Жун Бай смотрел на протянутую перед ним руку: суставы пальцев ровные, сами пальцы длинные, а ногти аккуратно подстрижены.
Он втянул когти, осторожно коснулся ладони мягкой подушечкой, а затем стремительно отдернул лапу.
Ощущения были теплыми — это правда!
В тот же момент его хвост взволнованно затрепетал, Жун Бай жалобно затявкал, но Шэнь Сяоши тут же зажал его подмышкой и забросил на переднее пассажирское сиденье своего автомобиля.
Пока машина ехала так, что Чжоу Цин уже полностью скрылась из вида, Жун Бай всё еще не мог прийти в себя.
Ему хотелось еще раз потрогать Шэнь Сяоши, чтобы убедиться — это не сон, однако стоило его лапе только лечь на предплечье сидевшего рядом мужчины, как резкая боль в берцовой кости заставила его вздрогнуть всем телом.
Боль походила на то, как будто его тело насильно тянут и растягивают. Каждый оборотень проходил через это ощущение: так проявлялись боли роста, неизбежно предшествующие принятию человеческого облика.
Благодаря тому, что Шэнь Сяоши вовремя кормил его, а также из-за сегодняшних чересчур бурных эмоциональных потрясений, Жун Бай понял, что наконец-то сможет обратиться в человека.
Эта волна болей роста оказалась лишь первой и промелькнула мгновенно. Жун Бай потряс маленькой головкой и посмотрел в окно.
Куда Шэнь Сяоши везет его?
Шэнь Ши собирался накормить своего малыша.
Они оба ничего не ели с самого утра, да к тому же пережили такую заварушку. Шэнь Ши проголодался, и малыш, судя по всему, тоже должен был захотеть есть.
В зоне развития находился неплохой ресторан западной кухни, принадлежавший его другу. Еда там была отменного качества, к тому же можно было снять небольшой отдельный кабинет, куда с животными пускали без проблем.
Шэнь Ши доехал до ресторана по навигатору. К сожалению, друга сегодня на месте не оказалось, зато менеджер узнал его и привычно проводил в небольшую отдельную комнатку.
— Желаете сделать заказ, господин?
Официант принес меню. Шэнь Ши снял верхнюю одежду и усадил малыша на стул напротив себя.
Какое там у них было фирменное блюдо?
Шэнь Ши раскрыл меню, а Жун Бай, полный любопытства, уперся лапами в край стола и заглянул на другую сторону.
Боковым званием заметив движения малыша, Шэнь Ши приподнял бровь:
— Чего тебе хочется?
Официант подумал, что клиент разговаривает с ним, опустил взгляд и внезапно сообразил, что тот обращается к своему питомцу.
С головой не в порядке?.. Разве животные способны ему ответить?
Жун Бай:
— У-у...
Хотелось мяса.
— Я буду называть блюда. Если хочешь его съести, шевекни левым ухом, а если не хочешь — правым, — Шэнь Ши, прекрасно знавший капризный нрав своего пса, развернул меню на столе. — Стейк томагавк?
Во взгляде официанта читалось глубочайшее сочувствие: такой писаный красавец, а уже в столь юном возрасте тронулся рассудком.
Затем он стал свидетелем поистине невероятной картины.
Убежище маленькое ухо питомца красавца, торчащее слева, и впрямь слегка качнулось вниз.
Официант:
— ...
Что за чертовщина творилась на этом свете? Ему казалось, что он сам сходит с ума.
Шэнь Ши продолжал зачитывать позиции одну за другой, а Жун Бай по очереди подергивал то левым, то правым ухом. Примерно через десять минут официант, сжимая в руках длинную полоску заказа, на ощупь покинул отдельный кабинет.
Почему на ощупь?
Да потому что он уже перестал верить собственным глазам.
Еда здесь и правда оказалась великолепной. Шэнь Ши отличался железной самодисциплиной и ел ровно столько, сколько требовалось, чтобы утолить голод, а вот Жун Бай вел себя совсем иначе: кусок за куском, мясо за мясом, да так, что его животик даже заострился.
Шэнь Ши молча подождал, пока тот закончит. После обеда он собирался поехать в компанию, но, подумав немного, все же перевернул руль в сторону приюта для бездомных животных.
Он чувствовал себя перед Чжоу Цин жутко виноватым: стоило ей отдать питомца, как он тут же забрал его обратно, поэтому пообещал компенсировать потерю и подарить ей другого. Эту задачу все равно пришлось бы решать рано или поздно, так что лучше было покончить с ней побыстрее.
Самый крупный приют для бездомных животных в городе H находился на окраине. Поскольку двоюродная сестра Шэнь Ши ежегодно перечисляла приюту пожертвования, директор и Шэнь Ши были знакомы довольно хорошо.
Не доезжая до приюта, Шэнь Ши позвонил директору, и когда он вышел из машины, бережно прижимая к груди малыша, директор уже ждал его у ворот.
— Молодой господин Шэнь, — с улыбкой шагнул вперед директор, протягивая руку для рукопожатия. — Приехали выбрать питомца? Прошу сюда.
Шэнь Ши коротко бросил «угу» и пошел рядом с ним плечом к плечу. Территория приюта составляла около трех му, по периметру тянулся забор, а сама она делилась на две основные зоны: кошачью и собачкую. Выглядели условия обитания не слишком-то идеальными.
Директор привел его в сектор для собак и, шагая рядом, принялся вводить в курс дела:
— Сейчас здесь содержится около пяти сотен собак, и подавляющее большинство из них — это выброшенные домашние питомцы.
Шэнь Ши никак не ожидал такого:
— Так много?
— Это еще немного. Пару дней назад их было больше семи с половиной сотен.
— Ох, — удивился Шэнь Ши. — Значит, те двести с лишним голов забрали новые хозяева?
Не успел он договорить, как директор тяжело вздохнул:
— Куда там. Некоторые из этих собак пострадали от жестокого обращения прежних хозяев и остались калеками; другие из-за долгой жизни на улице выглядят неприглядно и никому не нравятся. Тех, кого удается пристроить, — единицы.
— А те двести с лишним...
— От них избавились, — ответил директор. — Усыпили. В нашем приюте всех, кого не забирают в течение тридцати дней, отправляют на эвтаназию.
Шэнь Ши замолчал.Директор приюту понимал, почему он замолчал:
— Мы и сами не хотели... Но на расширение нужны деньги, на еду нужны деньги, на лечение нужны деньги. Всё это держится на пожертвованиях, и этого катастрофически не хватает. В прошлом году я даже продал свой дом, но это капля в море.
— Хватит об этом, давай о чём-нибудь приятном, — директор с досадой оборвал себя. — Какого ты хочешь выбрать? Вроде этого?
Директор легонько щелкнул Жун Бая по крошечному носу. Большие глаза Жун Бая покраснели, он всё еще был погружен в слова директора.
До этого директор был полностью поглощен разговором с Шэнь Ши и почти не смотрел на малыша у того на руках, но теперь, взглянув на него, он изменился в лице от ужаса.
— Молодой господин Шэнь, — директор остановился, — вы знаете, что это не собака?
Шэнь Ши остолбенел:
— В смысле не собака?
— Это же волк! — сбивчиво заговорил директор. — Или какая-то неизвестная наука... то есть неизвестное существо!
Шэнь Ши опустил голову и посмотрел на малыша у себя на руках. Такой худенький, такой слабый — как он может быть волком?
Что значит «неизвестное существо»?
Шэнь Ши машинально остановился:
— Какое ещё неизвестное существо?
— Я сейчас покажу... — директор достал телефон и открыл видео. На экране появились три крадущихся животных, которые воровали цыплят.
Директор увеличил кадр и протянул телефон Шэнь Ши:
— Какое-то время назад у нас в приюте стали бесследно пропадать цыплята. Смотритель со злости купил камеру наблюдения, и вот что она записала.
Директор сглотнул слюну, всё еще явно испытывая страх:
— Сначала мы все сошлись на том, что это волки, и поставили в курятнике звероловные капканы. Но они оказались очень хитрыми — будто знали, что мы установили капканы, и не появлялись несколько дней подряд.
Он указал на экран:
— Примерно через десять дней, видимо, обезумев от голода, они наконец не выдержали и пришли снова.
На видео одно животное шло впереди, второе сторожило, а третье осторожно приближалось к спящему цыпленку. На полпути оно угодило прямо в капкан.
Следующая сцена выглядела жутковато. Зажатая в капкан лапа животного была залита кровью, на это было больно смотреть, но оно ухитрилось не издасть ни звука. Два других зверя бросились вперед, обежали вокруг капкана и, поняв, что открыть его невозможно, решительно отгрызли товарищу ногу и утащили его с собой.
Самым страшным в этом видео была не оторванная лапа, а их поведение, до боли похожее на человеческое.
У Шэнь Ши волосы встали дыбом от увиденного, и он подсознательно взглянул на малыша на руках.
Если мысленно увеличить его раза в два, он был точь-в-точь как существа с видео.
— ... — Шэнь Ши не знал, что и сказать. — Так что же это за существа?
Директор покачал головой:
— Отрезанную конечность мы отправили на экспертизу. Лаборанты выделили из крови фрагмент ДНК, похожий на волчий, но в генетической базе данных такой ДНК никогда раньше не встречалось, и они понятия не имеют, что это такое.
Рука Шэнь Ши невольно сжалась. Жун Бай от этого усилия окончательно пришел в себя, вынырнув из пучины скорби, и его кости снова начали ныть от боли.
Жун Бай не расслышал ни слова из того, что Шэнь Ши только что обсуждал с директором. Подняв глаза, он случайно увидел экран телефона директора и озадаченно склонил голову набок.
С чего это эти трое тоже вылезли?
Директор хотел сказать что-то еще, но Шэнь Ши покачал головой, останавливая его. Атмосфера вокруг стала давяще-мрачной.
Поджав губы, он выбрал маленькую собачонку со всеми необходимыми прививками. Директор попросил смотрителя искупать её, после чего Шэнь Ши на поводке отвел её в машину.
Он не стал сразу отвозить собаку Чжоу Цин, а сначала вернул малыша домой.
Слова директора не шли у него из головы. Отдав собаку, он отогнал машину к реке, желая побыть одному и собраться с мыслями.
Как такой мягкий малыш может оказаться волком или каким-то неизвестным существом?
Пока Шэнь Ши предавался сумбурным мыслям, Жун Бай переживал самый мучительный момент в своей жизни.
Каждый сустав удлинялся дюйм за дюймом, мягкая шерстка втягивалась в поры, превращаясь в нежную белую кожу. Стиснув зубы, Жун Бай терпел боль, покрывшись испариной с головы до ног.
Ночной ветерок обдувал лицо. Достав из машины пачку сигарет и выкурив почти полпачки, Шэнь Ши наконец успокоился.
Раз малыш понимает его слова, он решил вернуться и поговорить с ним по душам.
Если малыш — волк и хочет вернуться в дикую природу, он его отпустит. Если малыш захочет остаться с ним, он продолжит о нем заботиться — в конце концов, он вполне мог себе это позволить.
Бросив в рот пару подушечек жвачки, Шэнь Ши вдавил педаль газа и поехал домой. Открыв дверь, его первой реакцией было посмотреть на диван, который малыш облюбовал в качестве своей личной территории.
Но малыша там не оказалось. Включив свет, он в недоумении шагнул вглубь квартиры.
Перед ним, тяжело дыша, с дивана поднимался совершенно голый юноша.
http://bllate.org/book/32629/3988658
Готово:
