Корабль кренился всё сильнее, корма высоко взметнулась в небо, обнажая гигантские гребные винты. Огни погасли. Судно медленно уходило под воду, и вместе с ним уходили в небытие люди — кто-то еще боролся за жизнь, но большинство уже были мертвы.
Впрочем, в этот момент сама жизнь вряд ли казалась даром. Бескрайние просторы Атлантики, ледяная вода, пронизывающий холод рядом с айсбергом — всё это было невыносимо. Но страшнее всего было то, что люди, зная об отсутствии надежды на спасение, продолжали отчаянно цепляться за жизнь.
Вода была обжигающе холодной, словно лед. Тело стыло, и казалось, что вместе с ним замерзает и само сердце.
— Людей так много, и как мне найти то, что нужно? — Ли Сюаньци изо всех сил работал руками, рассекая воду.
Он уже давно не занимался подобными нагрузками. К тому же, это тело, изнеженное и привыкшее к роскоши, совсем отвыкло от испытаний. Если он и выживал до сих пор, то лишь потому, что не хотел проходить через всё это снова. Кто знает, не даст ли система сбой после его смерти, обрекая его на бесконечный, кошмарный цикл перерождений?
— Скоро, еще двести метров прямо, — подбодрила хозяина система. — Как только задание будет выполнено, ты сможешь немедленно покинуть этот мир.
Мысль о теплой кровати дома и горячем супе придала Ли Сюаньци сил, и он прибавил ходу. Система точно определила цель: Сердце океана находилось у Розы, а сама она вместе с Джеком была прямо впереди.
— Ли, сюда! — Джек заметил приближающегося Ли Сюаньци и помахал рукой. Его лицо было мертвенно-бледным, волосы покрылись инеем, а тело, погруженное в ледяную воду, едва слушалось. Впрочем, Розе, лежавшей на обломке деревянной обшивки, было не лучше.
— Сердце океана у тебя? — быстро спросил Ли Сюаньци. От холода его дыхание превратилось в густой белый пар.
— Его забрал Карл, — отозвалась Роза слабым голосом. Она не понимала, зачем спрашивать о драгоценности, когда смерть так близка, но всё же ответила. Она насквозь промокла и оцепенела от холода.
— Оно в кармане пальто, которое он тебе отдал, — уверенно произнес Ли Сюаньци.
Никто и подумать не мог, что Карл в спешке сунул Сердце океана в карман, а само пальто по иронии судьбы накинул на плечи Розе. Только когда он, угрожая пистолетом, гнался за беглецами, он осознал, что не только упустил Розу, но и потерял бриллиант.
Роза дрожащими, почти негнущимися пальцами достала из кармана драгоценный камень и протянула его Ли Сюаньци.
— Могу я забрать этот бриллиант? — Ли Сюаньци протянул руку и, приняв камень, задал вопрос.
— Забирай, он твой, — ответила Роза. В такие минуты бриллианты теряют всякую ценность. Тем более, это была вещь того человека. Джек, сидевший рядом, промолчал, хотя видел, как легко отдали бесценное сокровище. Несмотря на то, что они выпили вместе всего лишь одну бутылку дешевого пойла, он успел проникнуться симпатией к человеку, который весь вечер готов был слушать рассказы о его мечтах.
— Спасибо, — Ли Сюаньци небрежно сунул бриллиант в карман, а на деле сразу передал его системе. Задание тут же сменило статус на выполненное.
— Задание завершено, 1000 баллов зачислены, — раздался голос системы в тот же миг, как Сердце океана исчезло.
Ли Сюаньци держался за деревянный обломок рядом с Джеком. Ему хотелось сказать многое, но он понимал, что сейчас важнее сберечь силы. Он мысленно спросил:
— В магазине есть корабль?
— Есть, но у тебя не хватает баллов, — быстро проверила система.
— А что-нибудь, чтобы спасти людей?
— Есть средство. Одна таблетка позволяет поддерживать нормальную температуру тела в течение трех часов, — система почувствовала, как её хозяина бьет дрожь от морского ветра. — Но баллов хватает только на одну.
— Обменивай. — Ли Сюаньци припал к дереву, чувствуя, что перестал ощущать свои ноги. Какой абсурд: вокруг полно судов, на которые можно было бы взять еще людей, но никто не спешил им на помощь.
— Джек, — Ли Сюаньци медленно подполз ближе и протянул самую обычную на вид пилюлю. — Выпей это, тебе станет легче.
— Отдай Розе, — Джек посмотрел на девушку, которая от холода уже едва могла говорить.
— Ты же тот, кто в воде, — со слезами в голосе прошептала Роза. — Не бросай меня.
Джек, не раздумывая, проглотил таблетку. В глубине души он решил, что у богатых всегда найдутся средства спасения. Да и терять ему было нечего: вряд ли кто-то станет вредить человеку, который и так одной ногой в могиле.
Таблетка мгновенно растворилась, и Джек, словно почувствовав прилив сил, тут же припал к губам Розы.
— А так лекарство еще действует? — Ли Сюаньци, невольно ставший свидетелем этой сцены, мысленно обратился к системе.
— Эффект будет короче, но да, действует.
— Удачи вам, — бросил Ли Сюаньци двум влюбленным, готовым целоваться даже перед лицом вечности. Он не оглядываясь оттолкнулся от обломка и погрузился в пучину. Миг — и он покинул этот мир.
Вернувшись в тайную комнату дворца, Ли Сюаньци наконец выдохнул. Переодевшись, приняв горячую ванну и выпив чашку имбирного отвара, он почувствовал, как к нему возвращаются силы.
— Надо же, разница во времени, — пробормотал он, глядя на залитый солнцем двор и вспоминая ледяную воду.
— Конечно, есть. По пропорции времени ты отсутствовал меньше двух часов. Если выйдешь сейчас, успеешь к обеду, — система, как всегда, добросовестно ответила на вопрос. Многие мечтали бы о такой системе, но Ли Сюаньци, как говорится, с жиру бесился: ни о чем не спрашивал, ничего не хотел знать. Такой хозяин — сущая головная боль.
— О, ты поставила напоминание: сегодня вечером визит в павильон Яньси к благородной супруге Шу.
О напоминаниях Ли Сюаньци и вспоминать не хотел. Он был готов к месяцу странствий и боялся забыть о делах по возвращении, а в итоге на корабле провел от силы четыре дня, да и карта его путешествий оказалась меньше, чем императорский дворец в столице.
— Напоминание: вечером визит в павильон Яньси, — повторила система, заметив молчание хозяина.
— Понял, — холодно отозвался Ли Сюаньци. У него возникло дикое желание кого-нибудь ударить. Мир так прекрасен, почему я такой вспыльчивый? Нехорошо, совсем нехорошо. Потребовалась добрая четверть часа, чтобы унять бушующий внутри гнев.
— Кстати, в этот раз ты почти ничего не заработал, — снова подала голос система. — С таким трудом добыл 1000 баллов и тут же потратил. Настоящий мот! Хорошо хоть задание выполнено, мой опыт значительно вырос. Конечно, лекарство для Наследного принца я подготовила, но у тебя не осталось баллов, так что придется подождать следующего раза.
— Ты система, может, будешь чуть менее болтливой? — Ли Сюаньци почувствовал, что если сейчас же не заткнет этот голос, то просто сойдет с ума.
(⊙.⊙) Система подавилась от такой наглости и наконец замолчала. А то, что она теперь «чертит круги в углу», Ли Сюаньци решил просто не замечать.
— Запускай следующее задание.
— Мир: Ромео и Джульетта. Ключевой предмет: пузырек с ядом, вызывающим мнимую смерть.
— Ясно, — равнодушно бросил Ли Сюаньци, открыл потайной ящик и передал пузырек системе.
— Ключевой предмет определен, обратный отсчет 24 часа запущен.
— Ой! — система, всё еще не пришедшая в себя, удивилась: — Почему так быстро???
— Во дворце такое средство может быть только у императора, иначе случился бы полный хаос, — объяснил Ли Сюаньци. В прошлых жизнях ему не раз приходилось использовать имитацию смерти, чтобы выбраться из столицы.
Система решила, что в такие моменты лучше тихо посидеть в уголке.
—•—•—•—•—
Экстра к Титанику
Вокруг воцарилась тишина. И Роза на обломке, и Джек, дрейфующий в воде, почувствовали, что холод отступил, а тепло постепенно возвращается в тела.
Когда они опомнились, рядом уже никого не было. Если бы не привкус лекарства во рту и согревающее тепло в крови, они решили бы, что всё произошедшее было лишь галлюцинацией перед смертью.
Наконец они дождались спасательного судна. Они были спасены. У них не осталось сил даже на объятия, но взгляды их всё еще были полны нежности.
Джек смотрел, как Роза, обессиленная, погружается в сон. Он поднял глаза к небу, и его рука случайно коснулась чего-то в кармане. В недоумении он достал предмет — это был кусок золота. Внезапно он вспомнил, как Ли перед уходом что-то сунул ему в карман.
Спрятав золото обратно и глядя на спящую Розу, он улыбнулся с бесконечной нежностью.
— В списке пассажиров Титаника нет восточного человека по фамилии Ли, — ответил сотрудник службы спасения на его вопрос. Джек лишь молча опустил голову. Он спрашивал об этом уже не в первый раз, и это был не первый сотрудник, к которому он обращался. Но всё без толку.
— Это было похоже на сон, — Роза потерянно смотрела на морскую гладь.
— Пусть это останется сном, — Джек посмотрел на любимую, скрывая в глубине глаз глубокую тоску.
— Ты не был сном, — Роза повернулась к нему. Она не вернулась назад; возможно, уйдя из той семьи, она перестала быть знатной леди, но она осталась собой.
— Конечно, я не сон. Я держу тебя, и больше не отпущу, — Джек обнял её, и они вместе смотрели, как море катит свои волны.
Они будут вместе всегда, до самого конца. Будут пить дешевое пиво, кататься на американских горках, пока не станет дурно, скакать на лошадях по пляжу, как настоящие ковбои — широко расставив ноги, и жевать табак, сплевывая, как мужчины.
Всегда-всегда вместе, в окружении детей и внуков, до самой седины.
http://bllate.org/book/32648/3990859
Готово:
