— Вы ведь понимаете меня, Ваше Высочество?
— К чему эти детские игры в кошки-мышки? Неужели вы думали, что я не замечу вашей сдержанности?
Винона намеренно заговорила об этом в таком ключе.
Она знала, что Люй Фэй применяет столь мягкую технику владения мечом лишь из опасений причинить ей вред. Однако Виноне вовсе не требовалась подобная снисходительность.
Сражаясь с ним, она стремилась полностью постичь его боевой стиль, отыскать брешь в узких промежутках между его ударами и хоть капельку увеличить свои шансы на спасение Пулянь.
Если бы она так боялась боли и ран, то никогда бы не решилась бросить ему вызов.
В глазах Люй Фэя слова Винона звучали не иначе как обвинение в отсутствии рыцарской чести.
Лицо его мгновенно помрачнело, и он с мечом наперевес бросился на Винону.
— В таком случае Вашему Высочеству не стоит винить меня в излишней суровости!
Минуту спустя лезвие меча пронзило мышцу на левом плече Виноны, и из раны алыми ручейками заструилась кровь.
От резкой боли зрачки Виноны сузились.
— Ваше Высочество, вы признаете поражение? — холодно произнес Люй Фэй, втайне надеясь, что она благоразумно отступит.
Рана, которую он нанес, располагалась в месте, заживающем относительно легко, однако причиняла адскую боль.
Неподалеку за всем происходящим с самого начала поединка следила Пулянь, глаза которой наполнились слезами.
Её Принцесса раз за разом терпела поражение, но не сдавалась ради неё, и даже теперь была ранена.
Сама же она не могла сделать абсолютно ничего.
Опустив взгляд, Пулянь продолжала молча смотреть на происходящее, не в силах отвести глаз.
В этот самый момент она до слёз желала лишь одного: чтобы Винона прекратила этот безумный бой и в первую очередь позаботилась о собственной ране.
Однако реальность оказалась далека от желаний Пулянь.
— Еще раз! — Рыжеволосая девушка лишь на мгновение прижала ладонь к плечу, давая крови свернуться, и вновь ринулась в бой.
На этот раз Винона продержалась полторы минуты.
На сей раз пострадала её левая голень.
Кровь струилась прямо по ноге, окрашивая в багровый пожухлую зелень травы.
— Ваше Высочество, я настоятельно советую вам прекратить попытки.
— Это невозможно, — ответил Люй Фэй.
Одержимость, с которой Винона сражалась за эту певицу-чародейку, казалась почти самоубийственной. Даже Люй Фэй, повидавший на своем веку немало крови и смертей, невольно проникся сочувствием.
Но оттого ему было еще непонятнее: они обе могли бы вернуться в Королевскую Столицу целыми и невредимыми, так почему же Принцесса упорно шла на смертельный риск?
Почему она так отчаянно не желала возвращаться в Королевскую Столицу?
Остановив кровотечение на ноге, Винона тут же возобновила поединок.
Она, разумеется, не ведала, о чем думает Люй Фэй, — сейчас все её мысли и всё внимание были прикованы к мечу в его руках, а в голове билась лишь одна-единственная мысль.
Она еще способна двигаться, так почему она должна останавливаться? Каждая схватка сейчас — это еще один крошечный шаг к победе, когда придет время спасать Пулянь.
— Еще раз! — Винона подняла меч и бросилась на Люй Фэя.
Мгновение спустя. Желая увернуться от клинка, нацеленного на мешочек с духами, Винона шагнула вправо.
На этот раз меч вошел прямо ей в живот.
Она опустилась на колени и долго не могла выпрямиться.
Слишком больно.
Казалось, вся испытанная ранее боль слилась в этом единственном ударе. Тройная рана пронзила сердце, глаза застилали слезы от боли, но у неё не было свободной руки даже для того, чтобы смахнуть их.
Одна её ладонь до побеления в костяшках сжимала рукоять меча, а другая бессильно прижималась к животу.
Больше она не сможет сражаться, — подумала Винона.
— Ваше Высочество, вы в порядке? — рука Люй Фэя, убирающего меч, дрогнула.
Если бы он в последний момент не сдержал удар, лезвие пронизало бы ее насквозь.
Он совершенно не понимал, зачем Винона сделала этот шаг вправо, сознательно подставляясь под удар в самое уязвимое место.
— Еще раз.
Винона поднялась на ноги, взмахнула мечом в сторону Люй Фэя, едва удерживая его.
Люй Фэй никак не ожидал, что она продолжит упорствовать. Он уже приготовился отразить атаку, как вдруг заметил, что рыжеволосая девушка с искаженным от боли лицом резко сменила направление и бросилась вбок.
Туда, где стояла повозка той самой певицы-чародейки.
Рана на животе Виноны еще не затянулась, а от бега швы разошлись с новой силой, и из них тотчас хлынули потоки свежей крови.
Лицо Виноны от сильнейшей кровопотери стало мертвенно-бледным, но она и не думала замедлять шаг, спеша к Маленькой певице.
Её раны были слишком тяжелы, и если медлить дальше, сил на Силу пространственного перемещения попросту не останется.
Она не должна позволить Люй Фэю схватить себя, иначе, открыв глаза в следующий раз, она вполне может оказаться уже в Королевской Столице.
Ей во что бы то ни стало нужно сбежать.
Но перед этим она хотела еще раз увидеть Пулянь.
Приготовленный ею подарок так и остался неврученным.
Возле повозки Винона протянула испачканные кровью руки, передавая лазурно-зеленые духи.
— Возьми, — на лице Виноны, перекошенном от боли, промелькнуло подобие улыбки.
Пулянь плакала и смеялась одновременно, её улыбка выглядела куда горше слез, но она все же приняла флакон, бережно обхватив его ладонями:
— Спасибо.
Она только что, словно подвергая себя жесточайшей пытке, наблюдала со стороны за тем, как бьют Винону, и знала, как сильно сейчас болит тело Принцеши.
Пулянь хотела попросить Винону остановиться, но, вспомнив, через какую боль та уже прошла ради неё, слова застряли в горле.
Пока Пулянь разрывали противоречивые чувства, Винона наклонилась к самому её уху:
— Сяо Лянь, я еще вернусь, не бойся.
В следующее мгновение Винона исчезла прямо у неё на глазах.
Пулянь наконец смогла свободно выдохнуть.
Хорошо, теперь Сяо Вэй сможет найти безопасное место, чтобы залечить раны.
Пулянь посмотрела на пузырек с духами в своей руке, пальцы крепче сжали стекло.
Лазурно-зеленая жидкость цветом напоминала её собственные волосы; Сяо Вэй наверняка вложила в этот подарок всю душу и так надеялась вручить его ей.
Горячие слезы покатились по щекам, сердце пронзила острая боль, но Пулянь опустила голову, и взгляд её стал непоколебимым.
Ей самой было всё равно, куда её увезут, но раз это волновало Сяо Вэй, она приложит все усилия.
Она больше не хотела допустить, чтобы Сяо Вэй снова страдала из-за неё, пока сама она остается беспомощной.
Даже лишившись Силы Благословения, она сделает что-то ради Сяо Вэй.
Красный силуэт возник прямо в воздухе над воротами Дворца Лунного Света и со страшным грохотом рухнул на каменные ступени.
Юй Ин, дремавшая на посту, вздрогнула и мгновенно проснулась.
Распахнув глаза, она увидела лежащую у их порога Винону, с ног до головы покрытую кровью и грязью.
— О небеса, что с тобой! — Юй Ин бросилась к ней, и её сердце пропустило удар при виде бесчисленных ран.
Люди из Рыцарского ордена и вправду били наотмашь, не оставляя шансов.
На теле девушки живого места не было — помимо смертельной раны на животе, повсюду виднелись большие и малые порезы.
— Я... жива, — с трудом выдавила из себя Винона, повернув голову к испуганному лицу Юй Ин.
— Твоя способность... — Юй Ин на мгновение умолкла, а затем медленно произнесла:
Жрец гадал на этого человека и выяснил, что та не замышляет зла, к тому же ее многое связывает с Пулянь, поэтому во Дворце Лунного Света тщательно скрывали правду о том, что она владеет Силой пространственного перемещения.
Но Сила пространственного перемещения издавна принадлежала Иноплеменникам. Кем же на самом деле является эта прекрасная дева?
Неужели в ее жилах течет кровь Иноплеменников?
А быть может, она принадлежит к королевскому роду.
Юй Ин всматривалась в лицо Виноны, пытаясь отыскать хоть какие-то ответы.
Винона не ведала, о чем думает Юй Ин; она знала лишь одно: переместившись сюда, она надеялась, что во Дворце Лунного Света применят Силу Благословения, дабы облегчить её раны. Так она быстрее исцелится и сможет вернуться за Пулянь.
Винона попыталась вежливо озвучить свою просьбу, но в горле вдруг запершило, и ее снова вырвало кровью.
Алые брызги обагрили каменные ступени. Под испуганные возгласы Юй Ин Винона почувствовала, что сознание вновь начинает покидать её. Отбросив любые попытки выражаться витиевато, она напрямую высказала свое намерение:
— Не могли бы вы... помочь еще раз? Пулянь все еще не спасена... — пробормотала Винона и тут же зашлась в новом приступе кашля.
Мир перед глазами неумолимо погружался во мрак.
— Мне... мне нужно вернуться туда.
— Хорошо, я обещаю, только ты пока не...
Не успела Юй Ин договорить, как Винона окончательно потеряла сознание.
Три дня спустя.
Винона пришла в себя.
Открыв глаза, она с удивлением обнаружила, что снова лежит в комнате Пулянь.
Тело все еще ныло от легкой боли, но та была вполне терпимой. Винона коснулась левого плеча: рана уже затянулась шрамом, и она сразу поняла — здесь не обошлось без Силы Благословения.
Приподнявшись на локте, она заметила, что ее забрызганную кровью одежду сменили на одеяния певицы-чародейки — невесомые, сияющие белизной лунного света шелка.
— Проснулась? — раздался незнакомый голос. Винона резко повернула голову в сторону звука и увидела в самом дальнем углу комнаты седовласую пожилую женщину.
У нее тотчас шевельнулось предчувствие: именно эта старуха спасла ей жизнь.
Словно прочитав ее мысли, женщина слегка улыбнулась:
— Верно, ты угадала. Это я спасла тебя.
— И одежду тебе тоже сменила я, — добавила старейшина, глядя на Винону с неожиданно мягкой, материнской заботой.
Говорившая вкладывала в слова один смысл, но слушавшая восприняла их по-своему.
Хотя Виноне это показалось несколько странным, виду она не подала и лишь сдержанно поблагодарила:
— Спасибо за великое спасение, но я не стану рассыпаться в благодарностях! Когда завершу задуманное, обязательно вернусь и отблагодарю вас сполна!
С этими словами она попыталась встать, собираясь покинуть комнату, чтобы в каком-нибудь безлюдном месте совершить Пространственное перемещение.
В конце концов, внезапное исчезновение людей производит слишком жуткое впечатление.
А уже после того, как она вернется вместе с Пулянь, она щедро отблагодарит Дворец Лунного Света за все доставленные хлопоты.
— Девчонка, ты куда собралась!
Старуха никак не ожидала, что Винона, едва очнувшись, вновь рвется навстречу неприятностям, и наконец в полной мере осознала справедливость слов Юй Ин о безумной одержимости этой девчонки Пулянь.
Какая же проницательность у этой стражницы!
— Немедленно прекрати! Все твои усилия пойдут прахом!
Услышав это, Винона лишь на секунду замедлила шаг, но останавливаться не собиралась.
Слова старухи вовсе не обязательно заслуживали доверия.
Пулянь все еще ждет её, нельзя терять ни минуты.
Видя это, старейшина поняла, что ее доводы не убедили упрямую гостью, и решила пустить в ход главный козырь:
— Я — Жрец этого места, Лунгуан.
http://bllate.org/book/32651/3991335
Готово:
