Призыв души — дело чрезвычайно хлопотное.
Духовная сила Гун Хуан должна была отыскать одиноких призраков и блуждающие души на бескрайних просторах четырех пределов, а затем найти способ силой притащить их обратно, так что времени требовалось немало.
Услышав слова заклинания призыва, Лянь Сюэхэ непривычно притих. Он откинулся на спинку кресла-качалки и отрешенно смотрел на безбрежный лотосовый пруд у башни Чжицзи.
Ему всегда казалось, будто этот мир — просто игра с полным погружением, лишенная подлинности.
Главным заданием учетной записи было «вырвать свою жизнь из рук тяжелораненого главного злодея с красным именем», а поместье Шуньчэн, даосская секта Тайфу и город Баюй — всего лишь подземелья, которые нужно пройти.
Но странно.
Лянь Сюэхэ прижал руку к груди, чувствуя мерные толчки.
Как человек может испытывать столь сильные чувства к неигровому персонажу, которого видит впервые? Он ведь даже денег в игру не вливал.
Пока Лянь Сюэхэ витал в облаках, несколько десятков крошечных черных рыбок из темной ци подплыли к нему и закружили рядом; пара штук даже попыталась ткнуться в щелку между губ.
Иероглиф «Цай» прятался у него под языком.
Инь Цай попытался схватить их, но темная ци была бесплотной: вильнув хвостом, рыбка проскользнула сквозь дерево. Словно сочтя преграду помехой, стайка темной ци слилась в здоровенную рыбину и ударила деревянную марионетку в грудь.
Лянь Сюэхэ приподнял веки и без особого интереса покосился на них.
Инь Цай отмахнулся от темных рыб, подобрал полы халата и сел прямо на землю:
— Та вторая владычица города сказала, что потребуется еще два дня, чтобы завершить призыв. Хозяин не спал всю прошлую ночь, ступайте вздремните.
Лянь Сюэхэ:
— Почему так долго?
— Через два дня наступит середина седьмого месяца, духов будет великое множество, это и так предельная скорость, — отозвался Инь Цай. — Говорят, первый владыка города однажды призывал душу целых десять лет…
Лянь Сюэхэ замер.
Инь Цай едва не утонул: вскинув голову, он увидел, что ложная душа сидит у него на макушке и рыдает так, словно прорвало плотину Три ущелья — из глазниц хлестали два фонтана.
Инь Цай: «…»
Инь Цай чуть не захлебнулся и хотел было прибегнуть к старому приему — рассердить Лянь Сюэхэ, чтобы разогнать тоску.
Вот только едкие насмешки повертелись на языке, и вместо острой сычуаньской стряпни вышло нечто сладкое:
— Хозяин желает выйти прогуляться?
Лянь Сюэхэ капризно протянул:
— Лень двигаться.
Инь Цай хотел сказать что-то еще, но Лянь Сюэхэ уже стало досадно:
— Ладно, отнеси меня в постель.
Он привык помыкать фармацевтическим служкой и лишь после этих слов вспомнил, что собственные ноги больше не были бесполезным придатком для роста. Только он собрался опереться руками и встать сам, как Инь Цай привычным движением подхватил его на руки.
Бесчисленные темные рыбы без конца тыкались в них обоих.
У Лянь Сюэхэ не было сил сердиться, так что он лишь зыркнул на него, не став колотить.
Инь Цай занес его в спальню:
— Там Тао Сяо приглядывает за призывом души, не беспокойтесь.
Лянь Сюэхэ лег на бок:
— Волосы.
Инь Цай осторожно придержал его шею сзади, другой рукой выпростал примятые черные пряди и неумело сплел их в свободную косу, уложив на мягкую подушку.
Лянь Сюэхэ не спал всю прошлую ночь и вскоре ровно задышал, погрузившись в сон.
Инь Цай немного посмотрел на его шею и вышел наружу.
Похоже, Гун Хуан и впрямь кое на что способна. Когда душа вернется на место, предстоит тяжелый бой.
Инь Цай привычной дорогой дошел до заднего двора и взмахом пальца выпустил Инь Гуй из чулана.
Инь Гуй опустился на колени:
— Молодой господин, удалось?!
Инь Цай покосился на него и лениво протянул:
— Третий принц Хунпань — избалованное золотое дитя, разве с таким легко справиться?
Инь Гуй озадаченно склонил голову набок.
Он ведь просто беспокоился о безопасности молодого господина, почему тот отвечает так странно?
…Они вообще в одном и том же смысле понимали слово «удалось»?
Инь Гуй глянул наружу:
— Где мы сейчас?
— В городе Баюй.
— В городе призраков?! — Инь Гуй даже смерти не боялся, но перед призраками отчего-то робел. Он невольно вздрогнул и придвинулся к Инь Цай в поисках защиты, однако, боясь уронить себя в глазах господина, храбро выдавил: — О, а когда молодой господин вернет душу?
Инь Цай посмотрел на него с отвращением:
— Страшно — так и скажи, к чему корчить невозмутимость? Тошно смотреть на эти жалкие ужимки.
Инь Гуй:
— …Подчиненный виноват.
Инь Цай произнес:
— Лянь Синсун призывает мою душу. Не пройдет и двух дней, как я вернусь в собственное тело…
Инь Гуй вмиг воодушевился:
— …И тогда вы сметете всех на своем пути, воздадите за каждую обиду, порубите Лянь Синсуна на куски и развеете его прах по ветру! Ха-ха-ха! Я так и знал! Молодой господин перенес такой позор и ни за что не спустит этому злодею!
Инь Цай влепил ему звонкую затрещину.
Инь Гуй:
— Молодой господин?
— А, комар, — бросил Инь Цай. — Когда призыв закончится, я улучу момент и выпущу тебя. Тогда не смей действовать сгоряча, затаись в тени и жди моих распоряжений.
В Инь Гуй вспыхнуло яростное пламя мести, и он с восторгом выпалил:
— Слушаюсь! Клянусь умереть, но прикончить Лянь Синсуна и смыть позор молодого господина!
Инь Цай снова отвесил ему оплеуху:
— Слишком много комаров. От тебя разит падалью, сам не чувствуешь? Вернешься — найди где помыться.
Инь Гуй потер щеку с полнейшим недоумением.
Он же применял заклинание очищения, откуда запах?
Инь Цай запер его обратно, но намеренно не задвинул один брусок бессмертного древа. Инь Гуй был живучим, за пару дней его раны почти затянулись. С его ступенью и познаниями в массивах он сумеет выбраться из башни Чжицзи дня за два.
В ритуале Гун Хуан крылась немалая сила: эти темные рыбы без конца лезли к нему, словно пытаясь вышибить душу из деревянной марионетки и силой отволочь обратно в тело.
Инь Цай не спешил возвращаться, небрежно смахивая скачущих рыб.
Хотя в последнее время они с Лянь Сюэхэ были неразлучны, в истинном облике они виделись всего дважды.
При первой встрече он задействовал «Цветы на Костях», пытаясь утащить Лянь Сюэхэ за собой в могилу; во второй раз он снес голову Пинъя, рассчитывая на похвалу, но Лянь Сюэхэ счел это угрозой и от испуга заболел.
Оба раза вышли из рук вон плохо, и вспоминать не хотелось.
На сей раз, возвращаясь в тело, нужно подготовиться основательно.
Оставалось еще одно крайне скверное дело — предсмертное проклятие Пинъя.
В городе Баюй повсюду бродили призраки, к тому же на носу было открытие Врат Духов. Стоило его душе покинуть марионетку-фармацевта, как проклятие вступило бы в силу, и даже на том коротком пути к собственному телу бесчисленные свирепые духи ринулись бы наперерез, пытаясь сожрать его.
Тем более что «зародыш чистой мути» — превосходное тело для захвата чужой оболочки. Считай, две мишени сразу.
Инь Цай вернулся в спальню Лянь Сюэхэ и сел со скрещенными ногами на скамеечку у постели, погружаясь в созерцание.
Лянь Сюэхэ спал тревожно. В полудреме он приоткрыл глаза и, заметив рядом рослую фигуру и уловив знакомый морозный аромат куньлуньского дерева, наконец спокойно заснул.
Во сне снова раздался полуночный звонок:
— Синсун, Синсун.
На сей раз Лянь Сюэхэ не бросился наутек, а пошел сквозь сумрак на зов.
Ему хотелось проверить, принадлежал ли этот звук вызова Сюань Цинси.
По мере того как он удалялся, пустота под ногами превращалась в бесплодную равнину, а на пустой земле вырастали светящиеся могильные холмики, очень похожие на место, где болтали ученики даосской секты Тайфу.
Этот стиль оформления беседы был слишком загробным, и Лянь Сюэхэ невольно поежился.
Кто-то по-прежнему звал:
— Синсун.
Лянь Сюэхэ пошел на голос.
Там виднелась тусклая насыпь — уж не знаю, насколько причудливым вкусом обладал Сюань Цинси, но в этой пустоши стояли заброшенные могилы самых разных видов, у некоторых даже надгробий не было, лишь клочья сухой травы.
Перед одной совершенно темной могилой сидел человек. На деревянном надгробии смутно читались три знака:
«Сюань Цинси».
Лянь Сюэхэ замер:
— Юй Сяньчжи?
Юй Сяньчжи сидел у могилы Сюань Цинси и лениво отозвался:
— Угу.
Он даже не обернулся, протянув с привычной небрежностью:
— Ты повидался с ним перед смертью?
Лянь Сюэхэ подошел и сел рядом, подобрав полы:
— Угу.
Юй Сяньчжи выглядел все таким же ленивым доходягой: он даже веки приподнять не удосужился, вялый настолько, будто мог уснуть в любую секунду:
— Что он сказал?
— Всякую чепуху, звал нас по именам.
Юй Сяньчжи хмыкнул:
— В следующий раз увидим его, только когда сами сдохнем.
Лянь Сюэхэ помедлил, не став передавать слова Сюань Цинси о встрече через сорок четыре дня, лишь вскинул бровь:
— Это ты только что звал меня?
— А, нет, Сюань Цинси оставил тебе весточку, — ответил Юй Сяньчжи. — Я думал, ты к нему не зашел, но раз уж вы попрощались, то и ладно.
Лянь Сюэхэ подумал: «Неужто тот бред можно назвать прощанием?»
— Что за слова? Дай послушать.
Юй Сяньчжи щелкнул пальцем по свежему надгробию. На нем вспыхнул слабый духовный свет, и от прикосновения возникло нечто вроде проекции, приняв прижизненный облик Сюань Цинси.
Юй Сяньчжи зевнул:
— Пошел я, жду твоего возвращения на террасе Цзиньцо.
Не дав Лянь Сюэхэ вставить слово, он небрежно махнул рукой и рассеялся струйкой сизого дыма, словно спаленный солнцем призрак.
Лянь Сюэхэ повернулся к видеосообщению.
Сюань Цинси в белоснежных одеждах и с седыми волосами стоял посреди пустоши, окутанной призрачной ци. Проекция даже поддерживала интерактивность: его глаза с мягкой улыбкой неотрывно следовали за взглядом Лянь Сюэхэ, будто он и впрямь был жив и говорил с ним.
— Синсун, ты вернулся.
В Сюань Цинси не было смертельной немощи, запись казалась сделанной много лет назад.
— Хотел попрощаться лично, но подумал, что ты наверняка держишь на меня обиду, вот и выбрал такой способ.
А-Лянь упрям, у него не все дома, пригляди за ним. Шуюй… на роду ему написано пройти это бедствие, не вмешивайся, не навлекай беду на себя. Чуньсюй… эх, пусть делает что хочет.
Жизнь и смерть предрешены, но в моей жизни было слишком много привязанностей, мне всегда хотелось довести любое дело до совершенства, и даже перед смертью я не мог отпустить былое. Жаль, что когда жизненные силы иссякнут, все это станет для меня лишь попыткой выловить луну из воды — пустой иллюзией.
Дни мои сочтены, людям из обители Учан незачем провожать меня. Встретимся после смерти.
Сказав эти краткие слова, Сюань Цинси отвесил поклон и растаял, словно туман.
Лянь Сюэхэ ошеломленно смотрел на пустоту, а затем снова провел ладонью по надгробию. Сюань Цинси вновь выплыл струйкой дыма.
Лянь Сюэхэ решил, что запись пойдет по второму кругу, но Сюань Цинси вдруг моргнул и тихо усмехнулся:
— Что, хочешь еще что-то сказать мне?
Лянь Сюэхэ: «?»
Лянь Сюэхэ неуверенно позвал:
— Сюань Цинси?
Сюань Цинси:
— М-м?
Лянь Сюэхэ: «…»
Лянь Сюэхэ не удержался:
— Это твое божественное чувство?
Сюань Цинси глухо рассмеялся:
— Нет.
Лянь Сюэхэ: «…………»
Лянь Сюэхэ сверкнул на него глазами.
Выходит, этот мерзавец перед смертью просчитал все его действия и ответы?!
— Ну ладно, не злись, — мягко произнес Сюань Цинси. — Раз ты захотел послушать еще раз, значит, не так уж сильно на меня сердишься. Давай попрощаемся снова.
Сюань Цинси опустился на одно колено, глядя на сидящего на земле Лянь Сюэхэ; в глубине его глаз словно падали звезды.
— Синсун, я ухожу, не печалься.
Лянь Сюэхэ инстинктивно возразил:
— Вовсе я не печалюсь.
Сюань Цинси расхохотался:
— Ладно-ладно, не печалишься. Когда это Лянь Синсун печалился?
С этими словами он снова растаял.
Лянь Сюэхэ: «…»
Будучи пойманным за руку, Лянь Сюэхэ вспыхнул от досады и снова хлопнул по надгробию.
Сюань Цинси опять выплыл наружу:
— Не хочешь отпускать меня?
Лянь Сюэхэ в ярости хлопнул еще раз.
Сюань Цинси походил на маскота из игры: при каждом появлении он выдавал новые реплики и реакции.
— Хватит стучать, иди спать.
— Опять стучишь?
— Твой младший брат совсем за тобой не следит?
— Еще и ругаешься? Приду во сне к Лянь Цзинфэну, пусть задаст тебе трепку.
— Хватит колотить, о мертвых либо хорошо, либо ничего, дай мне упокоиться с миром.
Лянь Сюэхэ: «…………»
Лянь Сюэхэ вызвал больше тридцати разных реплик подряд, не сдержался и закатил глаза — от прежней хандры не осталось и следа.
Какой же Сюань Цинси мерзавец.
Через сорок четыре дня он непременно заявится в Фэнду и выскажет ему все в лицо.
Лянь Сюэхэ покосился на Сюань Цинси, улыбавшегося ему у надгробия, взмахнул рукавом и развернулся.
Появившийся на этот раз Сюань Цинси стоял тихо, но стоило гостю повернуться спиной, как сработал новый триггер, и он внезапно произнес:
— Береги себя.
Шаги Лянь Сюэхэ замерли, однако он не обернулся и вышел из этого группового видеозвонка.
Снаружи дорогу ему преградил Лянь Синсун, вновь обрушив поток душевных терзаний:
— Смерть, смерть, смерть, смерть!!!!
— Убить, убить, убить! Какое право ты имеешь?!!
— Зависть, зависть, зависть…
Лянь Сюэхэ: «?»
Больной, что ли?!
Лянь Сюэхэ снова пустился наутек с воплями, оступился и проснулся.
Во снах мало логики. Проснувшись, Лянь Сюэхэ долго смотрел на полог кровати, пока с запозданием не почувствовал неладное.
По идее, они с Лянь Синсуном были полными противоположностями. Почему же Сюань Цинси в этих записях знал его как облупленного, предсказывая каждую реакцию до мелочей?
Лянь Сюэхэ позвал:
— Эрцяо?
Эрцяо как раз дрыхла под одеялом. Услышав голос, птица торопливо вскарабкалась ему на грудь:
[Что такое, носитель?]
Лянь Сюэхэ спросил:
— Почему, когда ты только появилась, у тебя было всего тридцать четыре процента энергии?
Эрцяо озадачилась:
[Да я и сама не знаю. Наверное, перенос носителя в этот мир потребовал расхода энергии.]
Лянь Сюэхэ усмехнулся:
— Расхода большей части?
Эрцяо редко утруждала себя мыслями, тем более при таком смышленом носителе ей и вовсе не приходилось шевелить мозгами:
[Ну да, все-таки перемещение сквозь время и пространство.]
Лянь Сюэхэ зашел с другой стороны:
— Твой предшественник носил номер Семнадцать, верно? Ты уверена, что он провалил задание и был окончательно стерт?
Эрцяо кивнула:
[Когда шкала энергии падает до нуля, происходит автоматическое форматирование.]
— И нет способа пополнить энергию?
[Никакого.]
Лянь Сюэхэ задумался, погладил воробьиную птицу равнин по голове и предупредил:
— С этой минуты не смей тратить энергию ни на йоту, уяснила?
Эрцяо закивала:
[Ладно-ладно! Когда носителю будет грозить смертельная опасность, я просто буду сидеть рядом, чирикать в поддержку и работать группой поддержки, пусть смертный носитель разносит их силой слова!]
Лянь Сюэхэ: «…»
Эрцяо пробормотала:
[Я же еще при привязке говорила: я ваша вспомогательная система, а не нахлебник какой-нибудь. Вы меня и вправду за безделушку держите?]
Лянь Сюэхэ мрачно посмотрел на нее:
— А если твоя шкала обнулится, что тогда?
[Не переживайте!] — Эрцяо похлопала себя по грудке кончиком пушистого крылышка, гордо заявив: — [Я повесила замок на одну единицу энергии, она не обнулится!]
Лянь Сюэхэ не почувствовал ни капли спокойствия.
От этой безделушки все равно не добиться полезных сведений, так что Лянь Сюэхэ не стал продолжать разговор. Он встал, постучал по столику и по привычке позвал марионетку-фармацевта, чтобы тот помог одеться.
Плохо дело, старая привычка опять дала о себе знать.
Лянь Сюэхэ пришлось самому скинуть исподнее. Ступив босыми ногами на пол, он подошел к сундуку и выбрал халат светлого оттенка.
Когда Инь Цай вошел на шум, Лянь Сюэхэ стоял к нему обнаженной спиной. Стройные длинные ноги босыми ступнями касались пола, а невероятно длинные волосы струились водопадом, спускаясь до самых пят.
Услышав шаги, Лянь Сюэхэ обернулся и покосился на него, ничуть не смущаясь наготы, и продолжил неловко натягивать белье.
Он совершенно не воспринимал деревянную марионетку как живого человека.
В современном мире можно было бы опасаться утечки данных или хакерского взлома камеры искусственного интеллекта, но в мире совершенствования об этом можно было не беспокоиться вовсе.
Лянь Сюэхэ быстро оделся, спрятав белоснежную кожу и тонкий стан под просторными небесно-голубыми одеждами:
— Сколько я спал? Как там призыв души?
Опомнившись, Инь Цай отвел взгляд и невозмутимо произнес:
— Хозяин проспал важное дело, снаружи уже прошло четыре стражи.
Лянь Сюэхэ: «?»
— Что? Расправь язык, потом говори.
Инь Цай оцепенел, глубоко вдохнул и сказал:
— Хозяин проспал четыре стражи, снаружи стряслось важное дело.
— Какое дело?
Инь Цай украдкой глянул на его шевелящиеся губы и сухо отчеканил:
— Гун Хуан говорит, что душу Инь… Цай словно что-то удерживает, вернуть ее пока не удается. Она просит вас подойти и обсудить, что делать.
Взгляд Лянь Сюэхэ похолодел:
— Душу удерживают?
Какой смертник посмел сковать душу главного злодея?!
#
http://bllate.org/book/32640/4035761
Готово:
