По сравнению с Ли Сюаньци, который проспал всю ночь без сновидений, канцлер Сяо Юй провёл эту ночь не слишком хорошо. Мало того, что рано утром он передал во дворец мемориал с докладом, так он ещё и с замиранием сердца дожидался у ворот дворца, до смерти перепугав дежурных стражников, открывавших ворота. Стоит учесть, что в ту пору стоял лишь предрассветный час.
Сяо Юй оставил без внимания взгляды стражников, смотревших на него как на безумца, устроился в боковой заведраться. Конечно, всепоглощающее возбуждение прошлой ночи заставило его упустить из виду тот факт, что в императорский гарем ему вход заказан абсолютно.
Что же до причины его бессонной ночи, то главным виновником был не кто иной, как всё ещё почивающий сладким сном император! Он считал себя хорошим чиновником: пусть ему и не удалось сохранить безупречную чистоту помыслов, но он честно и справедливо служил народу. Кто же знал, что император, пропав на целый день, невесть откуда приволочёт целую гору семян и способов их выращивания. Глядя на те невероятные цифры урожайности, что там значились, он на мгновение даже усомнился, не шутит ли над ним сам император. Но, заметив искренний взгляд и серьёзный настрой государя, он решил, пожалуй, временно поверить императору, а вернувшись в поместье, расспросить знающих людей.
И вот теперь ранним утром он явился в императорский дворец, чтобы добиться от императора чётких указаний, а император, оказывается, всё ещё спит! Как можно спать, когда происходит столь грандиозное событие?
Если всё это правда, то и император, и он сам навечно впишут свои имена в историю. О подобном многие мечтают, но не могут получить, так почему же император к этому так равнодушен? Император и в самом деле равнодушен, как император вообще может быть к этому равнодушен?
Пожалуй, из-за того, что он не сомкнул глаз за всю ночь, Сяо Юю казалось, что он вот-вот впадет в беспамятство, раз уж он даже начал мысленно жаловаться на императора.
Когда Ли Сюаньци велел позвать Сяо Юя, вид министра и впрямь его потряс. Одежды вроде бы аккуратные, но, мой дорогой канцлер, разве ты не в эту же самую вещь был одет вчера? На вид держится неплохо, но тело так и покачивается... Мой дорогой канцлер, неужели ты даже не позавтракал?
Ли Сюаньци неплохо знал своего канцлера. И как ему было не знать, если они уже двадцать восемь жизней подряд состоят в отношениях государя и подданного, и это далеко не двадцать восемь лет. Человек, способный дослужиться до поста канцлера, не может не обладать талантами, но важнейшим качеством оставалась преданность. Даже после того, как в свою позапрошлую жизнь он бежал из столицы, этот человек собственными силами поддерживал наследного принца, и лишь после кончины канцлера страна действительно погрузилась в хаос. И всё же, видя, как человек, столь трепетно следящий за своим внешним видом, однажды доходит до такого состояния, любой бы удивился.
— Есть ли у многоуважаемого сподвижника какое-то срочное дело? — одновременно отдавая распоряжение принести пару тарелок выпечки, чтобы канцлер мог перекусить, поинтересовался он.
— Этот подданный желает осведомиться о конкретном плане действий касательно вчерашнего дела, — бросив косой взгляд на поданное евнухом угощение и глядя перед собой, произнёс Сяо Юй.
Пока Сяо Юй говорил, Ли Сюаньци уже взял кусочек пирожного, засунул в рот и быстро проглотил. К счастью, во дворце выпечка была миниатюрной: к моменту, когда Сяо Юй закончил говорить, его угощение тоже закончилось.
— М? Я доверяю многоуважаемому сподвижнику, так что пусть он полностью возьмет это дело на себя, — небрежно бросил он, а затем взял еще одно пирожное и спросил Сяо Юя: — А сподвижник уже завтракал? Не желаешь отведать?
Сяо Юй по идее должен был радоваться — в конце концов, император оказал ему доверие, — но, глядя на довольное лицо уплетающего сладость государя, он внезапно почувствовал острую боль в груди.
— Нет, раз так, этот подданный удаляется.
Ему казалось, что если он сейчас же не уйдёт, то его хватит удар от злости. Ни один человек в здравом уме не станет радоваться, если прождёт с раннего утра до текущего момента лишь ради двух сказанных фраз.
— Доброго пути канцлеру, — удовлетворенно кивнул Ли Сюаньци.
Их ли вина? Он-то ведь тоже еще не ел, а голодать — совсем не то удовольствие, которое хочется испытать.
Наконец-то отделавшись от канцлера, ему следовало заняться решением второй мучившей его проблемы. Стоит ли ему наведаться во дворец Цынин, чтобы повидаться с вдовствующей императрицей? А заодно с двоюродной сестрой, которую та так настойчиво пыталась ему навязать.
Вспомнив о здоровье вдовствующей императрицы и о том, что в каждой из прошлых жизней она неизменно умирала ровно через пять лет, Ли Сюаньци вздохнул и всё же направился в сторону дворца Цынин.
— Раз уж у тебя есть лекарство, способное спасти наследного принца, помоги-ка мне взглянуть, что там со здоровьем вдовствующей императрицы, а?
— У наследного принца была болезнь, а у вдовствующей императрицы — естественное увядание организма, это совершенно разные вещи. Прости, ничем не могу помочь, — робко пролепетала система. Она умела исцелять недуги и спасать жизни, но была не в силах изменить отпущенный человеку срок.
— Ничего, я понимаю.
Заметив уныние системы, Ли Сюаньци смягчился и утешил её словом. Вдовствующая императрица была для него источником редкого тепла. За исключением, конечно, тех жизней, когда после его отказа кузине она же довела несчастную до пострижения в монахини.
Вполне предсказуемо, что, услышав о женитьбе императора на собственной двоюродной сестре, Ван Янь не только не испытала ни малейших волнений, но даже захотела рассмеяться. В конце концов, когда вдовствующая императрица под предлогом нездоровья призвала во дворец родную племянницу, та уже заранее предвидела подобный исход. Тем более что императорский гарем давным-давно пустовал.
Титаник именовали несбыточной мечтой, непотопляемым кораблем. Раздобыть билет в первый класс на короткий срок для Ли Сюаньци оказалось не слишком сложно. Система заботливо подготовила для него снаряжение и удостоверение личности для этого мира, избавив от необходимости страдать от ограничений из-за статуса нелегала.
— Я слышал, что Сердце океана находится у Кэла Хокли, почему бы просто не выкупить его у него, зачем обязательно садиться на этот корабль? — небрежно прогуливаясь по каюте, мысленно ворчал на систему Ли Сюаньци.
Он лишь хотел поскорее закончить задание, чтобы отправиться развлекаться. В конце концов, ему еще не доводилось бывать в Англии. Этот корабль, кажется, направлялся в Америку, впрочем, Америка — тоже неплохой вариант: какой бы мир ни сменился перед глазами, для него всё будет в новинку.
Верно, переложив государственные дела целиком на плечи канцлера, он снова сбежал с работы.
Под всеобщие возгласы ликования корабль медленно отвалил от причала.
— Почему люди радуются, разве это не сцена прощания? — с любопытством спросил Ли Сюаньци.
Расставание неизменно приносит людям печаль, и ему редко доводилось видеть, чтобы отправление родных и друзей сопровождалось всеобщим ликованием.
— Мм, возможно, они радуются за сам корабль. Это крупнейшее в мире транспортное средство на сегодняшний день. Самый большой, самый высокий и самый роскошный лайнер, — терпеливо объясняла система.
В этот момент ей показалось, что от её хозяина исходит какая-то невыразимая фальшь, но это ощущение тут же растворилось, и ухватить его больше не удавалось.
— Теперь-то я могу отправиться к Кэлу Хокли и купить Сердце океана? — с недоумением спросил Ли Сюаньци.
Он никак не взял в толк, почему система выдает ему столь легко выполнимые поручения, но при этом вечно чинит преграды.
— Подожди, нынешнее Сердце океана неполноценно, — торопливо произнесла система.
— Ох.
Ли Сюаньци остановился, ожидая дальнейших разъяснений.
— Нынешнее Сердце океана — всего лишь драгоценный камень. Пусть даже бесценный, но всё же камень, а для меня камни не имеют никакого значения.
— И что же в таком случае тебе нужно?
— Тот камень должен стать вместилищем истинной любви.
Столкнувшись с недоумением подопечного, система могла объяснить лишь так.
— Ну хорошо, — Ли Сюаньци дал понять, что принимает этот явно увиливающий ответ.
Он давно уже ко всему утратил интерес, включая собственную персону. Стоит прожить слишком долго, как душа неизбежно черствеет. Откуда взялась система, зачем появилась и куда исчезнет — всё это не имело для него ни малейшего смысла.
Проведя на судне всю ночь и любуясь морским рассветом, Ли Сюаньци наконец обрел ощущение реальности: он наконец-то вырвался из череды бесконечных перерождений. Возможно, прошлое задание оказалось настолько коротким, что даже сейчас в нем жило чувство нереальности происходящего. Он боялся, что стоить ему закрыть и открыть глаза, как он снова вернется в прошлое.
Мысленно усмехнувшись собственной слабости, он размял затекшее тело — ночное сидение на одном месте не принесло ему ни малейшего комфорта. Глядя на запущенный системой таймер обратного отсчета, до выполнения задания оставалось еще целых три дня, и он внезапно почувствовал смертную тоску.
— Можешь заглянуть в ресторан, в развлекательные заведения или просто прогуляться по палубе, — деловито посоветовала система.
— Пожалуй, прогуляюсь по палубе, — выбирая из трех вариантов, Ли Сюаньци, разумеется, воспользовался методом исключения.
Он не был голоден и не желал заводить поверхностные знакомства с толпой вежливых, но чуждых друг другу «аристократов». Поэтому выбор пал на палубу.
Вот только стоило ему подняться наверх и оглянуться, как перед глазами мелькнуло знакомое лицо. Подумать только, какова вероятность повстречать знакомого человека в абсолютно чужом мире? И раз уж столь ничтожная вероятность всё же реализовалась, разве это не повод для радости?
— Кто этот человек на носу корабля? — поинтересовался он у системы, заранее будучи уверен, что та знает ответ и обязательно поделится им.
— Джек Доусон. Художник, — лаконично отозвалась система.
— Очередное перерождение? — разглядывая юную версию Дома Кобба, с любопытством спросил Ли Сюаньци.
Системе показалось, что чужеродность её хозяина лишь усилилась, но ухватить суть так и не удалось, поэтому пришлось отбросить эти странные мысли в сторону и ответить на вопрос:
— Можно и так сказать.
— О, — Ли Сюаньци со счастливой улыбкой наблюдал за тем, как парень на палубе вовсю голосит Я — король мира! и заливисто смеется.
И впрямь заразительный смех. Ли Сюаньци повернулся и пошел прочь.
— Разве ты не подойдешь к нему? — с недоумением спросила система.
— С какой стати мне подходить? — парировал вопросом Ли Сюаньци.
Система пребывала в полной растерянности. Разве не о сближении с главными героями мечтают все попаданцы? К тому же она отчетливо видела, что ее подопечный проявил интерес к этому человеку. Коли так, почему бы не завязать разговор? Наверное, всё дело в эксцентричности самого хозяина, утешила себя система. Во всяком случае, мысли углеродной формы жизни не поддавались прогнозированию кремниевым разумом.
Бездарно потраченный день тянулся невыносимо, Ли Сюаньци до крайности презирал подобное существование — без единой ряби на поверхности. Что ему нравилось? Захватывающее, рискованное, горькое или радостное, но только не пресное.
Ночь на море всегда выдается на редкость тихой. И пусть внутренние помещения корабля полны веселья и суеты снующих туда-сюда людей, на палубе царило мертвенное безмолвие. Он с детства не выносил такой тишины — она неизменно будило в нем чувство одиночества, а одиночество он ненавидел. Вокруг простиралась лишь бескрайняя водная гладь да немое небо.
Запрокинув голову и глядя в ночное морское небо, в тот самый миг ощущаешь всю необъятность небес, мерцание бесчисленных звезд и собственную ничтожность перед лицом мироздания. Какие бы тревоги ни терзали сердце, они постепенно отступали, пока в грудь вливался просоленный воздух под мерный, хаотичный, но завораживающий рокот волн. Тихо и безмятежно.
Но эту самую безмятежность он ненавидел.
К счастью, шумная парочка нарушила царившее спокойствие. Звучный испуганный вскрик прорезал тишину.
— Роза ДеВитт Бьюкейтер, знатная аристократка, — невозмутимо пояснила система своему хозяину.
http://bllate.org/book/32648/3990856
Готово:
