Знаю, что ты любишь выпить, а у меня припасено немало отличного вина. — Как только Хо Сюэ оказался на земле, он тут же принялся командовать медвежатами: — Мелюзга, к нам пожаловал почтенный гость Секи Сяояо, сам бессмертный наставник Цзоу Були! Всё лучшее, что есть под рукой, не прячьте, тащите на стол!
Стоило затихнуть его голосу, как по всей горе взбудоражились духи-медведи. Те, кто уже принял человеческий облик, и те, кто еще не до конца сбросил звериное обличье, с гамом повыскакивали наружу и наперегонки бросились вперед.
Цзоу Лин опешил от такого напора. Заметив, как к ним движется целая туча черных медведей, Серый Волк донельзя насторожился, раздулся до размеров небольшого холма и свирепо завыл на все лады.
Хо Сюэ только хмыкнул: «Вот же чертяга!» — но медвежата вовсе не испугались. Обступив Сяо Бао со всех сторон, они прижали к груди припасенные съестные запасы, а их черные глазки-пуговки так и сияли. То тут, то там слышались восторженные возгласы: «Какой грозный скакун у бессмертного наставника!», «А бессмертный наставник и впрямь хорош!» и тому подобное.
Цзоу Лин совершенно не понимал, откуда у него вдруг появилась такая популярность. Лишь когда ближе к вечеру они уединились в пещере Хо Сюэ, его уши наконец отдохнули от шума: — Ты часом не напичкал своих медвежьих потомков какими-то странными сплетнями? С чего это они такие возбужденные?
Хо Сюэ громко расхохотался и плеснул ему вина: — Если Клан Демонов-Зверей и может жить припеваючи, так это только благодаря тебе. Сотню лет назад ты избавился от Царя Демонов! Ты даже не представляешь, каково нам приходилось под началом этой вонючей лисы. Тот СемиХвостый только и знал, что притеснять слабых и сильных. Чтобы отрастить еще два хвоста и обратиться небесной лисицей, он наловил целую кучу демонов для варки лекарств — вот же паскуда!
После трех выпитых пиал у Хо Сюэ покраснели глаза, а в его богатырском голосе послышался срыв: — Були, ты даже не представляешь, как я тебе благодарен…
Об этом Цзоу Лин знал.
Сотню лет назад, расправившись с Царем Демонов и возвращаясь в Секту Сяояо, он столкнулся с тем, что Хо Сюэ начал неотступно добиваться аудиенции. Цзоу Лин тут же велел навести справки о его прошлом и выяснил, что у Хо Сюэ когда-то была любимая медведица, которую Царь Демонов забрал для проведения каких-то изуверских опытов, и та погибла страшной смертью.
В конце концов он сам принял Хо Сюэ. Крупный черный медведь с порога задал вопрос: — Мучительной ли была смерть Царя Демонов?
Тот ответил: — Все семь хвостов обломаны, духовное ядро рассеивалось семь дней, и не было ни мгновения без боли.
Хо Сюэ рассмеялся, запрокинув голову к небу: — Жаль только, я не видел этого своими глазами!
Все эти годы Хо Сюэ редко упоминал при нем о погибшей невесте, но сейчас, захмелев и потеряв над собой контроль, он широко раскинул руки и заключил Цзоу Лина в объятия: — Були, я так бессилен, я не смог отомстить собственными руками... Ты не представляешь, как я благодарен тебе за то, что ты отомстил за мою жену-у-у…
Цзоу Лин похлопал медведя по спине и, выслушав его долгое завывание, лишь пригубил изысканного вина и легко улыбнулся: — Да попутно вышло. Я убил его вовсе не ради кого-то, а только для себя. Не стоит меня хвалить.
Нахлынувшие чувства и бесконечные причитания Хо Сюэ заставили его вспомнить те запылившиеся воспоминания, ворошить которые ему совсем не хотелось.
Цзоу Лин большими глотками пил вино, сузив фениксовы глаза и уставившись в пустоту, словно вновь увидел поверженного под его клинком СемиХвостого Царя Демонов, который даже перед смертью продолжал строить на его счет бредовые планы. Настоящий, неизлечимый безумец.
Хо Сюэ скорбно булькал вином: — Були, сумей я надежно спрятать жену и дождись твоего выхода в мир ради восстановления справедливости, у меня, пожалуй, сейчас уже бегали бы медвежата по всей поляне.
Цзоу Лин в одной руке держал кувшин с вином, а другой похлопывал его по плечу. Печать уныния на его лице исчезла без следа, уступив место привычному, не меркнущему со временем суровому холоду: — А-Сюэ, я говорю серьезно. Как бы Царь Демонов ни притеснял вас, это дела вашего Клана Демонов-Зверей. Клан Людей тут ни при чем, Секта Сяояо тут ни при чем, и мне не было никакого дела до того, чтобы заступаться за вас. Я убил его лишь потому, что он собирался варить из людей Котлы, и это вызывало у меня глубочайшее отвращение. Только и всего.
— Как подумаю, что моей жены больше нет, мне так тоскливо, — Хо Сюэ совершенно не слушал, что ему говорят, погрузившись в пучину собственного горя. — Були, ты теперь тоже остался один. Мы и вправду братья по несчастью, докучи же горькая у нас доля, братишка!
Уголок брови Цзоу Лина дрогнул, жажда убийства рассеялась, и к нему вернулось прежнее безмятежное спокойствие. Он продолжил потягивать вино и лишь спустя какое-то время с легкой усмешкой произнес: — Судьба свела с женой, но не дала прожить век вместе. Насильно мил не будешь — триста лет горькой дыни. Получить это было моей удачей, а не обрести — воля небес. Больше я не стану ничего требовать.
В это время Бай Юй, возвращавшийся домой, по дороге громко чихнул несколько раз. При нем был составленный Лань Хном рецепт, и он уже обдумывал, что скажет своему спутнику в Дао, когда вернется: сначала укажет на неуместность его сегодняшних слов, а затем схватит за загривок и заставит послушно выпить лекарство. Его спутник в последние сто лет совсем разленился и стал донельзя привередлив: когда болел, вечно жаловался на горечь пилюль и отказывался пить отвары. Истинно избалованный малый, с которым еще предстояло разобраться.
Вернувшись к входу в пещеру, он не услышал привычного тихого гудения печи для пилюль. Всё вокруг казалось пугающе тихим. Бай Юй мгновенно переместился внутрь, но спутника, ленивого до такой степени, будто у него вовсе не было костей, нигде не было видно.
Охваченный сомнениями, он высвободил духовное чутье, однако никого не обнаружил, заметив лишь остатки духовной энергии перед кроватью.
Бай Юй подошел поближе и увидел на подушке, где прошлой ночью ворочался Цзоу Лин, оставленное письмо. На конверте значилось: «?»
На бумаге тусклым светом мерцало пять иероглифов: «Письмо о разрыве с господином».
«……………»
Примечания автора:
Глава 5: «Увлек за собой на ложный путь, заблуждались мы слишком долго, и не было нам счастья в союзе»
Цзоу Лин за всю ночь так и не сомкнул глаз. Хо Сюэ храпел так, что сотрясались стены, и он, оседлав Серого Волка, выехал за пределы пещеры, чтобы полюбоваться ночными горами вдали. Не успел еще выветриться запах вина, как неподалеку он заметил юношу с черными медвежьими ушками, который то и дело украдкой выглядывал из-за укрытия.
Цзоу Лин стер с губ капли росы и поманил юношу рукой: — Малыш, ночь уже так глубока, почему ты не спишь? Ждешь меня здесь?
Юноша звонко отозвался: «Да!», после чего вприпрыжку выбежал наружу. Грациозно подскочив к Серому Вулку, он задрал еще не до конца потерявшее звериные черты личико и просительно заглянул ему в глаза: — Ого!
Чтобы защитить его, Серый Волк казался несколько крупнее обычного. Цзоу Лин наклонился со спины зверя, и голос его звучал мягко: — Разглядел?
В глазах юноши-медведя заискрились звездочки. Он закивал так часто, будто птица клюет зерна, но, опомнившись, яростно замотал головой и, заикаясь, перешел все границы: — П-подойдите, бессмертный наставник, еще чуть-чуть ближе.
На губах Цзоу Лина заиграла улыбка. Он погладил Серого Волка, приказав тому уменьшиться в размерах, пока его уровень не сравнялся с ростом юноши: — Теперь достаточно близко?
Юноша замер с растерянным видом.
— Когда-то я тоже подходил к одному человеку вот так близко. Только он, в отличие от тебя, не выдерживал — отталкивал меня, отпрянув назад, и бранил за то, что я слишком близко.
Стоило ему с легким вздохом закончить речь, как юноша-медведь в точности повторил его слова: отшатнулся назад и, шлепнувшись на землю, шумно втянул воздух. Его черные медвежьи уши от волнения покраснели: — Я-я-я не мохгу дышахть!
Фениксовы глаза Цзоу Лина округлились: — Что такое?
Лицо юноши залилось краской до самых ушей: — Бессмертный наставник т-так хорош.
http://bllate.org/book/32634/3989126
Готово:
