Нань Ань погрузился в уныние.
Даже печенье, которое он ел каждый день без исключения, потеряло свой вкус.
Он надул губы, усевшись на небольшой шкафчик, болтал ногами и с абсолютной скукой смотрел на экран прямо перед собой. На квадратном экране радарного устройства зелёный слой сканирования круг за кругом расходился вовне, вырисовывая область плотной тени.
Судя по тому, что говорил Жир, это был искусственный лес.
Они окружали каждый город в Розовом регионе, служа зонами снабжения кислородом за пределами человеческих поселений. Внутри росли самые разные кустарники, заросли и деревья — они вырабатывали кислород, который поступал на Базу Кеплер по гигантским воздуховодным трубам.
Когда они добрались до тропического леса, как раз наступил вечер.
Дикие облака сменились высоко поднятым стальным навесом, похожим на панцирь какого-то монстра, и в лицо пахнуло влажностью искусственных джунглей.
Механический жук подъехал к зарослям кустарника.
Переночуем здесь, а завтра утром выдвигаемся. — Жир отворил дверь кабины и вытащил оттуда складную палатку. — Это тридцать второй сектор, здесь могут переночевать все, кто возвращается из пустошей.
Нань Ань последовал за Жиром наружу.
Он увидел множество механических жуков, припаркованных вдалеке; они прятались в кустах, словно маленькие круглые юрты, и стояли каждые несколько десятков метров.
С наступлением ночи Жир вооружился маленьким ножом, чтобы вскрыть банку с полуфабрикатами, и бросил фасоль в томатном соусе в железный котелок.
Под аромат горячих бобов Нань Ань немного поиграл в траве поблизости с механическими светлячками. Взяв излишек сетки от палатки, он побегал за ними какое-то время.
В этом тропическом лесу всё было искусственным: светлячки обладали корпусом из алюминиевого сплава и светодиодными лампочками тёплого жёлтого цвета, которые загорались с интервалом в несколько секунд. Ручей брал начало в резервуаре с водой на самом верху навеса, и даже листья были искусственными — каждая прожилка и кончик были усеяны тонкими и длинными проводками.
Стоило кончику пальца Нань Аня коснуться электронного чипа светлячка, как вспыхнул слабый свет.
Это был ответ от светлячка.
Ты... тоже... робот?
Нань Ань тут же кивнул.
Тогда... зачем ты пришёл... в человеческий город?
Нань Ань склонил голову набок и ответил:
Искать еду.
Светлячок больше ничего не сказал и сделал вокруг него несколько кругов. Наконец Нань Ань протянул руку, и в тот момент, когда его ладони сомкнулись, точки светлячков проскользнули сквозь его пальцы.
Так у Нань Аня появился новый друг.
Его можно было называть господином озорным Светлячком.
Как бы это сказать, со дня своего рождения Нань Ань любил давать другим прозвища — даже исследователи с Базы Кеплер обзавелись благодаря ему своими кличками.
Нань Ань до сих пор помнил исследователя, который постоянно ходил со сгорбленной спиной, и хотя он видел лишь его согнутый силуэт, это ничуть не мешало звать того дедушкой Горбуном.
Как раз в тот момент, когда Нань Ань общался со светлячком, с другого конца зарослей донёсся голос Жира:
Нань Ань, ты где? Ужин уже готов!
Это был их последний приём пищи перед прибытием.
Горячие, мягкие пшеничные лепёшки и тушеная фасоль с томатами.
Как говорил Жир, в человеческом обществе этой эпохи многие люди не преследовали изысков в еде и ради удобства предпочитали консервированные полуфабрикаты, которые к тому же легко хранились.
Но стоило Нань Аню хотя бы раз попробовать эту липкую жижу, как он тут же затряс головой, словно китайский барабанчик.
Вызвать хоть какой-то интерес она была не в силах.
Нигде не было написано, что роботы не имеют права перебирать едой.
Поэтому он зачерпнул лишь одну маленькую ложечку — чтобы не переводить продукты и в то же время не расстраивать Жира. Он был маленьким роботом, который старался понимать человеческие эмоции.
В этот момент он держал в обеих руках железную миску и очень тихо сидел напротив Жира, наблюдая, как тот уплетает за обе щеки.
До Четвёртого Города Роз отсюда ещё километров десять. — Жир уткнулся лицом в миску, набив рот фасолью в томатном соусе. — Идти вперёд по дороге, миновать два поворота, подняться на склон — и на месте.
Сколько ещё времени потребуется?
Мм... примерно полдня.
Нань Ань кивнул и, подражая Жиру, зачерпнул ложкой фасолины, съев маленькой кусочек.
Механический жук в этот момент притаился под деревьями неподалёку, раскинув ножки и обхватив большой электрический ящик, шумно заряжаясь. Нань Ань ел фасоль и время от времени бросал на него любопытные взгляды, словно его что-то занимало.
Наконец он не выдержал и спросил:
Что это?
Жир не сразу сообразил:
М?
Нань Ань указал пальцем:
В том выпуклом куске железа на спине жука что-то спрятано?
Ещё когда он только познакомился с Жиром, Нань Ань заметил на верхней части жука выпуклую зону, на которой висел серебряный умный замок.
А, ты про это? — отозвался Жир. — Внутри лежат вещи из НИИ, меня попросили отвезти их туда.
Нань Ань кивнул.
Он знал, что обычно Жир подрабатывает в городе курьером.
По разумению маленького робота, в человеческом обществе всем приходилось прикладывать усилия, чтобы заработать денег, а затем покупать вкусное печенье и питательный раствор.
Перед тем как встретить тебя, мы сначала заглянули во Второй Город Роз, а теперь должны доставить это в НИИ Четвёртого Города... — Глядя на миловидного и утончённого юношу перед собой, Жир на несколько секунд замолк и таинственным тоном произнёс: — Говорят, это величайшая тайна базы.
Нань Ань моргнул с абсолютно неверующим видом.
Хочешь услышать об этом секрете? — спросил Жир.
Тогда Нань Ань широко раскрыл глаза и подался чуть ближе.
Жир понизил голос:
В общем...
Брови Нань Аня тут же сошлись на переносице.
Посмотрев друг на друга пару секунд, Жир протянул руку и ущипнул его за мягкую щёчку:
Ну до чего же тебя легко провести.
Нань Ань:?
http://bllate.org/book/32632/3988817
Готово:
