Я сидел, глядя на неё, и на мгновение забыл даже говорить. Её красота была совсем иной, нежели у Ли Гэ. Красота Ли Гэ — чистая, будто не коснувшаяся мира, девственная и неземная. А эта девушка — словно лотос, проросший сквозь воду после дождя: пройдя сквозь тысячи пылинок мирской суеты, она всё же осталась нетронутой — в её чувственной, изысканной грации всё ещё мерцала капля незапятнанной чистоты.
— Ну как? — Внизу уже смолкла музыка, а я всё ещё не пришёл в себя, как вдруг услышал спокойный голос рядом. Обернувшись, увидел, что он неторопливо пьёт чай и вовсе не смотрит, как все остальные в зале, на девушку на сцене, которая, сложив рукава, кланялась зрителям и игриво улыбалась.
— Действительно прекрасна. Но, сударь, вы, кажется, не слишком заинтересованы? — с искренней улыбкой признал я, но тут же с любопытством спросил: — Вы ведь заплатили, чтобы посмотреть её танец? Почему же теперь пьёте чай?
— Её танец предназначен для других. Мне нет нужды смотреть. В конце концов, после сегодняшнего она будет танцевать только для меня одного. — Когда он это говорил, на его красивом лице мелькнула лёгкая гордость, и я вновь вспомнил Младшего Учителя — тоже очень приятное зрелище.
Я внезапно всё понял и не мог не восхититься: насколько же он должен быть обаятелен, чтобы первая красавица Великой Чжоу с этого дня танцевала лишь для него! И снова поразился его богатству — ведь он выкупил её из публичного дома! Осознав, что рядом со мной сидит настоящий щедрый покровитель, я тут же задумался, как бы подольститься к нему:
— Так вы с госпожой Ханьдань… — Я запнулся, не найдя подходящего слова, чтобы описать их связь.
— Полгода назад я выкупил её. Она пообещала, что после сегодняшнего танца вернётся со мной и станет моей женой. — Хань Лин мягко улыбнулся, перехватив мою незавершённую фразу.
— Поздравляю вас, сударь! Вы с госпожой Ханьдань — словно созданы друг для друга. — Так я сказал вслух, но в душе не мог не удивиться: насколько же великодушен этот юноша, раз позволяет своей невесте выступать перед толпой, танцуя для чужих глаз!
— Я ждал её десять лет. Несколько месяцев подождать — не беда. К тому же сопровождать её в пути на юг — само по себе прекрасное приключение. — Хань Лин поставил чашку и улыбнулся.
В этот момент музыка в зале окончательно умолкла. Девушка, собрав длинные рукава, слегка поклонилась зрителям и подняла глаза в нашу сторону. Мужчина рядом со мной тоже встал и едва заметно кивнул ей, лицо его сияло.
Может, мне показалось, но, глядя на эту ослепительную красавицу внизу, я заметил, как в её взгляде, устремлённом на него, на миг мелькнули досада и раздражение — мгновение, и всё исчезло, сменившись нежной улыбкой.
Закончив танец, Ханьдань собралась уйти, но публика возмутилась: ведь они заплатили, чтобы сегодня насладиться ею вдоволь, а один танец — это слишком мало! Старая сводня, угодливо улыбаясь, пыталась уговорить гостей, но их было слишком много, и она растерянно посмотрела на Ханьдань.
— Простите, мне нездоровится. Если вы не против подождать немного, я отдохну и снова выйду к вам, — сказала Ханьдань, не желая ставить сводню в неловкое положение. Она грациозно поклонилась собравшимся, и в её движениях чувствовалась томная, почти соблазнительная мягкость. — Говорят, сестра Шуй Юэ из Цзуйхуа Инь тоже великолепно танцует. Может, пока я отдыхаю, она порадует вас?
— Нам наплевать на Шуй Юэ! Я заплатил, чтобы смотреть именно на тебя! Не думай, что, пристав к какому-то щёголю, ты сразу заживёшь в роскоши! Каким бы знатным ни был твой покровитель, ты всё равно всего лишь шлюха из борделя, и пока у нас есть деньги, мы — твои господа! Не смей отнекиваться! — раздался грубый голос со второго этажа. Один из клиентов, явно недовольный, хлопнул ладонью по столу и вскочил, тыча пальцем прямо в Ханьдань.
Голос был настолько резок, что я обернулся к Хань Лину. Тот побледнел, стиснул зубы, и всё его тело дрожало от ярости. Он смотрел вниз, а Ханьдань в этот момент тоже подняла на него глаза — в них читалась беспомощность.
Они молча смотрели друг на друга, никто не произносил ни слова, и Хань Лин не делал ни движения. Мне, стоявшему рядом, стало невыносимо тревожно. Внизу, увидев, что кто-то начал бунт, зрители тоже загалдели и окружили сцену, не давая Ханьдань уйти.
— Это уже слишком! Сударь, подождите, я помогу госпоже Ханьдань. — Вспомнив, что он недавно выручил и меня, я решительно хлопнул его по плечу, ухватился за подоконник и, не обращая внимания на его попытки остановить меня, прыгнул с третьего этажа. Ухватившись за красную ленту, свисавшую с потолка, я резко качнулся и уверенно приземлился на сцену.
Зрители, не ожидавшие, что кто-то так спустится, на миг замерли в изумлении. Как только я приземлился, на меня устремились сотни глаз.
Я взглянул наверх, на Хань Лина на третьем этаже: он нахмурился, в глазах читалась тревога — выражение лица напомнило мне Младшего Учителя. Сердце заныло, и я опустил взгляд, отошёл на несколько шагов и встал рядом с Ханьдань.
— Моя госпожа сказала, что ей нездоровится. Вы, господа, настоящие мужчины — зачем же мучить слабую женщину?
— А ты кто такая, чтобы портить нам настроение? Жить, видно, надоело? — со второго этажа грубо усмехнулся тот самый мужчина, увидев, что я всего лишь девушка. — Смазливая, правда. Если согласишься стать моей наложницей, может, и помилую.
— Наложницей? — Я горько усмехнулся и свирепо уставился на этого толстого мужчину в роскошной одежде, который выглядел как кусок сала, завёрнутый в шёлк. От одного вида его меня чуть не вырвало.
— Простите, но с детства меня баловала моя госпожа. Я не гожусь ни на какую роль, кроме законной жены, да и то только в знатной семье. Такие, как вы, безымянные ничтожества, мне даже в подметки не годятся. — Едва я произнёс эти слова, стоявшая рядом красавица слегка задрожала, будто испугалась, и, приблизившись, потянула меня за рукав.
— Не бойся. Мой господин послал меня защитить тебя. — Она, вероятно, заметила, что я вышел из того же кабинета, что и Хань Лин. Вспомнив, как она смотрела на него с разочарованием, мне стало больно за того, кто так похож на Младшего Учителя, и я почувствовал прилив решимости и уверенности. — Успокойся. Пока мой господин здесь, с тобой ничего не случится.
— Чёрт побери! Смеешь называть меня ничтожеством? Да я — Цзинь Ваньши, четвёртый глава Пили Тан! Если сегодня не оставишь здесь свою жизнь, тебе и твоей госпоже не выйти живыми из этого дома! Мне плевать, что твой щёголь — какой-то изгнанный князь! В Цзиньлине правит Пили Тан!
Этот самопровозглашённый глава Пили Тан всё больше терял контроль над собой, его слова становились всё грубее и бессмысленнее. Все вокруг в ужасе затаили дыхание. Сводня металась в панике, но не смела вмешаться.
Я больше не выдержал. Взглянув наверх, где Хань Лин всё ещё стоял, бледный от гнева, я вздохнул и метнул рукавную стрелу. Она просвистела мимо уха Цзинь Ваньши, заставив его отшатнуться и проглотить оставшиеся слова.
— Скажи ещё хоть слово против моего господина — и следующая стрела не промахнётся. Мне плевать, кто ты такой. Мой господин — из императорской семьи. Ты и рядом с ним не стоишь! — Я насмешливо приподнял бровь. Хотя меня удивило, что Хань Лин — князь, сейчас было не до любопытства.
Пили Тан никогда не внушал мне симпатии. Эта организация — одна из самых влиятельных в Гуаньчжуне, с главной базой у реки Ло в Лояне. Они монополизировали речные перевозки на восточном берегу Ло и немало подрезали крылья нашему Чжу Юэ Лоу.
Как говорится, два тигра не могут жить на одной горе. В Лояне два крупных клана — и, естественно, они враги. Поэтому, завидев кого-то из Пили Тан, я всегда кипел от злости.
— Ты… — Цзинь Ваньши, оправившись от испуга и заметив, что все смотрят на него, поспешно скрыл страх и нахмурился, глядя на меня с изумлением. — Ты… из клана Тан?
— Я всего лишь служанка моего господина и не имею ничего общего с кланом Тан. Будь я из Тана, ты бы уже не стоял здесь живым… — Я скрестила руки на груди, наслаждаясь его испугом, и почувствовала, как вновь обрела уверенность.
— Ты… мерзкая девчонка! — Его лицо покраснело от стыда, но, прежде чем он успел что-то сделать, его взгляд упал на мой меч. Он нахмурился ещё сильнее и побледнел. — Кто тебе Лянь Хуа?
— Не твоё дело. Мой господин не хотел сегодня ссор. Если умны — уходите, пока целы. Иначе я не пощажу. — В душе я уже ругал себя: следовало предвидеть, что здесь могут быть люди из мира культиваторов, и не брать с собой меч «Юэхуа» — любой сразу узнает, что это оружие Старшего Учителя.
— Так ты из Чжу Юэ Лоу? — Цзинь Ваньши вдруг рассмеялся, и в его глазах вспыхнул азарт. Он махнул рукой, и несколько человек за его спиной прыгнули вниз. — Раз уж ты из Чжу Юэ Лоу, уйти тебе будет ещё сложнее. Лянь Хуа убил столько наших людей — кто-то должен заплатить за это!
Глядя на этих людей с оружием, приближающихся ко мне, я похолодел внутри и сделал шаг назад. Честно говоря, я не боялся спорить — раньше я постоянно ругался с Ли Гэ и был уверен, что в словесной перепалке мне нет равных. Но драка — совсем другое дело, и я не знал, чем всё это кончится.
— Слышал, в Чжу Юэ Лоу началась внутренняя распря. Два главы сражаются друг с другом, а Лянь Хуа исчез без вести — может, уже и мёртв. Раз у тебя его меч «Юэхуа», вы наверняка близки. Сегодня я преподам тебе урок, чтобы Лянь Хуа знал: если ещё раз посмеет обидеть Пили Тан, ему не поздоровится! — Цзинь Ваньши, заметив мой страх, ещё больше возгордился. Он окинул меня взглядом, положил руку на рукоять меча и насмешливо усмехнулся.
— Ты не можешь найти Лянь Хуа, так решил напасть на слабую девушку? Говорят, глава Пили Тан, Фэн, человек чести и благородства. Как же у него вырос такой подонок, что издевается над женщинами и детьми? — Я вспыхнул от гнева, услышав его слова о Чжу Юэ Лоу, и громко ответил, радуясь, что он не знает моего истинного положения. Намеренно раздражая его, я добавил с сарказмом: — Видимо, он слишком стыдится, чтобы ответить!
Когда его люди замерли, я быстро схватил Ханьдань за руку и потянул к выходу, не желая больше тратить время. Но Цзинь Ваньши, увидев, что мы уходим, закричал:
— Куда собрался? Если сегодня вы выйдете за эти двери, я, Цзинь Ваньши, переверну своё имя!
Несмотря на грузное телосложение, он оказался проворным: ухватившись за перила второго этажа, он прыгнул и мягко приземлился внизу.
Из-за этого переполоха большинство зрителей уже разбежалось, а оставшиеся прижались к стенам, наблюдая за происходящим с любопытством, но никто не собирался помогать.
Из кабинетов на втором этаже выглядывали любопытные лица, но большинство предпочитало оставаться в стороне. Сводня дрожала в углу, причитая о своей несчастной судьбе, но не смела вмешаться.
Цзинь Ваньши положил руку на рукоять меча и махнул левой. Его люди тут же выхватили оружие и начали окружать нас.
Поняв, что дело принимает серьёзный оборот, я струсил и, держа Ханьдань за руку, отступил ещё дальше. Почувствовав, как её пальцы дрожат в моих, я заставил себя успокоиться и бросил вызов:
— Что ты хочешь? Убить меня? Здесь столько свидетелей! Убийство карается смертью — не важно, глава ты или нет, законы всё равно действуют!
У меня не было иного выхода, кроме как прибегнуть к этой угрозе, хотя я не был уверен, подействует ли она.
— Я и не собирался убивать тебя. Ты слишком дерзкая, девчонка. Лучше заберу тебя домой и хорошенько воспитаю. — Цзинь Ваньши, похоже, тоже начал колебаться: всё-таки наверху сидел князь, пусть и изгнанный, но всё равно представитель императорского дома.
Люди из мира культиваторов всегда избегают столкновений с властями. Не знаю, глуп ли был Цзинь Ваньши или просто слишком самоуверен, но только он осмелился ввязаться в эту ссору.
http://bllate.org/book/3264/359788
Готово:
