— Письмо в Сад Обильного Урожая уже готово, давай напишем ещё одно в Ассоциацию природы друидов, — сказал Цзи Энь.
— Хорошо, мяу! — отозвался Уголёк.
— В первой половине так же, как и для Сада Обильного Урожая, представь меня, а потом спроси, по каким ценам ассоциация продаёт сейчас детёнышей животных, я собираюсь кое-кого закупить.
Договорив, Цзи Энь опустил голову и, прикусив палец, добавил:
— Нет, погоди, у меня на руках не так много виланских монет, вдруг не хватит на покупку. Давай сначала просто узнаем цены.
Уголёк, как и в прошлый раз, вытащил из примордиального мешка пишущую машинку и стал печатать слово в слово за Цзи Энем.
Однако, услышав о деньгах, Уголёк снова оживился:
— У Цзи Эня нет денег?
— Угу, — кивнул Цзи Энь. — Сам видишь, на ферме сейчас шаром покати, неизвестно ещё, когда смогу позволить себе молодняк.
К тому же, когда четыре коровы му-му подрастут, нужно будет наладить производство молока, а это, скорее всего, выльется в огромные траты.
Уголёк прищурился, став похожим на кота-торгаша:
— Цзи Эню нужны кредитные услуги? У Уголька есть специальная услуга банковского кредитования, мяу.
Цзи Энь поглядел на него и спустя мгновение произнёс:
— Ты что, кот-коммивояжёр? Почему при любых обстоятельствах находишь повод что-нибудь всучить?
Услышав это, Уголёк вытянул кошачью мордочку и подобострастно протянул:
— Да как такое возможно? Уголёк всего лишь автоматическая пишущая кукла, а остальное — просто услуги, которые Уголёк способен оказать, и всё это ради заботы о Цзи Эне, мяу.
Глядя на столь милого котика, что ещё Цзи Энь мог сказать?
— И почему эти кошачьи такие милые?
На лице Цзи Эня появилось беспомощное выражение.
Неужели в этом крылся заговор Ассоциации алхимии?
Они позволили покупателям самим выбирать облик автономной куклы именно потому, что предвидели подобный исход? Ведь стоило кукле принять желанный вид, как она могла навязывать услуги сколько угодно: пользователь, питая слабость к милому существу, ни за что не стал бы сердиться.
Однако от кредитов Цзи Энь решил отказаться и покачал головой.
Возможно, сказывался опыт прошлой жизни, когда ради лечения матери он набрал немало долгов. Чтобы расплатиться, он развозил еду, брался за любые подработки и параллельно ухаживал за тяжелобольной матерью, вымотавшись до полусмерти.
После перемещения в Вилансор ему совершенно не хотелось снова взваливать на себя неподъёмную ношу. Пусть даже жизнь будет бедноватой, он предпочтёт тратить лишь то, что заработал сам.
Уголёк ничуть не расстроился из-за сорвавшейся сделки. Он послушно допечатал ответное письмо в Ассоциацию природы друидов и, дождавшись подтверждения Цзи Эня, отправил послание.
Цзи Энь лишь увидел, как Уголёк запихнул оба письма в примордиальный мешок, а следом сообщил, что они уже отправлены. От этого любопытство Цзи Эня к загадочному мешку разгорелось ещё сильнее.
Как именно Уголёк это делал? Машинка пряталась внутри, руда пряталась внутри, и письма тоже уходили туда же.
Впрочем, Уголёк оказался весьма бдительным: заметив взгляд Цзи Эня, он тут же чинно выпрямился, пресекая дальнейшие подглядывания.
Цзи Энь отвёл глаза и задумался.
Кстати говоря, чем он вообще занимался в самом начале?
Бросив взгляд на почтовый ящик, Цзи Энь наконец вспомнил.
Ах да! Он же собирался чинить забор, но решил заодно починить ящик, и вот к скольким делам это привело.
С другой стороны, вышло даже к лучшему: теперь у него появились каналы для покупки семян и молодняка, возможность заказывать алхимические предметы в Ассоциации алхимии, да ещё и котик прибавился!
Взяв древесину, Цзи Энь продолжил ремонт забора, напевая себе под нос:
— Я весёлый мастер, починю забор…
Когда он дошёл до двадцать четвёртой секции, древесина в рюкзаке закончилась, а запас сил составлял сто две единицы.
Раз силы ещё оставались, Цзи Энь снова взвалил на плечо топор и отправился в путь. На этот раз он усердно срубил десять деревьев, благодаря чему запас древесины в рюкзаке подрос и достиг внушительных трёхсот двадцати шести единиц. Этого вполне хватало, чтобы закончить ремонт всей ограды на ферме.
Спасибо той чашке мангового саго: благодаря ей сегодня остались лишние силы на вырубку леса.
Если посчитать, то, израсходовав остаток сил, он сможет починить ещё двадцать шесть секций. Вместе с отремонтированными ранее получится уже шестьдесят штук!
При такой скорости завтра забор будет полностью восстановлен!
"Манговое саго — поистине прекрасная вещь", — вздохнул про себя Цзи Энь.
Вот бы и в следующий раз из сундука сокровищ выпало манговое саго: накопить бы его про запас в рюкзаке, ведь рано или поздно точно пригодится.
Окончательно израсходовав запас сил, Цзи Энь остановился.
Он поднял голову и посмотрел на небо: время подошло, пшеница и картофель на поле уже должны были созреть.
Увидев чудо, сотворённое системой, он сгорал от нетерпения поскорее собрать урожай.
На пашне спелая пшеница отливала золотом в лучах заходящего солнца, а пышная зелень картофельной ботвы радовала глаз.
Цзи Энь с нежностью посмотрел на посевы и достал из рюкзака серп.
Вскоре благодаря его трудам с двадцати делянок удалось собрать пятьдесят пять единиц картофеля, пятьдесят шесть единиц пшеницы, четыре единицы семян картофеля и пять единиц семян пшеницы.
Сидевший неподалёку Уголёк от изумления разинул рот.
Что это за чудеса?
Уголёк не удержался, сделал пару шагов вперёд и принялся взволнованно кружить вокруг Цзи Эня, пытаясь по каждому его движению разгадать, что же только что произошло.
— Мяушкины богини, Богиня Природы, да что я такое вижу?! — преувеличенно воскликнул Уголёк. — Цзи Энь применил магию для земледелия?!
Цзи Энь на миг замер. Как объяснить, что всё это — заслуга системы?
Но прежде чем он успел что-то придумать, Уголёк засыпал его похвалами:
— Как Цзи Энь до такого додумался! Эффективность просто поразительная, оказывается, магию можно использовать и так!
Цзи Энь не выдержал:
— А как ещё её использовать, если не так?
Он уже давно хотел спросить, почему в Вилансоре дерево технологий пошло по пути магии, но никто даже не подумал применить её в сельском хозяйстве.
Если бы он сам не был никчёмным магом, неспособным возделывать землю чарами, он бы влез в долги, лишь бы купить клочок земли и начать магическую фермерскую жизнь.
Он ведь уроженец Земли! Земледелие у него в душе выжжено несмываемым клеймом!
Уголёк пошевелил мордочкой и лишь спустя некоторое время выдавил:
— Просто большинство магов ужасно высокомерны, они считают, что магия не должна служить столь обыденным вещам.
Цзи Энь прекрасно понял ход мыслей здешних волшебников:
— Ты хотел сказать: «низкому труду»?
Он искренне не понимал, почему жители этого мира до сих пор не осознали: магия годится не только для демонстрации силы и сражений, но и способна в разы поднять производительность труда.
Наверное, всех просто сбил с толку владыка демонов — только так Цзи Энь мог это объяснить.
Уголёк подумал и решил, что Цзи Энь совершенно прав.
Образ юноши в его глазах мгновенно возвысился.
— Мяу! Они не понимают Цзи Эня, зато Уголёк понимает! Цзи Энь непременно станет величайшим магом этого мира!
Цзи Энь почесал затылок:
— …Да ладно, это лишнее.
Это ведь даже не его магия, а всего лишь заслуга системы.
Система лишь безмолвно улыбнулась.
Речи Уголька совсем увели Цзи Эня в сторону, и он вернулся к подсчёту добычи в рюкзаке.
Урожай картофеля и пшеницы оказался почти равным: каждая делянка принесла по пять единиц клубней или колосьев, да ещё нужно было учесть прибавку от статуи Богини Природы. Можно сказать, со дня прибытия на ферму у Цзи Эня случился первый настоящий богатый урожай!
Взяв картофелину размером с кулак, Цзи Энь принялся мечтать, какие блюда можно из неё приготовить.
При мысли о нежном, сладковатом картофельном пюре, о хрустящей жареной соломке или о целой картофелине, запечённой прямо в кожуре до мягкости, Цзи Энь сглотнул слюну.
А ведь есть ещё пшеница!
Цзи Энь отлично помнил, что достал из сундука чертёж каменных жерновов. Стоит просушить зерно, смолоть его в муку — и можно будет выпекать самый разный хлеб!
От голой нищеты в первые дни до первого собственного урожая — какой же нелёгкий путь пришлось пройти!
Напевая под нос, Цзи Энь снова разжёг костёр и достал из рюкзака одну единицу картофеля.
В одной единице оказалось две штуки примерно одинакового размера. Одну картофелину Цзи Энь бросил прямо в угли, предоставив огню запекать её в мундире.
Вторую он положил на полученный из сундука низкий столик, намереваясь нарезать соломкой и обжарить. Но кухонного ножа у него не нашлось, и после недолгих раздумий он вытащил топор.
Перед тем как пустить его в ход, юноша специально уточнил у системы:
— Ножа нет, топором ведь заменить можно, ничего страшного?
Система отозвалась:
— …Можно, в этом плане ограничений нет.
Цзи Энь со спокойной душой кивнул: вот и славно.
Он принялся осторожно кромсать картофелину на столешнице. Топор был слишком громоздким, ровной тонкой соломки таким лезвием нарубить не получалось, но вот крупные картофельные дольки выходили вполне сносными.
К тому же, стараясь не поцарапать поверхность стола, он действовал предельно аккуратно, боясь повредить свой единственный предмет мебели.
В итоге дольки вышли разного размера, но Цзи Энь всё равно остался доволен. Следом он достал из рюкзака оливковое масло и соль.
Оба продукта выпали из сундуков сокровищ. По правде говоря, Цзи Энь не слишком любил оливковое масло, находя в нём странный привкус.
Но в нынешнем положении грех было жаловаться: есть — и то радость.
Он равномерно смазал каждую дольку маслом, посыпал солью, затем вытащил сковороду, выложил на неё картофель и водрузил над костром.
Теперь оставалось только потирать руки в предвкушении, пока всё не прожарится!
Будучи алхимической куклой, Уголёк совершенно не интересовался людской пищей, но этот урожай был выращен с помощью магии!
Проявив любопытство к содержимому посуды, он подкрался ближе, улёгся рядом и стал заглядывать в сковороду.
Какое же угощение получится в итоге?
Под жаром костра сковорода вскоре зашипела. Сстругав из сухой ветки пару палочек, Цзи Энь принялся неторопливо переворачивать картофельные дольки.
Вскоре по воздуху поплыл свежий картофельный дух. Хотя из приправ была лишь щепотка соли, упоительный аромат так и норовил забраться прямо в нос.
Как картошка может пахнуть настолько вкусно!
Увидев, что блюдо почти готово, Цзи Энь тут же подцепил одну дольку, подул на неё всего пару раз и не удержался — отправил в рот.
— С-с-с, горячо!
От жара у Цзи Эня брызнули слёзы, но выплюнуть кусочек обратно он не пожелал ни за что на свете.
Шумно выдыхая и обжигаясь, он всё-таки сжевал первую дольку.
Жареный картофель по-деревенски был проще простого, но хрустящая поджаристая корочка снаружи и нежная сладковатая мякоть внутри требовали лишь капли соли, чтобы раскрыть первозданный природный вкус.
И то ли это было обманом чувств, то ли правдой, но картофель, выращенный на ферме Булен, казался Цзи Эню вкуснее любого другого, что ему доводилось пробовать прежде.
Видимо, таков вкус настоящей жатвы.
С горсткой долек Цзи Энь расправился буквально в пару мгновений.
Одной штуки оказалось мало, и он выгреб из костра запечённую картофелину.
Словно глупец, Цзи Энь схватил только что извлечённый из углей клубень голыми руками и, обжигаясь, принялся быстро перекидывать его с ладони на ладонь, упрямо не желая бросать на землю.
Лишь охладив угощение магией ветра, юноша бережно взял его пальцами и медленно счистил обугленную чёрную шкурку, обнажив белую рассыпчатую сердцевину.
До чего же аппетитно!
Цзи Энь откусил кусочек и замер в полном блаженстве.
Ароматно, мягко — даже без всяких приправ он ел с огромным удовольствием.
Сидевший рядом Уголёк не выдержал и поскрёб лапкой плечо Цзи Эня.
Цзи Энь посмотрел на кота, потом на угощение, отломил кусочек, поднёс к его мордочке и с сомнением спросил:
— Неужели алхимические куклы тоже едят человеческую пищу?
Уголёк принюхался.
Обычный запах съестного, Цзи Энь и впрямь сотворил нечто поразительное.
Кот ответил:
— Алхимические куклы не могут есть людскую еду, мяу.
Рука Цзи Эня замерла, и он в недоумении спросил:
— Тогда зачем ты меня лапой трогал?
Он-то подумал, что кот просит поесть, потому и поделился.
Уголёк склонил голову:
— Я просто увидел, с каким удовольствием Цзи Энь уплетает, вот и полюбопытствовал, мяу. Выглядит аппетитно, но руда всё-таки вкуснее, мяу.
При виде этих круглых распахнутых глаз Цзи Энь просто не мог сердиться, но хотя бы выяснил вкусы своего питомца.
— Так твоя еда — это руда?
Уголёк уклончиво мяукнул:
— Можно и так сказать, мяу.
Цзи Энь убрал руку и разом проглотил остатки клубня.
Наевшись и напившись, он прислонился спиной к деревянной стене хижины и под прохладным вечерним ветерком протяжно, сыто выдохнул.
Кто-то мог посчитать его слишком неприхотливым, но сам он знал наверняка:
Именно о таких днях, безмятежных и простых, он мечтал в своих самых сокровенных снах.
#
http://bllate.org/book/32630/4023698
Готово:
