревателя? — перебил его юноша. Он подтянул колени к груди, спрятав ноги в шерстяных носках на сиденье, и обхватил их руками, положив подбородок на колени. — Ты загородил его полностью, тепло не доходит, мне холодно.
Бай Цзю: «...» Неужели нынешние люди такие невыносимые?
Бай Цзю неохотно сдвинулся с места, продолжая ворчать, но юноша вдруг неожиданно сам заговорил:
— Почему не отдашь ему сам? — Голос его звучал ровно, без тени сомнения, словно он просто констатировал факт.
Бай Цзю остолбенел. И правда, он ведь мог отдать талисман Бо Лу лично — он вполне может принимать человеческий облик... Но внутри сидело какое-то странное предчувствие: он не должен видеться с Бо Лу, иначе... А что случится? Он не знал, но верил своей кошачьей интуиции — она его никогда не подводила.
— В общем, я не могу с ним встретиться, — отрезал Бай Цзю, отвернувшись.
— Понятно. — Юноша не стал расспрашивать дальше. Он протянул руку, перевернул деревянную табличку на окне другой стороной, встал, взял со стола старый кнопочный телефон, намотал на шею серый шарф и направился к выходу.
— Ты куда? — Бай Цзю, увидев, что юноша уходит, поспешно вскочил.
Юноша оглянулся и помахал кошачьим хвостом-талисманом.
Бай Цзю понял: юноша идет к Бо Лу. Ну вот и всё. Больше ему не нужно возвращаться в мир людей, теперь он может спокойно быть бессмертным. Но в тот момент, когда дверь открылась, он машинально крикнул:
— Подожди!
Юноша обернулся.
Бай Цзю сам не знал, что хочет сказать, поэтому открыл рот, но в итоге лишь сухо спросил:
— Как тебя зовут?
— Ши Юй. — Юноша закрыл дверь, и в комнате стало совсем темно. Бай Цзю снова придвинулся к обогревателю, задумчиво перебирая красные узлы на своем поясе.
http://bllate.org/book/32667/3993358
Готово:
