Моя задача какова?
Войти в Хаос и кое-что забрать.
Хаос?
Пустынный сон. Также известный как область забвения.
Что это такое?
Безграничное первородное подсознание, то, что оставили люди, некогда погрузившиеся в Хаос.
Что именно забрать?
Тебе не нужно знать, твоя задача — войти туда.
Как я войду?
Найди одного человека, он проведет тебя. После слов системы на полупрозрачном экране перед Ли Сюаньци появилась информация об этом человеке.
Хорошо.
Дом Кобб, опытный вор. Он пробирается в чужие сны в самые уязвимые для психики моменты, чтобы похитить ценную информацию и секреты, хранящиеся в подсознании.
Если в этом мире и нашелся бы кто-то, способный провести его в Хаос и благополучно вернуть назад, то это был исключительно он. Ведь ему уже доводилось делать подобное.
В уютном небольшом ресторанчике Ли Сюаньци отыскал того, кого искал.
В отличие от фотографии, на которой тот был запечатлен в безупречном дорогом костюме, этот человек был одет в спортивный костюм, мягко улыбался и то и дело играл с двумя сидевшими рядом детьми. Нежность в его глазах можно было отчетливо ощущать даже через несколько столиков.
Вот только его бдительность по-прежнему оставалась на прежнем уровне. Не прошло и мгновения, как он заметил Ли Сюаньци. Тот не стал больше скрываться, лишь вежливо поднял бокал, салютуя им в сторону собеседника. Кобб в ответ улыбнулся и продолжил беседу с детьми.
Получаса хватит, чтобы съесть даже самый изысканный обед. Кобб посмотрел на сидевшего напротив человека в брендовой одежде, который прождал в закусочной полчаса. Если раньше у него были лишь подозрения, то теперь он окончательно убедился: этот человек пришел за ним.
Подгоняемый детьми, Кобб поднялся, расплатился по счету и повел их домой. Его дом находился всего в одном квартале от ресторана. Когда Кобб выходил на улицу, его нисколько не удивило то, что незнакомец тоже встал и оплатил свой заказ. Правая рука Кобба машинально скользнула под одежду в поисках пистолета, но при взгляде на идущих рядом детей его брови сошлись на переносице. Впрочем, уже через мгновение под детский смех на его лицо снова вернулась улыбка.
Безопасное возвращение домой не смогло заставить камень упасть с его сердца. Уложив детей спать, он без всякого удивления обнаружил ожидавшего снаружи человека.
Уважаемый, скажите, вы по какому-то делу? — Кобб закрыл дверь и направился на другую сторону улицы.
Здравствуйте, мистер Кобб, я слышал, что вы лучший изначальный архитектор снов, и пришел к вам порекомендации, — с улыбкой произнес Ли Сюаньци, и его учтивое выражение лица наполовину рассеяло защитную реакцию Кобба.
Возможно, вы еще не в курсе, но я уже очень давно завязал с этим ремеслом, — серьезно ответил Кобб. С тех пор как он помог Сайто завершить последнее дело и благополучно вернулся домой, он больше никогда не возвращался к прежнему делу.
Мистер Кобб, я могу предложить любую награду, какую вы только пожелаете, если это будет мне по силам — а я как раз способен на то, что большинству людей в этом мире не под силу, — все так же серьезно объяснял Ли Сюаньци, ни на шаг не отступая.
Нет, уважаемый, вы меня не понимаете. Я говорю о том, что больше не займусь этим ремеслом, какую бы цену вы ни назвали, — твердо стоял на своем Кобб. Он слишком многое потерял из-за этой работы.
Хорошо, я понял. Но в любом случае благодарю вас, до свидания, мистер Кобб. — Ли Сюаньци не стал досаждать ему докучливыми преследованиями, как воображал себе Кобб, а легко и непринужденно попрощался, после чего развернулся и ушел.
Неужели кроме него никак? — мысленно обратился к системе Ли Сюаньци. Если бы он переместился во времени до начала основных событий сюжета, всё было бы легко разрешить, но, к несчастью, его угораздило перенестись уже после них. К тому моменту Кобб уже успешно выполнил задание Сайто, получил самую желанную награду и вернулся домой к своим детям, очевидно, навсегда распрощавшись с нелегальным промыслом похищения сновидений.
В «Хаос» войти легко, а выбраться трудно. Если ты не возражаешь против того, чтобы с концами заблудиться там, то я не имею ничего против, — с обреченным вздохом произнесла система.
Ли Сюаньци замолчал, явно обдумывая такую перспективу.
Ладно-ладно, только не вздумай соваться в «Хаос» в одиночку, хорошо? Во-первых, ты вовсе не профессионал, а во-вторых, у тебя напрочь отсутствует та безумная удача, что есть у главных героев. Так что — кроме, него, никак, — раздраженно выпалила система.
Но ему ведь ничего не нужно, к тому же я вижу, что он говорил правду, — беспомощно произнес Ли Сюаньци.
Тогда всё зависит от тебя, мой хозяин. Если бы всё было так просто, зачем тогда нужен ты? — На словах система насмехалась, но в душе ее ликованию не было предела: вака-ка, только запредельная сложность способна доказать величие этой системы, давай, вперед, не робей.
Для Кобба тот встреченный в ресторане мужчина был лишь мимолетным эпизодом в жизни, который промелькнул перед глазами и затерялся в глубинах памяти. Он и представить себе не мог, что их вторая встреча примет столь неожиданный оборот.
Безлюдный заброшенный завод, где, кроме двух явно противостоящих друг другу людей в самом центре, не было ни души.
Где дети? — Кобб старался сохранять хладнокровие, но в его взгляде читалась неподдельная тревога.
Они, разумеется, в безопасности. Я лишь хочу, чтобы мистер Кобб хорошенько обдумал мое предложение. — Ли Сюаньци по-прежнему мягко улыбался.
Я согласен, сначала отпусти детей. — Кобб не колеблясь ни секунды.
Хорошо. — Ли Сюаньци ответил с такой же легкостью. Кобб даже слегка растерялся, не ожидая получить столь быстрый ответ.
Раз уж мне удалось сделать это в первый раз, то удастся и во второй. К тому же я всего лишь прошу мистера Кобба об услуге, это никоим образом не угрожает чьим-либо интересам и никому не доставит хлопот. — Ли Сюаньци старался выглядеть максимально искренне и непринужденно.
Весьма своеобразный у вас способ просить о помощи, — с сарказмом усмехнулся Кобб.
Прошу прощения, — серьезно произнес Ли Сюаньци. Если бы не тот факт, что в другом мире — его собственном — он только что взошел на престол и не мог надолго отлучаться, он бы ни за что не стал прибегать к столь жестким методам.
Такой ответ сильно удивил Кобба. Ему казалось, что стоящий перед ним человек соткан из сплошных противоречий. В нем странным образом уживались доброта и жестокость, привязанность и холодность, и даже грань между жизнью и смертью казалась зыбкой.
За щедрую награду всегда найдется храбрец, а чего-чего, но денег Ли Сюаньци было не занимать. Меньше чем за сутки он собрал необходимую команду. Согласно законам этого мира, существовали реальный мир, первый уровень сна, второй уровень сна, третий уровень сна, четвертый уровень сна и область забвения. А ему предстояло добраться до сна во сне во сне во сне во сне.
Поскольку при погружении на каждый новый уровень сна время увеличивалось в двадцать раз, на самом глубоком уровне оно практически застывало, превращаясь в вечность. По этой причине простые попытки проснуться естественным путем или через самоубийство уже не могли разрушить сон. А перманентное заблуждение в сновидениях в реальном мире означало смерть. К счастью, ему не требовалось ничего вытягивать из чужих снов.
Ли, ты действительно собираешься войти в Хаос? — еще раз переспросил Кобб.
У меня есть причины, ради которых я обязан это сделать, — с уверенной улыбкой ответил Ли Сюаньци, и его мягкое выражение лица не изменилось.
Его целью не было ни создание снов, ни их внедрение, поэтому они добрались до Хаоса без особых препятствий. К счастью, они с Коббом не разлучились по пути.
Ого, это твой сон? — даже повидавший на своем веку бесчисленное множество сновидений Кобб не смог сдержать восхищения, оглядывая открывшийся перед ним пейзаж.
Я бы предпочёл, чтобы это было не так, — обреченно вздохнул Ли Сюаньци, с еще большим унынием глядя на собственные императорские одежды цвета ханьцзюнь.
Долгое ожидание, казалось, само время утратило здесь свое первоначальное назначение.
Нужная вещь у меня, мы можем уходить, — поторапливая его, быстро произнесла система, словно ее кто-то преследовал.
Давай покинем это место, — обратился Ли Сюаньци к стоявшему рядом Коббу, чей взгляд все еще выражал глубокое изумление.
Ты притащился в столь опасное место неужели только ради того, чтобы посмотреть, что здесь внутри? — ворчал Кобб.
Совсем нет, я получил то, чего хотел, — мягко улыбнулся Ли Сюаньци, не желая вдаваться в подробности. В этот момент он уже знал, что именно забрала система.
Хорошо.
Оба обладали несгибаемой силой воли. И если не брать в расчет Кобба, который уже дважды бывал в Хаосе и благополучно возвращался оттуда, то один лишь Ли Сюаньци, переживший двадцать восемь едва не доведших его до безумия перерождений, явно не мог поддаться колебаниям из-за какого-то сна — хотя с его психическим здоровьем определенные проблемы, безусловно, имелись.
Возвращение оказалось куда проще, чем они предполагали, несмотря на то, что в Хаосе прошло почти десять лет. Впрочем, для Ли Сюаньци это не составило труда. Поскольку здесь всё подчинялось его воле, после того как он от души накормил спутника блюдами китайской кухни и позволил сполна насладиться роскошью императорского дворца, они с легкостью проснулись.
Выплатив остаток гонорара и оставив Коббу солидное состояние, Ли Сюаньци решил покинуть этот мир. С момента его ухода прошло всего два дня.
Вернувшись в пышный дворец, Ли Сюаньци тяжело вздохнул. Ему вовсе не хотелось задерживаться в том мире, но он все равно переживал. Он боялся, что из-за его долгого отсутствия это и без того неспокойное государство погрузится в еще большую хаотичную смуту. Он ненавидел это место, но не мог скрыть своей любви к нему.
Оказавшись в новом мире, ему от души хотелось как следует повеселиться, в идеале — пожить беззаботно десяток-другой лет, но это были лишь мечтки. Он ведь не хотел, по возвращении обнаружить, что его страна больше ему не принадлежит.
Возвращение императора вернуло стабильность в придворные круги. В конце концов, утренние доклады проводились раз в месяц, а император отсутствовал в дворце всего одну ночь — ничего особенного. Как бы не так! Вы вообще видали сбежавших из дома императоров? Просто напасть какая-то. Но раз уж император проявлял подобную капризность, его сановникам оставалось только смириться.
Зачем было тащить с собой Кобба, да еще и настаивать именно на нем? — допытывался Ли Сюаньци у системы. Он-то до последнего думал, что Хаос невероятно опасен и без Кобба там никак не обойтись. Лишь позже он понял, что Хаос действительно опасен, но только не для него самого. Выбраться оттуда для него не составляло особого труда.
Я думала, ты спросишь, что именно я заполучила? — Система приняла облик человечка и беспечно уселась на широкой императорской постели.
И всё же почему? — Ли Сюаньци пропустил мимо ушей неуклюжую попытку системы сменить тему.
Потому что он — Сын Удачи, а его присутствие позволяет до определенной степени заблокировать мировые законы того мира, — уныло ответили ему. И-и-и, поговаривали ведь, что система — это бог, с какой стати ее должен угнетать какой-то смертный хозяин?
Ну а что ты тогда добыла? — продолжил допытываться Ли Сюаньци.
Тебе не нужно этого знать, — система наконец-то повеселела. Вака-ка, наконец-то прозвучал вопрос, на который я не могу ответить, ну же, умоляй меня, проси, всё равно ничего не скажу!
http://bllate.org/book/32648/3990854
Готово:
