Карета Линь Юйяо остановилась у главных ворот Дома Цзя. Цинфэн и Миньюэ отдернули занавеску, и Линь Юйяо невольно ахнула:
— Ох… да что за чудеса!
Перед воротами собралась целая толпа — сплошная стена людей. Во главе стояла пожилая женщина с седыми прядями в волосах, но бодрая и полная сил, лет под шестьдесят. Сразу за ней — двое мужчин средних лет. Окинув взглядом эту пёструю вереницу мужчин и женщин всех возрастов, Линь Юйяо с лёгкой усмешкой подумала: «Вот уж точно — только королевская особа способна вызвать такой переполох. Похоже, в Доме Цзя собрались все — от старшего до младшего!»
Девчонка совершенно забыла, кем она теперь является — принцессой Хэшо Гулунь, да ещё и в сопровождении Четвёртого, Восьмого, Девятого и Тринадцатого А-гэ, восседающих верхом на конях рядом с каретой… Настоящие сыновья Дракона! Такая свита ничуть не уступала самому императору.
Хотя Линь Юйяо никогда раньше не видела старшую госпожу Цзя, Цзя Шэ и Цзя Чжэна, даже глупец мог бы догадаться: кто ещё, кроме этих троих, мог возглавлять семью Цзя?
Главные ворота Дома Цзя были распахнуты настежь. Все члены семьи Цзя — от старших до младших — почтительно выстроились у ступеней вслед за старшей госпожой Цзя. Сама же старшая госпожа — бабушка — кланялась особенно низко, отчего по спине Линь Юйяо пробежал холодок.
«Бабушка, только не кланяйтесь! — мысленно взмолилась она. — Если об этом донесут моей маменьке… Ой-ой-ой, страшно даже представить, что со мной будет!»
Опершись на руку Цинфэн, она вышла из кареты. Старшая госпожа Цзя уже готова была пасть перед ней в земной поклон, но Линь Юйяо поспешила подхватить её:
— Бабушка, этого никак нельзя! Вы же родная бабушка Юйяо по материнской линии — как вы можете кланяться мне так низко? Вы ведь хотите меня уморить!
— Ваше Высочество, правила этикета нельзя нарушать. Должный ритуал должен быть соблюдён до конца. Позвольте старой служанке и всем домочадцам совершить надлежащий поклон!
Старшая госпожа Цзя, будучи главой рода Цзя, несмотря на то что Линь Юйяо уже подняла её, всё равно настаивала на полном церемониале.
— Ни за что! — воскликнула Линь Юйяо, испугавшись не на шутку. — Бабушка, вы же мамина родная мать! Если сегодня вы всё-таки поклонитесь, завтра же маменька непременно устроит мне «бамбуковую жарку»! Бабушка, пожалейте Юйяо!
В этот момент вперёд выехал Иньчжэнь на коне. Знаменитый суровый Четвёртый А-гэ одними словами разрешил неловкую ситуацию:
— Старшая госпожа, по мнению этого А-гэ, Юйяо действительно ваша младшая родственница, но в то же время она принцесса, лично пожалованная её титулом Его Величеством. Давайте найдём компромисс: вы и оба господина Цзя освобождаетесь от поклона, остальные же пусть совершат обычный ритуал. Ведь законы государства выше семейных обычаев.
— Да-да-да! — закивала Линь Юйяо, как заведённая игрушка-болванчик. — Бабушка и два дядюшки не кланяйтесь, остальные могут совершить лёгкий поклон. Ведь мы все — одна семья, родная кровь! В вопросах этикета, где можно, лучше быть проще!
Линь Юйяо старалась вспомнить диалоги из «Сна в красном тереме», чтобы подражать их стилю.
«Фух…» — с облегчением вздохнула она и благодарно улыбнулась Иньчжэню. «На самом деле император Юнчжэн — неплохой человек. Совсем не такой уж холодный, скорее — внешне строгий, а внутри добрый!»
Ведь, как говорится, чрезмерная вежливость порождает отчуждение. Линь Юйяо вовсе не хотела, чтобы отношения с семьёй Цзя стали официальными и сухими. В конце концов, сейчас её маменька жива и здорова, а что будет потом — неизвестно и не в её власти.
К тому же, в будущем семья Цзя может стать неплохим прикрытием. Пусть сейчас это и не так уж необходимо, но на данный момент Цзя и Линь связаны брачными узами — в глазах посторонних они на одной лодке.
Услышав слова Линь Юйяо, старшая госпожа Цзя наконец смягчилась и кивнула с улыбкой. Она велела госпоже Син и госпоже Ван повести за собой всех женщин дома, чтобы те совершили поклон, после чего окружили Линь Юйяо и проводили её во внутренние покои. А принцев — Четвёртого, Восьмого, Девятого и Тринадцатого А-гэ — приняли Цзя Шэ, Цзя Чжэн и другие господа рода Цзя.
Во внутренних покоях все вновь обменялись приветствиями. В целом атмосфера была весьма радушной — большинство присутствующих искренне радовались. Хотя Дом Цзя и именовался герцогским, на самом деле этот титул достался ещё от предыдущего главы семьи. Сейчас же влияние рода Цзя сильно пошатнулось: внешне всё ещё великолепие, но внутри — лишь пустая оболочка.
Наличие принцессы-племянницы вызывало у всех восторг. Ведь речь шла не просто о принцессе, а о принцессе с титулом и статусом, равным княжескому! Это невероятно поднимало престиж семьи Цзя.
Сейчас в Доме Цзя едва сводили концы с концами, тратя завтрашние деньги сегодня. Но теперь, с такой «живой вывеской», как принцесса, все остальные семьи и ведомства будут вынуждены оказывать им уважение — особенно учитывая, что принцесса явно находится в большой милости у императора.
В то время как все в Доме Цзя ликовали, нашлась одна особа, которая скрежетала зубами от злости и желала лишь одного — чтобы Линь Юйяо немедленно исчезла. Без сомнения, вы уже догадались: это была госпожа Ван, мать Цзя Баоюя.
* * *
Старшая госпожа Цзя и все собрались в зале, рассевшись согласно рангу. Старшая госпожа указала на госпожу Син и госпожу Ван и сказала:
— Ваше Высочество, это моя старшая невестка и вторая невестка — госпожа Син и госпожа Ван.
Линь Юйяо приветливо кивнула:
— Здравствуйте, тётушка Син, тётушка Ван.
Едва она произнесла эти слова, госпожа Син тут же встала и ответила поклоном:
— Ваше Высочество, не стоит так кланяться. Простая служанка не заслуживает такой чести.
В обычное время такое обращение было бы уместно, но сегодня Линь Юйяо впервые прибыла в Дом Цзя в статусе императорской особы. Хотя госпожа Син и имела первый ранг почётной жены, она всё равно не могла принять поклон от принцессы.
Линь Юйяо внимательно осмотрела госпожу Син. В оригинале «Сна в красном тереме» её описывали как женщину, боящуюся мужа, жадную и мелочную, не умеющую держать себя в обществе. Но сейчас она производила впечатление вполне приличной и учтивой особы.
А вот госпожа Ван даже не встала и не ответила на поклон — лишь небрежно кивнула. Линь Юйяо, конечно, читала оригинал и знала, что госпожа Ван и её маменька не ладили, но не ожидала, что вражда зашла так далеко — даже с маленькой девочкой она не желает соблюдать приличия!
Сама Линь Юйяо, пришедшая из эпохи всеобщего равенства, не слишком расстроилась — всё-таки это её тётушка. Но остальные члены семьи Цзя были потрясены. Лицо старшей госпожи Цзя стало мрачным, и она уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался голос…
На этот раз, чтобы Линь Юйяо чувствовала себя в Доме Цзя вольготно и чтобы укрепить её авторитет, помимо её собственных служанок Цинфэн и Миньюэ, император Канси выделил ей ещё восемь придворных девушек и четырёх наставниц по этикету. Одна из них — наставница Чжан — была главной карательной наставницей из Зала Цинин. Император специально назначил её, опасаясь, что Линь Юйяо может пострадать в доме Цзя.
Изначально Канси считал, что восемь девушек — мало, но Линь Юйяо упросила его, устроив целое представление. Наставница Чжан, служившая в Зале Цинин, конечно, слышала о «четырёх великих семьях», но не ожидала, что в первый же день слуги осмелятся оскорбить свою госпожу.
— Старшая госпожа, — спокойно произнесла наставница Чжан, — неужели в Доме Цзя за год с лишним так изменились порядки, что теперь здесь не различают старших и младших? Если вы не знаете, как вести себя, позвольте старой служанке напомнить вам.
Старшая госпожа Цзя каждый год приезжала ко двору, чтобы приветствовать императрицу-мать, поэтому прекрасно знала наставницу Чжан. Только что из-за толпы не заметила её, но теперь, услышав голос, сразу узнала. Понимая, на что способна эта наставница, старшая госпожа поспешно улыбнулась:
— О, наставница шутит! Такие мелкие семейные дела не стоят вашего внимания. Я сейчас же отправлю эту глупую женщину в малый храм Будды переписывать сутры — чтобы помолиться за здоровье императрицы-матери и принцессы.
Госпожа Ван уже собиралась возразить, но, увидев мрачный взгляд старшей госпожи, вспомнила, сколько лет служит ей невесткой, и поняла: бабушка в ярости. Она тут же замолчала.
Линь Юйяо улыбнулась наставнице Чжан:
— Наставница, сегодня Юйяо впервые приехала в дом бабушки. Встреча родных — всегда радость. Не стоит из-за такой мелочи портить всем настроение. Прошу вас, ради Юйяо, не гневайтесь.
Ещё до отъезда император Канси строго наказал наставнице Чжан: всё, что делает принцесса, должно быть одобрено, и ни в коем случае нельзя её расстраивать. Поэтому, услышав просьбу Линь Юйяо, наставница Чжан не могла больше возражать. Она лишь холодно взглянула на госпожу Ван:
— Раз принцесса ходатайствует за вас, на этот раз дело закроем. Но надеюсь, вы, госпожа, будете впредь вести себя осмотрительнее.
Под угрожающим взглядом старшей госпожи Цзя госпожа Ван неохотно опустила голову и тихо ответила:
— Да.
Затем все остальные по очереди представились Линь Юйяо. Осмотрев их, она сделала вывод: оригинал «Сна в красном тереме» и реальный Дом Цзя сильно различаются. Госпожа Син совсем не такая, как в книге, и даже трое девушек из рода Цзя — «трое весен» — сильно отличаются от описаний. В романе их изображали юными красавицами, а здесь старшей едва исполнилось семь-восемь лет, младшей — пять-шесть. Все ещё маленькие девочки, до юности им ещё далеко.
Зато госпожа Ван, по мнению Линь Юйяо, полностью соответствовала описанию: внешне добрая и кроткая, но на самом деле злая и коварная. А вот Фэн Цзе почти не отличалась от книжного образа — такая же смелая и решительная, будто мужчина.
Линь Юйяо кивнула наставнице Чжан, и та вручила старшей госпоже Цзя подарок. Линь Юйяо весело сказала:
— Юйяо знает, что бабушке не нужны подобные вещи, но всё же примите это как знак моей любви и уважения.
— Старшая госпожа, — вмешалась наставница Чжан, заметив, что та не открывает коробку, — не хотите взглянуть на подарок принцессы?
Даже эта видавшая виды наставница, привыкшая ко всяким диковинкам, была поражена щедростью подарка.
Старшая госпожа Цзя открыла коробку из пурпурного сандалового дерева и ахнула. Даже она, повидавшая множество сокровищ, широко раскрыла глаза: на фиолетовой бархатной подушечке лежал корень женьшеня, по форме напоминающий младенца — с чётко очерченными чертами лица, руками и ногами, белоснежный и пухленький.
— Бабушка, это женьшень? — первой нарушила тишину Фэн Цзе. — Почему он похож на ребёнка? Я видела много женьшеня, но такого — никогда!
— Ты ещё молода, дитя, — улыбнулась старшая госпожа Цзя, и все её морщинки расправились от радости. — Такой женьшень в форме человека… Я тоже вижу его впервые, хотя слышала о нём. Это, должно быть, легендарный «тысячелетний король женьшеня»!
Линь Юйяо, заметив, что бабушка смотрит на неё, ласково кивнула. В душе же она фыркнула: «Да ладно, всего лишь женьшень! У меня в пространстве таких полно, уже плесенью покрываются!»
— Ваше Высочество, — с трудом выдавила старшая госпожа Цзя, — такой дар слишком ценен. Старая служанка не смеет его принять.
— Бабушка, это мой искренний подарок! — улыбнулась Линь Юйяо. — Вы обязаны его принять. Иначе маменька скажет, что я непочтительна.
— Дитя моё… — с нежностью воскликнула старшая госпожа Цзя, отчего у Линь Юйяо по коже побежали мурашки.
— Тётушка Син, тётушка Ван и все сестрицы и невестки! — поспешила перебить Линь Юйяо. — Юйяо приготовила для вас небольшие подарки. Надеюсь, они вам понравятся.
Она подала знак служанкам, и те разнесли заранее заготовленные дары. После такого чуда для старшей госпожи все с нетерпением ждали своих подарков.
Видя, что никто не распечатывает свёртки, Линь Юйяо поняла: стесняются. Она легко улыбнулась:
— Не бойтесь! Мы же одна семья. Посмотрите, нравятся ли вам подарки?
http://bllate.org/book/3261/359587
Готово:
