А Линь Юйяо — та самая девочка, которую его величество бережно держит на ладонях, — на протяжении всех этих лет стала для наложницы Тунцзя неким чудесным существом… Иньчжэнь, сына, которого она с детства взяла на воспитание, наложница понимала, пожалуй, лучше всех: его чувства к Линь Юйяо она угадывала без труда.
— Вставай же скорее! Глупыш, разве с родной матерью нужно быть так учтивым? — с лёгким упрёком сказала наложница Тунцзя. В этом сыне всё было прекрасно, кроме одного — он слишком строг и сдержан во всём. Правда, она никогда не скрывала от Иньчжэня, что не является его родной матерью, и всегда относилась к нему как к собственному ребёнку… Жаль только, что он всякий раз проявлял чрезмерную вежливость. Сколько же лет прошло с тех пор, как Иньчжэнь последний раз ласково пригрелся к ней? Наложница Тунцзя взглянула на мужчину перед собой, чьи черты напоминали императора Канси, и тихо вздохнула.
Она взяла Иньчжэня за руку и усадила рядом с собой, улыбаясь:
— Сегодня ты так свободен? Нашёл время навестить матушку?
— Сын только что завершил поручение его величества и пришёл доложиться, — ответил Иньчжэнь. За последние годы его нрав становился всё холоднее, и даже перед наложницей Тунцзя он оставался сдержанным, без особой эмоциональной выразительности на лице. Если уж говорить честно, то лишь один человек на свете мог заставить «холодного четвёртого» измениться в лице и подарить ему улыбку — и этим человеком была только Линь Юйяо.
Иньчжэнь махнул рукой, и его младший евнух Су Пэйшэн поднёс подарки, привезённые из поездки.
— Сын привёз для матушки несколько подарков с юга. Надеюсь, они вам по душе, — спокойно произнёс он.
— Глупый мальчик, даже если бы ты принёс мне простой камень, матушка всё равно обрадовалась бы, — ласково улыбнулась наложница Тунцзя, но тут же напомнила своему «глупышу»: — Только не забудь и о своей сестрёнке Яо… Сынок, ты ведь приготовил подарок и для Яо?
Услышав имя Линь Юйяо — той самой девочки, которую он берёг в самом сердце, — суровые черты Иньчжэня смягчились, и в глазах мелькнула тёплая улыбка. Он слегка кивнул наложнице Тунцзя:
— Благодарю за заботу, матушка. Подарок для Яо уже готов; я лично передам его ей, как только покину дворец.
— Запомни, сынок, — наставительно сказала наложница Тунцзя, — подарок для Яо ни в коем случае нельзя передавать через посредников. Ты обязан вручить его ей сам.
— Ваше высочество может не волноваться, — вставил Су Пэйшэн, улыбаясь. — Всё, что касается маленькой принцессы, наш бэйлэ всегда делает лично.
Су Пэйшэн — тот самый евнух, который через двадцать лет заменит Ли Дэцюаня, — был человеком исключительно проницательным. Он прекрасно понимал, насколько его господин дорожит Линь Юйяо. Даже если другие этого и не замечали, Су Пэйшэн знал наверняка: ведь та девочка — избранница самого его величества и многих знатных особ.
Наложница Тунцзя одобрительно кивнула:
— Вот и славно, сынок. Так и надо.
Хе-хе… По крайней мере, её сын не так уж глуп, подумала она с облегчением.
Иньчжэнь смутился от насмешливого тона матушки. Раздражаться на неё он не смел, поэтому гнев обратился на Су Пэйшэна — главного виновника происшествия.
— Су Пэйшэн! — холодно бросил он. — Похоже, ты отлично разбираешься в делах твоего господина? Раз уж так, с сегодняшнего дня я поручаю тебе заниматься всеми моими делами.
— Ой, бэйлэ рассердился! — воскликнул Су Пэйшэн, сразу поняв по лицу Иньчжэня, что натворил беду. — Простите, господин! — умоляюще воскликнул он, падая на колени и хлопая себя по щекам. — Простите меня в этот раз, больше не посмею!
— Ладно! — рассмеялась наложница Тунцзя, позабавленная жалобным видом евнуха. — Сынок, ради матушки прости этого глупца хоть раз.
— Господин… — Су Пэйшэн поднял глаза, полные мольбы.
— Хм… — Иньчжэнь фыркнул. — На сей раз я прощаю тебя, но только ради матушки. А теперь иди и поблагодари её за милость. Чего стоишь на коленях?
— Благодарю господина! — Су Пэйшэн радостно поклонился, затем, едва не спотыкаясь, подполз к наложнице Тунцзя и почтительно прикоснулся лбом к полу. — Благодарю ваше высочество!
— Не благодари меня, — мягко сказала наложница Тунцзя. — Если уж хочешь отблагодарить, то заботься как следует о своём господине.
— Слушаюсь! — Су Пэйшэн чётко ответил. — Непременно буду служить бэйлэ со всей преданностью!
Наложница Тунцзя взглянула на Иньчжэня, чьи мысли явно уже унеслись далеко отсюда, и с улыбкой махнула рукой:
— Ступай, сынок. Матушка не станет задерживать тебя. Вижу, твои мысли уже давно у Яо… Иди с миром!
— Благодарю матушку. Сын откланяется, — Иньчжэнь опустился на колени и поклонился.
— Иди, иди! — поддразнила его наложница Тунцзя. — Если я ещё немного задержу тебя, старуха вроде меня скоро станет тебе в тягость!
— Матушка… — Иньчжэнь растерялся.
— Быстрее уходи!
☆
— Господин, возвращаемся ли мы сейчас в резиденцию? — осторожно спросил Су Пэйшэн у безмолвного Иньчжэня у ворот дворца.
Иньчжэнь на мгновение задумался, затем ловко вскочил на коня:
— Нет. Сначала заедем в Дом Цзя. Навестим сестрёнку Яо, а потом вернёмся домой.
— Слушаюсь! — Су Пэйшэн тоже быстро сел на коня и громко ответил. Он давно знал: пока его господин не увидит маленькую принцессу, домой он не поедет.
В это время Линь Юйяо находилась во дворце Фэн Цзе. Две подруги шептались, уединившись в комнате. Рядом с ними не было привычных служанок Цинъфэна и Миньюэ — их заменили Цюйюй и Дунсюэ.
Цюйюй и Дунсюэ, вместе с Пинъэр — служанкой Фэн Цзе, — сидели на скамейках во дворе, охраняя покой своих госпож.
Цюйюй, впервые сопровождая принцессу за пределы императорского сада, удивилась близости между своей госпожой и женой второго сына рода Цзя:
— Пинъэр-цзецзе, кроме нескольких агэ и самого его величества, я впервые вижу, как наша принцесса так дружит с кем-то.
— Да! — подхватила Дунсюэ. — Даже с наложницами во дворце принцесса обычно ведёт себя отстранённо.
Пинъэр, которой Фэн Цзе не раз внушала молчать обо всём, что касается Линь Юйяо, была предельно осторожна. Ведь в оригинальной «Сновидческой книге» Пинъэр считалась одной из самых умных служанок. Она прекрасно понимала, что судьба её, Цзя Ляня и Фэн Цзе неразрывно связана — ведь она была приданной служанкой Фэн Цзе.
— Цюйюй, Дунсюэ, — вежливо сказала Пинъэр, — вы — старшие служанки, лично назначенные его величеством. Не стоит называть меня «цзецзе».
Цюйюй надула губы:
— Пинъэр-цзецзе, мы, конечно, служанки, данные принцессе самим императором, но наша госпожа часто напоминает: «Когда войдёте в Дом Цзя, забудьте, что вы из дворца. Здесь вы — просто служанки двоюродной барышни».
Она повторила слова, которые Линь Юйяо не раз говорила своим служанкам.
— Правда ли это? — удивилась Пинъэр. После всех похвал Фэн Цзе к Линь Юйяо она всё больше интересовалась этой девочкой.
— Конечно, правда! — подтвердила Дунсюэ.
Внутри комнаты Линь Юйяо небрежно лежала на ложе Фэн Цзе и болтала:
— Сестра, на днях восьмой брат говорил, что Цзя Лянь сильно поумнел и недавно отлично справился с несколькими важными делами для него.
Она вспомнила разговоры, которые велись в доме Иньсы, когда она там гостила.
— Да уж, с нашим-то Цзя Лянем… — Фэн Цзе усмехнулась. — Бэйлэ, конечно, пожаловал ему эту должность только ради тебя, сестрёнка. За это я тебе бесконечно благодарна. Что до Цзя Ляня — лишь бы он не опозорил тебя, и я буду счастлива.
Фэн Цзе положила на ложе любимые сладости Линь Юйяо и улыбнулась:
— Сестрёнка, честно говоря, я тебе безмерно благодарна. Ты так много сделала для нас с мужем — я всё помню. Сейчас я по-настоящему довольна жизнью. Всё хорошо.
Линь Юйяо взглянула на неё и увидела: в глазах Фэн Цзе, той самой «острой Фэн» из оригинального романа, которая в итоге сошла с пути и погибла, действительно сияло удовлетворение. Это было не притворство.
— Почему ты так говоришь, сестра? — удивилась Линь Юйяо. Ведь в романе та Фэн Цзе была чрезвычайно алчной… Неужели её появление изменило историю? Или же великий Цао Сюэцинь просто обманул читателей?
На лице Фэн Цзе появилась мягкая улыбка:
— Всё это благодаря тебе, сестрёнка.
— Мне? — Линь Юйяо растерялась. — Но я ведь ничего особенного не делала?
— Ты! — Фэн Цзе ласково ткнула пальцем в лоб девочки. — Неужели думаешь, что я так глупа? До твоего приезда наше положение в доме было крайне неудобным. Мы, люди старшей ветви, жили в поместье младшей, и из-за этого отношения с роднёй совсем испортились.
Она на миг задумалась, вспоминая прежние трудные дни, потом крепко сжала руку Линь Юйяо:
— Благодаря тебе, сестрёнка, наша жизнь наладилась. У нас появилась надежда.
Глядя на юную Линь Юйяо, Фэн Цзе переполнялась искренней благодарностью, и та вдруг смутилась:
— Э-э… сестра, я ведь почти ничего не сделала. Не стоит так благодарить меня.
— Ты ещё скажи, что я дура! — рассмеялась Фэн Цзе. — Разве я не знаю, что должность в доме восьмого бэйлэ Цзя Лянь получил благодаря тебе? Или что ресторан с шашлычками мы открыли на твои деньги?
Она перечисляла одно за другим, потом вздохнула:
— Сестрёнка, я, конечно, прямолинейна, но не глупа…
Линь Юйяо смущённо улыбнулась. Выходит, всё это время Фэн Цзе прекрасно всё понимала?
http://bllate.org/book/3261/359599
Готово:
