Мань Цюэ жестом пригласил их присесть, приподнял небольшой глиняный жаровня на красной глине, расставил три грушевых деревянных пиалы и налил обоим по пиале источающей сладкий аромат кажи:
Сто лет пролетают быстрее щелчка пальцев, ну-ка, попробуйте, не изменился ли вкус.
Хо Сюэ унюхал еду и тут же почувствовал аппетит. Смущенно поблагодарив, он взял пиалу и, едва каша коснулась губ, не удержавшись, зачмокал.
Мань Цюэ бросил взгляд на его манеру еды и тут же поморщился, словно это резало глаза. Он перевел взгляд на Цзоу Лина. У того был кошачий язык, он особенно боялся обжечься, поэтому сейчас осторожно помешивал кашу маленькой грушевой ложечкой. Не было слышно, как ложечка стучит о края пиалы, раздавался лишь тихий шорох, с которым она задевала разнообразные сушеные фрукты, плавающие в каше. От горячей, испаряющейся каши поднимался едва заметный пар. Он легкой дымкой вился между его пальцами и у губ, а ускользающая весенняя красота щедро осыпала его ресницы и брови. Он казался картиной с изображением далеких гор, укрытой в мире людей, вот только мир людей недолог.
Поистине прекрасен. Мань Цюэ любовался им и думал, что даже если бы тот не был Котлом Чистейшего Инь, ради одной только этой услады для глаз другие всё равно захотели бы присвоить его себе.
Оперевшись рукой о подбородок и чувствуя себя весьма комфортно, он прямолинейно предложил:
Цзоу Лин, давай-ка заключим еще одну сделку.
Какую же сделку?
Когда твоя человечность исчезнет без следа, приходи ко мне, — серьезно произнес Мань Цюэ. — Я позабочусь о тебе, оставшемся лишь с демонической сущностью, чего бы ты ни пожелал.
Хо Сюэ внезапно поперхнулся и с побелевшим, а затем посиневшим лицом уставился на сидевшего рядом человека.
Цзоу Лин опустил глаза, помешивая кашу маленькой ложечкой, и ничего не ответил.
Бай Юй искал Цзоу Лина уже десять дней, но так и не смог найти.
Узнав об этом, Лань Хэн поспешил утешить его:
Старший братец, не паникуй ты так. Забыл? В следующем месяце состоится Собрание Мириадов Бессмертных, а раз Учитель Цзоу душой болеет за Секту Сяояо, он непременно вернется, чтобы вести дела изнутри.
Бай Юй понимал это, но он не выносил самого такого ощущения. Раньше, сколько бы времени он ни отсутствовал в Секте Сяояо, он всегда знал, что Цзоу Лин ждет его на прежнем месте. Теперь же на прежнем месте никого не было, и это опустошающее одиночество заставляло его чувствовать себя настолько растерянным, что продолжать поиски больше не хотелось.
Он бесцельно разыскивал его, напрягая все извилины в попытках сообразить, какие вообще друзья могли быть у Цзоу Лина в Мире Сяньчжэнь. Кроме Секты Сяояо, где еще он мог найти убежище, куда ему было идти?
Он метался повсюду среди Клана Людей, за день преодолевая тысячу ли, и в голове у него не было никаких других мыслей, кроме как отыскать человека. В его сознании даже проносились столь нелепые мысли, как: а вдруг Цзоу Лин еще до Собрания Мириадов Бессмертных отыскал себе нового спутника в Дао?
На десятый день поисков он, снедаемый тяжелыми мыслями, зашел в придорожную чайную, чтобы отдохнуть. Чай еще не успел остыть, как за соседним столиком две молодые девицы, склонившись над каким-то сборником историй, захихикали, перешептываясь.
Слух Бай Юя слегка уловил то, о чем они болтались, и на тыльной стороне его ладони вздулись вены.
Этой же ночью некто заплатил огромную сумму, чтобы выкупить бесчисленные сборники историй, связанные с Цзоу Лином из Секты Сяояо. Этот человек бросил взгляд на заголовок вроде «Ревнивый бессмертный наставник жестоко брошен мечником», после чего в ярости сжег всё дотла.
Кто сочиняет подобную дрянь?
Кто брошен?
Кто брошен?!
Кого! Бросили! К чертям!
Воинствующий глашатай отчаянно вопит
(История о том, как одуванчик согрел легковоспламеняющийся предмет, затем улетел, а легковоспламеняющийся предмет начал взрываться)
Глава 8. Кроме как расспрашивать Цзоу Лина о том, когда они смогут заняться двойным культивированием, он не интересовался никакими другими мелочами.
Бай Юй сжег целую стопку выдуманных историй о себе и Цзоу Лине, но это его не утешило. На сердце у него было смутно и тяжело из-за того, что он не мог найти Цзоу Лина, а теперь эти копающиеся в пошлых слухах ради выгоды мерзавцы предоставили ему законный повод для гнева. Забыв обо всем, он захотел вытащить наружу первоисточник этой клеветы и задать ему хорошую трепку.
Он передал весточку с помощью техники передачи звука на тысячу ли, разослав этот вопрос надежным друзьям, и, к его удивлению, весть вскоре принесла ответ.
Эти истории распространялись не за один день и не за ночь — их взращивали почти сто лет. Мерзавцы, неустанно поливавшие грязью его и Цзоу Лина, с наибольшей вероятностью указывали на главу самого мощного и первого среди Врат Бессмертных в нынешнем Мире Сяньчжэнь — Шэнь Цзина из Секты ДаньИ.
Выражение лица Бай Юя стало опасным:
Что Шэнь Цзин имеет в виду?
Друг ответил:
Если бы ты не сказал, я бы и вправду забыл. Помню, Глава секты Шэнь еще в прошлые времена точил зуб на Секту Сяояо, а его отношение к Цзоу Лину иначе как глубокой ненавистью и не назовешь. Когда-то давно, когда Хуай Цзинь сговорился с Расой Демонов, Шэнь Цзин держал в руках нефритовою печать Алтаря Врат Бессмертных, и его предложением номер один было уничтожить Секту Сяояо и схватить Цзоу Лина для допроса, потому что тот вполне мог обладать кое-какой информацией о Хуай Цзине.
Бай Юй разозлился, готовый вцепиться в каждого:
Почему ты раньше об этом не говорил? Еще месяц назад я распивал с ним зеленое сливочное вино и спорил на мечах на кладбище!
С какой стати два прославленных мечника устраивают споры на мечах на кладбище... — друг на секунду опешил, но тут же поспешил уклониться от зоны поражения разгневанного дракона. — Но ты можешь быть спокоен: тогда в Мире Сяньчжэнь катастрофически не хватало людей, а Цзоу Лин так рвался смыть позор с секты, что изо всех сил рвался в бой, и это его предложение в итоге не приняли. Хотя он снова заикался о том, что как только война между Кланом Людей и Расой Демонов утихнет, он продолжит привлекать Секту Сяояо к ответственности, но после этого ты внезапно вырвался вперед подобно новой силе и стал опорой Секты Сяояо. Другие влиятельные старики из Алтаря Врат Бессмертных не захотели идти с тобой на конфликт и дружно отказались. Наверное, из-за того, что злость так и не нашла выхода, раз открыто выступать он не смел, то перешел к тайным делам, перевернув репутацию Цзоу Лина и заодно твою вверх дном.
Спасибо, отбой.
С мрачным лицом Бай Юй собрался прервать связь на расстоянии тысячи ли, чтобы отправиться сводить счѐты, но друг на том конце провода в панике закричал вдогонку:
Погоди! Говорят, Лань Хэн вернулся, это правда, что ты собираешься расторгнуть союз с Цзоу Лином?
Откуда вообще берутся эти слухи? — Бай Юй разъярился не на шутку. — Катись!
О-о-о, качусь, качусь, качусь! — в голосе друга отчетливо слышалось разочарование человека, которому не дали насладиться сплетнями, оно прямо-таки сочилось наружу.
Теперь Бай Юй уже не хотел вешать трубку:
Что ты имеешь в виду? Ты что, надеешься, что мы расторгнем союз?
Друг был крайне поражен, подняв тон на восемь октав:
Гуй Сюй, а разве ты сам не надеешься?
Бай Юй:
Хлоп! Связь оборвалась.
Он машинально сорвал с обочины ветку дерева и стал небрежно размахивать ею, словно мечом, в одиночку устремившись по воздуху в сторону Секты ДаньИ. Облака под его ногами казались то недосягаемыми, то осязаемыми для взора, но стоило прикоснуться — пустота.
Среди этой зыбкой и призрачной пустоты он серьезно вглядывался в себя: почему все вокруг считают, будто именно он больше всего на свете жаждет этого расторжения союза?
Возможно, раньше он действительно открыто и явно выказывал недовольство Цзоу Лином. Но ведь после того, как они заключили союз, прошло уже сто лет, и он привык к мягкости Цзоу Лина, больше не ведя себя с тем отвратительным высокомерием, что прежде.
Ради чего всё это?
Не успел он найти причину, как на крыльях ветра в мгновение ока долетел до Секты ДаньИ. Опустив взгляд на величественно и монументально выстроенные вершины Секты ДаньИ, он увидел, как расступаются облака под ногами, и в этом панорамном виде с высоты внезапно и резко осознал свою самую глубокую, уходящую корнями проблему.
http://bllate.org/book/32634/3989131
Готово:
