Лето на юге — что детское личико: вмиг заплачет, вмиг рассмеется.
Ещё с десяток минут назад солнце заливало всё вокруг ослепительным светом, как вдруг разверзлись небеса и хлынул проливной дождь.
Несколько молодых людей на вид чуть старше двадцати один за другим влетели в прихожую роскошной виллы. На ходу они ругали капризную погоду и подтрунивали друг над другом, промокшими до нитки.
— Эй, Илань, а твой этот... недавно найденный братец где? Дома его нет?
Шумная компания мгновенно утихла. Во взглядах присутствующих промелькнуло какое-то странное, возбужденное любопытство — предвкушение сочной сплетни.
Линь Илань на секунду замер. Когда он посмотрел на того, кто задал этот вопрос, в глубине его глаз мелькнула тень злобы, но он тут же насильственно подавил её. Его длинные загнутые ресницы пару раз быстро дрогнули, он опустил взгляд и, казалось, с легкой тоской произвел:
— Я и сам не знаю, дома ли он сейчас.
Он вроде бы ничего толком и не сказал, но в интонации и выражении лица крылся глубокий подтекл.
— А? Вы разве не живете...
Собеседник не успел договорить, как его прервал голос, полный скрытого гнева:
— Закрой рот! Какого черта ты вспоминаешь эту срань? Не порть настроение!
Задававший вопрос человек осекся. Однако, столкнувшись с лютым взглядом Шэнь Минъяня, он в конце концов проглотил слова обратно и выдавил из себя неловкую, угодливую улыбку.
Шэнь Минъянь, разумеется, не собирался ломать голову над тем, что там думают остальные. Его происхождение и статус котировались в этой компании выше всех, каждый норовил перед ним услужливить, так что ему и впрямь не было нужды считаться с чьими-то чувствами.
Разумеется, за исключением Линь Иланя.
В их кругу каждый знал: младший сын семьи Линь — это сокровище, заветная вещица, которую молодой господин Шэнь носит на руках. Он лелеял его и баловал с самого детства, обращаясь с ним как с будущей женой, и не позволял никому обидеть его даже на йоту.
По идее, окруженный с младых ногтей роскошью, любовью родителей и старшего брата, а также защитой самого молодого господина Шэня, Линь Илань и впрямь не должен был знать никаких обид.
Однако беда приключилась полмесяца назад, когда в семье Линь грянул грандиозный скандал. По воле слепого случая выяснилось, что избалованный младший сын — вовсе не родная кровь, а подменыш. Впрочем, докопаться до истинных причин уже не представлялось возможным из-за череды еще более давних совпадений. Настоящего же юного господина семьи Линь отыскали в кратчайшие сроки и в тот же день забрали домой.
Родного сына вернули, но фальшивый так и остался жить в доме; более того, отношение к нему — начиная с родителей и старшего брата и заканчивая дворецким и слугами — не изменилось ни на йоту. Всё это поставило настоящего сына в крайне неловкое положение.
Тем более что, по слухам, возвращенный истинный наследник отличался черствым и вспыльчивым нравом, вел себя грубо и своенравно. Наверняка он затаил лютую обиду на Линь Иланя за то, что тот столько лет наслаждался принадлежавшей по праву крови жизнью.
Линь Илань с малых лет рос мягким и послушным — разве это не живая мишень для издевательств?
Шэнь Минъянь даже гадать не пытался: он был уверен, что бедняга дома натерпелся горьких обид. К тому же в последнее время тот и вправду заметно похудел и куда реже улыбался.
Шэнь Минъянь места себе не находил от жалости. Он из кожи вон лез, придумывая самые разные развлечения и вытаскивая Линь Иланя куда-нибудь развеяться, лишь бы вернуть ему улыбку.
И надо же было такому случиться — сегодня мало того что погода испортилась донельзя, так еще и этот болван под руку подвернулся со своей бестактностью.
Шэнь Минъянь бросил свирепый взгляд на не умеющего следить за языком мажора, а затем повернулся к Линь Иланю, и его лицо мгновенно смягчилось, наполнившись нежностью:
— Илань, давай сначала вытрем волосы и переоденемся, ты же приболеть можешь.
Линь Илань одарил Шэнь Минъяня мягкой, беззащитной улыбкой. От этого послушного вида сердце молодого господина Шэня едва не растаяло.
— Аянь, ты ведь тоже промок. Пойдем наверх вместе, я переодену тебя в вещи моего брата.
Шэнь Минъяню пришлась по душе забота его возлюбленного друга детства, и на его лице заиграла улыбка.
Пришедшие с ними приятели тут же принялись подкалывать парочку:
— Ой-ой-ой, промок только твой Аянь, да? Выходит, мы с тобой не друзья детства, и о нас некому позаботиться?
Линь Илань слегка покраснел и поспешно запротестовал:
— К-конечно, о вас тоже есть кому позаботиться. Я попрошу дворецкого проводить вас в комнаты.
— Ой, ну точно, отношение к благоверному совсем другое! Сам младший господин Линь принимает гостя, а мы, чужаки, должны знать свое место, ха-ха-ха.
Линь Илань нахмурился:
— Что вы такое говорите? Какие еще благоверные и чужаки, мы же все друзья.
Вид у него был предельно серьезный, но мягкий голосок придавал этому выражению оттенок смущения, и друзья тут же дружно зашумели, многозначительно переглядываясь.
Шэнь Минъяню это очень льстило, но он не хотел, чтобы Линь Илань всерьез сердился из-за глупых шуточек, и потому поспешно цыкнул на приятелей:
— Хорош языки чесать!
Он приобнял Линь Иланя за плечи, увлекая за собой наверх, пока оставшихся парней провожал заулыбавшийся дворецкий.
Шэнь Минъянь продолжал успокаивать его на ходу:
— Не принимай близко к сердцу, у них у всех язык без костей, хе-хе... Впрочем, ты ведь в детстве сам говорил, что вырастешь и выйдешь за меня замуж, так что они не совсем неправы.
Он зондировал почву.
К сожалению, реакция Линь Иланя осталась прежней:
— Ты всё будешь припоминать мне мои детские глупости?!
По правде говоря, временами Шэнь Минъяню казалось, что он никак не может раскусить Линь Иланя.
Действительно ли Линь Илань не улавливает его периодических намеков, не замечает особого, нежного отношения, или же просто притворяется, сдерживаемый какими-то внутренними сомнениями?
Порой ему безумно хотелось сорвать эту завесу, но он боялся спугнуть или ранить Линь Иланя. К тому же в нем жило странное, необъяснимое нежелание как-либо осквернять эту чистоту, и потому он неизменно отступал.
Но в глубине души Шэнь Минъянь был уверен: Линь Илань вовсе не равнодушен к нему, иначе с чего бы ему каждый раз краснеть и смущаться от подначек общих друзей?
Пусть пока Илань еще юн, он готов ждать.
Тем более что сейчас, когда Линь Илань, должно быть, чувствует себя неуютно и чужой в собственном доме, переживая самый тяжелый и беспомощный период, Шэнь Минъянь и мысли не допускал о том, чтобы давить на него.
Он сменил тему:
— Заглянешь ко мне через пару дней поужинать? Ты целую вечность у нас не был, матушка по тебе скучает.
Линь Илань опустил глаза, и в его голосе прозвучала робкая опаска:
— С моим нынешним положением это, пожалуй, будет не совсем уместно...
Вид у него был такой, будто им овладели комплекс неполноценности и страх.
Разве мог избалованный, окруженный всеобщей любовью младший господин Линь когда-либо вести себя так? Сердце Шэнь Минъяня сжалось от боли. Он крепче сжал пальцы на плече Линь Иланя и глухо произнес:
— Какое еще положение? Какая неуместность? Ты — Илань, мой самый... близкий друг детства, любимец моей мамы. О чем ты вообще думаешь? Или кто-то снова наговорил тебе глупостей?
Его голос внезапно помрачнел:
— Это та срань опять пыталась промыть тебе мозги?
Едва эти слова сорвались с губ, он как раз ступил на последнюю ступеньку второго этажа и, подняв глаза, нос к носу столкнулся с парнем, как раз свернувшим за угол и направлявшимся вниз — той самой «сраностью», о которой он только что говорил.
Каким бы властным и самовлюбленным ни был Шэнь Минъянь, в подобной ситуации он на мгновение все же смутился.
В конце концов, в их кругу всегда царили строгие правила и ценилось хорошее воспитание: от каждого требовалось соблюдать приличия как на людях, так и в уединении.
Подобное — когда за глаза обсуждаешь человека и тут же попадаешься ему на глаза — выглядело не слишком-то красиво.
Однако стоило ему вспомнить, через сколько обид пришлось пройти Линь Иланю из-за этого типа, как все смущение испарилось без следа. Шэнь Минъяню даже показалось, что он еще слишком мягко выразился.
Его взгляд мгновенно стал вызывающим, устремившись на парня, о котором он столько слышал в последнее время, но видел впервые.
Правда, при первом же взгляде он невольно осекся.
У стоявшего перед ним молодого человека были совершенно приковывающие взгляд светло-розовые волосы средней длины. Половина прядей была небрежно собрана на затылке в пучок, а остальные мягко рассыпались по плечам, завиваясь на кончиках легкими волнами.
Честно говоря, в реальной жизни такой цвет волос встречался крайне редко, и далеко не каждый смог бы позволить себе подобную прическу и оттенок.
Но этому парню — было можно.
Ряд серебряных сережек в левом ухе лениво поблескивал среди рассыпавшихся прядей. Полуприкрытые лисьи глаза излучали холодное безразличие; стоило лишь бросить на него взгляд, как становилось ясно: и выражение лица, и цвет волос, и весь облик в целом вполне заслуживают определения «своденный».
К тому же лицо у него было вызывающе ярким.
Совершенно противоположным мягкому и послушному Линь Иланю — агрессивным и ослепительным.
http://bllate.org/book/32643/3990186
Готово:
