В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Шао Фаньань теребил полотенце на поясе, нахмурившись глядя на Дуань Цзичэня. Посмотрев так добрую минуту, он нерешительно спросил:
— Какая… еще зараза?
Лицо Дуань Цзичэня было натянуто струной, брови сошлись на переносице. Глядя на него в ответ, он процедил сквозь зубы:
— Червь Сердечной Страсти.
— Какая еще хрень? На какой манер это пишется? — Шао Фаньань даже сообразить не мог. — Гу, которое жук?
Дуань Цзичэнь с оскверненным лицом молчал.
— Червь из Южных Земель?? — на лице Шао Фаньаня отразилось полное неверие. — С какой стати я…
Не договорив и половины, он вдруг кое о чем вспомнил: когда он сидел в чайной лавке и перебирал поясную бирку, его указательный палец действительно кольнуло, словно его кто-то цапнул. Он остолбенел:
— Только из-за того, что я лапал твою бирку? Ты прячешь в поясной бирке такую мерзость? И таскаешь с собой повсюду?!
Шао Фаньань почти ничего не смыслил в Искусстве Гу, а те скудные крохи знаний, что теснились в его голове, он накопил еще в юности, когда странствовал по границе Южных Земель. Он прожил там несколько дней и в болтовне с местными жителями слышал, что в самом сердце Южных Земель лежит край без конца и края, сплошь затянутый влажными лесами. В тех лесах обитали иноземцы, искусные в повелевании насекомыми, змеями и ядами, владевшие передаваемым из поколения в поколение тайным искусством, что хранилось в строжайшем секрете. За залог брали кровь, а за основу — насекомых, и в миру это звали искусством гу и ядов. Большинство местных слыхом не слыхивало об этой мрачной, зловещей технике, и вживую ее никто не видал, так что правдой ли были все те жуткие легенды, не знал никто.
Шао Фаньань мысленно перебрал все детали: тогда он почувствовал укус на указательном пальце правой руки. Раны он не заметил и самого насекомого в глаза не видал. Сейчас он поднял палец, вгляделся — и снова ничего не обнаружил.
Пробыв в полном оцепенении добрую половину дня, Шао Фаньань повернулся и обрушил на Дуань Цзичэня допрос:
— Откуда у тебя эта дрянь?
По идее, Дуань Цзичэнь — благородный юноша из праведной секты, с безупречной репутацией да к тому же сопливый мальчишка, откуда у него в руках взялась столь зловещая штуковина?
В этот момент Шао Фаньань сам сидел как на иголках, но и Дуань Цзичэнь вовсе не был спокоен. Этот Червь Сердечной Страсти — вещь невероятно редкая, он столько времени и сил положил, выкармливая его собственной кровью, и надо же было такому случиться, чтобы по глупой случайности червь угодил в этого мужика! Как только яд гу даст о себе знать, спасти положение сможет лишь его чистая энергия ян. У него не было выбора, кроме как заняться с этим человеком… самыми бесстыдными делами…
При мысли об этом в голове Дуань Цзичэня пронеслось чёрт знает что, а на лице проступило смущенное выражение.
Его снедали злость и досада: пока Червь Сердечной Страсти не будет выведен, он не сможет отделаться от этого мужчины. Но как бы то ни было, он же не мог сидеть сложа руки и смотреть, как тот мучается и умирает от яда гу!
Какая же головная боль!
Охваченный раздражением, Дуань Цзичэнь схватил верхнее халатное платье мужчины, висевшее на спинке стула, швырнул в него и холодно бросил:
— Живо одевайся, собирай вещи и немедленно отправляйся со мной на гору, нечего тянуть время.
— На… на какую гору? — Шао Фаньань поймал халат одной рукой и нахмурился. — Это еще что значит?
— Разумеется, на Гору Линчжао, — вид у Дуань Цзичэня был такой, будто ему претило говорить с ним хоть слово, а на лице читалось глубокое отвращение. — Если ты не пойдешь со мной в Секту Чунхуа, кто знает, когда тебя снова скрутит!
— А? — еще один небесный удар грохнул прямо по макушке. Шао Фаньань онемел всем телом, разинул рот и лишь спустя долгое время выдавил: — Опять скрутит?! Выходит, одной раза мало?!
Словно задетый убитым с голица видом Шао Фаньаня, Дуань Цзичэнь помрачнел лицом:
— Думаешь, я сам жаждал с тобой… Если бы не необходимость спасти тебе жизнь, то ты?! Да ты и мизинца не стоишь!
Шао Фаньань еще не вернул потерянные деньги, прошлой ночью его поимели через задницу, а теперь его еще и в третий раз оскорбляют на словах — кто стерпит такое? Пламя гнева в нем взметнулось до небес:
— Я что, по-твоему, заслужил быть изнасилованным?! Мелкий паршивец! Еще смеешь называть себя выходцем из благородного семейства, а за спиной мастеришь всякую мерзость! Не будь у тебя гнилого нутра, с какой стати ты таскал с собой эти гадкие штуки!
— Ты! Какое твое дело до того, что я вырастил! — Дуань Цзичэню за всю жизнь не доводилось слышать столько грубых слов в свой адрес, его лицо исказилось от гнева. — Если бы ты не стащил мою поясную бирку! Да еще не начал самовольно шарить… Ты сам во всем виноват!
Шао Фаньаня трясло от бешенства: подумать только, не вздумай этот сопляк распускать руки с самого начала, разве пропали бы его деньги? А раз не пропали бы, не пришлось бы их искать, и не было бы всей этой кашеобразной заварухи.
Шао Фаньань отроду не встречал настолько бессовестных людей. Грудь у него сжало от удушливой злости, скрежеща зубами, он дважды повторил:
— Хорошо, хорошо, значит, яд гу лечится через потрахушки с тобой, да? — он больше ни капли не желал церемониться с этим маленьким ублюдком, наружу вылезла его базарная сущность. — Тогда чего ж ты сам штаны не снял и не дал мне себя выебать?!
Дуань Цзичэнь едва не ослеп от ярости, чеканя каждое слово:
— Ты… жить… надоело!
Мальчишка из благородной семьи, с детства окруженный всеобщим баловством, где он терпел подобные унижения? Он тут же взмахнул ладонью, направляя ци для удара вниз.
Когда он взмахнул рукой, Шао Фаньань решил, что тот сейчас ударит его самого, и, все еще держась за полотенце на поясе, отступил на шаг. Однако стоявшая рядом деревянная табуретка разлетелась в щепки. Лицо Дуань Цзичэня покраснело от гнева, он свирепо уставился на Шао Фаньаня и взревел:
— Плевать я хотел, отравился ты гу или нет! Жив ты или мертв! — с этими словами он развернулся и хотел было уйти.
— Постой! — Шао Фаньань тут же подал голос, задерживая его. Дуань Цзичэнь свирепо крутанулся на каблуках. Шао Фаньань сделал шаг вперед и вдогонку спросил: — А мои вещи где? Та поясная бирка.
— Ты припрятал подделку под мою поясную бирку секты Чунхуа! Я еще с тебя спросить не успел, а ты смеешь заикаться об этом! — Дуань Цзичэнь счел этого человека совершенно ненормальным. — Откуда у тебя фальшивая бирка?!
— Не твое дело, откуда она у меня. — Шао Фаньань не собирался объяснять ему, что фальшивых бирок Чунхуа на каждом углу полно и служат они лишь игрушками для забавы детей. Он все думал о спрятанных внутри десяти лянах серебряными банкнотами. — Короче, я купил ее за свои кровные, а вчера оставил в храме. Ты ее подобрал?
Дуань Цзичэнь прямо ответил:
— Ну и что с того?
Лицо Шао Фаньаня мгновенно прояснилось:
— Так верни ее мне!
— Зачем мне хранить фальшивую бирку? Кто знает, не вздумаешь ли ты прикинуться адептом Чунхуа и натворить дел? — ледяным тоном бросил Дуань Цзичэнь. — Я ее сжег.
Шао Фаньань замер:
— Сжег?
И впрямь сжег. Вчера, когда Хэ Байцзюэ увел Дуань Цзичэня, тот вскоре нашел способ тайком вернуться. Своей бирки он на месте не обнаружил, зато отыскал в храме оброненную Шао Фаньанем. Пощупав ее, он с первого мгновения понял, что это подделка. В сердцах он взял и уничтожил фальшивку в огне.
— Сжег?! — Шао Фаньань судорожно вздохнул два раза, голос его дрожал от гнева. — Чужие вещи… Т-ты с какой стати решаешь сжигать их по своему усмотрению? Пусть она и впрямь поддельная, но раз ты адепт Чунхуа, у тебя свои соображения, я это понимаю, но… но ты же должен был сначала лицом к лицу расспросить хозяина, а потом уже решать, как поступить?!
Дуань Цзичэнь нахмурился, не понимая, отчего этот человек так бурно реагирует из-за какой-то фальшивки. Как ни крути, все сводилось к деньгам. Дуань Цзичэнь с брезгливым выражением лица расстегнул собственный поясной кошель и швырнул его со словами:
— Сколько стоит твоя паршивая дощечка — бери себе.
Шао Фаньань на лету поймал кошель. Мешочек оказался увесистым и приятно тянул руку. Сначала он остолбенел, заглянул внутрь, немного поразмыслил, а затем решительно вытащил крупную банкноту в десять лянов и хрясь — сунул во внешний карман висевшего рядом халата. Забрав купюру, он взвесил кошель на ладони, боковым зрением окинул разнесенный в щепки стул и деревянный таз на полу, после чего выу оттуда еще немного мелкой серебряной монеты — на случай, если придется платить хозяюшке за постой и разбитое имущество.
Пока Шао Фаньань, опустив голову, копошился в кошельке, Дуань Цзичэнь стоял рядом в полном отупении. Ему еще никогда не доводилось встречать столь падких на деньги людей — на его физиономии словно заглавными буквами было выведено пресловутое алчен до наживы. Посмотрев на нищенские замашки Шао Фаньаня с презрением, он с откровенным брезгливым презрением в голосе бросил:
— Можешь больше не копаться, кошель мне не нужен. Всё, к чему ты прикасался, вызывает у меня омерзение, оставь себе.
Услышав это, Шао Фаньань дернул бровью, поднял глаза на Дуань Цзичэня и подумал: с чего это я рассыпаюсь в любезностях перед этим невоспитанным щенком?
Он ловким движением запихнул кошель за пазуху, а затем усмехнулся — чистой воды истерическим смехом от злости — и произнес:
— Ладно, ну и прекрасно.
Он кивнул, словно что-то вспомнив, и как бы невзначай добавил:
— Раз всё, к чему я прикасался, тебе претит, то два ляна мяса у тебя между ног точно негодными стали, советую отрезать их пораньше.
От одной этой фразы перекосило все лицо Дуань Цзичэня. Тыкнув в Шао Фаньаня пальцем, он взревел:
— Ах ты неблагодарная скотина!! Ты… — подавившись от свинцово-темного гнева, он выплюнул: — Да чтоб ты сдох!
Выругавшись, он сиганул через окно и скрылся.
http://bllate.org/book/32613/3986051
Готово:
