Вернувшись на ферму, Цзи Энь не стал терять ни минуты и принялся чинить забор сверхурочно.
С учётом 50 единиц древесины из сундука сокровищ, в рюкзаке оставалось 84 единицы. При самом экономном расчёте этого должно было хватить примерно на 30 секций.
Оставшуюся выносливость можно потратить на заготовку бревен, чтобы подготовиться к завтрашнему ремонту.
Цзи Энь начал починку от главных ворот фермы. Подойдя ближе, он сразу заметил валяющуюся на земле вывеску, буквы на которой давно стёрлись.
Цзи Энь машинально применил ремонт к вывеске, но система выдала оповещение:
[Вывеска фермы]
[Разрушена, восстановлению не подлежит.]
Ого.
Даже вывеску на воротах можно чинить?
Впрочем, неудаче Цзи Энь не удивился: надпись на доске стёрлась начисто. Чем латать старьё, проще сделать новую.
Но какую именно?
Цзи Энь не колебался ни секунды: разумеется, со старым названием.
Он пришёл на ферму Булен ради того, чтобы помочь Астасиусу возродить её, поэтому следовало сохранить прежнее имя, а сам дизайн вывески можно заказать у кого-нибудь заново.
Вот только найти мастера было непросто. Городок Звездопад сейчас пребывал в таком запустении — где тут сыщешь художника или плотника?
Придётся пока отложить этот вопрос, всё равно ферма ещё не открылась для гостей.
Разобравшись с вывеской, Цзи Энь заметил торчащий возле ворот почтовый ящик.
Он был совсем небольшим и зарос сорняками; не приглядись юноша повнимательнее, ни за что бы его не обнаружил.
Цзи Энь машинально нажал на кнопку починки. Ржавая коробка в мгновение ока преобразилась, покрывшись гладкой нежно-голубой краской, а на дверце проступил силуэт головы коровы му-му.
Ящик стал как новенький.
Цзи Энь попробовал открыть дверцу и обнаружил, что внутри этот скромный ящичек гораздо вместительнее, чем казался снаружи.
Он запустил руку внутрь и вытащил пять писем.
Цзи Энь округлил глаза: внутри правда лежала почта!
Он повертел письма в руках и внимательно осмотрел каждое.
Три из них пришли из Сада Обильного Урожая, одно — от Ассоциации природы друидов, а последнее — из Ассоциации алхимии.
Все послания предназначались Астасиусу, но поскольку тот отправился в поход в качестве героя, распечатать их было некому.
По совести, вскрывать чужие письма без спроса не полагалось. Но раз весточки пришли из Сада Обильного Урожая, Ассоциации природы друидов и Ассоциации алхимии, речь в них наверняка шла о делах фермы. Цзи Энь взвесил всё за и против и решил распечатать одно письмо, чтобы ознакомиться с содержимым.
[Уважаемый господин Астасиус!]
[В связи с тем, что скверна демонов нанесла землям непоправимый ущерб, на континенте Вилансор разразился тяжелейший продовольственный кризис. Сад Обильного Урожая направляет всем членам фермерского союза предложение о закупках. Сад Обильного Урожая готов выкупать излишки сельскохозяйственных культур вашей фермы с наценкой в 15% к базовой стоимости. С нетерпением ждём вашего ответа.]
[Постскриптум: в случае необходимости вы можете в любое время обратиться в Сад Обильного Урожая, мы оказываем всестороннюю помощь в вопросах выращивания культур.]
[Постпостскриптум: Сад Обильного Урожая также готов бесплатно предоставить любые семена, взамен мы просим лишь 40% от собранного урожая.]
[2 августа 15 года Эры Сияния, Сад Обильного Урожая.]
Вот оно что: коммерческое предложение от Сада Обильного Урожая. Судя по дате, Астасиус к тому моменту уже покинул городок Звездопад и отправился на Северное плато, потому письмо и осталось без ответа.
Однако условия показались Цзи Эню весьма заманчивыми.
Ферме Булен сейчас острее всего нужны семена, и что же он видит?
Сад Обильного Урожая готов выдать их даром!
Пусть взамен придётся отдать 40% урожая, для Цзи Эня это всё равно чистая выгода!
Благодаря системе растения росли так, словно их подгоняли магией плодородия, и поспевали очень быстро. Даже отдавая почти половину, при больших объёмах посадок на руках останется приличная доля.
Не говоря уже о том, что при сборе урожая выпадали семена, а их отдавать никто не требовал.
К тому же с помощью Сада Обильного Урожая можно открыть больше записей в справочнике семян — сплошная польза.
Вопрос лишь в том, имеет ли силу письмо пятилетней давности.
Размышляя об этом, Цзи Энь вскрыл второй конверт.
[Уважаемый господин Астасиус!]
[Стартовал ежеквартальный смотр фермерских хозяйств! По сложившейся традиции Сад Обильного Урожая направит инспектора на ферму Булен для оценки строений, посадок, а также количества и качества продукции. На основе этих данных вашей ферме будет присвоен ранг. Участники, занявшие первые три места, получат щедрые награды.]
[Просим вас заранее подготовить три образца культур или продуктов, наилучшим образом отражающих самобытность вашей фермы, для участия в конкурсе особых товаров сезона. Продукция, вошедшая в тройку лидеров, будет отмечена почётной медалью.]
[28 мая 16 года Эры Сияния, Сад Обильного Урожая.]
Смотр фермерских хозяйств? Особое мероприятие, которое Сад Обильного Урожая проводит каждый квартал?
Цзи Энь с любопытством перечитал строки. Ферма сейчас стояла в руинах, но ради ценных призов стоило изучить всё досконально.
Кроме того, взгляд юноши зацепился за слова о почётной медали.
Если он не ошибается, речь идёт о той самой награде, которая хранилась у Астасиуса?
Если конкурс проходит каждый квартал, то как же ферма Булен?..
Цзи Энь окинул взглядом заросшие пустоши и забеспокоился.
Не опозорит ли он имя фермы Булен под своим началом?
С тяжёлым сердцем Цзи Энь вскрыл третье письмо.
[Уважаемый господин Астасиус!]
[Инспектор посетил ферму Булен 2 июня и спешит уведомить вас о результатах проверки.]
[Присвоенный ранг: пустая звезда]
[Отзыв: Какая первозданная пустошь! В этом есть своя дикая прелесть.]
[Благодарим вас за участие в смотре, поощрительный приз прилагается.]
[12 июня 16 года Эры Сияния, Сад Обильного Урожая.]
Цзи Энь сжал конверт и растерянно захлопал ресницами.
Пустая звезда?
Похоже, это худшая оценка из возможных.
И всё же на душе у Цзи Эня почему-то сразу отлегло.
Хуже пустой звезды получить невозможно, а значит, можно вести дела без лишнего груза ответственности.
Разумеется, это не означало, что Цзи Энь опустил руки.
Просто, глядя на царящее вокруг запустение, он трезво понимал, что преобразить ферму до неузнаваемости за три месяца вряд ли сумеет.
— Ничего, прорвёмся, шаг за шагом, — подбодрил он сам себя.
Цзи Энь уже собирался спрятать третье письмо, как вдруг вспомнил об обещанном призе.
Он повертел конверт в руках: "Помнится, существовала особая алхимическая технология для одноразового хранения предметов".
Он встряхнул конверт над ладонью, и на руку действительно выпал шестигранный белый кубик.
[Забрать вложение из письма?]
Глаза Цзи Эня вспыхнули: точно!
Он нажал подтверждение, и вещь из одноразового игрального кубика хранения переместилась в рюкзак.
[Неугасимый фонарь]
[Категория: алхимический предмет.]
[Описание: переносной фонарь, способный светить при любых обстоятельствах.]
[Примечание: требует регулярной замены магических кристаллов, которые можно приобрести в Ассоциации алхимии.]
Вот это находка!
Идеальный источник света. По ночам на ферме стояла непроглядная темень, и случись что непредвиденное, Цзи Эню пришлось бы тратить силы на магию освещения.
Правда, требовалось менять батарейки, так что стоило использовать фонарь экономнее.
Раз уж три письма вскрыты, стесняться с оставшимися двумя не было смысла.
Первым делом он распечатал весточку от Ассоциации природы друидов.
[Уважаемый господин Астасиус!]
[Мы давно не получали от вас вестей, как поживает ферма в последнее время? На днях Ассоциация природы закупила партию телят коровы му-му, цыплят ку-ку и поросят свиньи хрю-хрю, будем рады вашим заказам.]
[25 марта 12 года Эры Сияния, Ассоциация природы друидов.]
Как ни крути, а письмо Ассоциации природы друидов походило на обычную рекламу.
Но Цзи Эню сейчас как раз требовались сведения о покупке скота, так что он аккуратно убрал письмо в сторону.
Затем настал черёд последнего послания.
[Уважаемый господин Астасиус!]
[Изготовление заказанной вами автоматической пишущей куклы завершено, просим принять товар.]
[2 апреля 11 года Эры Сияния, Ассоциация алхимии.]
На этот раз белый кубик лежал на самом видном месте внутри конверта. Не дожидаясь подсказки системы, Цзи Энь сразу забрал награду.
В рюкзаке появился алхимический предмет золотого качества.
[Автоматическая пишущая кукла]
[Категория: алхимический предмет.]
[Описание: алхимическое изделие, заказанное Джонни Брюном в Ассоциации алхимии. Способно автоматически преобразовывать речь владельца в текст, составлять письма, вести дневники, делать заметки и выполнять прочие записи. Другие функции предлагается исследовать самостоятельно.]
[Примечание: встроенный магический круг самостоятельно восполняет ману, однако держите кошелёк на замке и не поддавайтесь на уловки куклы.]
Золотое качество — судя по всему, вещь невероятно редкая.
Вот только примечание вызвало у Цзи Эня лёгкое недоумение.
Что значит не поддаваться на уловки куклы?
И для чего Астасиус вообще заказывал эту автоматическую пишущую куклу?
Сгорая от любопытства, Цзи Энь достал автоматон на свет.
Предмет представлял собой брусок с черноватым металлическим отливом. Он ни капли не напоминал куклу, и оставалось лишь гадать, почему в Ассоциации алхимии дали ему такое название.
Цзи Энь коснулся автоматона, и система тут же вывела меню выбора.
[Пожалуйста, задайте кукле облик животного.]
Ого, можно настроить внешний вид по своему вкусу?
Цзи Энь удивлённо распахнул глаза.
Его восторг был понятен: хоть он и числился магом не первый год, столь сложный алхимический артефакт держал в руках впервые.
Кого же выбрать?
Цзи Энь бросил взгляд на неспешно гуляющую корову му-му и торопливо замотал головой.
Нет-нет, только не её, от одного её вида мороз по коже!
Подумав, Цзи Энь решил превратить куклу в кота.
Ещё в прошлой жизни он мечтал завести котика, но тогда ему с трудом удавалось прокормить себя, куда уж там питомца.
После перемещения в этот мир он вечно скитался без крыши над головой, и о домашних животных не могло быть и речи.
Теперь же всё изменилось: у него огромная ферма, где пушистому зверю будет раздолье.
[Пожалуйста, дайте кукле имя.]
Цзи Энь пробормотал себе под нос:
— Раз уж эта штука такая черная, назову её Угольком.
[Как кукле следует к вам обращаться?]
"Хозяин? Мастер?"
Цзи Энь перебрал несколько вариантов, но стоило представить, как к нему так обращаются, у него вспыхнули щёки.
Лучше обойтись без церемоний, и Цзи Энь выбрал собственное имя.
Как только настройка завершилась, чёрный металл словно обрёл собственную волю: он потёк, как расплавленная жидкость, и прямо на глазах превратился в контрастную чёрно-белую кошку-коровку.
Кошка-коровка слегка шевельнула усами, распахнула янтарные глаза и, безошибочно признав в Цзи Эне своего хозяина, негромко мяукнула:
— Здравствуй, Цзи Энь. Я автоматическая пишущая кукла Уголёк. Чем могу помочь, мяу?
Цзи Энь с изумлением уставился на говорящую кошку-коровку.
Он уже не впервые сталкивался с местными чудесами, но технологии магии этого мира неизменно поражали воображение. Глядя на этого зверька, невозможно было догадаться, что секунду назад он был бесформенным куском чёрного металла: каждая шерстинка лежала отдельно, на ощупь шерсть ничем не отличалась от настоящей, да ещё и разговаривать умеет!
Окажись такая диковинка в его прошлом мире, за ней бы выстроились очереди.
Как раз вовремя: Цзи Энь собирался отправить ответы в Сад Обильного Урожая и Ассоциацию природы друидов, так что выдался отличный повод проверить Уголька в деле.
— Уголёк, помоги мне написать ответ в Сад Обильного Урожая. Передай, что владелец фермы Булен отправился в поход против демонов, а я временно исполняю его обязанности. Скажи, что я готов выращивать культуры, но у меня нет посевного материала, поэтому я прошу Сад Обильного Урожая предоставить семена.
— Слушаюсь, мяу!
Уголёк послушно отозвался, затем встал на задние лапы, вытащил из курдюка на животе печатную машинку и застучал по клавишам передними лапками.
Машинка выглядела в точности как старинные аппараты из памяти Цзи Эня: каждое нажатие отзывалось звонким щелчком.
Надо признать, печатал Уголёк проворно, и в мгновение ока письмо было готово.
— Всё готово, мяу. Взгляни, Цзи Энь.
Цзи Энь пробежал глазами строчки: текст был составлен безупречно, в точности передавая его мысли. Но ещё больше его поразила сама манера работы зверька.
— Так вот как пишет автоматическая пишущая кукла?
И пишущая машинка из курдюка, и готовый лист вызывали изумление за изумлением.
— Именно так, мяу, — ответил Уголёк и, закончив печатать, сунул машинку обратно в курдюк.
К слову, металл был чисто-чёрным, почему же получилась именно кошка-коровка? Разве кот не должен был выйти полностью чёрным?
Заметив мягкие пушистые ушки Уголька, Цзи Энь не удержался и погладил его.
Уголёк послушно прижал уши, подставляя голову под ласку.
Цзи Энь утонул в нежной шерсти зверька и чуть не забыл про само письмо. Спохватившись, он озадачился тем, как его отправить.
— Кстати, а в городке Звездопад есть почтальон?
Уголёк с самым серьёзным видом поинтересовался:
— Цзи Эню нужны курьерские услуги, мяу?
Цзи Энь оторопел:
— Э-э, ты и такое умеешь?
Уголёк вздёрнул усы, в янтарных глазах мелькнул расчётливый блеск:
— Для автоматических пишущих кукол это дополнительная платная услуга, мяу. Всего десять рудных слитков в месяц, сущие пустяки! Оформим, Цзи Энь?
Цзи Энь потерял дар речи.
Теперь смысл предостережения в описании стал ясен как день.
Выходит, кукла подрабатывает коммивояжёром?
Юноша словно вернулся в прошлую жизнь, когда на первую зарплату купил телевизор и внезапно узнал: просто так передачи не посмотришь, изволь раскошелиться на подписку.
Не дождавшись мгновенного согласия, Уголёк ничуть не смутился. Он деловито лизнул переднюю лапу и предложил:
— В первый раз Уголёк может оказать услугу бесплатно, чтобы Цзи Энь оценил результат, мяу.
По правде говоря, десять слитков — плата небольшая, к тому же в рюкзаке лежали слитки железа и меди из сундука.
— А что ещё входит в эти десять слитков, помимо отправки?
Глаза кота загорелись:
— Разумеется, не только это! Ещё приём входящих писем, доставка свежих газет и ежедневные рекомендации товаров из торговых лавок!
Если так подумать, за десять слитков в месяц условия выходили вполне выгодными.
Цзи Энь не стал долго раздумывать и согласился:
— Ладно. Десять слитков в месяц, верно? Платить прямо сейчас?
Голос Уголька тут же стал приторно-льстивым:
— Прямо сейчас, мяу!
Цзи Энь достал из рюкзака десять слитков железа. Увидев металл, кот округлил глаза, а его зрачки вытянулись в узкие щёлочки.
Он вытянул лапы, сгрёб слитки под брюхо и ловко утрамбовал всё в курдюк.
Цзи Энь с интересом наблюдал за этим чудом, но решил не выспрашивать, как в кошачьем животе помещаются и машинка, и железо — не стоило вторгаться в чужое личное пространство.
Он перевёл разговор на другое:
— И как ты собираешься отправить письмо? А если придёт ответ, как мы его получим?
Уголёк уставился на него и озадаченно замурлыкал-замяукал:
— Магией, разумеется, мяу! Разве Цзи Энь не маг? Разве ты не знаешь, как пересылать письма колдовством, мяу?
Цзи Энь, маг-недоучка, неловко потёр пальцы: ему ни разу в жизни не доводилось писать кому-либо, и о подобных чарах он не имел ни малейшего представления.
— Погоди, — вдруг сообразил Цзи Энь. — То есть любой маг умеет отправлять письма магией?
Уголёк подтвердил:
— Конечно, мяу.
Цзи Энь уставился на него:
— Зная, что я маг, ты всё равно всучил мне платную пересылку?
Уголёк поступил в точности как торговец, который умудрился продать вентилятор владельцу кондиционера — да ещё и провернул сделку успешно!
Кот тут же подскочил ближе и принялся тереться пушистой головой о бедро Цзи Эня, распахнув огромные янтарные глаза.
— Мяу!
Разве котик может замышлять недоброе? Котик просто хотел полакомиться рудой!
Цзи Энь вздохнул: ладно, что уж теперь.
Дело сделано, и Цзи Энь решил поучиться:
— Так как же отправлять письма? Можешь меня научить?
Цзи Энь не видел ничего зазорного в том, чтобы перенимать магические знания у алхимического изделия: в этом мире учиться магии было ох как непросто!
— Уголёк умеет колдовать сам, но учить других не обучен, мяу.
Как и следовало ожидать, кот без колебаний дал от ворот поворот.
Цзи Энь заподозрил, что создатели из Ассоциации алхимии просто вшили в артефакт защиту от копирования.
Уголёк пояснил:
— Если Цзи Энь не владеет почтовой магией, у гильдий и ассоциаций есть почтовые совы.
Про почтовых сов Цзи Энь, разумеется, слышал.
Вот только городок Звездопад располагался в глухом углу, куда обычно добирались морем. Но ещё до прибытия Цзи Энь узнал, что прибрежные воды затянуло скверной демонов наподобие печати на задней горе. Туда не то что совы — торговые судна и грузовые баржи сунуться не могли.
Потому-то Цзи Энь столько дней топал сюда пешком. Стоило переступить порог городка, как стало ясно: совам путь сюда заказан.
— Выходит, я ещё и в плюсе остался, — подумал он.
Сам он понятия не имел, как связаться с Садом Обильного Урожая, а с помощью Уголька решил проблему всего за десять слитков руды.
Прищурившись, кот принялся с удвоенной силой тереться о Цзи Эня:
— Мяу-мяу~
— Ладно, отныне переписка на тебе.
Раз уж очаровательная кошка-коровка помогла решить столь важную задачу, стоило её простить.
#
http://bllate.org/book/32630/4023697
Готово:
