«Одиночество во дворе, весна на исходе, груша усыпала землю — дверь не открыта».
Я сидела на верхнем этаже, опершись на резные краснодеревянные перила, и смотрела вниз на всё более редких прохожих. Закат окрашивал небо в кроваво-красный, и даже величественный город под этим светом казался печальным и унылым, придавая моему обычно ленивому голосу нотки тоски.
— Тук-тук-тук!
Чёткий, ритмичный стук раздался позади. Не оборачиваясь, я уже знала, кто это.
— Опять ты здесь, Цзюйцзюнь-цзецзе, в одиночестве скорбишь на закате? В последнее время ты стала такой сентиментальной, что весь «Сянмин» пропитался кислым запахом меланхолии!
Голос звучал, как столкновение жемчужин — яркий, но с лёгкой примесью уличной кокетливости. Я повернула голову и увидела у входа на лестницу девушку в синем. Её глаза сияли, а черты лица были томно прекрасны — именно так описывают таких женщин.
Я лишь улыбнулась в ответ на её насмешки и, не споря, чуть сдвинулась в сторону, освобождая место:
— В это время ты обычно внизу флиртуешь с молодыми господами. Почему сегодня решила подняться ко мне слушать стихи?
Кожа белее снега, волосы чёрнее ночи,
Глаза остры, как лезвие, улыбка — томный яд.
Таковы четыре красавицы Лояна:
Фу Ваньсюэ из «Тяньсян»,
Люй Елай из «Люйюньсюань»,
Юнь Цзянчжу из «Цинчэнгэ»
и Шуй Лигэ из «Сянмин».
Я видела первых трёх — все они поистине первоклассные красавицы. Фу Ваньсюэ играет на цине, Люй Елай танцует, а Юнь Цзянчжу пишет картины и каллиграфию. Все они — знаменитые на весь Лоян гетеры. А вот эта девушка, Шуй Лигэ…
— Да мастер-учитель закрыл двери! Он с младшим учителем внизу обсуждает важные дела дома, и в огромном зале только они двое. Мне так скучно стало! Цзюйцзюнь-цзе, иди скорее поговори с ними — они вообще не дают тебе вести дела!
В синем платье девушка небрежно плюхнулась рядом, навалившись на перила. Её белоснежные руки болтались в воздухе, а браслеты на запястьях сверкали в закатных лучах, слепя мне глаза.
— Иди сама. У мастер-учителя такой характер, что только твои слова он хоть немного слушает. Я не осмелюсь лезть ему под руку. Пусть делают, что хотят — всё равно этот чайный дом на их деньги открыт, пусть сами и компенсируют убытки.
Услышав это, я покачала головой с лёгкой усмешкой. Теперь понятно, почему весь день никто не заходил — опять эти двое устраивают представление внизу.
— Госпожа Шуй! Младший сын господина Чжоу прислал человека пригласить вас на встречу у реки Ло. Пойдёте или нет?
Мы как раз разговаривали, когда со стороны лестницы послышался голос служащего.
— Младший сын господина Чжоу? — нахмурилась Шуй Лигэ, задумчиво оперевшись пальцем на подбородок. — Кто это такой?.. Ах, неважно! Скажи, что сегодня у меня дела, не смогу прийти.
— Разве это не тот самый молодой господин, что два дня назад подарил тебе вышитый веер? Неужели уже через два дня ты его бросила и ищешь нового?
Такие сцены я видела не раз. С тех пор как Шуй Лигэ впервые в «Сянмине» спонтанно исполнила песню, она за несколько дней стала знаменитостью во всём Лояне. Многие приходили сюда пить чай лишь ради того, чтобы увидеть её. Это, конечно, шло на пользу делу — мой скромный чайный домец начал приносить больше прибыли. Но вместе с тем пришла и череда неприятностей.
Сегодня сыновья господ Чжан и Ли подрались из-за приглашения Шуй Лигэ на прогулку, завтра молодой господин Ван устроил скандал в «Сянмине», требуя немедленно увидеть красавицу. В прошлом году на цветочном фестивале у реки Ло даже Фу Ваньсюэ, обычно равнодушная к соперничеству, вызвала Лигэ на музыкальное состязание, чтобы выявить первую в Лояне исполнительницу.
Но в тот день Шуй Лигэ, получив вызов, так и не появилась. Вся толпа и сама Фу Ваньсюэ ждали её у реки Ло целое утро, а она мирно спала в «Сянмине» до самого полудня, а потом уехала за город гулять с несколькими молодыми господами.
— Обычный веер! Не то что тот, что привёз четвёртый учитель — тот куда красивее. Я его уже выкинула.
Зевнув, Лигэ взяла мой веер и начала лениво им помахивать.
— Ты же всё равно не из-за денег переживаешь, а потому что скучаешь без молодых господ, которых можно дразнить! За последние годы мы тебя совсем не контролировали — ты совсем распустилась. Пойду-ка я всё расскажу мастер-учителю, пусть он с тобой разберётся!
Я лёгонько ткнула её в лоб и усмехнулась, затем повернулась к всё ещё стоявшему у лестницы служащему:
— Раз сегодня не работаем, Цуй Эр, скажи на кухню — пусть приготовят что-нибудь вкусненькое. Оставим всех на ужин.
— Ах, Цзюйцзюнь-цзецзе! В последнее время ты стала такой язвительной! Осторожно, а то замуж так и не выйдешь!
Шуй Лигэ прикрыла рот ладонью, смеясь, а в её миндалевидных глазах плясали искорки.
— Раньше мастер-учитель говорил, что ты слишком тихая и скромная, и переживал, что «Сянмин» в твоих руках может пострадать. Он и не знал, какая ты на самом деле! Ты не только отлично ведёшь дела, но и будто поменялась — теперь у тебя язык острее моего!
На это я лишь улыбнулась. Конечно, я изменилась. Ведь та Цзюй Линълун, что была два года назад, уже не та, кем я стала сегодня.
Прошло уже два года с тех пор, как я попала в империю Тяньци. Но воспоминания всё ещё свежи, будто случилось вчера. После собеседования в новой компании я садилась в машину, чтобы вернуться в университет, но на перекрёстке меня сбил пьяный водитель, нарушивший красный свет. Последнее, что я помню из прошлой жизни — оглушительный грохот и боль. Очнулась я уже в этом мире, в теле сироты, ставшей любимой ученицей пятерых учителей из Чжу Юэ Лоу и хозяйкой чайного дома «Сянмин» на улице Чжуцюэ в Лояне.
Для кого-то подобное перерождение стало бы шоком, но я почти не сопротивлялась. В прошлой жизни я была студенткой на последнем курсе, недавно брошенной парнем и без работы. В каком-то смысле это перерождение стало для меня шансом — возможно, даже лучшей жизнью. Здесь же у меня появились пятеро заботливых учителей и эта младшая сестра, которая постоянно донимает меня, но всегда защищает.
— Госпожа Юй! Беда! Два молодых господина внизу подрались!
Пока я с улыбкой смотрела на сияющую Шуй Лигэ, погрузившись в воспоминания, наверх вбежал управляющий, запыхавшись и торопливо зовя меня.
— Подрались? Инь, бери Цуй Эра и уходите с остальными в задний двор. Не забудь убрать хрустальный вазон у задней двери.
Я приподняла бровь, встала и стряхнула складки с изумрудного платья, но не спешила спускаться. Подойдя к столу, я взяла чашку остывшего чая и сделала глоток.
— Цзюйцзюнь-цзе, ты не пойдёшь их разнимать? А вдруг кто-то пострадает?
Шуй Лигэ, думая, что я сейчас спущусь, вскочила, но, увидев, что я не двигаюсь, забеспокоилась.
— Это же супружеская ссора — нам нечего там делать. Сейчас вмешаемся — только сами пострадаем.
Я сделала ещё один глоток, но чай показался мне не таким вкусным, как раньше. Надо будет попросить управляющего сменить сорт. В этот момент снизу снова раздался громкий треск, и я нахмурилась.
Внизу находились мой мастер-учитель Лянь Хуа и младший учитель Юэ Уй. Для простых людей эти имена ничего не значат, но в мире Цзянху они гремят, как гром.
Лянь Хуа, глава Чжу Юэ Лоу, ещё до сорока лет достиг вершин в боевых искусствах. Его мастерство владения мечом и ладонями считается одним из лучших в мире, а три года подряд он занимал первое место в рейтинге оружия на Великом собрании воинов.
А Юэ Уй, младший глава Чжу Юэ Лоу, — имя, от которого у многих болит голова. Никто не знал, откуда он родом и кто его наставник, но по его движениям и искусству метания смертоносных игл многие предполагали, что он из клана Тан. Ему едва исполнилось двадцать три или двадцать четыре, но вместе с четырьмя другими учителями за пять лет он построил Чжу Юэ Лоу в Лояне и превратил его в одну из самых влиятельных сил в регионе, способную тягаться даже с Пили Таном.
Снова раздались несколько глухих ударов. Моё сердце дрогнуло. Обычно они тренировались вместе, но всегда сдерживались. Сегодня же всё иначе… Неужели случилось что-то серьёзное?
Эта мысль вызвала во мне тревогу, почти предчувствие беды. Тогда я ещё не знала, что именно с этого дня моя спокойная, счастливая жизнь рухнет, и все мы окажемся в водовороте судьбы, из которого никто не выйдет невредимым.
Внизу открывалась жуткая картина.
На белоснежной одежде мастер-учителя проступали пятна крови. Его белое шёлковое одеяние было изорвано в нескольких местах — раны нанесены явно рукой младшего учителя.
А тот, стоявший напротив, выглядел не лучше: он прижимал ладонь к груди, лицо побледнело, и он явно с трудом сдерживал подступающую кровь.
— Вы… что случилось? — Я растерялась настолько, что забыла даже испугаться, и лишь растерянно вымолвила эти слова, не веря своим глазам.
— Значит… ты так бессердечен… Юэ Уй, запомни мои слова: если я узнаю, что это твоих рук дело, я вернусь и заберу твою жизнь.
Мастер-учитель тихо кашлянул, холодно взглянул на меня, затем перевёл взгляд на младшего учителя. В его словах чувствовалась ледяная ненависть, какой я раньше никогда не слышала. От этого взгляда у меня по спине пробежал холодок — в глазах мастер-учителя к младшему учителю была настоящая злоба. Я замерла, не в силах вымолвить ни слова.
— Всегда пожалуйста.
Младший учитель ответил так же ледяно, поднял брови и посмотрел прямо в глаза мастер-учителю. Его голос утратил всю прежнюю тёплую мягкость — будто передо мной стоял совершенно другой человек.
Мастер-учитель нахмурился и вдруг резко взмахнул ладонью. Воздух рассёкся, как лезвие, и вместе с порывом ветра в младшего учителя полетели несколько игл. Я поняла, что дело плохо, и, не раздумывая, схватила ближайший поднос, чтобы отразить атаку. Поймав иглы, я обернулась — но мастер-учитель уже вылетел за дверь.
Я бросилась следом, но опоздала. На улице его и след простыл — остался лишь кровавый отпечаток пальцев на двери. Он исчез, не сказав ни слова, оставив после себя лишь ледяную ненависть.
— Младший учитель! Что произошло?
Шуй Лигэ, не видевшая начала ссоры, только сейчас спустилась и, увидев шатающегося младшего учителя, в ужасе бросилась к нему и подхватила его.
Младший учитель всё ещё смотрел в сторону, куда ушёл мастер-учитель. Увидев, что я вернулась, он лишь тяжело вздохнул и, опершись на руку Лигэ, без сил рухнул на пол.
Уложив младшего учителя и проводив врача, я вышла из комнаты. Ночь уже полностью окутала город. Я собиралась идти на кухню готовить лекарство, но, закрыв за собой дверь, не смогла сделать и шага. Лигэ осталась внутри ухаживать за ним, и сквозь дверь до меня доносились её приглушённые всхлипы. Видимо, она тоже не могла смириться с этим внезапным поворотом. Из пятерых учителей именно мастер-учитель и младший учитель были ближе всех друг к другу. Мастер-учитель всегда поддерживал всё, что делал младший учитель. Кто бы мог подумать, что именно они устроят такой скандал?
http://bllate.org/book/3264/359777
Готово:
