Ценность семьи Сюэ была столь велика, что Лю Чжэнь вряд ли решился бы предать огласке дело Сюэ По — по крайней мере, пока не выжал из него всё до конца. Боюсь, он даже попытался бы разыграть целую драмадическую пьецу на почве этих чувств, чтобы еще сильнее сблизиться с домочадцами Сюэ.
Судя по тому, как Лю Чжэнь держался в зале суда, его собственный план увенчался успехом. Старший брат утверждал, что случившееся никак не отразится на семье, и хотя в его словах наверняка таилось утешение, вид у брата был вполне уверенный — он смог запросто прийти навестить его, так что ситуация выглядела не столь уж мрачной.
Значит, всё прошло успешно.
Разобравшись с чужими воспоминаниями, Сюэ По уже не каялся в только что совершенном признании вины. Интуиция подсказывала ему, что тело не обманывает.
При столь неопровержимых доказательствах бессмысленно было кричать о своей невиновности прямо перед судьей. Это лишь прибавило бы ему пару лишних лет к сроку.
Он вовсе не считал поведение прежнего владельца тела ошибочным.
Как уже упоминалось ранее, характеры и склад ума у них были до боли похожи — словно два отражения в зеркале. Иными словами, окажись Сюэ По из двадцать первого века в точно такой же ситуации, он совершил бы абсолютно безумный поступок.
Пожизненное заключение... Пусть прежний Сюэ По и не силен был в истории, но всё же знал, что средняя продолжительность жизни человека составляет триста лет.
Он коснулся наручников на запястье — в них был спрятан крошечный чип.
Истинный владелец этого тела погиб именно из-за него.
В какую бы эпоху ни жил человек, информация всегда имеет первостепенное значение. Этот чип был предназначен для мгновенного и безболезненного самоубийства. Стоило душе угаснуть, как устройство активировалось и пересылало всю содержащуюся внутри информацию на материнский узел. Переданные данные могли оказаться сверхсекретной разведкой, выкраденной шпионом, последними сводками с полей сражений или предсмертной запиской.
Поскольку многие члены семьи Сюэ занимали ключевые посты, подобные чипы имелись у каждого родственника. В обычное время их блокировали, чтобы никто не мог ими воспользоваться. Больше всего опасались за детей: те из-за юношеской горячности могли покончить с собой при похищении, даже не дождавшись помощи.
Еще до того, как его забрали, Сюэ По знал, что ему грозит долгий срок. Не желая выносить тяготы тюремной жизни, он выбрал смерть. Заодно этот шаг позволял передать семье весточку от Лю Чжэня самым секретным способом.
Тщательно припомнив устройство чипа, Сюэ По пришел к выводу, что переселение душ произошло достаточно быстро, и данные попросту не успели уйти. Иначе первой фразой старшего брата наверняка стало бы: «Почему ты еще жив?» К счастью, в порыве праведного гнева старший брат раздавил чип. Иначе при тщательном расследовании всплыло бы, что передача была наполовину завершена, и тогда это стало бы еще одной необъяснимой загадкой.
Постойте-ка, но если всё обстояло так, разве не проще было покончить с собой сразу же, как только вскрылась вся правда о Лю Чжэне? Инсценировать несчастный случай — и не пришлось бы таскаться по судам и позориться. И родным удалось бы избежать любых подозрений и неприятностей.
Сюэ По быстро нащупал эту брешь в логике, и раз уж до этого додумался он, то обладающий куда более высоким интеллектом хозяин тела тем более не мог не заметить подобного.
Следовательно, прежний Сюэ По изначально планировал жить дальше, однако в какой-то момент столкнулся с чем-то таким, что заставило его резко изменить решение.
Единственным, что могло заставить его в одночасье передумать и лишить воли к жизни в период между аварией и судом, была…
Тюрьма?
В вихре беспорядочных воспоминаний Сюэ По еще не успел навести порядок, как вдруг отчетливо ощутил жуткий осадок, оставшийся в глубине чужого тела — липкое, удушающее чувство страха и ужаса.
Неужели будущие тюрьмы настолько кошмарны?
Раз уж их натуры были столь схожи, Сюэ По мог поручиться, что тот, другой Сюэ По, тоже отчаянно цеплялся за жизнь. Раз уж он предпочел смерть… что же это за место такое, сущее исчадие ада?
По громкой связи корабля прозвучал предупреждающий сигнал.
Сюэ По резким движением повернул голову к иллюминатору. Чарующая, сияющая изумрудом планета, на которой ему предстояло провести остаток дней, казалось, тоже отражала его собственный страх: она вдруг обросла острыми клыками, фоном ей служили кладбища, призраки и потоки лавы, обитателями — скелеты, чудовища и демоны, а аккомпанементом — визг пиломатериалов, хлопанье летучих мышей, стоны бесчисленных существ и неземной, распутный хохот.
Из-за того, что в душе бушевал такой мощный коктейль из страха и отторжения, Сюэ По напрочь забыл все связанные с этим воспоминания. Лишь много позже, воочию узнав истинное лицо этой тюремной планеты, он с горькой усмешкой признает, как напрасно он терзал себя всё это время.
Да уж, тюремная планета. Под стать межзвездной эре будущего. Если в двадцать первом веке тюрьмы исчислялись квадратными метрами, то здесь их измеряли целыми планетами.
Целая планета отводилась под одну-единственную тюрьму. Это стало понятно еще тогда, когда электронный голос объявил о прибытии корабля.
Пожалуйста, займите свои места и пристегните ремни безопасности. Тюремная планета особого режима А-01 достигла пункта назначения и готовится к прохождению атмосферы и посадке. Просьба всем приготовиться.
От сухого объявления автомата лицо Сюэ По мгновенно побелело. Впрочем, для человека, приговоренного к пожизненному заключению, подобный цвет кожи был вполне естественен.
Два механических стража выволокли его из корабля. От начала и до конца он видел только их двоих, а были ли на судне другие пассажиры — оставалось лишь гадать.
Хотя, наверное, кто-то должен был быть: пусть этот челнок и казался маленьким, доверять автопилоту в глубоком космосе всё-таки рискованно. По крайней мере, пилот имелся точно.
Пока Сюэ По предавался пустым размышлениям, ноги уже несли его туда, где ему предстояло коротать оставшиеся годы.
В настоящий момент разглядеть тюрьму целиком не представлялось возможным — перед глазами лежал лишь просторный, роскошный посадочный док.
В конце прямой дороги, отлитой из сверхпрочной стали, его ожидали двое, явно прибывшие сюда с целью встречи.
Терзаемый страхом перед грядущим, Сюэ По жалко волочился следом, то ли идя самостоятельно, то ли подчиняясь чужим рывкам.
Он был заключенным, а встречать преступников могли только тюремные надзиратели. Раз уж его притащили прямо к ним, опускать голову и пытаться скрыться было бесполезно.
Собравшись с духом, Сюэ По поднял голову, изобразив на лице самое угодливое выражение… и с застывшей, вымученной улыбкой уставился на своих будущих начальников.
На этих двоих стражах не было тяжелых боевых скафандров механической полиции, сопровождавших его в пути. Их форма больше походила на военные мундиры вроде тех, что носил старший брат, когда приходил навестить его. Разве что брат был одет во всё черное, а на этих красовался глубокий бутылочно-зеленый цвет. Да и покрой немного отличался. Зато по части щеголеватой крутизны они друг другу не уступали.
Поскольку форма армий Поднебесной традиционно имела схожий оттенок, Сюэ По подсознательно проникся к ним капелькой симпатии.
Он перевел взгляд выше, на лица. И в первую очередь его внимание привлек вовсе не тот, кто стоял впереди и явно выглядел старшим по званию, а второй — его адъютант.
Сюэ По невольно прищурился.
Слишком ярко.
Ослепительно.
Выжгло глаза.
Наглухо ослепило несколько пар титановых глазных протезов.
Только в этот момент Сюэ По понял, что именно имели в виду комиксы его детства, изображая персонажей, от которых исходит физическое сияние.
Конечно, роскошная золотая шевелюра тоже играла роль естественного отражателя света, но дело было не только в ней. Создавалось впечатление, будто за спиной этого человека незримо работают сотни софитов, освещая его со всех сторон.
Настолько ослепительный, что на него невозможно было смотреть без боли; казалось, само сияние, проступавшее в сознании, способно рассеять и сжечь любую скверну...
Черт побери, до чего же святозарно.
Сюэ По, справедливо причислявший себя в данный момент к силам зла, поспешно отступил мысленно назад, отвел глаза от адъютанта и перевел их на того, кто шел впереди.
Стоило ему взглянуть на старшего, как в глазах Сюэ По едва не заискрились сердечки.
Как на зло, нашелся кто-то, кому военный мундир к лицу даже больше, чем его родному старшему брату. Этот командир от макушки до пят олицетворял собой чистейшую квинтэссенцию мужественности. Настоящий железный вояка.
И черты лица весьма недурны — вылитый… ну просто темноволосый кайзер Райнхард из Легенды о героях Галактики.
Вот какими должны быть настоящие мужчины! Обладать именно такой аурой, носить именно такую форму!
Если тот подонок-негодяй соответствовал идеалам Сюэ По в плане порочной эстетики, то этот человек являлся воплощением того, кем сам Сюэ По мечтал бы стать.
— Хе-хе, — подал голос сияющий красавчик. — И такого мацапупу прислали к нам. — Он опустил взгляд на планшет с личным делом. — Хищение государственных секретов… — Сюэ По удостоился ленивого взгляда с ног до головы. — Неужели наша империя катится к закату?
— …… — Сюэ По остолбенел. Что за странные нотки прозвучали в голосе этого божественно прекрасного создания? Как бы точнее выразиться… в них чувствовалась некая демоническая бесовщинка.
— Данные верны, — командир пропустил мимо ушей всю эту двусмысленную святость. Сверив документы с отметками двух механических стражей, он отдал им честь, проводил взглядом уходящих дроидов, а затем вновь устремил прямой тяжелый взгляд на Сюэ По.
Любого бросило бы в дрожь под таким буравящим взглядом сурового кадрового военного, особенно если этот человек — преступник, а перед ним стоит начальник тюрьмы.
Я здесь начальник тюрьмы, можешь звать меня по имени — Ци Цзюнь. Ци Цзюнь сохранял невозмутимое выражение лица, однако заметил, как Сюэ По испуганно съежился, пряча глаза и воровато озираясь по сторонам.
В этот момент он впервые мысленно согласился с дурацкими шуточками своего зама.
Неужели такой доходяга способен лишь на мелкоугон? И как его угодило засунуть на эту планету? Уж не судебная ли это ошибка?
— Ци Цзюнь? — переспросил ошеломленный Сюэ По и покосился на блондина. Неужели того зовут «Фань Шан» — Преступление против власти?
— Меня зовут Цун Вэнь, — стоило Цун Вэню заговорить, как вокруг него вновь разлилась эта манерная, соблазнительная атмосфера, даже несмотря на то, что это была всего лишь простая фраза для знакомства. — У нас тут принято обращаться друг к другу по имени. Разумеется, ты можешь звать нас тюремным надзирателем, начальником и так далее. Твой личный номер — АС-016221. В повседневной жизни им пользоваться не обязательно, но в официальных отчетах и при связи он фигурирует в обязательном порядке, так что постарайся запомнить.
— А! — стоило услышать слово «номер», как Сюэ По снова напрягся всем телом. В памяти тут же всплыли образы из гонконгских боевиков: блатные зэки, рассекающие тюремные коридоры развязанной походкой, со шрамами на лицах или татуировками по всему телу, дымящие сигаретами в окружении свиты шестерок.
Кличками у них служили «Брат такой-то» или «Дедушка сякой-то».
Стоило появиться новенькому, как ему тут же устраивали прописку. Если вел себя неправильно или недостаточно услуживал старожилам — тут же получал жестоких тумаков.
И жаловаться надзирателям бесполезно — те лишь ухморятся и бросят с наглым видом:
[Мы пальцем его не тронули, сэр~ Этот парень сам споткнулся и упал].
Сюэ По лихорадочно принялся выстраивать линию выживания. Он вовсе не был непобедимым главным героем и уж точно не являлся засланным под прикрытием копом, который сможет перетерпеть любые лишения. Найти самого авторитетного бугая в окружении толпы шестерок и немедленно начать выслуживаться перед ним — вот его путь.
К черту гордость, собственная шкура дороже!
Подумав об этом, он немного успокоился. В конце концов, он всего лишь мелкая сошка… И далеко не каждый авторитет — психопат, самоутверждающийся за счет издевательств над слабыми.
Но стоило ему расслабиться, как в памяти всплыли забавные сетевые комиксы-сравнения на тему «до и после тюрьмы».
Будучи автором сетевой литературы, он прекрасно знал, по чему сходят с ума современные девушки. Пару лет назад какая-то поклонница жанра даньмэй выложила в сеть пару гигабайтов откровенных романов, из-за чего угодила на пару дней за решетку.
После этого грандиозная серия иллюстрированных историй и сценок на тюремную тематику принесла борцам за чистоту сети столько хлопот, что с тех пор они предпочитали всё гармонизировать, но больше никого не арестовывали (честное слово, с той поры ни одного подобного случая не повторилось).
До сих пор про тюрьму можно было снимать целый сериал. Единое, почти герметичное пространство, битком набитое особями исключительно одного пола.
Как там пелось в той песне?
Ад для натуралов, рай для любительниц яоя, опорная база для броманса…
Чем больше Сюэ По размышлял об этом, тем сильнее тревожился. Ладно еще прикинуться тише воды ниже травы, но вот что насчет этой самой пятой точки…
Мда, может, попытаться прибиться к какому-нибудь альфа-самцу с железобетонными традиционными взглядами? Только как узнать наверняка, кто из них натурал? Да и к тому же, говорят, в таких условиях многие меняют ориентацию… Обстановка меняет людей.
А что, если первым сломается он сам?
Или… поднатужиться, пробиться в главари и уже самому заглядываться на чужие тылы? А что, звучит заманчиво.
Цун Вэнь с любопытством наблюдал, как на лице мальчишки сменяются самые дикие выражения, пока тот уносился куда-то в дамы своих мыслительных чертогов.
Ци Цзюнь давно потерял терпение ждать, пока тот очнется, и молча двинулся дальше. Ладно, в конце концов, возиться с новичком — прямая обязанность зама.
Достав предмет, похожий на наручные часы, он ловко застегнул его на запястье Сюэ По. Ледяной холод металла мгновенно вернул парня в реальность.
— Что это?..
— Сигнальный маячок. Служит для отслеживания твоего местоположения, а заодно позволяет управлять твоим личным дроном-наблюдателем.
Сюэ По моргнул пару раз, и до него дошло.
Точно, это же будущее. Будущие тюрьмы устроены совсем иначе, чем в прошлом.
Но что еще за дрон-наблюдатель?
Пип… Щелк.
Сзади раздался странный тихий звук. Стоило ему обернуться, как нос к носу он столкнулся с чем-то круглым, зависшим всего в трех сантиметрах от его лица. Огромный электронный глаз в упор уставился на него, а красный светодиод предостерегающе мигнул.
— А! — Сюэ По мысленно похвалил себя за то, что не заорал во весь голос.
Штуковина была не страшной, просто подобралась слишком близко.
Круглый металлический шар размером с волейбольный мяч, переднюю половину которого занимал сплошной экран. По центру мерцал красный глазок датчика.
По бокам сферы трепетали два небольших отростка, похожих на ушки. Если бы не крошечные размеры, они вполне сошли бы за крылышки.
Несмотря на холодный серебристый блеск, дизайн оказался неожиданно милым, особенно эти непрерывно взмахивающие «ушки».
Эта штуковина зависла рядом с Сюэ По, словно ожидая дальнейших указаний.
[Спокойно, хладнокровие. В будущем подобные вещицы наверняка на каждом шагу, не веди себя как деревенщина].
— Можешь звать его как заблагорассудится. Отныне он будет следить за каждым твоим шагом и поведением. Разумеется, у него есть и другие функции: например, он будет знакомить тебя с правилами тюрьмы, бонусами и техникой безопасности. Будет вовремя напоминать тебе обо всем, пока ты еще не освоился на новом месте. Вдобавок в него встроена функция непринужденной беседы для разгона тоски, но по-дружески советую: лучше ею не злоупотреблять.
Цун Вэнь жестом пригласил Сюэ По следовать за ним.
— Со всем остальным разберешься постепенно. У тебя есть целый день, чтобы присмотреться и освоиться. Всё остальное начнется только завтра. А сейчас я провожу тебя в жилой блок.
Шаг за шагом они миновали одну автоматическую гермодверь за другой. Стены вокруг были сплошь отлиты из тяжелого металла.
Ощущения были точь-в-точь как в старых фантастических мультфильмах про космические форты.
В тишине раздавались лишь шаги — его собственные и Цун Вэня, да изредка доносились поясняющие реплики сопровождающего. Вокруг царила жутковатая, зловещая тишина.
Дело было вовсе не в том, что Сюэ По не хотел говорить — просто у него пропал дар речи. Стоило дрону подлететь ближе, как вытесненные было страхом воспоминания вновь полезли наружу.
В голове творился полный хаос. Стоило открыть рот, и могло случиться непоправимое.
Пока они шли по мрачному металлическому коридору, пространство вдруг озарилось мягким светом. Похоже, они вступили в какую-то особую зону.
Слева по-прежнему тянулась глухая стальная стена, а вот справа простирался длинный ряд прозрачных панорамных стекол.
— Хочешь взглянуть? Здесь тебе предстоит трудиться в будущем, — в манерном голосе Цун Вэня проскользнуло нечто вроде гордости. — Таких пейзажей на других планетах не увидишь. Пожалуй, это единственное достоинство здешних мест.
Сюэ По немного поколебался, но все же подошел к стеклу и заглянул за него. Опершись о подоконник, он ожидал увидеть что угодно: ряды стандартных механических конвейеров, шахты древних рабовладельческих рудников или же знакомую по гонконгским боевикам картину, где во дворе размером с баскетбольную площадку толком не занятые делом заключенные сбиваются в банды.
Если бы не стоявший рядом Цун Вэнь, ему и вовсе могло показаться, что по ту сторону стекла лежит до боли родная Земля и привычные сельские пейзажи двадцать первого века.
До самого горизонта раскинулись аккуратно расчерченные поля, зеленели побеги риса, колышущиеся словно бирюзовые волны, стройными рядами тянулись фруктовые сады, а вдалеке мерцала гладь рыбных прудов…
— И это… тюрьма?
http://bllate.org/book/32625/3988244
Готово:
