Цзи Энь никак не ожидал, что это и есть заказчица, и в суматохе вскочил:
— З-здравствуйте.
Айви посмотрела на Цзи Эня, заметила его закруглённые остроконечные уши и одарила мягкой улыбкой:
— Это ведь вы друг Астасиуса, господин Цзи Энь, только что прибывший в городок Звездопад?
— Слышала, вы великий маг, и именно благодаря вашей магии на ферме уродилось столько еды. Городок Звездопад обязан вам своим спасением.
Цзи Энь поспешно замахал руками:
— Нет-нет-нет...
Он всё никак не мог взять в толк, как вообще расползлись эти слухи: прошёл всего один день, а все жители городка Звездопад уже считают его великим магом.
Что они подумают, если узнают, что товарищи по отряду выставили его вон из-за нехватки навыков?
Решат, что он эльф, витающий в облаках, хвастающийся до небес и несущий несусветную чушь?
Цзи Энь покраснел до корней волос и лихорадочно соображал, как бы объяснить заказчице, кто он такой на самом деле, но тут Айви невзначай спросила:
— Кстати, на ферме ещё осталась еда? Вчера я не успела и ничего не купила, а сегодня потеряла время из-за этого негодника...
Цзи Энь только хотел согласиться — благо в его рюкзаке ещё оставалось немало урожая, и он мог прямо сейчас продать его Айви, — но неожиданно Томас поднял руку, останавливая его.
— Айви, могу ли я считать, что твоё нынешнее поручение заключается в том, чтобы Цзи Энь предоставил еду?
Цзи Энь не совсем понимал, какое это имеет отношение к поручению.
Томас бросил на него выразительный взгляд, веля помолчать.
Стоявший рядом Бак тоже протянул руку и опустил её ему на плечо, призывая не торопиться.
Айви поняла, к чему клонит Томас, и смущённо улыбнулась:
— Прошу прощения, моё поручение совсем о другом.
Томас кивнул:
— Значит, это всего лишь праздный вопрос, а не поручение. Иными словами, Цзи Энь может не оказывать помощи.
Цзи Энь перевёл взгляд с Айви на Томаса и внезапно всё понял.
Томас напоминал ему: если это не поручение, то даже если он отдаст еду Айви, он не получит плату за заказ.
А раз платы за заказ нет, не стоит ради чьей-то единичной просьбы нарушать заведённые правила торговли на ферме.
Цзи Энь не был дураком и, уловив суть, тут же произнёс:
— Не переживайте, пока я на ферме, запасы можно пополнить в любой момент, вы можете спокойно прийти и всё купить.
Айви сказала:
— Тогда я спокойна.
Томас кашлянул, возвращая разговор в нужное русло:
— В таком случае, госпожа Айви, изложите суть поручения.
Айви указала на стоявшего позади мальчика, вокруг которого всё ещё толпились зеваки:
— Вы и сами видели: Джонни съел Неведомый плод и провалился в иллюзии. Я хочу нанять человека, чтобы он сходил на побережье, нарвал немного магических трав и приготовил обычное зелье исцеления.
Магические травы? Обычное зелье исцеления? Зельеварение?
Цзи Энь догадался:
— Серебролист?
Айви всплеснула руками:
— Именно! Не зря вы великий маг, я ещё даже не назвала его, а вы уже знаете.
Серебролист — магическое растение, из которого можно сварить обычное зелье исцеления.
Если обычные растения не могли расти в условиях загрязнения демонической энергией, то с магическими растениями всё обстояло иначе: в скверне они, напротив, чувствовали себя превосходно, и чем сильнее было заражение, тем пышнее они разрастались.
По логике вещей, на этих магических травах можно было сколотить целое состояние, продавая их фармацевтам, алхимикам или магам. Но они росли в осквернённых землях, где постоянно рыскали демонические твари, так что обычным людям попросту не хватало жизни, чтобы их собирать.
Впрочем, Цзи Энь столько раз входил в Запечатанные земли и выходил обратно, но на задней горе никаких магических растений так и не приметил. Это доказывало, что скверна порождает их далеко не везде.
Цзи Энь спросил:
— Вы уверены, что серебролист есть на побережье? И что вы намерены делать после того, как его сорвут?
Даже если принести магическую траву, без навыка фармацевта зелье приготовить не удастся.
Этот вопрос вызывал у Цзи Эня сомнения.
Айви кивнула:
— Уверена. Раньше горожане уже ходили на берег за серебролистом, так что я знаю точно.
Томас подтвердил сбоку:
— Да, за это я тоже могу поручиться. На побережье есть серебролист.
Что касается фармацевта, Айви пояснила:
— В городке живёт одинокая бабушка по имени Марта, она гадалка. Она владеет базовыми навыками фармацевта и способна сварить простейшие зелья. Когда жители городка дружно отравились Неведомым плодом в прошлый раз, именно она помогла приготовить лекарство.
В голове Цзи Эня всплыла картина: Бак, наевшись Неведомых плодов, ловит галлюцинации, а добродушного вида старушка запихивает ему в рот склянку с зельем, после чего исцелённый Бак показывает большой палец.
Зелье, проверенное на личном опыте.
Цзи Энь тряхнул головой, отгоняя разыгравшуюся фантазию, и вернулся к реальности.
— То есть от меня требуется только помочь со сбором магической травы?
Айви уверенно подтвердила:
— Верно. По берегу бродят демонические твари, но я полагаю, что для великого мага собрать травы не составит труда.
Цзи Энь почесал затылок:
— С этим действительно проблем нет.
Он знал серебролист и умел его собирать.
Когда-то на Северном плато вся тыловая работа по сбору трав лежала на нём, так что опыта ему было не занимать.
Но он же не великий маг, чтоб его!
Цзи Энь твёрдо решил очистить своё имя в глазах окружающих.
— На самом деле я никакой не...
Однако Томас снова перебил его:
— Какую плату за заказ готова предложить госпожа Айви?
Айви задумалась:
— Как насчёт 5000 виланских монет?
Цзи Энь вытаращил глаза: 5000 виланских монет хватило бы на покупку пяти свиней хрю-хрю! Это ничуть не меньше, чем он выручил вчера за продажу зерна!
Томас повернулся к эльфу:
— Господин Цзи Энь, согласны ли вы с такой платой за заказ?
Цзи Энь изо всех сил старался не кивать слишком рьяно, но его светло-зелёные глаза буквально сияли, выдавая бурную радость.
Глядя на это, Айви прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.
Томас тоже едва сдержал улыбку, но всё же сохранил беспристрастный вид, достал типовой бланк поручения, вписал подробности и по очереди пододвинул его Цзи Эню и Айви.
— Прошу поставить подписи.
Убедившись в содержании поручения и сумме вознаграждения, Цзи Энь и Айви расписались, после чего Томас проверил бумагу и убрал её.
— Ваше поручение принято. Согласно условиям, господин Цзи Энь должен передать серебролист заказчице, госпоже Айви, сегодня до 18:00. После выполнения поручения заказчица, госпожа Айви, обязана выплатить господину Цзи Эню 5000 виланских монет.
— Выступая посредником, таверна гарантирует исполнение сделки: в случае нарушения условий одной из сторон заведение оставляет за собой право потребовать выполнения обязательств.
Заключив договор, Айви с облегчением выдохнула и вежливо попрощалась со всеми.
— Прошу прощения, я отведу Джонни к бабушке Марте. Когда соберёте серебролист, принесите его туда.
Когда она ушла, Цзи Энь повернулся к Томасу:
— А где живёт бабушка Марта?
На этот раз ответил Бак:
— Ровно в противоположной стороне от фермы Булен. Как только добудешь серебролист, я сам тебя отведу.
Цзи Энь кивнул и снова обратился к Томасу:
— В таверне есть другие поручения? Я бы взял их разом.
Томас достал из-под стойки два свитка.
[Поручение 1]
[Доставить порцию еды старику Тому.]
[Плата за заказ: 1000 виланских монет.]
[Заказчик: Томас.]
[Поручение 2]
[Эван хочет смолоть пшеницу в муку, но, к несчастью, у него нет инструментов.]
[Плата за заказ: 3000 виланских монет.]
[Заказчик: Эван.]
Увидев первое поручение, Цзи Энь поднял взгляд на бармена.
Томас сохранял безупречную вежливую улыбку, будто наперёд зная, о чём думает юноша:
— У старика Тома больные ноги, а я не всегда могу отлучиться из таверны, поэтому прошу помочь других. Это задание как раз для тебя.
С этими словами он передал Цзи Эню мешок с едой.
Заглянув внутрь, эльф понял, что это часть продуктов, купленных Томасом у него же вчера. Видимо, бармен отделил долю от своего пайка — старику этих запасов хватило бы дня на два.
Спрятав мешок, Цзи Энь спросил:
— А где живёт этот господин Эван?
Ответить вызвался Бак, правда, весьма прямолинейным способом: он просто рявкнул на весь зал:
— Эван!
Один из посетителей тут же вскочил с места. Это был ничем не примечательный паренёк с усыпанным веснушками лицом; Цзи Энь даже не мог понять, достиг ли тот совершеннолетия.
Эльф припомнил его: вчера он тоже приходил на ферму покупать провизию.
— Я здесь, — подбежал паренёк, заливаясь краской. — Кто-то взялся за моё поручение?
Увидев, что заказ принял Цзи Энь, парень покраснел ещё сильнее:
— Сам великий маг Цзи Энь взялся за моё дело! Огромное спасибо!
К этому моменту Цзи Энь уже оставил попытки переубеждать людей, понимая, что его всё равно кто-нибудь перебьёт.
Цзи Энь спросил:
— Твоё поручение можно выполнить двумя путями. Первый — я отдаю тебе каменный жёрнов, и ты мелешь сколько захочешь и когда захочешь. Второй — я сам перемалываю пшеницу в муку и приношу тебе. Что выберешь?
Эван подумал и сказал:
— Первый вариант! Я хочу каменный жёрнов! Тогда я смогу молоть зерно в любое время.
Цзи Энь проверил рюкзак: материалов на создание жёрнова хватало. Он кивнул:
— Без проблем. Схожу на берег за серебролистом, а потом вернусь в таверну и найду тебя.
Эван закивал:
— Договорились! Я весь день буду ждать тебя здесь!
Уладив дела, Цзи Энь приготовился выдвигаться к морю.
Перед уходом Бак, хоть и знал, что перед ним прошедший Северное плато маг, всё же не удержался от наставлений:
— На побережье нет печатей Ассоциации магии, твари могут вылезти в любой момент. К счастью, на сушу они выходят неохотно, так что просто будь начеку. И помни: серебролист растёт только на границе между песком и берегом...
Томас заметил из-за стойки:
— Мамочка Бак снова в деле. Успокойся, Цзи Энь не ребёнок, о котором нужно нянчиться.
Бак метнул в него свирепый взгляд. Он, разумеется, понимал, что Цзи Энь не беспомощный птенец, которого надо прятать за спину, но эльф выглядел столь кротким, что невольно пробуждал в душе желание защитить его.
Впрочем, пока они препирались, сам Цзи Энь чувствовал себя прекрасно — на душе у него даже потеплело.
Приятно, когда о тебе заботятся и переживают.
— Не волнуйтесь, — Цзи Энь достал волшебную палочку. — Подумаешь, демонические твари, с ними легко справиться.
После чего бодрым шагом направился к побережью.
#
http://bllate.org/book/32630/4023720
Готово:
