Я стояла, не отводя глаз, пока он не сделал несколько дрожащих шагов, и лишь тогда, будто наконец приняв решение, подошла и крепко подхватила его под руку, чтобы вместе сойти с судна.
Он удивлённо обернулся. Я лишь улыбнулась:
— Я же страдаю морской болезнью, Сяо Цин. Лучше держи меня покрепче — а то, чего доброго, свалюсь прямо в воду.
Я говорила с лёгкой улыбкой. Он кивнул, тоже усмехнулся и тихо сказал:
— Осторожнее будь.
И мы, опираясь друг на друга, сошли на берег.
Я не отпускала его, пока не довела до мягких носилок. Он уселся и с лёгким смущением попрощался со мной. Я лишь помахала в ответ. Пусть он и вправду Младший Учитель, пусть нет — у него наверняка свои причины. Если это мой родной, любимый Младший Учитель, разве я стану усложнять ему жизнь или смотреть, как он мучается? А если это не он — у меня и подавно нет оснований заставлять его чувствовать себя неловко.
Подумав так, я почувствовала облегчение. Помахав ему вслед, я смотрела, как Гу Ийши и его носилки постепенно исчезают в толпе. Лишь тогда я смогла наконец выдохнуть. Теперь мне нужно думать только о том, как пережить Всесоюзное Собрание Воинов и как найти противоядие от яда в ногах Младшего Учителя. Всё остальное уже не имело значения.
— Сестра Линлун, а теперь куда мы пойдём? — раздался рядом недовольный голос Ли Гэ. — Всё настроение испортила та женщина! Просто невезение — выйти из дома и сразу наткнуться на такую особу. Давай найдём другую таверну и как следует выпьем!
Она взяла меня под руку и посмотрела на Сяо Жоули.
— Если госпожа так изволит, с вином и мясом я, конечно, повинуюсь. А как насчёт вас, Молодая Госпожа? — Сяо Жоули, держащий меч, тоже смотрел вслед уходящей группе. Лишь когда их силуэты полностью растворились в толпе, он лениво произнёс, даже не глядя на нас.
— Пойдём. Но сегодняшнее происшествие в «Весеннем ветре на десять ли» не рассказывайте двум Учителям. До Собрания осталось немного, они и так заняты. Не стоит тревожить их пустяками.
Ли Гэ тащила меня за собой, и я, идя рядом, не забыла напомнить об этом.
Сяо Жоули вдруг остановился и посмотрел на меня с искренним интересом:
— Молодая Госпожа, о чём именно вы хотите умолчать? О поединке между Слабой Водой и госпожой Ли Гэ? Или о том, как ученик клана Тан и слуга принца Цзинъаня вмешались?
— Что ты имеешь в виду? — Я тоже остановилась, нахмурилась и холодно уставилась на него.
— Не знаю. Молодая Госпожа хочет скрыть, как секта Ехо обидела госпожу Ли Гэ, а клан Тан пришёл на помощь? Или то, что вы лично знакомы с членом императорской семьи?
Сяо Жоули убрал насмешливое выражение лица. Его голос стал тише, но твёрже:
— В Чжу Юэ Лоу есть правило: ученикам запрещено поддерживать какие-либо связи с представителями императорского двора. Особенно это касается Молодой Госпожи.
— Это моё личное дело. Не твоё дело вмешиваться, — холодно бросила я, отпустила руку Ли Гэ и быстрым шагом направилась к «Цзуйсяньлоу».
Он прав. Я — Молодая Госпожа Чжу Юэ Лоу. Хотя я и не знаю, почему Учителя так настаивают на разрыве с двором, я понимаю: если я сбижусь слишком близко с Цинъи и принцем Дуаньму Ханьлинем, ничего хорошего из этого не выйдет.
Но, вспомнив тихую улыбку Цинъи и то, что я поручила ему разузнать о Младшем Учителе, я не могла просто так оборвать все связи. К тому же, без их помощи не обойтись в деле с Пили Тан.
Не обращая внимания на зов Ли Гэ сзади, я ускорила шаг. Узнаю новости о Младшем Учителе — и больше не буду иметь с ними ничего общего. Иначе, если Младший Учитель узнает, что я общаюсь с представителем императорского двора, особенно с самим принцем, он точно расстроится.
После того как я ушла одна, вернулась в «Цзуйсяньлоу» и больше никого не искала. Осталась в номере и думала, где же мне искать Старшего Учителя.
Никогда не думала, что между нами случится нечто подобное. Старший Учитель всегда казался мне решительным, хладнокровным и волевым. Для посторонних он, возможно, жесток и безжалостен, но к нам он всегда относился по-семейному. Хотя он никогда этого не говорил, я была уверена: он считает нас своей семьёй. Так почему же всё изменилось?
За окном висела одинокая луна, редкие звёзды рассыпались по чёрному небу. Даже оживлённые улицы за окном не приносили ни капли тепла. Только сегодня я осознала: с того момента, как я согласилась стать Молодой Госпожой Чжу Юэ Лоу по просьбе Второго Учителя, я по-настоящему вступила в поднебесный мир воинов. Это означает, что я больше не могу жить спокойной жизнью в маленькой чайной на улице Чжуцюэ в Лояне. Теперь мне предстоит сталкиваться с коварством, интригами и предательством.
Впервые я засомневалась: справлюсь ли я с обязанностями Молодой Госпожи? Смогу ли найти лекарство для ног Младшего Учителя? От этих мыслей у меня заболела голова.
Ночь прошла в тревожных размышлениях. Проснувшись, я увидела, что за окном уже светло, а солнце ласково греет. Я переоделась и как раз приводила себя в порядок, когда раздался стук в дверь. За ней послышался знакомый мужской голос:
— Молодая Госпожа Юй, проснулись? Пойдёмте позавтракаем!
Открыв дверь, я увидела Сяо Жоули. Он, прислонившись к косяку, держал в руках меч и, увидев мои распущенные чёрные волосы, одобрительно цокнул языком:
— Раньше, когда вы собирали их в причёску, я и не замечал… А теперь вижу — вы совсем ещё юны! Зачем носить такую старомодную двойную причёску? Я уж думал, вы старше меня лет на пятнадцать!
— Катись, — бросила я, отворачиваясь и возвращаясь в комнату. Он, конечно, не стал ждать приглашения и вошёл сам.
Я села перед зеркалом. В отражении виднелась девушка с лицом, похожим на персик, чёткими чертами и выразительными глазами, в которых играл свет. Её слегка приподнятые уголки глаз придавали взгляду соблазнительность.
Я и забыла, что обладаю такой красивой внешностью. Когда я впервые очутилась в этом теле одиннадцатилетней девочки с округлым личиком, мне было немного неловко. Но за пять лет оно превратилось в такое прекрасное зрелище. Черты лица даже немного напоминали мне моё современное «я».
— Ты вообще понимаешь, что врываешься в комнату девушки ранним утром? Тебе не кажется, что это нарушает все правила приличия? — не оборачиваясь, я смотрела на него в зеркало. Он сидел за столом и пил чай.
Сяо Жоули допил чай из фарфоровой чашки, потом, опираясь на ладонь, усмехнулся:
— Да между нами что за церемонии? К тому же, я не врывался — вы сами открыли дверь. Светлый день, двери и окна распахнуты — что я такого мог вам сделать?
Он встал и подошёл ко мне, оперся о туалетный столик и, глядя сверху вниз, с лукавой ухмылкой произнёс:
— Или, может, это вы хотите что-то сделать со мной? Хочешь, я закрою дверь? Всё-таки светлый день, а вдруг кто-то увидит — нехорошо получится…
— Хватит болтать. Зачем ты пришёл? — Я начала собирать волосы. Под влиянием его слов я, к своему удивлению, не стала делать привычную двойную причёску, а с трудом соорудила причёску «Летящее облако». Изумрудные серёжки закрепили облако чёрных волос, две пряди ниспадали на плечи, на лбу — свежевырезанная наклейка в виде сливы. Дополнив образ сливовым макияжем, я увидела в зеркале прекрасную девушку с живыми, сияющими глазами и не могла не признать: раньше я слишком пренебрегала своей внешностью. В таком виде я и вправду была красавицей.
— Цок-цок, — одобрительно произнёс Сяо Жоули. — Я же говорил: зачем прятать такую прекрасную внешность? Если бы не я, вы бы, наверное, всю жизнь ходили, как тридцатилетняя тётушка.
Он тем временем рылся в моей шкатулке для украшений, выбрал золотую шпильку с фиолетовыми кисточками и помахал ею перед моим носом:
— Дайте-ка я вот это вот вам вставлю — будет совсем безупречно.
Увидев его действия, я закатила глаза:
— Слушай, ты что — гей или трансвестит? Ты даже лучше меня разбираешься в женских украшениях!
— Да ладно тебе! Просто ты слишком мужеподобная. Девушки в «Чжуяньгэ» всегда так одеваются. Может, стоит отправить тебя туда на курсы?
«Чжуяньгэ» — знаменитый бордель в Лояне. Услышав это, я возмутилась:
— Кто вообще пойдёт учиться в такое место! Ты сам там постоянно торчишь!
— Да просто деловые встречи! — отмахнулся он. — Почему ты так остро реагируешь, когда я упоминаю такие заведения? Неужели ревнуешь? Я знаю, что ты ко мне неравнодушна. Не переживай, если пойдёшь за меня, сделаю тебя первой женой, не обижу…
Он уворачивался от моего гнева, продолжая сыпать колкостями, но вдруг замолчал на полуслове и замер, глядя на дверь с выражением крайнего смущения.
— Ты что, привидение увидел? — усмехнулась я, но, обернувшись, тоже застыла.
В дверях стоял Цинъи в тёмно-зелёном халате, с фиолетовой нефритовой повязкой на волосах. Увидев наши взгляды, он смутился, помолчал и неловко произнёс:
— Простите… не хотел вас беспокоить…
И, развернувшись, собрался уходить.
— Эй, Сяо Цин, подожди! — крикнула я, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Я встала и окликнула его.
Цинъи остановился, повернулся и, как обычно, с невозмутимым лицом, поклонился:
— Я пришёл сообщить, что мой господин согласился помочь вам. Однако результат, возможно, придётся ждать несколько дней. Прошу прощения, что помешал вам. Я ухожу. Как только будут новости, сразу сообщу.
Он снова поклонился и, не задерживаясь ни на миг, исчез из моего поля зрения. Я стояла и смотрела туда, куда он ушёл, думая о том выражении на его лице, когда он нас застал… Мне стало неприятно на душе.
Сяо Жоули всё ещё стоял у стола и с интересом наблюдал за мной:
— Этот парень явно ревнует. Неужели он в тебя втюрился?
— Да иди ты! Просто из-за твоего бесцеремонного поведения он всё неправильно понял… — Я бросила на Сяо Жоули сердитый взгляд и постаралась прогнать мысли о Цинъи.
— Я же с тобой как с родной сестрой, поэтому и позволяю себе вольности. Кто бы мог подумать, что он вдруг появится в дверях без звука. Может, у него мания шпионить?
Он, как всегда, не умел быть серьёзным. Я лишь вздохнула, взяла со стены меч «Юэхуа» и направилась к двери:
— Пошли. Ты ведь пришёл не просто так?
— Ах да, чуть не забыл! Вчера Третий Владыка велел нам сегодня утром сходить в поместье Му Жуня и зарегистрироваться на Всесоюзное Собрание Воинов, — Сяо Жоули наконец стал серьёзным и подошёл ко мне. — Заодно позавтракаем. Вчера ты сбежала одна, а госпожа Ли Гэ надулась — так что ужин мы нормально не поели. Сегодня ты угощаешь.
«Всю ночь слушала весенний дождь в маленьком павильоне,
А утром в переулке продают цветы абрикоса».
Март в Цзяннани. Влажный воздух, цветочный аромат, утреннее солнце. На улицах толпы людей, торговцы зазывают покупателей, повара ловко опускают лапшу в кипяток и так же ловко вылавливают её. Всё вокруг дышит жизнью и энергией.
http://bllate.org/book/3264/359799
Готово:
