В разгар лета стояла удушливая жара, глухо рокотал гром.
Но дождь всё никак не начинался.
Башня Чжицзи прижималась к горе и выходила к пруду; галереи связывали между собой покои, резные створчатые окна спальни распахнулись до самого пола. Деревянный настил тянулся прямо к кромке воды, где цвёл целый пруд лотосов.
Гэ Цы в сером халате быстро шагал по галерее, нахмурив брови:
— Магический круг для захвата тела уже начертан, всё готово, отчего он снова упрямится? Тот дурак Тао Сяо вернулся?
Слуга ответил:
— Ещё нет. Он ни с того ни с сего переменил решение.
Гэ Цы холодно усмехнулся про себя.
Стоило людям пару раз польстить этому опустившемуся недолговечному чахлому больному, как тот возомнил себя божеством и принялся важничать.
С пруда долетали порывы прохладного ветерка. Гэ Цы скорым шагом вошёл во двор и склонил голову в поклоне:
— Приветствую третьего принца.
Никто ему не ответил.
Гэ Цы с нетерпением вскинул взгляд.
Под палящим солнцем третий принц полулежал в плетёном низком кресле посреди двора. Его хрупкое тело куталось в многослойные шелка, на плечи был накинут лазурный верхний халат. Лишь голени беззаботно свисали обнажёнными; кончик пальцев ноги едва касался глади воды, пуская мелкую рябь.
Приглядевшись, можно было заметить обвитое вокруг щиколотки золотое кольцо с лотосовым узором шириной в палец, с двух сторон от которого покачивались две золотые бусины.
Гэ Цы на миг опешил и поспешно отвёл глаза:
— До меня дошли вести, что ваше высочество переменили решение и не желаете занять тело того фармацевта? Неужто тревожитесь, что душа, покинув плоть, случайно забредёт в Фэнду? Об этом вам беспокоиться не стоит, я уже...
Лянь Сюэхэ опустил веки и смотрел на свою руку. Пять нефритовых пальцев слегка сжались; неведомо, о чём он размышлял, но, не дожидаясь конца речей Гэ Цы, он просто взмахнул кистью.
Это был жест повеления.
Гэ Цы шагнул вперёд:
— Что угодно вашему...
Хлёсткий удар.
Лицо Гэ Цы отлетело в сторону, он так и застыл на месте.
Лянь Сюэхэ даже не взглянул на него. Ощутив лёгкую боль в ладони, он протянул:
— Не сон.
Гэ Цы потерял дар речи.
Из пустоты раздался механический голос:
[Хозяин, добро пожаловать. Система содействия переселению душ 034 рада служить вам. Мироустройство и сюжетная линия книги «Предание о Чанфэне» переданы. Пожалуйста, исследуйте новый мир в своё удовольствие.]
В голове Лянь Сюэхэ из ниоткуда возник ворох сведений.
Персонажа, в которого он вселился, звали Лянь Синсун.
Третий сын совершенномудрого династии Хунпань, драгоценная ветвь, наделённая ци Пурпурного Светила, но угораздило же его родиться вовсе без духовных корней и духовных костей. Ему суждено было, словно простому смертному, прожить лишь жалкую сотню лет.
Притязания Лянь Синсуна простирались выше небес, мириться с краткостью бытия он, разумеется, не желал и всю жизнь искал способ обрести Дао и бессмертие.
Как раз в ту пору молодой господин Девяти диких земель Инь Цай отправился в Хунпань на закалку, получил тяжкие раны и был подобран Лянь Синсуном.
Изначально здесь могли бы подойти метки вроде «Суккуб Хунпаня! Пылкий злодей спасает антагониста» или «Погоня! Сказание о чистой любви двух парней», однако Лянь Синсун отличался порочным и мрачным нравом. Обнаружив особое телосложение Инь Цая, он не только пустил его кровь на лекарства ради продления жизни, но и вознамерился силой захватить это бессмертное тело.
Молодой господин Инь был горд и спесив, разве мог он стерпеть такое неслыханное унижение?
Когда магический круг захвата тела пришёл в движение, Инь Цай подорвал своё золотое ядро, умерев вместе с Лянь Синсуном.
Затем Инь Цай потратил три месяца на воссоздание плоти, уволок душу Лянь Синсуна в Девять диких земель и изо дня в день истязал её, обрекая на вечные муки в огне.
Точка сюжета, в которую попал Лянь Сюэхэ, пришлась аккурат на момент в магическом круге захвата тела.
Лянь Сюэхэ замолчал.
Ноль тридцать четыре произнёс:
[Хозяин, по крайней мере, ещё есть пространство для манёвра, не пугайтесь.]
У Лянь Сюэхэ были смоляные волосы и нефритовый лик, а во взгляде сквозила едва заметная насмешка:
— Верно подмечено. В самом расцвете сил я заболел неизлечимым недугом, потерял всё, наконец-то освободился, и меня занесло в злобную пушечную плоть, которой осталось жить пять минут. Да уж, пугаться никак нельзя, мне положено сиять от счастья, будто у меня родной отец помер. Ты, ступай-ка запусти хлопушки, отпразднуй моё перерождение.
Ноль тридцать четыре промолчал.
Лянь Сюэхэ с малых лет растили наследником рода. Будучи молодым, он преуспел в делах, держал всё под контролем, держался гордо и сдержанно. Разумеется, эти прекрасные слова достались не просто так: старший молодой господин Лянь принёс в жертву воспитание и все добрые добродетели, чтобы их заслужить.
Всего за пять минут после перемещения Ноль тридцать четыре уже огрёб восемь нагоняев.
Лянь Сюэхэ произнёс:
— Даю тебе три минуты, верни меня назад.
Ноль тридцать четыре пробормотал:
[Тело хозяина в реальном мире уже скончалось от болезни и кремировано. По статистике системы, на похоронах пришедшие выразить соболезнования чаще всего говорили вашим родителям: «Это к лучшему», «Раньше освободился — раньше переродится», «Теперь-то отдохнёт».]
Лянь Сюэхэ онемел.
Он опустил глаза и тихо проронил:
— Но мои родители, младший брат...
Ноль тридцать четыре растрогался, устыдившись своих слов.
И тут же услышал, как Лянь Сюэхэ цокнул языком:
— ...Я сдох, а они преспокойно живут дальше, слишком уж им подфартило. Тела нет — не беда, я даже бродячим призраком стану, но буду изводить их во веки веков.
Ноль тридцать четыре опешил.
Что за кровная вражда?
Лянь Сюэхэ тем временем ухмылялся, как злодей, предвкушая превращение в свирепого духа.
Ноль тридцать четыре не смел пикнуть, но, случайно скользнув взглядом, заметил над головой Лянь Сюэхэ значок негативного эффекта, похожий на игровой: [Испуг].
А над самой макушкой даже всплывало: [ОЗ минус один], [ОЗ минус один].
Ноль тридцать четыре подумал, что хозяин только с виду безмятежен и невозмутим, а на самом деле пульс уже за сто тридцать, шкала здоровья стремительно пустеет.
Одним словом — показушник.
Лянь Сюэхэ не подозревал, что его нутро давно раскусили, и, сохраняя властный вид, спросил:
— Ноль тридцать четыре — это твой табельный номер?
Ноль тридцать четыре твёрдо отозвался:
[Нет!]
Лянь Сюэхэ задумчиво протянул:
— Я так и думал... Стало быть, уровень интеллекта. Раз уж с тяжёлой формой скудоумия берут во вспомогательные системы, то я верю, что столь прожжённая злобная пушечная плоть вполне способна пробить себе дорогу к жизни. Всё равно антагониста оскорбили до предела, давай рискнём, не проиграем.
Ноль тридцать четыре снова онемел.
Язвительность словно текла по жилам этого человека и растворялась в его дыхании.
Каждый вдох и выдох грозил концом света.
Ноль тридцать четыре пролистал досье Лянь Сюэхэ и перепроверил ещё раз.
Скончался от бокового амиотрофического склероза.
Не от побоев.
Гэ Цы поглаживал ноющую щеку; казалось, он тоже жаждал прикончить этого показушника, однако выдержка у него была поразительная, он сдержался:
— Ваше высочество наделены драгоценным телом. Если вам что-то не по нраву, срывайте злость на мне, вы всё ещё больны, ни в коем случае не вредите здоровью гневом.
Лянь Сюэхэ и без того был не в духе, он покосился на него:
— Лекарь Гэ, мой смертный час настал уже сегодня, и единственный путь к спасению — захватить тело Инь Цая?
Гэ Цы подавил ярость во взгляде и кротко ответил:
— Ваше высочество страдаете от врождённой слабости, ваша оболочка продержалась до сегодняшнего дня лишь на пределе сил. Если желаете продлить жизнь, кроме захвата тела остаётся лишь пересадить духовные кости.
Лянь Сюэхэ смерил Гэ Цы взглядом с головы до ног, будто заинтересовавшись:
— Стоит лишь сменить кости, и я обрету долголетие? Лекарь Гэ, какой у вас уровень совершенствования, какова основа духовных костей?
У Гэ Цы дрогнули веки:
— Ваше высочество шутите.
Лянь Сюэхэ бросил:
— Подними голову.
Гэ Цы машинально подчинился.
Лицо Лянь Синсуна в точности повторяло облик Лянь Сюэхэ, лишь меж бровей алела родинка из киновари.
Нижним одеянием служил замысловатый белоснежный халат с тёмным узором, на плечи небрежно накинут лазурный халат с вышитыми лотосами; упёршись локтем в подлокотник, он подпирал подбородок, а слишком длинные смоляные волосы струились по спине, подобно воде.
Облик бодхисаттвы, спасающего всё сущее, а внутри — клубок зловонной гнили и чёрствости.
Лянь Сюэхэ произнёс:
— Ты видишь, чтобы я улыбался?
Гэ Цы нахмурился сильнее.
Этот никчёмный чахлый больной отличался переменчивым нравом и жестокостью, однако умом не блистал, и провести его всегда было легко.
Стоило сказать «ради бессмертия и совершенствования Дао», как он принимал любые чрезмерные требования за непреложную истину.
Неужто он что-то понял?
Гэ Цы произнёс:
— Мои кости дурны, за все годы практики я достиг лишь третьей ступени. Если ваше высочество не побрезгует, можете вырезать мои духовные кости.
Лянь Сюэхэ смерил его презрительным взглядом:
— Ценю порыв, но свиной бульон на костях я не жалую.
Гэ Цы промолчал.
Ноль тридцать четыре тоже затих.
Гэ Цы сжал кулаки так, что побелели пальцы; пламя гнева взметнулось до самой макушки, однако сорваться он не посмел и с натянутой усмешкой выдавил:
— Ваше высочество справедливо изволили заметить, моё врачебное искусство уступает мастерству поместья Юйнин, мне ведомы лишь эти два топорных способа.
Лянь Сюэхэ остался невозмутим:
— Угрожаешь мне?
Гэ Цы ответил:
— Не смею, лишь напоминаю вашему высочеству: владыка управы поместья Юйнин разорвал с вами всякие узы, и ныне, кроме поместья Шуньчэн, вам, боюсь, некуда податься...
Договорить он не успел, как вдруг раздался звон.
В небе внезапно блеснул мертвенно-белый луч меча. Обладая всего лишь третьей ступенью, Гэ Цы не мог противостоять этой мощи; остриё застало его врасплох, отбросив на несколько шагов назад.
С громким всплеском он рухнул в пруд с лотосами.
Лянь Сюэхэ удивился.
ОЗ минус один.
Гэ Цы в ярости крикнул:
— Тао Сяо!
Длинный меч, сверкнув холодным блеском, резко вошёл в ножны. Одетый в чёрное мужчина стоял прямо, как журавль; узкие рукава и перетянутый пояс придавали ему собранный и ловкий вид. Словно вернувшийся с охоты ястреб, он неслышно опустился за спиной Лянь Сюэхэ.
Тао Сяо оглядел Лянь Сюэхэ с ног до головы, убедился, что тот цел, шагнул вперёд и наступил Гэ Цы на плечо, не давая выбраться на берег:
— Пока меня не было, подбивал высочество на захват тела? Гэ Цы, ну и собачья же у тебя дерзость.
Гэ Цы промок до нитки и мысленно проклинал этого болвана, который явился именно в тот миг, когда мог всё испортить:
— Я лишь исполнял приказ его высочества!
Тао Сяо отрезал:
— Чушь собачья! Ваше высочество наделены ци Пурпурного Светила, благороднейшей кровью и плотью трёх миров, с чего бы ему бросать тело Пурпурного Светила ради оболочки невесть какой твари?
Гэ Цы взъярился:
— С таким дураком говорить без толку!
Лянь Сюэхэ наблюдал за этой сценой расправы и наконец понял, отчего в оригинале Гэ Цы всеми правдами и неправдами убеждал Лянь Синсуна занять тело Инь Цая.
Выходит, всё ради ци Пурпурного Светила прежнего владельца тела.
Тао Сяо совершенно не слушал оправданий Гэ Цы; заметив, что тот пытается сбросить ногу с плеча, он просто наступил ему на голову и окунул прямо в воду.
— Тао... Сяо... буль-буль... кха! Ты с ума... сошёл!..
Лишь когда у того осталась едва ли половина дыхания, Тао Сяо соблаговолил убрать ногу.
Гэ Цы с трудом выкарабкался на берег, жадно глотая воздух. От удушья перед глазами плыли белые и чёрные круги, грудь раздирала острая боль, лицо перекосило от злости.
Он с ненавистью зыркнул на Тао Сяо и с мрачным видом произнёс:
— Раз уж я не нужен вашему высочеству, пойду доложу обо всём правителю управы.
Лянь Сюэхэ бросил:
— Угу, проводи гостя.
Приёмы у Гэ Цы были подлыми, он явно затаил злобу, однако, к счастью, удалось избежать книжного захвата тела, а дальше можно действовать не спеша.
Лянь Сюэхэ задумался.
Первостепенная задача — убрать Инь Цая как можно дальше. Пока они не видятся, у того не появится повода подорвать себя и утащить его на тот свет.
Тао Сяо вытер грязь с подошвы, повернулся и подошёл к Лянь Сюэхэ:
— Ваше высочество, не поддавайтесь больше его уговорам. Он, как и тот правитель управы, лжёт на каждом шагу, недобрые они люди.
Тао Сяо с самого детства служил Лянь Синсуну стражем. Он обладал пятой ступенью совершенствования, правильными и необычайно красивыми чертами лица, а при взрыве Инь Цая погиб, защищая Лянь Синсуна, развеявшись душой и телом.
Лянь Сюэхэ никогда не направлял своё жало на своих:
— Угу, сделаю по-твоему.
Тао Сяо уже внутренне приготовился к брани и побоям, поэтому от столь кротких слов обомлел:
— А?
Ведь всякий раз, когда он задирал Гэ Цы, ему доставалось на орехи, отчего сейчас он заранее проучил обидчика, чтобы отвести душу.
Лянь Сюэхэ окинул взглядом остолбеневшего стража.
Тао Сяо был всего лишь недотёпой, но преданным и славным, Гэ Цы совершенно зря честил его «дураком», слишком уж злобно.
Только он об этом подумал, как Тао Сяо кивнул, и на его суровом лице проступила улыбка:
— Хорошо, что ваше высочество больше не помышляет о захвате тела. Я сегодня наведался в поместье Юйнин, тамошний лекарь сказал, что фармацевт подобен котлу, и для исцеления куда действеннее сойтись в парном совершенствовании ради восполнения сил.
Теплота в голосе Лянь Сюэхэ ещё не угасла:
— М-м?
Тао Сяо взмахнул рукой, и на пустом месте вмиг появилась рослая фигура.
Юноша с ног до головы был покрыт запекшейся кровью и грязью, конечности сковывали цепи, лохмотья едва прикрывали наготу, а обнажённая грудь пестрела рваными ранами. А чуть выше...
Сверкали ледяные, полные омерзения глаза.
Это был сам главный злодей, Инь Цай.
Лянь Сюэхэ застыл.
Тао Сяо произнёс:
— Ваше высочество, заберите его первозданный ян прямо сегодня.
Лянь Сюэхэ потерял дар речи.
"Дурак!"
#
http://bllate.org/book/32640/4035723
Готово:
