Чжу Ли и злой дух исчезли вместе. Что же на самом деле произошло в тот момент, когда она потеряла сознание?
Как ни посмотри, а получалось, что Чжу Ли спасла её.
И при этом она еще смела сомневаться в Чжу Ли из-за какого-то нелепого чутья.
Теперь же Чжу Ли пропала, и единственная зацепка рядом с ней исчезла из-за этой глупой авантюры.
Что, если Чжу Ли и вправду погибла? Что, если призрак рядом с ней — точь-в-точь как в глупых любовных историях — это последнее, что та оставила после себя, чтобы составить ей компанию? Как ей теперь быть?
Нет, человеческое существование лишено всякого смысла, будь то рождение или уход, даже если речь идет о Чжу Ли.
Но с другой стороны, даже если во всем этом нет никакого смысла, Чжу Ли всё равно нужно отыскать.
Бай Юйсин терпеть не могла загадки, особенно те туманные и непостижимые тайны, которые невозможно было проверить, — точь-в-точь как причина смерти её матери.
Пока Бай Юйсин металась в тревоге и терзала собственный мозг из-за исчезновения призрака Чжу Ли, Сюй Синюнь терял душевное равновесие из-за пропажи блокнота.
Номер 022: память всех нас была изменена, в этом мире вообще нет человека по имени Чжу Ли.
Глядя на эту фразу в копии, он вдруг подумал, что она может оказаться правдой.
Прошлой вечностью — ну, то есть вчера вечером — Сюй Синюнь отлично помнил, как сидел в комнате на первом этаже и сквозь одностороннее зеркало наблюдал, как сидящие напротив адепты ломают головы сообща. Но стоило ему моргнуть, как он вдруг очутился на дорожке у выхода из Управления общественной безопасности, а на дворе уже стемнело. Глянув на часы, он понял, что прошло ровно пять часов.
Либо он совершил путешествие во времени, либо его память стерли.
Сегодня, явившись на работу, он попросил у коллеги, дежурившего накануне, тот самый блокнот. Чжэн Синь глянул на него странным взглядом:
— Капитан Сюй, я же отдал его вам еще вчера, и копии мы тоже всем раздали.
Похоже, у него действительно случилась амнезия.
Он пошарил на своем столе, но от блокнота не осталось и следа. Пришлось довольствоваться копией, которую он успел пролистать перед самым совещанием.
На совещании все сошлись во мнении, что в плане реальных поисков помощь этих адептов не имела никакого толка, однако Сюй Синюнь никак не мог выбросить из головы ту запись про память.
После совещания Сюй Синюнь снова разыскал Чжэн Синя и расспросил о событиях прошлого вечера. Хотя тот и удивился, но подробно пересказал всё с самого момента появления адептов в Управлении и вплоть до окончания смены.
Всё было донельзя просто: Сюй Синюнь сначала сидел в комнате на первом этаже и наблюдал за ними, а потом поднялся в офисную зону на втором этаже и до самого ухода Чжэн Синя пределы Управления не покидал.
Чжэн Синь даже добавил, что перед уходом видел, как он сидел за своим столом и читал тот самый блокнот.
Тогда Сюй Синюнь отправился к дежурным офицерам правопорядка, остастававшимся на ночь в Управлении, и те подтвердили, что вчера он ушел самым последним.
Сюй Синюнь спросил:
— Разве вчера не происходило ничего странного?
Офицеры правопорядка покачали головами:
— Нет.
Сюй Синюнь снова спросил:
— В котором часу я ушел вчера?
Один из офицеров ответил, что взглянул на часы в тот момент, когда тот выходил за дверь: было двадцать три часа одиннадцать минут.
Сюй Синюнь помнил, что, придя в себя у стен Управления, он посмотрел на часы — было двадцать три часа четырнадцать минут.
Но расстояние от того места, где он стоял, до здания Управления занимало меньше минуты ходьбы.
Его вдруг озарила догадка, и он, жестикулируя, обратился к офицерам:
— Уходил ли я вчера с таким вот блокнотом в руках?
Офицеры покачали головами:
— Вы уходили с пустыми руками.
Услышав это, он опрометью бросился назад в офисную зону и осмотрел окно возле своего стола. Рама хоть и обветшала от старости, но все детали были на месте, и ею даже получалось кое-как пользоваться. Вот только защелка на этом окне оказалась сломана.
В его голове вырисовалась примерная картина происходящего: выйдя из Управления, он обнаружил, что забыл блокнот, и вернулся за ним, но по дороге нос к носу столкнулся с вором, который уже стащил тетрадь, и именно этот вор лишил его памяти.
Но кому понадобилось красть блокнот? В нем фиксировались результаты поисков местонахождения Чжу Ли, предпринятые различными адептами. Неужели этот вор тоже пытался отыскать Чжу Ли?
Впрочем, одно можно было утверждать наверняка: раз вор знал о существовании блокнота, значит, прошлой ночью он определенно побывал в Управлении.
Тут к нему снова подлетел Чжэн Синь:
— Кстати, капитан Сюй, малыш Сяо У говорит, что вчера вечером в Управление заглядывала Бай Юйсин. Есть какие-нибудь новые зацепки?
Сюй Синюнь хлопнул себя по бедру — подозреваемая нашлась.
Глава 11
На руке у Фу Вэй красовалась десятисантиметровая рана. Неглубокая — зашить её и сделать укол от столбняка было пределом возможностей обычной медицинской помощи, никакой особой мудрости тут не требовалось.
Однако врач заметил на этой же руке другие шрамы. Судя по их форме, девушка часто занималась тяжелым физическим трудом, и на теле у неё наверняка имелись и другие отметины.
Врач воодушевился: ему показалось, что он уловил запах коммерческой выгоды.
— Наша больница предоставляет услуги по удалению шрамов. Недорого: берешь десять, а одиннадцатый в подарок. Не желаете воспользоваться?
Вспомнив сюжеты из виденных в кинофильмах картинок, Фу Вэй решительно отказалась:
— Не нужно! Вы, врачи, наверняка воспользуетесь наркозом и станете воровать мои органы!
Врач поспешил оправдаться:
— Вы заблуждаетесь, в нашей больнице я бы до такого не опустился.
Фу Вэй оста непреклонна и заодно отказалась от прививки от столбняка — такую процедуру она уже проходила.
В коридоре её ожидали двое: Шуй Гу и Чжан Хэчжи.
Чжан Хэчжи решил, что это их первое совместное предприятие по уничтожению Злой сущности, а потому оно заслуживает хорошего совместного обеда. С величайшим энтузиазмом он пригласил обоих подняться в горы, пообещав устроить там пир в честь победы.
Услышав о знатном угощении, парочка дала согласие не раздумывая.
Автомобиль битый час петлял по горной дороге, прежде чем перед ними наконец предстало главное здание Секты Тяньгун: облупившаяся алая краска на воротах выцвела до розовато-коричневого оттенка, а на вывеске красовались три иероглифа: Секта Тяньгун. Всё это выглядело старомодным антиквариатом, на фоне которого даже мох на каменных ступенях казался куда более живым.
Чжан Хэчжи уверял, что это место тихое и уединенное, вдали от мирской суеты, однако стоило обоим взглянуть на блюда, выставленные на стол, как они поняли: деньги в понятие суеты тоже входили.
Во взглядах, которыми спутники одарили Чжан Хэчжи, читалось легкое сочувствие.
После трапезы Фу Вэй извлекла из нагрудного кармана пиджака пачку ритуальной бумаги — всё то, что ей удалось заново подобрать с пола забегаловки, причем кое-где на листочках еще бурыели следы крови. Она протянула их Чжан Хэчжи:
— Взгляни на эту ритуальную бумагу, чего здесь не хватает?
Чжан Хэчжи счел вопрос несколько странным:
— Госпожа Фу любит пошутить. Разновидностей ритуальной бумаги так много, что если вы станете спрашивать обо всех сразу, то не досчитаетесь явно больше одного вида.
Но едва он взял бумаги в руки, как его внимание мгновенно переключилось:
— Э? Да это же наша ритуальная бумага! Поглядите на эту — её рисовал мой пятый младший брат, он вечно сбивает линию вниз, когда выводит эту точку. А эта — творение рук моей старшей сородички по секте, малевала прямо как курица лапой, но учитель сказал, что посторонним всё равно не разглядеть, так что сойдет и так…
Ритуальная бумага, отнятая у подножия гор Гуаньши, разумеется, происходила из главного управления в этих самых горах. Шуй Гу внезапно осенило:
— Так это ваша ритуальная бумага…
— Лучше всего у нас раскупается базовый вариант — с узором для изгнания нечисти, — он перебрал листочки в пальцах. — Только почему-то здесь не хватает…
Неудивительно, что Фу Вэй показалось, будто бумага закончилась после пары применений: из-за бешеного спроса у того адепта Секты Тяньгун просто не осталось запасов.
Выходило, что тот адепт тоже ошивался здесь — оставалось гадать, кем именно из сородичей Чжан Хэчжи он доводился.
Шуй Гу почуяла неладное, дернула Фу Вэй за рукав и засобиралась на выход:
— Брат Чжан, у нас неотложные дела.
Чжан Хэчжи изумился:
— И куда это вы так спешите?
Но стоило им распахнуть дверь, как нос к носу они столкнулись с тем самым ограбленным адептом.
— С каких это пор у тебя появились такие друзья… Ой.
Речь его оборвалась на полуслове. Попятчившись на два шага назад, он тоже узнал двоих визитеров.
Какое-то время все трое молчали.
Шуй Гу опасалась, что всплывет история с кражей ритуальной бумаги, в то время как сам адепт смертельно боялся разоблачения своих махинаций с продажей оберегов.
Чжан Хэчжи совершенно не уловил атмосферы и с чистой душой принялся знакомить их:
— Старший брат Ли, это мои друзья: эту барышню зовут Фу, а эту — Шуй. Мы только что вместе прогнали Злую сущность у подножия горы.
Затем он повернулся в другую сторону:
— А это мои сородичи по секте, Старший брат Ли, продажа ритуальной бумаги — это по его части, его товар у нас самый ходовой.
В этот момент Фу Вэй внезапно протянула руку и хлопнула адепта Ли по плечу:
— Слушай, а у тебя еще осталась та ритуальная бумага с узором для изгнания нечисти?
Лицо адепта Ли слегка перекосило, но он продолжал храбриться:
— Вы что же… собрались купить?
Бай Юйсин просила целый ящик, и Фу Вэй кивнула:
— Покупаем! Сначала давай один ящик!
Лицо адепта Ли мгновенно разгладилось.
Но тут Чжан Хэчжи замахал руками:
— Какая покупка, о чем вы, мы же все друзья! Я вам так отдам!
И лицо адепта Ли снова кисло обвисло.
В конце концов они наскребли больше двух сотен листков ритуальной бумаги с нанесенным узором для изгнания нечисти, сложили их в деревянный ларец и позволили Фу Вэй с Шуй Гу забрать добычу, хотя денег с девушек всё-таки взяли.
Одна такая ритуальная бумага стоила пятьдесят юаней, но Чжан Хэчжи сделал им скидку, отдав по тридцать. Пошептавшись и пощелкав на воображаемых счетах, те решили перепродать товар госпоже Бай уже по сорок пять, наварившись на разнице.
Перед уходом Фу Вэй принялась убеждать Чжан Хэчжи сменить профессию:
— Меч — штука бесполезная! Лучше займись-ка ты изучением ритуальной бумаги!
Чжан Хэчжи гордо отвечал:
— Разве можно прославить нашу секту, уделяя внимание лишь какому-то одному ремеслу!
После ухода девушек адепт Ли тоже попытался вразумить младшего сородича:
— Держись ты подальше от этих двоих, ничего хорошего от них не жди.
Чжан Хэчжи сохранял непоколебимость:
— Старший брат, ты просто их не понимаешь, мы с ними едины в помыслах! Мы только что вместе…
— Прогнали Злую сущность, — перебил его адепт Ли. — Если бы мы и вправду умели прогонять всякую нечисть, разве докатились бы до того, что впору зубы на полку класть?
Услышав это, Чжан Хэчжи принялся монотонно бубнить наставления учителя:
— Мы должны проявлять упорство, изо дня в день усердно тренироваться и не пытаться спешить…
Дочитав поучение до конца, он обнаружил, что старший сородич куда-то испарился.
— А разве госпожа Бай не покупала такую ритуальную бумагу штуки по двести?
— Верно ведь! Если мы станем продавать ей по сотне, она ведь даже не заметит… Впрочем, госпожа Бай — человек хороший, так поступать нехорошо, какая жалость.
— Скажите, как вам удалось выбраться из такого проклятого призрачного места?
http://bllate.org/book/32626/3988347
Готово:
