— Разведка доносит, что в царстве Янь тоже никто её не знает, так что вряд ли она происходит из императорской семьи.
Юэ Хэ понимающе кивнула:
— Поди, вели срезать ту сросшуюся двойным цветком лотоса кубышку и отправь А Юй.
Матушка Му слегка опешила, словно тоже догадавшись о цели Юэ Хэ, и ответила:
— Слушаюсь.
Никто не смел пренебречь распоряжениями Юэ Хэ: лотос срезали, тщательно очистили от грязи и тут же отправили Ши Цин.
Ши Цин посмотрела на поднос с двойным цветком и протягивать руку не стала:
— Принцесса подарила это мне?
Служанка ответила:
— Да.
Один стебель рос с двумя бутонами, имевшими общие цветоножки, которые соединялись на самом стебле. Такой цветок также называли лотосом гармонии и часто уподобляли супружеской любви.
Казалось, ума Юэ Хэ уже было недостаточно, чтобы описать её полностью, но о чём бы она ни думала и какова бы ни была её цель, принимать этот подарок было нельзя.
— Попрошу девушку забрать его обратно и передать Принцессе: благодарю за столь незаслуженное внимание, но я не смею принять этот дар.
Едва затихли эти слова, как из-за двери раздался голос Юэ Хэ:
— Я просто случайно увидела его во время прогулки по саду и подумала, что цветок необычайно редкий, вот и захотела преподнести его А Юй.
Ши Цин оберлась на голос, увидела вошедшую Юэ Хэ и услышала продолжение:
— Неужели А Юй не любит цветы или ей просто не по душе лотосы?
Исполненные нежности глаза остановились на лице Ши Цин. Если ответить, что не любит, то все прежние слова в своё оправдание рассыплются в прах, а если нет — этот цветок придётся забрать во что бы то ни стало.
Лицо Ши Цин оставалось спокойным:
— Вовсе нет. Просто сросшийся лотос — редкость среди цветов, и смысл он несёт глубокий. Если Принцесса дарит его мне, то по всем понятиям и законам приличия это вряд ли уместно.
— Так вот о чём беспокоится А Юй, а я-то думала, ей просто не нравятся лотосы.
Ши Цин лишь легко усмехнулась, ничего не ответив. Юэ Хэ подошла к ней, села рядом и с улыбкой произнесла:
— А Юй столь искусна в боевых искусствах, неужели у неё тоже есть страхи?
— На Вилле Юньси все знают: раз уж я нахожусь в миру, то, разумеется, должна соблюдать правила.
— Вот как? — Юэ Хэ посмотрела на Ши Цин и качнулась чуть ближе. — А мне кажется, А Юй совсем не обязательно следовать правилам.
Ши Цин ничуть не испугалась и встретилась с ней взглядом:
— Принцесса шутит. Сама Принцесса живёт в императорской семье и всё равно обязана соблюдать правила, что уж говорить обо мне?
Не добившись своего и не прочитав ничего в глазах Ши Цин, Юэ Хэ отвела взгляд:
— Что ж, А Юй говорит верно. Раз уж она не хочет принимать дар, я не стану настаивать, иначе еще рассержу А Юй, а мне было бы печально.
Юэ Хэ поднялась на ноги и добавила:
— Погода нынче стоит чудесная. Говорят, на озере в окрестностях города вовсю цветет лотос, и завтра я собираюсь поехать туда полюбоваться цветами. Не составит ли А Юй мне компанию?
— Раз Принцесса оказывает мне такую честь, я, конечно, не могу отказаться.
Юэ Хэ мягко улыбнулась Ши Цин, а затем развернулась и удалилась с видом полнейшего удовлетворения — казалось, преподнесение цветов было лишь предлогом, а истинной целью этого визита было именно приглашение полюбоваться лотосами.
Глава 8. Использовать себя как приманку
Опираясь на руку матушки Му, Юэ Хэ поднялась в экипаж, но, даже усевшись поудобнее, не дождалась, пока Ши Цин поднимется вслед за ней. Она приподняла занавеску и увидела, что та стоит на прежнем месте, словно чего-то ожидая.
— А Юй, хоть это и неподалёку, но ехать всё же несколько ли, верхом тут не положено. Поезжай со мной в повозке.
Услышав это, Ши Цин пришлось согласиться. Оглядев облучок, где по обе стороны сидели кучера и не оставалось ни малейшего свободного места, она последовала воле Юэ Хэ и забралась внутрь — в карету, куда обычно допускались лишь самые близкие служанки.
Экипаж плавно тронулся. Карета была не тесной, но и просторной её не назовёшь, между ними по-прежнему оставалось расстояние в человеческий рост.
Поскольку в пассажирском отделении находились только они двое, Юэ Хэ отбросила необходимость разыгрывать комедию, прикрыла глаза и решила немного передохнуть.
Ши Цин, разумеется, мешать не стала и принялась размышлять о том, как после успешного покушения и избавления от этой докучливой особы она отправится куда-нибудь приятно провести время.
Пока она погрузилась в свои мысли, повозка внезапно резко затормозила. Тело Юэ Хэ по инерции подалось вперед, и она прямо-таки рухнула в объятия Ши Цин.
Рука Юэ Хэ, метнувшаяся вперед, безошибочно легла ровно на то место, где у Ши Цин билось сердце. Прошла всего лишь доля секунды, прежде чем та испуганно выпрямилась.
Мгновение оказалось кратким, но вполне достаточным, чтобы получить ответ.
Внутри кареты воцарилась мёртвая тишина. Ши Цин отвернула лицо в сторону, и выражение её глаз было невозможно разглядеть.
Голос кучера разрядил напряжение в салоне:
— Ваше Высочество, простите! Тут кто-то перебегал дорогу, я испугался за чужую жизнь и сгоряча резко дернул поводья, потревожив Ваше Высочество. Я заслуживаю смерти!
— Главное, что никто из простых людей не пострадал. Я в порядке, поезжай дальше.
Юэ Хэ выровняла дыхание, идеально вовремя предотвратив тайное столкновение.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — глухо отозвался кучер, совершенно не подозревая о бушевавших по ту сторону занавески страстях.
Ши Цин огладила складки на одежде, бросила косой взгляд на Юэ Хэ — судя по всему, отступать она не собиралась и решила перехватить инициативу:
— Принцесса довольна результатом?
— Что имеет в виду А Юй? — Юэ Хэ незаметно скользнула взглядом по тому самому месту на одежде Ши Цин и добавила: — Неужели А Юй думает, что всё это было подстроено мной специально?
— Почему бы Принцессе самой не проверить, действительно ли я настоящий мужчина? — Ши Цин чуть подалась к Юэ Хэ и с улыбкой произнесла: — Если Ваше Высочество желает, я с удовольствием подыграю.
Даже когда расстояние между ними сократилось до непозволительного предела, Юэ Хэ не отступила ни на шаг. Она тоже плавно приблизилась, так что её губы почти касались уха Ши Цин:
— Если бы А Юй заговорила так при нашей первой встрече, её бы непременно обезглавили, знаешь ли.
В глазах Ши Цин не было ни тени страха:
— А теперь?
Юэ Хэ чуть приоткрыла губы, но ничего не произнесла. Ее лучистые, полные нежности глаза оторвались от её взгляда и стали опускаться дюйм за дюймом, пока не замерли на её губах.
Юэ Хэ находилась слишком близко — настолько близко, что Ши Цин уже не могла сфокусировать на ней взгляд. Она поспешно отклонилась назад, отстраняясь от Юэ Хэ, но в этой игре двусмысленности потерпела поражение.
Этот жест рассмешил Юэ Хэ:
— А Юй, раз уж ты не из наглец-разбойников, не стоит себя пересиливать.
— У меня просто поверхностные знания и скудный ум, разумеется, мне не сравниться с Принцессой.
http://bllate.org/book/32652/3991455
Готово:
