Подобно гордой и самовлюбленной маленькой кошечке, он совершенно не походил на того ленивого увальня, что был секунду назад.
Ши Синчжоу посмотрел на него и пока не стал отвечать.
Тереза хоть раз в жизни бывала прервана на полуслове? Она тут же собралась было отчитать Си Сюжаня за отсутствие манер, как вдруг увидела, что тот ухватился за рукав Ши Синчжоу, моргнул и серьезно произнес:
— Генерал-полковник, поверьте мне, я и вправду вышел замуж по собственному желанию и вовсе не собираюсь разводиться.
Увидев его выходку, Тереза чуть глаза не вытаращила от изумления.
Хватит же наглости у этого деревенщины — да как он посмел схватить Ши Синчжоу за одежду, жить надоело, что ли?!
Тереза изначально планировала подставить Си Сюжаня и выставить его козлом отпущения, а раз он сам лез на рожон, она благодушно проглотила слова упрека, предвкушая, как Ши Синчжоу с ним расправится.
У этого ее племянника методы были далеко не мягкими — Тереза с нетерпением ждала, когда Ши Синчжоу протянет руку и схватит мальчика за тонкое белое запястье...
Такое тонкое, оно наверняка тут же хрустнет, после чего наглеца безжалостно выбросят за окно.
При этой мысли в глазах Терезы мелькнуло торжество, но тут она увидела, как Ши Синчжоу перехватил запястье Си Сюжаня, сжал его, а затем —
Слегка погладил красный след на тыльной стороне ладони юноши, оставленный порезами от разбитого фарфора, о которые тот поранился, когда убирался.
В то же время Ши Синчжоу неторопился произнести:
— Я тогда не спал.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Лица Терезы и остальных побелели, а вот щеки Си Сюжаня, напротив, постепенно залились краской.
Обратный отсчет до вдовства: 30 дней
Я тогда не спал... Не спал...
Выходит, всё, что он болтал до этого, тот слышал?
И про хоспис, и про шикарного вдовца из высшего света — всё-всё дошло до его ушей?
Си Сюжань вспыхнул от макушки до пят, готовый провалиться сквозь землю и исчезнуть с лица земли.
Как назло, Ши Синчжоу держал его за запястье и вовсе не собирался отпускать, так что Си Сюжань не мог даже сбежать, чувствуя себя на редкость неуютно.
В отличие от потерявшего покой Си Сюжаня, Тереза была охвачена паникой. Ее лицо побелело до предела, и она торопливо забормотала в оправдание:
— Син... Синчжоу, тетушка вовсе не то имела в виду. Просто услышала, что ты связал себя узами брака, и захотела заглянуть, навестить вас, заодно передать поздравления от самого Его Величества. А потом... а потом...
Ши Синчжоу приподнял веки:
— Чего это тетушка заикается? А ведь минуту назад была такая красноречивая, собиралась всё за меня уладить?
Тереза тут же захлопнула рот.
Она смертельно боялась сказать лишнее слово, но и Эмили пришлось не сладко. Та никак не ожидала, что все ее козни были как на ладони у Ши Синчжоу, и, заливаясь слезами, принялась молить о пощаде:
— Ваша Светлость, я виновата! Проявите великодушие, отпустите меня на этот раз, я виновата, я правда во всем виновата...
Ши Синчжоу тихонько усмехнулся. Эмили от испуга окаменела и тут же принялась колотить поклоны перед Си Сюжанем, вымаливая прощение:
— Супруг генерала, это я во мне дело, я не должна была завидовать вам, не смела прикрываться ложными приказами Его Светлости...
Бух, бух, бух...
Звуки ударов головы о пол не прекращались. Эмили билась изо всех сил — она не смела пытаться отсидеться в стороне в такой момент. Лоб мгновенно рассекла до крови, в ушах звенело, но она не смела останавливаться.
Ши Синчжоу даже не взглянул на нее, лишь бросил косой взгляд на управляющего Вана. Тот поспешно подбежал с тюбиком мази и так же бесшумно отступил в сторону.
Ши Синчжоу мягким движением нанес целебный крем на покрасневшую кожу на руке Си Сюжаня и неторопливо спросил:
— Сюжань, как ты хочешь их наказать?
Тыльную сторону ладони приятно холодок остудил. Си Сюжань наконец пришел в себя от испанского стыда и растерянно моргнул:
— Я?
Ши Синчжоу издал утвердительный звук.
Трейси замерла: она никак не ожидала, что Ши Синчжоу позволить какому-то деревенщине принимать решения. Впрочем, так даже лучше: если у этого паренька есть хоть капля мозгов, он должен понимать, что Эмили — человек самого короля, и не станет затевать ссору.
Си Сюжань долго разглядывал Ши Синчжоу. Чувствовалось, что тот не шутит и действительно намерен поддержать его авторитет. Внезапно ему показалось, что быть услышанным великим генералом за своим бредом — не такая уж позорная вещь.
Успокоив себя таким образом, Си Сюжань тут же осмелел и с деланным видом озадачился:
— Но я же совсем не знаю, как их наказывать. Давайте так: раз уж она подделала приказ генерала и обманом заманила меня сюда, потревожив его, то поступим с ней по военным законам?
В какую бы эпоху ни жили люди, подделка военного приказа каралась смертью.
Ши Синчжоу кивнул, уголки его губ по-прежнему трогала легкая улыбка. Не удостоив Трейси и Эмили даже взглядом, он отчеканил каждое слово:
— Эй, выполнить так, как сказал супруг.
По военным законам Эмили заслуживала по меньшей мере тридцать ударов световым хлыстом. Крепким солдатам-альфам приходилось несладко после такого наказания, что уж говорить о ней, обычной бете.
Услышав это, Эмили бросило в ледяной пот. Она попыталась на четвереньках подползти к Си Сюжаню, умоляя:
— Супруг генерала, пощадите! Супруг — ух!
Как только личная стража увела Эмили, Ши Синчжоу перевел взгляд на Терезу, и его лицо выразило крайнее сожаление:
— Я так долго спал, что совсем отвык от дел и только что забыл спросить мнения тетушки. Надеюсь, вы не сердитесь? Вы так выглядели, будто вам очень нравится Эмили.
Тереза натянуто улыбнулась:
— Конечно же нет.
— Гость в дом — радость в дом, тетушка редко нас навещает, а я проявил неучтивость, — распорядился Ши Синчжоу, обращаясь к старому управляющему: — Подайте послеобеденный чай.
Тереза, еще не оправившаяся от пережитого ужаса, и помышлять не смела о чаепитии — ей хотелось унести отсюда ноги как можно скорее. Она поспешно замахала руками, заявляя, что этого не требуется, ведь ей нужно возвращаться и готовиться к благотворительному вечеру, назначенному на вечер.
Ши Синчжоу не стал настаивать и как бы между прочим поинтересовался:
— Тетушка, вы ведь упоминали, что привезли подарки к свадьбе от имени Его Величества?
Тереза торопливо кивнула:
— Все дары и опись я уже передала управляющему.
Ши Синчжоу приподнял веки:
— И это всё — лишь подарки от короля?
Тереза, уже собравшаяся уходить, замерла. На ее лице проступила вымученная улыбка:
— Что ты, конечно же нет! Тетушка тоже приготовила свой дар, просто подарок еще в пути — позже его доставит мой управляющий.
— Вот как... Что ж, выходит, я напрасно заподозрил тетушку в забывчивости.
Ши Синчжоу равнодушно скользнул взглядом по изумрудному кольцу на правой руке Терезы. Он припомнил, что Си Сюжань только что украдкой глянул на него, и внезапно произнес:
— Кстати говоря, когда в прошлом году Его Величество женился, тетушка, кажется, обещала, что, когда наступит моя очередь, подарите моему будущему спутнику то самое Сердце Изумруда в качестве свадебного подарка?
http://bllate.org/book/32661/3992731
Готово:
