— Об этом поговорим позже, — махнул рукой император Канси, прерывая Ли Дэцюаня. — Сегодня почему не видно ту девчонку? Обычно в это время она уже прибегает и начинает донимать меня!
— Хм… Папа опять за моей спиной сплетничает! — не успел Ли Дэцюань и рта раскрыть, как из-за дверей дворца Цяньцин раздался звонкий голосок Линь Юйяо. Маленькая фигурка в нежно-жёлтом платьице, подпрыгивая на ходу, ворвалась в поле зрения императора и его доверенного евнуха.
— Хе-хе… — Канси широко улыбнулся, увидев девочку. — Ли Дэцюань, посмотри-ка: упомяни чёрта — он тут как тут! Хорошо ещё, что я не говорил за её спиной ничего дурного, иначе эта проказница непременно придумала бы мне какую-нибудь гадость.
— Старый слуга кланяется маленькой принцессе, — произнёс Ли Дэцюань, низко склоняясь перед Линь Юйяо.
— А-да, да перестаньте же! — воскликнула она, прекрасно знавшая, что Ли Дэцюань — главный смотритель и ближайший человек императора. Не желая принимать поклон, она поспешно шагнула в сторону. — Я же говорила: не надо столько церемоний!
— Принцесса — маленькая госпожа, а поклоняться госпоже — долг слуги, — серьёзно ответил Ли Дэцюань. — Это завет предков, как можно его нарушать?
— Папа… — Линь Юйяо, поняв, что с Ли Дэцюанем не договоришься, бросила молящий взгляд на Канси, который с интересом наблюдал за происходящим, и капризно протянула: — Папочка…
Её сладкий, нежный голосок проник прямо в сердце императора.
— Ладно, ладно, — рассмеялся Канси. — Ли Дэцюань, раз девочка просит тебя не кланяться ей, так и быть — впредь не надо. Ты меньше устанешь, а девочка не будет постоянно тебе напоминать… Всем будет хорошо!
— Да, а-да! — обрадованно кивнула Линь Юйяо.
— Старый слуга повинуется указу, — ответил Ли Дэцюань. Он искренне полюбил умную, послушную и очаровательную Линь Юйяо — и всё благодаря волшебным плодам из её пространства. Ведь евнухи, лишённые мужского достоинства, страдали от множества недугов. Чтобы заручиться поддержкой первого доверенного лица императора, Линь Юйяо не жалела усилий: каждый день она дарила Ли Дэцюаню разные волшебные плоды.
Канси не рассказывал о происхождении Линь Юйяо своим наложницам, но не скрывал этого от самого близкого человека — Ли Дэцюаня. Поэтому тот прекрасно понимал ценность этих плодов. Сначала он чувствовал тревогу, но постепенно, ощутив искренность девочки, расслабился и полюбил её по-настоящему.
Вот почему между людьми важны не только судьба и случай, но и искренность. Если ты относишься к другому человеку от чистого сердца, он обязательно ответит тебе тем же. Всё в жизни строится на взаимной выгоде…
— Девочка, а сегодня по какому делу? — Канси уже понял, как общаться с Линь Юйяо: если она приходит в хорошем настроении и вежлива, значит, ей что-то нужно.
— Папа, сегодня прекрасная погода! — Линь Юйяо улыбалась во весь рот. — Посмотри: небо чистое, без единого облачка — редкий день! Папа, давай сходим погулять? Как тебе такое предложение?
— Что, заскучала во дворце? — с улыбкой спросил Канси. Он давно знал, что эта девчонка не может долго сидеть на месте. Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как она приехала в столицу, и только сейчас попросилась погулять за пределами дворца — это уже чудо.
— Папа, мне так скучно! — надула губки Линь Юйяо. — Давай пойдём гулять хоть на один денёк? Ну пожалуйста? Всего один день… Ладно?
Она подошла к Канси и начала трясти его за императорский халат.
— Девочка, хватит! — закружилась голова у императора. — Папа сдаётся… Но сегодня нельзя.
— Почему? — удивлённо моргнула Линь Юйяо.
— Нет времени, — Канси взглянул на небо и успокаивающе сказал: — Разве не нужно дать папе время подготовиться?
Линь Юйяо только сейчас вспомнила, что перед ней — Сын Неба, владыка Поднебесной. Так просто, без предупреждения, выйти на прогулку действительно неприлично.
— Тогда… папа, когда мы пойдём гулять? — неуверенно спросила она, требуя чёткого ответа.
— Через два дня… Устроит? — спросил Канси после недолгого размышления.
— Ладно! — Линь Юйяо подумала и решила, что лучше так, чем совсем не выходить. — Папа, ты не обманываешь?
— Когда я тебя обманывал?
— Хе-хе… Побегу сказать четвёртому брату, восьмому брату и остальным! — получив заверение Канси, Линь Юйяо, не теряя ни секунды, выскочила за дверь, словно порыв ветра.
— Девочка, осторожнее! — не успел договорить Канси, как её уже и след простыл. — Эта девчонка всё делает, будто за ней гонится вихрь. Неужели нельзя чуть помедленнее?
— Ваше Величество, принцесса ещё молода… Вырастет — станет осмотрительнее.
— Хотелось бы верить… — вздохнул Канси с лёгким раздражением.
В резиденции принцев Иньсы и Иньтан сражались на поединке, а Иньчжэнь и Иньсян наблюдали со стороны. Вокруг собралась толпа младших евнухов и стражников: одни кричали «ура!» восьмому принцу Иньсы, другие подбадривали девятого принца Иньтана. Крики и одобрительные возгласы разносились далеко над резиденцией.
— Ого, как весело! — Линь Юйяо, войдя в резиденцию, тут же увлечённо протиснулась сквозь толпу: — Извините, пропустите… немножко посторонитесь!
Маленькая фигурка, пользуясь своим возрастом, упорно пробиралась вперёд.
Цинфэн и Миньюэ, бежавшие следом, перепугались до смерти:
— Принцесса, будьте осторожны!
— Принцесса, не так быстро…
Но их голоса тонули в общем шуме, и Линь Юйяо в мгновение ока исчезла в толпе, оставив служанок в растерянности.
Пробившись на самый передний ряд, Линь Юйяо хлопнула по плечу Сяо Ань-цзы — личного евнуха Иньсы:
— Сяо Ань-цзы, чем занимаются восьмой и девятый братья?
— Принцесса! — Сяо Ань-цзы на секунду опешил, но тут же узнал её. Ещё по дороге в столицу он успел подружиться с Линь Юйяо и её служанками. — Восьмой и девятый А-гэ сражаются на поединке. Мы их подбадриваем!
— Сяо Ань-цзы, кто из них сильнее — твой господин или девятый брат? — с любопытством спросила Линь Юйяо. Она знала, что в истории девятый принц был искусным в делах финансов, но не имела понятия, кто из братьев лучше в бою.
— Э-э… — Сяо Ань-цзы, будучи честным человеком, не стал слепо восхвалять своего господина. — Иногда побеждает девятый А-гэ, иногда — мой господин. Не скажу точно, кто выиграет сегодня.
— Сяо Ань-цзы, ты очень честный! — похвалила его Линь Юйяо.
— Хе-хе… — смущённо почесал затылок Сяо Ань-цзы. — Принцесса, это просто долг слуги.
Иньсы, заметив Линь Юйяо в толпе, на мгновение отвлёкся — и в этот момент кулак Иньтана уже летел ему в лицо. Уклониться было невозможно, и Иньсы покорно закрыл глаза.
— Восьмой брат, берегись! — крикнула Линь Юйяо.
В её теле мгновенно запульсировала внутренняя энергия, и маленькая фигурка вмиг оказалась на помосте. «Сто превращений в беге» — поистине лучшее умение для побега в Поднебесной! Зрители лишь почувствовали лёгкий ветерок — ни один из сотен глаз не уловил, как она это сделала.
Иньсы ощутил мягкое прикосновение маленькой ручки — и, открыв глаза, обнаружил, что уже стоит в стороне от помоста. Даже Иньтан, стоявший напротив, лишь мельком увидел вспышку движения. Зрители замерли в изумлении… Неужели это всего лишь маленькая девочка?
Иньсян долго не мог закрыть рот:
— Четвёртый брат, эта девчонка, которую привёл отец… она так сильна? Четвёртый брат, а не возьмётся ли она за учеников? — Иньсян, самый воинственный среди сыновей Канси, сгорал от нетерпения.
Иньчжэнь тоже не ожидал такой силы от Линь Юйяо. Услышав глупый вопрос младшего брата, он недовольно бросил:
— Хочешь знать — спроси сам!
— Четвёртый брат, ты же ближе с Яо-эр… Спрошу тебя за меня? — Иньсян, хоть и любил боевые искусства, не был безрассуден и не хотел сам лезть на рожон.
— Восьмой брат, с тобой всё в порядке? — Линь Юйяо помахала рукой перед лицом Иньсы. — Не оглушила ли я тебя?
— Э-э… Яо-эр, со мной всё хорошо, — Иньсы мягко улыбнулся. — Спасибо тебе. А ты зачем пришла в резиденцию принцев?
— Есть отличная новость! — радостно сообщила Линь Юйяо. — Папа сказал, что через два дня мы пойдём гулять за пределы дворца!
— Пойдём ко мне в покои, посидим немного, — Иньсы естественно взял её за руку.
— Хорошо, — Линь Юйяо искренне любила Иньсы — трагическую фигуру в борьбе за трон, легендарного «восьмого мудреца», чей образ в истории овеян ореолом доброты и благородства.
* * *
Линь Юйяо откинула занавеску на окне кареты и высунула голову наружу.
— Девочка! — укоризненно воскликнул Канси. — Ты уже весь день шумишь! Не можешь немного успокоиться?
В карете были только они двое. Линь Юйяо, пользуясь тем, что выглядит маленькой девочкой, без стеснения бросилась к Канси на колени и, извиваясь, как червячок, принялась ныть:
— Папа… Ты меня невзлюбил?
— Ладно… — Канси, хоть и был отцом множества детей, никогда не видел таких, кто осмелился бы так с ним шалить и капризничать. Никто не относился к нему просто как к отцу, а не как к владыке Поднебесной. Это чувство было для него и необычным, и приятным.
— Девочка, если будешь так вертеться… — поддразнил он, — старые кости папы совсем рассыплются!
— Фу, — надула губки Линь Юйяо. — Папа опять врёт! Сам же может одним ударом убить волка, а тут — «старые кости»! Думаешь, я дура?
— Конечно нет! — улыбнулся Канси. — Моя девочка умница, разве может быть дурой?
— Хм! — Линь Юйяо показала ему язык и отвернулась, демонстративно игнорируя императора. Эта маленькая проказница действительно пошла на принцип.
— Отец! — раздался голос Иньсяна у окна кареты.
— Тринадцатый, разве я не говорил? За воротами дворца я — просто отец, — нахмурился Канси.
— Да, отец, — тихо ответил Иньсян, испугавшись гнева отца. Среди множества детей Канси было трудно найти хоть одного, кто не боялся бы его.
— Папа! — не выдержала Линь Юйяо. — Ты сам только что сказал «я», а не «отец»! Это не только тринадцатый брат виноват. Если он виноват, то и ты тоже! Фу, только других ругаешь, а себя — никогда!
— Хе-хе… — Канси рассмеялся. — Выходит, девочка защищает тринадцатого?
— А что, нельзя? — Линь Юйяо гордо подняла подбородок. — Гадкий папа, только и умеет, что обижать маленьких!
http://bllate.org/book/3261/359585
Готово:
