Как раз в этот момент у входа раздался шум, и в дверь протиснулся мужчина в простой крестьянской одежде, вмиг заслонив собой изрядную долю света.
Внезапное ощущение угрозы заставило Цзян Циня сделать полшага назад. Желая перехватить инициативу в предстоящем разговоре, он заговорил первым:
— Ты же Юй Цэ, верно? Я не знаю, за какую сумму меня купили, но между нами нет никаких чувств, делить одно ложе мы не станем.
Не дождавшись от собеседника никакой реакции, он продолжил:
— И даже не думай разделять со мной ложе. Мы друг другу не мешаем, идёт?
Юй Цэ ничего не ответил и даже не удостоил его взглядом — лишь подошёл к кровати и прилёг.
Пронаблюдав эту цепочку действий, Цзян Цинь решил, что соглашение достигнуто, и медленно подошёл ближе:
— Я постепенно верну тебе те деньги, да и по хозяйству стану помогать, так что ты ничего не теряешь.
Услышав это, Юй Цэ приподнялся, окинул его тяжёлым взглядом и задул свечу.
Поняв это по-своему, Цзян Цинь счёл вопрос решённым, скинул верхнюю одежду, забрался под одеяло и прошептал:
— Одолжу ненадолго, потом верну тебе.
На следующий день Цзян Цинь проснулся, открыл глаза и добрых полдня привыкал к незнакомой обстановке. Человека рядом уже не было — неизвестно, когда он ушёл.
Потирая урчащий живот, он вышел из комнаты, пошарил по пустой кухне и обнаружил, что котёл совершенно пуст. Заметив в углу комнаты кадушку для риса, он подошёл и приподнял крышку.
Ха, на самом дне — пусто.
Цзян Цинь уставился на обнажившееся дно и погрузился в раздумья, а спустя мгновение опустил крышку на место. Придётся набрать малины, чтобы заглушить голод. Малину найти легко, Цзян Циня во время прошлых выездных экспедиций в прошлой жизни доводилось её пробовать. В кустарниках у реки её росным-красно, он съел всё до последней ягоды.
Немного утолив голод, он встал на склоне горы и огляделся. Вдалеке горные хребты окутывала легкая дымка, и стоило ему окинуть взглядом окрестности, как в голове автоматически сложилась картина: деревня с трех сторон окружена горами и имеет полукруглую форму, склоны крутые, жилые дома стоят на равнине, а заливные поля вкраплены в ровные участки земли, полезной площади совсем немного.
При такой картине посадок явно что-то было не так.
Вспомнив об остатках риса в кадушке, он решил сперва отправиться на поля и посмотреть, что там творится. Но поскольку он попал сюда впервые и дороги не знал, то вышел на широкую дорогу, чтобы расспросить сидевших под баньяном деревенских жителей.
— Тетушка, вы не подскажете, где находятся поля Юй Цэ?
Сидевшие крестьяне переглянулись, и каждый запечатлел на лицах соседей изумление; наконец, одна из теток в простой одежде махнула рукой в сторону далекого подножия горы.
Цзян Цинь поспешно поблагодарил её и свернул в сторону сельскохозяйственных угодий. По пути ему встретилось немало людей, и хотя встречные одаривали его недобрыми взглядами, он оставлял это без внимания.
Не прошло и времени выкуривания чая, как Цзян Цинь добрался до подножия горы. Полей внизу оказалось немного, но один надеток выделялся: молодые побеги на нём кривые и косые, разительно отличающиеся от чужих посевов. Лишь бросив взгляд, он, казалось, сразу догадался — это и есть земля Юй Цэ.
Он легко вздохнул: неудивительно, что тот сидит без еды.
Цзян Цинь скинул обувь, аккуратно поставил её на меже, засучил штанины и ступил на поле, замернув босиком на месте. По привычке он сначала ощутил температуру почвы, а затем оценил уровень воды в чеках — соответствует ли он нормам. К счастью, в прошлой жизни им доводилось ездить в деревни и обучать крестьян земледелию, и побывать на скольких рисовых полях довелось — не счесть, благодаря чему и выработался навык определять температуру, который сохранился и в этом теле.
Думая об этом, он бормотал про себя, что температура поверхности земли сейчас выше двадцати градусов — как раз вовремя, а будь она ниже пятнадцати, пришлось бы еще повременить.
Сопоставив результаты наблюдений, он невольно подумал о том, что Юй Цэ и впрямь обычный охотник, а в земледелии — полный профан. Кое-где рассада воткнута слишком глубоко, а в других местах — настолько мелко, что стебли уже плавают на поверхности воды. Вытащив чахлый стебелек, он с силой швырнул его на берег: такие не годятся, у них уже сгнили корни.
Сгнившие корни не годятся, слишком глубоко задегущая рассада — тоже. Сосредоточившись, он принялся бережно проверять каждый побег, отбраковывая множество непригодных к жизни и заботливо расставляя уцелевшие, стараясь выдерживать правильное расстояние, чтобы их корни не переплетались.
Лишь когда солнце сместилось прямо над полями, Цзян Цинь с трудом закончил проверять лишь половину. Глядя на оставшуюся часть работы, он выпрямился, размял кулаком спину и шумно выдохнул — эта оболочка и впрямь хрупкая.
Ближе к полудню многие сельчане отправились по домам на обед, и воздух повсеместно наполнился струйками дыма из печных труб.
Сосед, занимавшийся регулировкой воды на поле, уже собирался уходить, но, случайно взглянув вдаль, заметил в поле человека. Прищурившись, он с изумлением протёр глаза: лицо-то оказалось незнакомым. Земля семьи Юй уже давным-давно пустовала, и если бы не слухи о том, что в этом году кто-то изъявил желание её забрать, Юй Цэ, пожалуй, и вовсе не стал бы ничего сажать.
Цзян Цинь наконец закончил возиться со всеми ростками, а дым от очагов уже полностью растворился в воздухе.
Помассировав голодный желудок, он вернулся во двор и обнаружил, что отсутствовавший мужчина как раз что-то жарит. Запах стоял невероятно аппетитный, и Цзян Цинь, сглотнув слюну, подошел к Юй Цэ.
— Я утром всю рассаду на твоем поле выдернул и пересадил как надо, а после полудня снова пойду посмотрю, — он заглянул в лицо Юй Цэ и качнулся ближе: — Я тут с утра малость прикинул: вашей деревне лучше делать террасные поля на склонах гор, да только вы, видно, все поселились у подножия, вот и понаделали загороженных участков. Если за такими чеками не ухаживать, в них будет застаиваться вода, а корни — гнить.
Услышав это, Юй Цэ наконец соизволил бросить на него взгляд.
Цзян Цинь, искренне полагавший, что в вопросах своей профессиональной сферы он безупречен, заметив его внимание, даже слегка возгордился:
— К тому же, я осмотрел твои посевы — это же обычный одноурожайный рис. Площадь маленькая, оттого и урожайность низкая. А я могу помочь тебе это исправить.
Цзян Цинь говорил без умолку, не замечая, как взгляд Юй Цэ внезапно помрачнел, а на дне глаз зашевелилось недоверие.
В тот день в обед Юй Цэ всё-таки накормил его курицей. И хотя риса не нашлось, сварили жидкую, как вода, похлёбку. Уплетая мясо, Цзян Цинь невнятно бормотал:
— Раз уж я отведал твоего мяса, можешь быть спокоен — я непременно выращу для тебя двухсезонный рис.
Юй Цэ ему не поверил и лишь велел не забыть вымыть посуду.
И кто бы мог подумать, что меньше чем через четыре года он и впрямь добьётся своего.
Юй Цэ стоял на сухой меже рисового поля и смотрел на великолепно уродившиеся золотистые колосья. Каждый колос выдался на славу — крупный, тяжело клонящийся к земле, зрелище радовало глаз. Стоял не он один: вокруг собрались односельчане, о чём-то оживлённо переговариваясь.
Долго гадать о предмете разговора не приходилось. Стоило ему слегка перевести взгляд, как становилось видно соседние поля — те по-прежнему пестрели зеленью, и на десятки му плодородной земли лишь его собственный надеток уже поспел.
— Ну как я говорил? А ты сомневался, — Цзян Цинь за эти месяцы трудов не покладая рук заметно загорел, а его хрупкое прежде тело стало куда крепче. Результатом он остался очень доволен и, видя, как вся деревня сбежалась посмотреть на его творение, едва не упёр руки в боки от гордости, готовый расхохотаться.
http://bllate.org/book/32655/3992137
Готово:
