Стук.
Деревянные колёса коснулись земли. Под сложными взглядами собравшихся Инь Цай наконец не торопясь опустил Лянь Сюэхэ обратно в кресло-коляску.
Лянь Сюэхэ опозорился по-крупному.
023: [Хоз...]
Лянь Сюэхэ холодно оборвал:
— Молчать.
023: [...]
Функции принудительного молчания у системы не было, но видя, как хозяин с невозмутимым лицом, но с пылающими кончиками ушей мёртвой хваткой вцепился в подлокотники коляски — будто в следующее мгновение произойдёт чудо медицины и он со всех ног бросится прочь, — 023 пришлось с неохотой удалиться на покой.
Лянь Сюэхэ только что осадил Гэ Юя и не мог прямо сейчас наказать собственную марионетку-фармацевта, поэтому ему оставалось лишь напустить на себя надменный вид человека, у которого «всё под контролем». Он поправил одеяния и вновь превратился в недосягаемый, исполненный капризной надменности горный цветок.
— Пошли.
— Слушаюсь, — отозвался Гэ Юй со странным выражением лица. Должно быть, ругал его на чём свет стоит за извращённые причуды.
Лянь Сюэхэ холодно усмехнулся, вовсе не обращая внимания на чужие косые взгляды.
Инь Цай, опустив глаза, смотрел на его пылающую алую мочку уха, а правая рука, лежавшая на ручке кресла, машинально шевельнула пальцами.
У безногого калеки ноги оказались прямыми и длинными. Когда он только что держал его на руках, твердые пальцы сжимали бёдра; сквозь тонкую ткань одеяния подушечки пальцев утопали в податливой плоти — ощущение мягкости и обжигающего жара.
Человеческое тепло для марионетки казалось почти нестерпимо горячим. Эта температура, смешиваясь с ароматами лотоса и целебных трав, осела на половине плеча и груди и никак не желала рассеиваться.
У хладнокровной и безжалостной гадины тело было тёплым.
За порогом девятнадцатый ярус башни Починки Небес высился наподобие пагоды. По кругу тянулась крытая галерея с покрытыми красным лаком перилами, опоясывая гигантский каменный помост в центре. Всполохи красного шёлка придавали ему сходство с ареной для травли зверей.
Гэ Юй провёл Лянь Сюэхэ в приготовленную ложу на третьем ярусе.
Лянь Сюэхэ припозднился. Приподняв бамбуковую занавеску, он увидел жреца в ритуальном облачении, который совершал на каменном помосте гадание Небесам, и действо, судя по всему, уже близилось к концу.
Гэ Юй с улыбкой заметил:
— Порядок гадания на жертвоприношении Небесному Дао в поместье Шуньчэн схож с хунпаньским жертвоприношением Покорности Небу. Помнится, в те годы на каждом таком жертвоприношении именно вы, ваше высочество, предсказывали беды и удачи для судьбы государства и ни разу не ошиблись. Совершенномудрый восхвалял вас, говоря, что вы отмечены милостью Небесного Дао и являетесь баловнем небесной судьбы, Ведающим Тайнами и Переменами.
Даже Тао Сяо уловил в этих словах насмешку и холодно уставился на него взглядом, полным безмолвного: «Ты сам напрашиваешься на смерть».
Лянь Сюэхэ прищурился и уже собирался ответить, как из соседней ложи донёсся дерзкий раскатистый хохот.
— Гадание? Чжицзи? Ха-ха-ха, да где теперь этот «господин Чжицзи»! Разве не слышали, что Лянь Цзинфэн даже его печать правителя отобрал?
— Какое ещё вопрошание Дао через гадания, пустая погоня за дутой славой!
— Слыхал я, за эти десять с лишним лет он ни единого небесного бедствия или кары не предсказал. По-моему, дело не в том, что его талант иссяк, а в том, что без Лянь Цзинфэна некому стало подделывать предсказания, ха-ха-ха!
Лянь Сюэхэ подумал, что за собачий бред они там щебечут, ни слова не разобрать.
Гэ Юй с неловким видом поклонился, заглаживая вину:
— Не взыщите, ваше высочество. По соседству сидит неразумная молодёжь, ловят ветер и верят сплетням, они вовсе не со зла поносят ваше высочество.
Только тут до Лянь Сюэхэ дошло.
«Господин Чжицзи» — это, оказывается, он сам.
— Пустое. Рот у них свой, не обращайте внимания, — проявил Лянь Сюэхэ великодушие, решив не связываться с сопляками, и не спеша отпил чаю.
Тьфу, чайная труха.
Код 023 содрогнулся.
Этот невыносимый предок никогда никому не спускал, с чего вдруг, когда его в лицо поносят, он предпочёл проглотить обиду?
А за стеной продолжали:
— Ха-ха-ха, да кто он такой вообще без своего младшего брата?
— Лянь Цзинфэна даже жаль. Такой чистый и благородный наследный принц, а ему в тягость достался такой никчёмный брат-близнец...
Гэ Юй возмутился:
— Какая дерзость! Сметь за глаза сплетничать о наследном принце...
Видя, как тот старательно разыгрывает представление, Лянь Сюэхэ даже не разозлился. Опустив взгляд, он принялся наугад перебирать пальцами, складывая знаки, а затем вдруг совершенно невпопад бросил:
— Красный рот, бедствие с кровопролитием.
Гэ Юй опешил:
— Что?
Никто не понял значения этих слов, лишь Тао Сяо молча шагнул вперёд, подошёл к соседней ложе и с грохотом выбил ногой дверь.
Глумливый хохот внутри мгновенно оборвался.
— Наглец! Кто позволил тебе вламываться... Стоп! Ты... ты что задумал... Кха!..
— А-а! Ты посмел меня ударить?! Знаешь, кто мой отец... А-а-а!..
Жалобные вопли звучали усладой для ушей. Лянь Сюэхэ чинно вытянул длинные пальцы и один за другим сжал их в кулак, невозмутимо произнеся:
— Видите, правитель управы Гэ, искусство гадания проще простого.
Гэ Юй:
— ...
023: [...]
Предок и впрямь не остался в долгу.
Улыбка Гэ Юя застыла лишь на долю секунды и тут же вернулась на место. Слушая истошные завывания за стеной, он беспомощно вздохнул, извинился и пошёл разгребать заваренную кашу.
Вокруг никого не осталось, и Лянь Сюэхэ наконец принялся сводить счёты.
Он холодно полоснул взглядом по Инь Цай и тихо, сквозь зубы приказал:
— Если ещё хоть раз посмеешь действовать без моего приказа, я сотру тебя в порошок и размажу по стене.
Инь Цай промолчал.
Лянь Сюэхэ шевельнул пальцем.
Тело Инь Цай резко качнулось: цепи, в которые обратился узор контракта, намертво стянулись в такт мысли хозяина.
Лянь Сюэхэ холодно бросил:
— Отвечай мне, что положено говорить?
Инь Цай побледнел, но ни с того ни с сего усмехнулся, намеренно провоцируя:
— Благодарю хозяина за милость?
Лянь Сюэхэ:
— ...
Лянь Сюэхэ рассвирепел так, что аж улыбнулся.
Давно уже никто не доводил его до такого бешенства.
Лянь Сюэхэ вскинул руку, стиснул подбородок Инь Цай, а костяшками пальцев другой руки небрежно похлопал его по щеке, прошипев:
— Не думай, будто я не посмею тебя тронуть только потому, что ты какая-то там ложная душа. Слей воду из башки и перестань молоть чушь.
Инь Цай в упор смотрел на это лицо, кадык его слегка дёрнулся, а краем глаза он скользнул по кружившей рядом ложной душе, похожей на искрящийся фейерверк.
Лянь Сюэхэ, похоже, рассердился не на шутку: ложная душа вся пылала огнём и, яростно изрыгая пламя, злобно подсказывала ему правильный ответ, который желал услышать хозяин: «Да! Хозяин! Да! Хозяин!»
Инь Цай полюбовался редким зрелищем — гневом на лице Лянь Сюэхэ, и лишь погодя неторопливо произнёс:
— Да, хозяин.
— Умница, — Лянь Сюэхэ наконец отыгрался, снисходительно, словно делая одолжение, пару раз хлопнул его по щеке и с раздражением оттолкнул в сторону.
023 смотрел на это с отвисшей челюстью.
Как хозяин умудряется воевать даже с собственной «ложной душой»?
Пока они препирались, вернулся Тао Сяо. Ножны его меча были запятнаны кровью, а в соседней ложе уже всё стихло.
Лицо Гэ Юя потемнело: похоже, тем барчукам крепко досталось.
Как раз в этот миг жрец на помосте завершил обряд, бросил в небо непонятные слова молитвы и ритуальная процессия волной хлынула прочь.
Гэ Юй скрыл недовольство и с улыбкой сказал:
— Прошу прощения за испорченное настроение, ваше высочество. Впрочем, сегодня вы прибыли как раз вовремя, иначе пропустили бы отличное зрелище.
Лянь Сюэхэ ещё только раздумывал, что за «зрелище», как на помосте бесшумно возник омерзительный, свирепый зверь: не то змея, не то лошадь, почти весь сгнивший заживо. Разинув пасть с клыками, сочащимися слюной, он ступил на помост, и упавшие капли разъели изрядный кусок каменной плиты.
Лянь Сюэхэ опешил.
Гэ Юй пояснил:
— В прошлом году на город в трёх тысячах ли отсюда пала небесная кара, и эта тварь оказалась среди тех, кого она поразила. Перед празднеством жертвоприношения Небесному Дао жрец заколет его мечом для кровавой жертвы, дабы предсказать, что ждёт поместье Шуньчэн на десять лет вперёд — благо или беду.
Лянь Сюэхэ улыбнулся, подумав, что можно и не гадать: верная погибель.
Гэ Юй негромко хлопнул в ладоши. Каменные ворота с противоположной стороны круглого помоста распахнулись, и наружу с острым мечом в руке вышел человек в сложном жреческом одеянии. Судя по сложению, совсем ещё юноша.
Юный жрец был тонким и хрупким, перед зверем величиной с холм он казался ничтожным муравьём, отчего Лянь Сюэхэ засомневался.
Кровавая жертва?
И чья же кровь прольётся?
Зверь небесной кары почуял запах человека, вскинул морду к небу с оглушительным рёвом и, взметая каменное крошево четырьмя лапами, ринулся на юного жреца.
Юноша резко вскинул клинок для блока, его стройный стан легко взмыл бабочкой, и остриё вонзилось в гнилую плоть.
Но зверь небесной кары превосходил его мощью: взвыв от боли, он обрушил на него лапу.
Юношу с силой отбросило назад. Маска духа раскололась от удара о плиты, обнажив юное прекрасное лицо, и в то же мгновение он ударом ноги в воздухе послал клинок точно зверю под лопатку.
Тварь истошно взвизгнула.
Лянь Сюэхэ отвёл взгляд.
Заметив, как тот слегка побледнел, 023 внезапно подал голос:
[Обнаружен контент с возрастным ограничением, запрашиваю включение детского режима.]
Лянь Сюэхэ был совершеннолетним и дорожил репутацией:
— Нет.
023 потратил единицу энергии, и 022 оповестил:
[Успешно включено.]
Лянь Сюэхэ снова взглянул на арену. Кровавая туша зверя превратилась в глуповатого круглого зверька, высовывающего язык, а юный жрец с мечом трепыхал крылышками бабочки и летал туда-сюда с крестиками вместо глаз, пока его не смело лапой.
Лянь Сюэхэ:
— ...Кхм.
Гэ Юй покосился на него краем глаза.
И впрямь извращенец.
Даже в таком виде зрелище вызывало у пришедшего в себя Лянь Сюэхэ внутреннее отторжение:
— Разве это не гадание на удачу? Если жреца загрызёт зверь небесной кары, правитель управы не боится, что в следующие десять лет поместье Шуньчэн само навлечёт на себя небесную кару?
Гэ Юй усмехнулся:
— Ваше высочество недооценивает моего названого племянника. Дарованные от рождения кости Дао носят не просто так.
У Лянь Сюэхэ дёрнулось веко.
Племянник? Кости Дао?
Гэ Юй и прежний правитель управы были собратьями по секте. Единственным молодым талантом во всех трёх мирах с врождёнными костями Дао был...
Грохот!
В центре каменного помоста грянул мощный толчок. Юный жрец провёл подушечкой пальца по затылку, вытягивая золотую истинную юань. Сноп искр окутал его тело, перекинулся на лезвие меча и вспыхнул яростным пламенем.
Один взмах клинка навстречу бросившейся твари.
Бум.
Зверь так и застыл в прыжке: в воздухе его голова отделилась от туловища, и зловонная черная жижа хлынула на камни, окрасив роскошные одежды юноши в багровый цвет.
Кости Дао, золотая истинная юань.
Во всём «Предании о Чанфэне» такой крутизной обладал лишь главный герой — Лин Чанфэн.
Лянь Сюэхэ:
— ...
Лин Чанфэн стоял в луже крови. Капля грязной жижи попала ему в левый глаз и медленно стекала по щеке; юноша слегка повернулся в сторону ложи Лянь Сюэхэ.
Гэ Юй понимал, что Лин Чанфэн смотрит на него, и невозмутимо произнёс:
— Этот мой племянник мало того что родился с костями Дао, так ещё и несёт в себе толику крови Хунпань. По старшинству ему следовало бы звать вас дядюшкой. Глава даосской секты Тайфу когда-то предрёк ему, что до совершеннолетия он непременно достигнет шестой ступени и станет первым человеком после наследного принца.
А теперь он бился здесь с чудовищем лишь ради того, чтобы потешить благородного господина.
Тварь была повержена, вокруг раздались ликующие крики.
Судьба поместья Шуньчэн никого не волновала: их истинной целью было унизить юного господина прежнего правителя.
Лянь Сюэхэ наконец осознал подлинную подоплёку сегодняшнего пира. Откинувшись на спинку кресла-коляски, он с двусмысленной улыбкой протянул:
— Намерения правителя управы мне не совсем понятны.
Гэ Юй улыбнулся:
— Ваше высочество — человек проницательный и, конечно, понимает ценность врождённых костей Дао. Девяти костей Дао смертному с лихвой хватит, чтобы переродить кости, обрести духовное начало и ступить на стезю совершенствования.
В силу заложенного образа баловня небес Лин Чанфэн без защиты рода превращался в лакомый кусок. Не повреди Гэ Юй свои духовные каналы вместо духовных костей, он бы уже давно вырезал кости Лин Чанфэна и пересадил себе.
Лянь Сюэхэ заметил:
— До меня доходили слухи, что прежний правитель управы Лин был вашим старшим братом по секте и однажды спас вам жизнь ценой собственной. Лин Чанфэн — одна из последних его оставшихся кровей, неужто правителю управы не жаль?
Гэ Юй со вздохом отозвался:
— Старший брат действительно был безмерно добр ко мне, и я отношусь к Чанфэну как к родному сыну. Именно поэтому я желаю найти для него достойный путь.
Лянь Сюэхэ едва сдержал смех.
Стоит извлечь кости Дао, и какими бы мощными ни были духовные каналы Лин Чанфэна, не пройдёт и полумесяца, как он погибнет от пяти признаков угасания.
Отдать такой прекрасный росток жадному до костей Дао «больному извращенцу» — поистине благороднейший дядюшка на все три мира, до слёз трогает.
Гэ Юй достал из-за пазухи нефритовую подвеску с вырезанными знаками «Лин Чанфэн» и положил её на стол.
По законам «Предания о Чанфэне» имя заклинателя невероятно драгоценно: оно равносильно второму духовному телу.
Отобрав имя Лин Чанфэна, Гэ Юй превратил юного гения в марионетку для издевательств, полностью подчинив своей воле. Чтобы убить Лин Чанфэна, ему требовалась лишь одна мысль.
В оригинале Лин Чанфэн был покрыт застарелыми ранами, кости Дао наполовину разрушены, а в левую глазницу даже вставлен протез. Вероятно, всем этим он был обязан любезному дядюшке Гэ Юю.
Лянь Сюэхэ мысленно подивился и обратился к 022:
— Шакал в человеческой шкуре мелет собачью чушь. Лянь Синсун рядом с ним — сущий младенец, вот где настоящий злодей.
022 предупредил:
[Если всё слишком гладко, жди беды. То, чего он хочет, наверняка весит больше костей Дао Лин Чанфэна.]
И действительно, Гэ Юй наконец обнажил клыки, произнеся ласковым тоном, словно речь шла о ничего не значащей безделушке:
— Ваше высочество, хватит ли веса врождённых костей Дао, чтобы выменять у вас сердце того фармацевта?
Инь Цай резко вскинул голову.
Если лишиться сердца, тело не умрёт тотчас, но застынет в состоянии живого мертвеца без возможности ожить, а уж тем более заново вылепить плоть.
...Уж лучше сразу смерть.
Инь Цай с силой сжал пальцы и холодно уставился на Лянь Сюэхэ.
Лянь Сюэхэ чуть приподнял уголок глаза.
Обменять жизнь главного злодея на главного героя?
#
http://bllate.org/book/32640/4035729
Готово:
