В этой песне смутно угадывалась нотка печали, невольно пробуждавшая в том, кто её слушал, тугую тоску.
Винона проследила за звуком и заметила под деревом метрах в пятидесяти-шестидесяти отсюда девушку в небесно-голубом платье.
Это была певица-чародейка, приглашённая прежней хозяйкой тела.
Но почему она оказалась здесь?
Из-за сгустившихся сумерек Винона не могла толком разглядеть её лицо, поэтому сделала несколько шагов ближе.
Наконец она остановилась всего в десятке шагов от певицы-чародейки.
Хотя это была резиденция самой принцессы, Винона подсознательно сохранила вежливость и подождала, пока та закончит петь.
Пока она ждала, Винона внимательно разглядывала эту необычную певицу-чародейку и только теперь, подойдя ближе, осознала, до чего же та была миниатюрной.
Тело прежней хозяйки и собственное тело Виноны были совершенно обычными — ростом ровно метр семьдесят пять, в то время как у стоявшей перед ней девушки на глаз было от силы метр шестьдесят.
На ней было откровенное платье с открытыми плечами, голая кожа мерцала в лучах Юэгуан влажной мягкостью, подол переливался градиентом от небесно-голубого до синего, таинственный и чарующий, словно рябь на воде, а копна зеленовато-голубых волос, гармонировавших с платьем, была распущена и излучала в свете Юэгуан едва заметное сияние.
Однако для Виноны, женщины совершенно лишённой романтического воображения, эта картина, по идее преисполненная изящества, выглядела совсем иначе.
Словно хорошая девочка тайком нарядилась в мамины вещи.
Поскольку все условия в Звездном союзе значительно улучшились, не говоря уже о парнях, девушки в массе своей были ростом с Винону — около метр семьдесят пять. Поэтому, глядя на эту изнеженную и хрупкую певицу-чародейку, Винона решила, что в несовершеннолетнем возрасте та перенесла немало лишений.
И потому не выросла.
Песня смолкла.
Винона направилась к ней.
— Привет, маленькая певица, — вырвалось у Виноны.
Она тут же осеклась.
Пропало. Как же легко у неё сорвалось с языка.
Фигура маленькой певицы на мгновение замерла, затем та повернулась, и в её синих глазах заплескалось влажное сияние, полное крайнего изумления.
Впрочем, этот шокированный взгляд мелькнул лишь на секунду.
В следующее мгновение маленькая певица опустила глаза и слегка склонила голову, избегая прямого взгляда Виноны, и присела в книксене.
— Приветствую Ваше Высочество Княжну.
— Кхе-кхе. — Винона почувствовала себя неловко. Увидев столь почтительный жест певицы-чародейки, она сообразила, что повела себя излишне легкомысленно, и тут же сменила тон.
— Я пришла сюда развеяться и только что услышала твое пение — оно звучало поистине божественно. Не подскажешь ли своё имя?
Спросить имя — вряд ли тут можно ошибиться, верно?
Винона посмотрела на маленькую певицу, но та долго не отзывалась, и с чувством поражения признала:
Ошиблась.
И правда, если бы та хотела с ней разговаривать, стала бы она прятаться здесь и петь.
— Раз тебе так трудно ответить, я не буду...
— Не трудно.
Эти три слова прозвучали едва слышно, словно шёлковая нить, едва различимая в тишине ночи.
Но Винона их расслышала.
Ась?
Винона посмотрела на маленькую певицу и заметила, что та по-прежнему стоит, потупив взор, и если бы не её слегка покрасневшее лицо, могло показаться, что только что слетевшие с губ слова — всего лишь игра воображения самой Виноны.
Винона вмиг всё поняла: эта маленькая певица, скорее всего, просто застенчива.
Она вовсе не против общения.
Винона навострила уши, с нетерпением ожидая узнать имя певицы-чародейки.
Это был первый человек, с которым она познакомилась в новом месте.
— Слава Вашему Высочеству Княжне! — Толпа людей внезапно возникла за спиной Виноны, и звук опустившихся на одно колено тел слился в единый монолитный грохот.
Винона вздрогнула от неожиданности.
Обладая памятью прежней хозяйки, она тут же сообразила, что эти люди за её спиной — бойцы, принадлежащие к Рыцарскому Ордену Розового Клёна.
Рыцарский орден подчинялся непосредственно монарху — Королю Цветочной Звезды, а ныне служил исключительно ему одному.
Эти рыцари были незримо и незаметно рассеяны по всем уголкам Цветочной Звезды, образуя гигантскую сеть, и благодаря своим высочайшим боевым навыкам и филигранной технике разведки выполняли самые сложные задания для своего единственного обожаемого правителя.
И теперь они выстроились в ряд на коленях прямо у неё за спиной.
Винона прекрасно понимала: это вовсе не означало уважения к ней как к принцессе.
Что же до причины их появления здесь —
Прежняя хозяйка тела пообещала Королю Цветочной Звезды приступить к изучению владения мечом после сегодняшнего вечера. Если бы она вздумала ослушаться приказа, её, даже несмотря на то, что она была дочерью короля, притащили бы к нему нан аркане словно преступницу.
— Поднимайтесь. — Винона с досадой обернулась и встретилась взглядом с предводителем рыцарей.
В момент соприкосновения взглядов Винона рефлекторно отступила на несколько шагов назад, нахмурив брови.
Лишь заметив на его груди значок с розовым клёном, Винона узнала этого человека — это был Рыцарь-хранитель Короля Цветочной Звезды.
Люй Фэй.
Инстинктивная реакция тела не обманывала: прежняя хозяйка, или же нынешняя Винона, терпеть не могла этого человека.
Винона сдержала выражение лица, лихорадочно обдумывая, удастся ли ей ускользнуть из кольца рыцарей.
Она вовсе не собиралась подчиняться чужой воле.
Люй Фэй не дал Виноне времени на долгие раздумья, заговорив первым:
— До Его Величества дошли слухи, что Ваше Высочество Княжна жалуется на головные боли, и он милостиво даровал Вам месячную отсрочку для поисков человека, обладающего Силой Благословения. Не соизволите ли поведать, нашли ли Вы подходящую кандидатуру?— Ещё не нашли, — небрежно бросила Винона.
— Неужели Ваше Высочество намеренно затягивает время перед лицом Его Величества! — Люй Фэй явно рассердился. Бросив косой взгляд на певицу-чародейку с сине-зелёными волосами под деревом рядом, он посмотрел на Винону уже совсем недоброжелательно.
Винона с улыбкой смотрела на него, понимая его мысли, но не произнесла ни слова.
Такое беспечное поведение явно разозлило этого преданного защитника Короля Цветочной Звезды:
— Неужели принцесса собирается нарушить договор с Королем!
— Когда я такое говорила? Господин Люй и впрямь мастер бросать слова на ветер, — с этими словами Винона для виду сладко зелёнула.
— Ты!
Уставившись на её действия, Люй Фэй помрачнел ещё сильнее. Он вытащил из ножен меч и направил острие на Винону:
— Ваше Высочество Принцесса, раз вы столь неразговорчивы, не вините подчиненных за отсутствие учтивости!
Сказав это, Люй Фэй знаком велел своим подчинённым плотно окружить Винону и произнёс:
— Прошу Вас, Ваше Высочество, отправиться с нами на встречу с Его Величеством.
Ситуация мгновенно изменилась.
Глядя на полностью экипированных рыцарей вокруг, которые уже обнажили мечи и были готовы к бою, Винона чуть не потеряла самообладание.
Пропало дело, кажется, с методом от обратного она переборщила.
— Я пошутила.
Заметив это, Винона быстренько сдалась. Она прикрыла голову ладонью, закрыв половину глаза и пряча мелькнувший на дне зрачков хитрой огонёк:
— Просто у меня ужасно болит голова, не позволил ли бы господин Люй взять с собой и ту певицу-чародейку, которую я выбрала?
— Тогда бери её с собой, — Люй Фэй указал на человека позади Виноны и произнёс с раздражением, очевидно, приняв эту оставшуюся в одиночестве певицу-чародейку за ту самую избранницу с Силой Благословения, которую отобрала Винона.
Упомянутая маленькая певица слегка замерла от этих слов, её тело чуть задрожало, но она по-прежнему стояла, потупив взор.
Услышав слова Люй Фэя, Винона только тогда вспомнила, что позади неё всё ещё стоит маленькая певица. Слова, вертевшиеся на кончике языка, перекатились в горле, но она всё же произнесла:
— Нет, не она, та, кого я хочу забрать, находится в большой гостиной.
Винона не заметила, как при её словах пальцы маленькой певицы чуть сжались.
Встретив всё более недоброжелательный взгляд Люй Фэя, Винона невозмутимо произнесла:
— Не подскажете, найдется ли у господина немного времени, чтобы я привела её, и тогда мы вместе с вами отправимся в путь?
— Черт знает, что ты затеяла!
Люй Фэй без колебаний отверг просьбу Виноны и отдал приказ стоящим позади рыцарям:
— Эй, ступайте в главную гостиную и приведите всех певиц-чародейок, никого не упускайте.
Люй Фэй широко взмахнул рукой, отправив за людьми больше половины рыцарей.
Семь или восемь оставшихся рыцарей принялись молча переглядываться с Виноной.
Это почему-то казалось немного нелепым.
Винона быстро отвела взгляд и посмотрела в сторону маленькой певицы.
Это вовсе не означало, что ей так уж не хотелось видеть людей из Рыцарского ордена — впрочем, избегать зрительного контакта с ними тоже было одной из причин.
Самое главное заключалось в том, что она боялась: если смотреть на них слишком долго, она не сможет сдержать смех.
В конце концов, их командир Рыцарского ордена только что угодил прямо в её ловушку.
Она уже не могла дождаться, когда же увидит, как эти рыцари осрамится.
По мере того как она размышляла об этом, на лице Виноны невольно промелькнула улыбка, но в следующее мгновение её выражение лица застыло.
Она вдруг обратила внимание на одну деталь: стоявшая перед ней маленькая певица, казалось, дрожала.
Хотя маленькая певица изо всех сил старалась скрывать это, пытаясь сделать так, чтобы её дрожь не бросалась в глаза, разве это могло укрыться от глаз Виноны, которая смотрела прямо на неё?
Винона тут же сообразила: платье маленькой певицы обнажало большую часть её плеч, а из-за хрупкого телосложения и не самого крепкого здоровья в этот знойный летний вечер ей было неизбежно холодно от дующих ночных ветров.
Винона на мгновение тоже забеспокоилась. На ней было платье с длинными рукавами, и снять свою одежду, чтобы набросить на плечи маленькой певицы, она не могла. При сложившихся обстоятельствах просить кого-то из рыцарей разыскать для девочки верхнюю одежду тоже выглядело бы крайне неуместно.
Она знала, что ночь будет долгой. Если маленькая певица просидит так под холодным ветром всю ночь, она с огромной вероятностью простудится.
Взгляд Винона помрачнел. Обдумывая ситуацию, она внезапно скорректировала свои дальнейшие планы и в то же время тихонько шагнула ближе к маленькой певице, стараясь по возможности загородить её от возможных порывов холодного ветра.
— Ваше Высочество… Вы… — раздался в прохладном воздухе чуть дрожащий, срывающийся на шёпот голос маленькой певицы, полный недоумения — казалось, она не понимала, зачем Винона поступает так.
— Не переживай, как только они вернутся, всё это закончится, — мягко произнесла Винона.
Успокоив маленькую певицу, Винона перевела взгляд и сосредоточенно уставилась вдаль, надеясь, что рыцари как можно быстрее приведут остальных.
http://bllate.org/book/32651/3991322
Готово:
