— Продаются?
Бак даже растерялся:
— А разве я просил продать?
Только тут Цзи Энь понял, что перегнул палку.
— Ха-ха, — Цзи Энь смущённо потёр затылок. — Я подумал, господин Бак тоже захотел куриного супа и решил купить у меня цыплёнка ку-ку.
Всё из-за Джонни, у него уже выработался условный рефлекс на любые расспросы о птицах.
Бак сразу догадался, что кто-то уже успел пристать к пареньку с этим вопросом:
— Вот оно что. Ну и бессовестные же люди.
Цзи Энь собрался было поддакнуть, но Бак тут же добавил:
— И всё-таки... совсем никак нельзя продать?
Если бы Цзи Энь и сейчас не понял подвоха, он был бы круглым дураком.
Он возмущённо воскликнул:
— Господин Бак!
Бак развеселился и добродушно захохотал:
— Да шучу я, шучу.
Цзи Энь: «...»
Он тихо пробормотал себе под нос, что господин Бак научился дурному.
А ведь казался таким солидным взрослым!
Бак сделал вид, будто не расслышал ворчания:
— А что там за история с куриным супом?
При одном упоминании Цзи Энь снова надулся и принялся жаловаться:
— Это всё Джонни! Ему так захотелось куриного супа, что он прибежал ко мне выпрашивать цыплёнка ку-ку.
Бак погладил подбородок:
— Ну, раз зашла речь, мне тоже захотелось. Когда на ферме начнут продавать цыплят ку-ку?
Цзи Энь: «...»
Он так и знал, что разговор свернёт именно сюда!
— Ещё нескоро! — с лёгкой досадой отозвался Цзи Энь. — Было бы лучше, если бы вы все перестали на них заглядываться.
Хоть Цзи Энь и сердился, по-настоящему злиться он не умел; он говорил совершенно серьёзно, сердито подрагивая кончиками закруглённых острых ушей, отчего всякий, кто его знал, находил эту обиду умилительной.
Бак громко расхохотался и зашагал вперёд широкими шагами.
Цзи Энь поспешил за ним.
И тут же принялся объяснять:
— Малышам цыплят ку-ку нужно время, чтобы подрасти. Сколько именно, я точно не знаю, но яйца появятся совсем скоро.
Бак:
— Звучит заманчиво. А почему бы в день, когда цыплята ку-ку вырастут, не устроить небольшой праздник?
Цзи Энь опешил:
— А? Небольшой праздник?
Какой ещё праздник? Что праздновать?
То, что все наконец смогут хлебнуть куриного супа?
Устраивать праздник ради такого? Не слишком ли это опрометчиво?!
Слова Бака искренне поразили Цзи Эня.
Бак:
— Просто чтобы порадовать народ. В городке ведь так давно не было веселья.
Цзи Энь неуверенно протянул:
— А... вот как?
Если это просто повод собраться и поднять всем настроение, Цзи Энь ещё мог такое понять.
Бак бодро продолжил:
— Именно. Закончим обход, и я поговорю со стариком Томом, он точно не откажет.
Глядя, как тот в два счёта всё решил, Цзи Энь смущённо притих.
Как всё к этому пришло?
Может, ему лучше вообще не участвовать? На таких сборищах наверняка будет куча народу!
Вскоре времени на разговоры не осталось: тропа пошла круто вверх, и болтовня только сбивала дыхание.
К счастью, Цзи Энь много странствовал, да и будучи древесным эльфом обладал врождённым чутьём к жизни среди зарослей. Бак же, напротив, то и дело останавливался, отирая пот со лба.
Заметив, что Цзи Энь даже не запыхался, Бак не удержался от вздоха:
— Старею, что и говорить. Даже в гору лезть за молодыми уже не поспеваю.
Он похлопал по непослушной правой ноге, словно досадуя на собственную немощь.
Вспомнив его хромоту, Цзи Энь осторожно спросил:
— Господин Бак получил свои раны в той битве за городок Звездопад?
Бак усмехнулся:
— Вовсе нет. Только ногу тогда повредил, а остальное — знаки отличия моих странствий.
Заговорив о прошлых странствиях, Бак тут же погрузился в воспоминания:
— В те времена континент Вилансор ещё не знавал нашествия демонов. Авантюристы были самым неугомонным народом на этой земле: совались на небо и под землю, разгадывали тайны гробниц гномов, выслеживали исчезнувших тёмных эльфов, воровали яйца у драконов... Ха-ха-ха, славное было времечко!
Он указал на шрам на лице:
— А вот это мне дракон когтем оставил.
Цзи Энь взглянул на него с неприкрытым восхищением, душой потянувшись к описанным приключениям.
Трудно даже вообразить, каким прекрасным магическим миром был Вилансор до демонов.
Распалившись, Бак продолжал:
— Тогда в Ассоциации авантюристов гремела слава о четырёх великих героях, и я был...
Тут он резко осёкся.
Цзи Энь не сразу понял заминки:
— Господин Бак, что такое?
Бак улыбнулся:
— Да ладно, дело прошлое, чего старое ворошить, неинтересно это. Пойдём лучше дальше.
Цзи Энь тихо охнул и поспешил за ним следом.
Видимо, поняв, что сболтнул лишнего, Бак больше не начинал разговоров о себе, боясь проговориться.
Зато о других вещах рассказывал охотно — например, о жителях городка.
— С семьёй Айви ты уже знаком. Она коренная жительница городка Звездопад, её предки жили здесь задолго до вторжения демонов. Раньше на площади к её лотку с мороженым выстраивались самые длинные очереди. Как она сама говорила, рецепту уже несколько сотен лет, разве может быть невкусно?
— Томас, как и я, остался в городке Звездопад позже. Он выкупил таверну и с тех пор заправляет делами. Правда, когда он только пришёл, он был совсем другим человеком, характер имел скверный.
— Бабушка Марта уже жила здесь, когда я только прибыл. Вот только появляется она в таверне, лишь когда хочет выпить, а в остальное время носа из дома не кажет, никто толком и не знает, чем она занята.
— У старика Тома никого из родных не осталось, так что Томас часто навещает его и помогает с готовкой. Но, по словам самого старика Тома, он ещё не настолько беспомощный, чтобы с ним нянчились, и вечно велит нам не беспокоиться.
— Роберт — местный кузнец, но сейчас материалов нет, так что горн он разжигает редко. Если понадобится что-то починить, загляни к нему, он обязательно выручит.
Бак говорил долго, а Цзи Энь слушал, затаив дыхание.
Под конец Цзи Энь спросил:
— А Астасиус? Господин Бак помнит что-нибудь о нём?
Бак словно ждал этого вопроса и не сдержал смешка:
— Этот паршивец? Он с пелёнок был сущим чертёнком.
Цзи Энь: «?»
Бак долго раздумывал, не зная, с чего начать: историй об этом сорванце накопилось столько, что хватило бы на двое суток без перерыва.
В конце концов он начал с детских лет:
— Каким он родился, я не видел, но с тех пор, как я осел в городке Звездопад, слухи о нём гремели повсюду. Как-то раз он залез в телегу молочника и отпил по глотку из каждого кувшина — заявил, что проверял качество молока. Старику Булену пришлось хорошенько всыпать ему и лично развозить молоко жителям заново.
— А сыну старика Тома он подлил в воду слабительное. Сказал, прослышал, будто у маленького Тома запор, и решил помочь прочистить желудок. Старик Булен тогда так разъярился, что снова задал ему взбучку. Поначалу он портил только посевы да скотину на ферме, а когда подрос, от него взвыл уже весь городок. Тут уж у старика Булена сил пороть не осталось, и жителям пришлось несладко.
— Но в один прекрасный день старик Булен внезапно скончался. Парень в миг повзрослел и попытался вести хозяйство, чтобы прокормить жителей городка. Вот только фермер из него был никакой, и он снова принялся выдумывать всякие хитрости.
Цзи Энь поначалу слушал как заворожённый, но к концу почувствовал неладное:
— Но ведь Астасиус говорил, что управлять фермой проще простого.
У Бака дёрнулся уголок рта:
— Он правда так сказал?
Цзи Энь убеждённо закивал. Ведь именно безмятежная сельская жизнь из рассказов Астасиуса заманила его сюда! Раз Астасиус так уверенно говорил, он наверняка был потрясающим фермером!
Бак прижал ладонь ко лбу.
— Возможно, для него это и правда казалось простым.
Вот только просто — ещё не значит хорошо!
Разве ферма Булен в итоге не пошла прахом именно из-за Астасиуса?!
Цзи Энь скрестил руки на груди с видом человека, готового разделить всю гордость за друга:
— Астасиус и правда удивительный!
Бак не успел отвести руку от лба, как тут же поспешил предостеречь:
— Только не вздумай брать с него пример, оставайся собой.
Цзи Энь понятливо кивнул, хотя сам понятия не имел, что именно вытворял Астасиус, так что повторить всё равно бы не сумел.
На полпути Бак взглянул на небо и решил сделать привал:
— Давай передохнём, попьём воды.
Бак достал флягу и лепёшку и только собрался предложить Цзи Эню, как тот уже протянул ему кружку с молоком из зелёных бобов.
Бак:
— ...Спасибо.
Стесняться он не стал и принял кружку.
Один глоток — и растраченные силы словно начали медленно возвращаться.
Он только приготовился откусить лепёшку, как сбоку возник кусок чесночного багета.
Багет всё ещё манил ароматом, и при виде его сухая лепёшка не шла ни в какое сравнение; кривить душой Баку не хотелось.
Бак:
— ...Вообще-то у меня есть еда.
Цзи Энь хлопал глазами, а в руке уже держал свежую клубнику, только что извлечённую из рюкзака:
— Господин Бак точно не хочет?
Бак, который вчера весь день провёл на службе и упустил шанс попробовать ягоды: «...»
Устоять перед сладкой клубникой он не смог и просто протянул ладонь:
— Давай, спасибо.
Сначала хлеб, потом клубника — положа руку на сердце, Бак мог поклясться, что это был лучший патруль в его жизни.
Цзи Энь не только запасся всем необходимым, но и как маг внушал полное спокойствие: сила внушительная, да и опыт странствий за плечами имелся.
С виду тихий и покладистый, но с крепким внутренним стержнем, разве что порой слишком оглядывался на чужое мнение и совсем забывал о себе.
Бак мысленно вздохнул и произнёс:
— Отдохнул? Пойдём дальше.
Они шли ещё около часа, пока полностью не обогнули периметр Запечатанных земель. Тщательно проверив каждый угол и убедившись, что всё в порядке, Бак повернулся к спутнику:
— Сегодня всё прошло гладко, без происшествий. Теперь я собираюсь наведаться к морю.
Цзи Энь уже хотел кивнуть и двинуться следом, как вдруг Бак помедлил и спросил:
— Кстати... не хочешь заглянуть в Запечатанные земли?
Цзи Энь удивлённо вскинул голову, над которой словно повис немой вопрос.
Бак пояснил:
— Ты ведь ходишь в Запечатанные земли не только ради того, чтобы бить демонических тварей? Раз уж время ещё есть, делай что задумал, а я подожду тебя здесь.
Цзи Энь: «!!»
Он уже так давно облизывался на этих монстров!
Если перевести каждого в сундуки, открывать можно до потери пульса!
Господин Бак просто невероятный! Даже не стал выспрашивать подробности и с полным доверием отпустил его внутрь.
— Спасибо, господин Бак! Я только перебью монстров и сразу вернусь!
Бак:
— Угу, будь осторожнее...
Он не успел договорить, как заметил, что Цзи Энь, сжимая посох, уже с победоносным видом шагнул в Запечатанные земли.
Из глубины донеслось наглое рычание тварей. Бак не успел даже встревожиться, как демоны жалобно заскулили, огребая удары один за другим.
Бак: «...»
Что ж, Цзи Энь хоть и не умел думать о себе, но сил ему было не занимать, в обиду он себя не даст.
А если кто и посмеет тронуть — за ним всегда стоят взрослые.
#
http://bllate.org/book/32630/4023743
Готово:
