Увидев всё от начала и до конца, Шуй Гу тут же втянула голову в плечи, чтобы женщина её не заметила.
— А... — Фу Вэй тоже обратила на это внимание. — Бесполезно прятаться, если совершила ошибку! Надо как следует извиниться!
Шуй Гу возразила:
— Машину-то вела ты.
— Ладно-ладно, я пойду с тобой!
И Фу Вэй развернулась на перекрёстке впереди.
— Поди... постой! — поспешно остановила её Шуй Гу. — Мы ведь собрались пообедать, из-за такой мелочи не стоит возвращаться!
Фу Вэй нашлась что ответить:
— Мы же пострадавшие, только что пережившие инцидент с воришкой! Если мы не вернемся и не извинимся, то превратимся в тех людей, которые, пострадав сами, начинают вредить другим. Разве это не отвратительно?
Шуй Гу лишилась дара речи и обессиленно произнесла:
— Заставлять несовершеннолетнюю голодать — вот это поистине отвратительно.
Фу Вэй заявила:
— Я слышала, что психическое здоровье несовершеннолетних гораздо важнее физического!
— Но прямо сейчас мои тело и душа подвергаются жестоким страданиям.
Пока они препирались, машина уже вернулась на прежнее место. Женщина в чёрном как раз отходила от какого-то адепта Секты Тяньгун.
Фу Вэй припарковалась у обочины:
— Этот тип ведь промышляет ростовщичеством, верно?
Шуй Гу ответила:
— Секта Тяньгун вряд ли имеет какое-то отношение к ростовщикам.
— Да всё это одного поля ягоды! — Фу Вэй откашлялась. — А ну-ка выкладывай деньги, не то тебе не поздоровится!
Фу Вэй принялась наигранно кривляться, копируя глупых злодеев из мультфильмов. Сначала Шуй Гу опешила, а затем рассмеялась:
— Слишком утрированно, твоя игра совсем не пугает.
— Это называется художественным преувеличением!
Видя, что женщина удаляется всё дальше, Фу Вэй вовсе не собиралась выходить из машины и бросаться в погоню.
Заметив, что та и не думает покидать салон, Шуй Гу недоуменно спросила:
— Разве ты не собиралась извиняться?
Фу Вэй подняла два пальца:
— Как по-твоему, что лучше: искупить вину добрым делом или просто извиниться?
— Наверное, искупить вину.
Фу Вэй чиркнула спичкой, закурила сигарету и с азартом толкнула дверцу машины:
— Её наверняка облапошили на деньги! Пойдём поможем ей разобраться с ростовщиками и тем самым искупим свою вину!
Шуй Гу сразу всё поняла и послушно вылезла следом — к сегодняшнему обеду удастся взять что-нибудь подороже.
Они нагнали адепта Секты Тяньгун, неспешно прогуливавшегося по улице. Фу Вэй, зажав в зубах сигарету, шагнула вперёд и загородила ему путь:
— Эй! Это ты продал моей дочке браслет за десять тысяч?
Шуй Гу, давно привыкшая к подобным внезапным ролевым распределениям, тут же шагнула к Фу Вэй и, грозно скрестив руки на груди, уставилась на мужчину.
Тот сообразил, что это явились недовольные клиенты послепродажного обслуживания, но ничуть не испугался. Раскрыв веер, он окинул взглядом старшую, затем опустил глаза на младшую и подумал, что эти двое совсем не похожи ни на мать с дочерью, ни тем более на тех, у кого водится десять тысяч юаней. Тем не менее он внимательно разглядел недоброжелательно настроенную «дочь» и произвелничал:
— Вы ошиблись адресом, две башни... то есть две дамы. Я не веду дел с детьми и браслетов не продаю.
Фу Вэй полностью вошла в роль и склонила голову к Шуй Гу:
— Это он?
Шуй Гу послушно кивнула:
— Он самый!
И тогда Фу Вэй выдала заученную фразу:
— А ну-ка выкладывай деньги, не то тебе не поздоровится!
Адепт тут же сообразил: это вовсе не недовольная клиентура, а банальные вымогатели. Быстро оценив обстановку, он нахмурился, гневно рявкнул:
— Не думайте, что со мной легко справиться! — и, воспользовавшись замешательством парочки, бросился бежать.
Не успел он пробежать и нескольких шагов, как плашмя рухнул на землю, а зажатый в руке веер отлетел в сторону.
Шуй Гу без труда затащила его в ближайший переулок, прижала одной рукой к земле, а другой пошарила по карманам, нащупала кошелек и швырнула его Фу Вэй.
Адепт переосмыслил текущую ситуацию: здесь занимаются не вымогательством, здесь грабят. Приподняв испачканное о землю лицо, он увидел женщину в нелепом костюме, которая пересчитывала деньги в его кошельке, и подскочил на месте, словно коту наступили на хвост.
К сожалению, далеко упрыгать не удалось.
Оказавшись в мертвой хватке Шуй Гу, он не мог и шевельнуться, после чего со страхом и злобой выкрикнул женщине:
— Да вы смертницы!
Шуй Гу надавила коленом сильнее, тот взвизгнул и тут же заткнулся.
Фу Вэй присела на корточки и спросила:
— Эй, сколько ты содрал с той женщины в черном?
— С женщины в черном? — опешил он, но, поддавшись угрозам парочки, честно признался: — Я с нее ни копейки не брал!
Фу Вэй и Шуй Гу переглянулись, придя к молчаливому согласию.
Фу Вэй терпеливо увещевала:
— Так дело не пойдет, совершил ошибку — сумей признать!
Он еще не сообразил, при чем здесь вообще женщина в черном? Его расспрашивают о доходах? Наняли конкуренты, чтобы за ней следить? Неужели они пришли мстить за нее?
Шуй Гу снова усилила нажим:
— Выкладывай всё как есть! Не то тебе придется худо!
Адепт снова взвыл, принялся молить о пощаде и впопыхах назвал первую попавшуюся цифру:
— Двести! Двести! Я взял с нее всего двести!
Сказав это, он тут же внутренне сжался от накатившего раскаяния: а вдруг назови он меньшую сумму, они не поверят?
Однако Фу Вэй осталась вполне довольна этой цифрой. Вытащив две купюры, она знаком велела Шуй Гу поднять его на ноги, после чего дружелюбно отряхнула с его одежды грязь. Впрочем, грязь, пропитанная дождевой водой, превратилась в глину и намертво прилипла к даосской робе, так что счистить ее было невозможно.
Но Фу Вэй ничуть не смутилась и продолжила усердно играть роль великодушного человека, уладившего конфликт.
Она вернула ему кошелек.
Адепт, который уже мысленно распрощался с кошельком и ждал, когда эти двое придумают очередной предлог, чтобы отобрать его целиком, стоял посреди улицы весь в грязи, сжимая в руке кошелек и ничего не понимая.
Когда он пришел в себя, обеих уже и след простыл.
Последними словами той женщины вроде бы были:
— Вот так-то лучше, совершил ошибку — сумей за нее извиниться!
Он остался в полном недоумении.
Шуй Гу тоже пребывала в растерянности. Указав на валявшийся на земле и испачканный веер, который успел совершить кувырок, она спросила:
— Зачем ты его забрала?
Фу Вэй ответила:
— Я смотрю в будущее!
Это была закусочная под названием «Лаовань». Заведение оказалось довольно крупным и процветающим. Особенно в такой час пик здесь стоял невообразимый шум и царило оживление — если не устраивать излишнего гама, никто и не заметит, чем ты занята.
Официант с подносом в руках быстро лавировал между столиками. Количество тарелок на подносе угрожающе сокращало срок его службы — а возможно, и жизнь самого официанта.
Добравшись до столика Фу Вэй, он принялся выставлять еду, на ходу выкрикивая названия блюд с такой скоростью, словно боялся, что клиентки успеют вслушаться. Стол быстро заполнился тарелкам, и складной веер стал выглядеть совершенно лишним, не неся никакой иной пользы, кроме как портить аппетит.
Фу Вэй поблагодарила официанта. Тот автоматически бросил «Не забудьте, приятного аппетита», причем слово аппетита донеслось уже с расстояния метра.
Шуй Гу, зачерпывая палочками жареный рис, поинтересовалась у Фу Вэй:
— Смотришь в будущее?
Фу Вэй лучезарно улыбнулась:
— Разве ты сама не говорила, что если начальство нас раскусит, нас могут уволить? Вот останемся без работы и займемся ростовщичеством! Я пересчитала его деньги, это очень прибыльное дело!
— С одним лишь веером в руках таким бизнесом не займешься.
— Знаю! Поэтому я прихватила кое-что еще! — Фу Вэй сунула руку под пиджак и извлекла пачку длинных бумажных полосок, исписанных киноварью странными узорами.
Ритуальная бумага.
Шуй Гу недоверянно уставилась на нее:
— Когда ты успела...
Фу Вэй гордо потрясла пачкой:
— Пока ты помогала ему подняться! Просторная одежда — это безумно удобно!
— Погоди... дело же не в одежде, а в голове! Я понятия не имею, как разговаривают адепты Секты Тяньгун, да и ты никого не способна обмануть!
— Яньчи всегда верит, что мы вовремя выполняем работу! Всегда!
Связной Яньчи действительно никогда не предъявлял им претензий насчет лени.
Однако этот связной с самой первой их встречи производил впечатление идеального взрослого благодаря безупречному костюму и аккуратной прическе, став для Шуй Гу эталоном. Разумеется, она отказывалась верить в то, что Яньчи можно так легко обвести вокруг пальца.
Она предпочитала списывать это на снисходительность взрослых.
Подобное объяснение лишь укрепило Шуй Гу в мысли, что карьерные перспективы Фу Вэй равны нулю. Правда, подумав об этом, она с горечью осознала: если она лишится нынешней работы, у нее не останется иного выбора, кроме как продавать ритуальную бумагу вместе с Фу Вэй.
Опечаленная до глубины души Шуй Гу умолкла, отодвинула пустую тарелку и принялась за вторую порцию жареного рис. В этот момент она уловила странный мясной привкус.
Шуй Гу замедлила темп жевания, прислушиваясь к ощущениям: это не был вкус ветчины из жареного риса, мясо оказалось более нежным, мягким, с примесью металлического привкуса, вызывавшим легкую тошноту.
Фу Вэй, увлеченно пересчитывая ритуальную бумагу прямо во время еды пельменей, осознала происходящее даже быстрее, чем ее вкусовые рецепторы: в пельменях чувствовался вкус сородичей.
И в этот самый момент одна из бумажек в руке Фу Вэй самопроизвольно вспыхнула прямо в воздухе и под тихое шуршание в мгновение ока обратилась в пепел: половина его осела на большой палец Фу Вэй, а остальное осыпалось на ее одежду.
Странный привкус во рту у обеих мгновенно исчез, словно всё случившееся было лишь галлюцинацией.
— О, — прозрела Фу Вэй. — Неудивительно, что одна ритуальная бумага стоит двести юаней, оказывается, от нее и впрямь есть толк!
Глава 4
На этой улице работали две закусочные, расположенные совсем близко друг от друга: одна называлась Лаовань, а вторая — Семья Фэнчэн. Первая ломилась от посетителей, во вторую же никто даже не заглядывал. Бай Юйсин без колебаний направилась в ту, что пользовалась популярностью.
Полнота заведения не всегда гарантирует отменный вкус блюд, но точно означает отсутствие свободных мест. Бай Юйсин обошла весь зал, но так и не нашла ни одного свободного стула. Уже собираясь испытать удачу в пустующем соседнем заведении, она случайно заметила испачканный веер.
http://bllate.org/book/32626/3988337
Готово:
