После первоначального изумления император Канси почувствовал облегчение: его дальновидность оказалась оправданной. Великий император Канси, прославленный в летописях истории, по сути своей был всего лишь обычным отцом. Лишённый императорского сана, он ничем не отличался от любого другого отца под небом: ему хотелось, чтобы его сыновья жили в мире и любви и обладали всем наилучшим, что есть в мире. Увы… Само его положение делало эту мечту несбыточной — ведь на вершине власти мог стоять лишь один. А человеческое сердце подобно бездонной пропасти: оно никогда не знает насыщения.
— Ама, с вами всё в порядке? — с тревогой спросила Линь Юйяо, глядя на задумавшегося императора.
Канси мягко улыбнулся и покачал головой:
— Девочка, со мной всё прекрасно! Раз уж ты уже приняла решение, я поручу Ли Дэцюаню отправиться в Дом Цзя и передать моё устное повеление.
Надо признать, Канси был по-настоящему выдающимся правителем. С того самого дня в Янчжоу, когда он дал обещание Линь Юйяо, он всегда обращался с ней исключительно как обычный отец, а не как возвышенный Сын Неба.
— Спасибо, Ама! — Линь Юйяо видела, как ему тяжело расставаться с ней, и, улыбаясь, утешила: — Не волнуйтесь! Юйяо будет приходить во дворец каждый день. Только не смейте потом жаловаться, что мне надоедает!
— Хорошо, хорошо, хорошо… — Канси обрадовался и тут же засыпал её ответами: — Не надоест, не надоест! Кто посмеет пожаловаться на мою девочку? Я велю высечь его!
— Хм… — Линь Юйяо, заметив его радостное лицо, решила подразнить его и нарочито надула губы: — Ама, вы так рады… Юйяо уже начинает сомневаться: правда ли вы радуетесь, что сможете видеть меня каждый день… или же просто мечтаете о том, чтобы ежедневно лакомиться волшебными плодами?
Канси опешил. Ах, так вот оно что! Эта девчонка намекает, что он — жадный сладкоежка! За долгие годы правления император привык к холодности и бездушности императорского двора. У него было множество сыновей и дочерей, но никто из них никогда не позволял себе такой близости и шутливой фамильярности — словно в простой семье. Это чувство было и тёплым, и уютным, и Канси искренне полюбил эту заботливую малышку.
— Что такое? — Канси нарочито нахмурился. — Ты, девчонка, всё больше возносишься над моей любовью и лаской! Уж не думаешь ли ты, что я не посмею тебя отшлёпать?
— Ама… — Линь Юйяо весело засмеялась. — Вы правда решитесь ударить Юйяо по попке?
Сама она покраснела от собственного интонационного кокетства. Ведь если сложить оба её жизненных срока, ей уже за тридцать! А она тут кокетничает и строит глазки… «Как же стыдно!» — подумала она про себя. Но ради счастливого будущего пришлось пойти на жертвы.
— Как так? — подыграл ей Канси. — Неужели я не могу отшлёпать твою маленькую попку?
— Конечно, можете, — Линь Юйяо игриво показала ему язык и проказливо сказала: — Просто я немного волнуюсь.
— Волнуешься? Почему?
— Хе-хе… Ама, разве вы не слышали пословицу: «Бьют дитя — больно отцу»? — Как только она договорила, тут же пустилась наутёк, и её звонкий смех ещё долго разносился за пределами императорского кабинета.
— Эта девчонка — настоящий шалун! — Канси улыбнулся и покачал головой, обращаясь к Ли Дэцюаню, всё это время молча стоявшему рядом: — Ли Дэцюань, скажи-ка, не слишком ли я балую эту малышку? Посмотри, как она распоясалась — совсем не считается с императором!
— Ваше Величество, — с почтительной улыбкой ответил главный евнух Ли Дэцюань, — принцесса, быть может, и не держит вас в глазах… Но зато она носит вас в сердце. Разве это не лучше?
— Ха-ха-ха! — Канси расхохотался от души. — Ты прав, Ли Дэцюань! Эта девочка действительно держит меня в своём сердце!
Его смех разнёсся далеко за пределы кабинета… и достиг ушей многих наблюдателей.
В покоях наследного принца царил полный хаос.
— Не понимаю! — в ярости воскликнул второй А-гэ, наследный принц. — Всего лишь жалкая девчонка! Что в ней такого увидел отец, что ради неё прилюдно велел высечь меня двадцатью ударами розг? По-моему, отец уже стар и совсем потерял рассудок!
— Ваше Высочество, нельзя так говорить! — перепугалась наследная принцесса, услышав эти дерзкие слова. — Прошу вас, будьте осторожны в словах!
— Что? И ты тоже хочешь меня поучать?
— Не смею… Просто… за стеной ухо!
— Хмф… Женщины — одни сплошные нотации!
В резиденции принцев девятый А-гэ Иньтан с любопытством спросил Иньсы:
— Восьмой брат, скажи, почему отец так привязался к этой девочке из рода Линь? Ради неё он даже прилюдно наказал второго брата!
Он имел в виду тот день, когда Линь Юйяо только приехала во дворец и, возмущённая надменностью наследного принца, вспылила. Чтобы успокоить её, Канси приказал применить к сыну семейный устав — и с тех пор между наследным принцем и Линь Юйяо возникла глубокая вражда, выливавшаяся в постоянные стычки и тайные интриги.
Иньсы с усмешкой взглянул на Иньтана. Хотя мать девятого брата происходила из знатного рода, он никогда не смотрел свысока на Иньсы и всегда относился к нему с особой теплотой.
— Раз тебе так интересно, девятый брат, — невозмутимо отпил Иньсы глоток чая, — почему бы тебе самому не спросить об этом у отца?
— Хе-хе… — Иньтан неловко почесал нос и заулыбался: — Восьмой брат, ты же знаешь: стоит отцу увидеть меня — и начинает читать нравоучения! Я уж лучше не лезть на рожон и не искать себе неприятностей.
Канси никому из сыновей и дочерей не раскрыл тайны Линь Юйяо, лишь строго предупредил всех: не смейте её трогать! Иньсы не знал, что задумал император, поэтому уклончиво ответил:
— Прости, девятый брат. Ты же знаешь, моё положение всегда было непростым. Я и сам толком не разбираюсь в этом деле.
— Ничего страшного, — Иньтан знал, что Иньсы, сын наложницы Лян, всегда был в тени из-за происхождения своей матери. Поэтому он без тени сомнения поверил словам брата и даже утешил его: — Не волнуйся, восьмой брат! Как только я разузнаю правду, первым делом расскажу тебе.
Глядя на это открытое, доверчивое лицо, Иньсы почувствовал укол совести.
«Прости меня, девятый брат… На этот раз восьмой брат подвёл тебя!»
* * *
Цзя Шэ и Цзя Чжэн поспешили войти и поклонились старшей госпоже Цзя:
— Сыновья приветствуют почтенную матушку.
— Вставайте, — сказала старшая госпожа Цзя, приглашая их сесть. — Скажите-ка, старший и младший, удалось ли вам сегодня на дворцовом собрании разузнать что-нибудь о вашей маленькой племяннице?
Братья переглянулись. Цзя Шэ первым заговорил:
— Матушка, сегодня я ничего не услышал о состоянии нашей племянницы.
Старшая госпожа Цзя тяжело вздохнула:
— Ах, как же она там, бедняжка? Минь-дочь… Как она могла так поступить? Такое важное дело — приезд Линь-девочки в столицу — и ни слова предупреждения домой! Чжэн, напиши от моего имени письмо Минь. Как мать она поступила крайне безрассудно: Линь-девочка ещё так молода, как она могла отправить её одну в такую даль?
— Да, матушка, я сейчас же отправлюсь в кабинет, — ответил Цзя Чжэн. Он был человеком несколько педантичным, но очень почтительным к матери.
— Матушка, — вмешался Цзя Шэ, — позвольте сказать: не стоит вам так тревожиться.
Цзя Шэ внешне казался пьяницей и развратником, часто пропадавшим в увеселительных заведениях. На самом деле это было следствием давнего пренебрежения со стороны матери, которая явно отдавала предпочтение младшему сыну и его семье. Под гнётом обстоятельств Цзя Шэ и ушёл в винные пиры. Однако в делах он превосходил многих в доме Цзя.
— Старший брат, — удивился Цзя Чжэн, — что вы имеете в виду?
Цзя Шэ невозмутимо продолжил:
— Матушка, я уже разузнал: наша племянница во дворце пользуется огромной милостью. Говорят, совсем недавно наследный принц осмелился её рассердить — и за это отец-император велел высечь его двадцатью ударами розг!
— Правда ли это, старший? — старшая госпожа Цзя вскочила с места, глаза её засияли от радости. — Надёжны ли твои источники?
— Старший брат, — удивился и Цзя Чжэн, — когда ты это узнал? Почему я ничего не слышал?
Цзя Шэ мягко улыбнулся:
— Матушка, вы ведь знаете: с Минь-сестрой у нас с детства были самые тёплые отношения. Теперь, когда её дочь одна приехала в столицу издалека, разве я, как дядя, не должен позаботиться о ней? Это мой долг перед Минь-сестрой.
Он говорил правду. До замужества Цзя Минь одинаково хорошо ладила с обоими братьями. Отношения изменились лишь после их свадеб.
Первая супруга Цзя Шэ, госпожа Чжан, происходила из уважаемого рода и была очень дружна с Цзя Минь. Благодаря этому и брат с сестрой сблизились ещё больше.
Цзя Чжэн же женился на второй дочери рода Ван — одной из «Четырёх великих семей». Госпожа Ван внешне казалась доброй и кроткой, но на деле была мелочной и завистливой. До замужества Цзя Минь была настоящей принцессой в доме Цзя, балуемой матерью. Госпожа Ван не могла этого стерпеть и часто ссорилась с Минь. Их отношения испортились окончательно.
Теперь Цзя Минь ещё жива, и хотя первая жена Цзя Шэ уже умерла, брат и сестра по-прежнему поддерживают связь письмами. В целом, их отношения остаются тёплыми.
Старшая госпожа Цзя не ожидала, что её обычно презираемый старший сын сегодня скажет такие трогательные слова. Она улыбнулась и одобрительно кивнула:
— Старший, слышать от тебя такие слова — большая радость для старухи. Значит, ваша дружба с Минь-дочерью действительно была искренней.
В этот момент в зал вбежала Фэн Цзе:
— Почтенная матушка! Господин старший! Господин младший! Дворец прислал гонца!
Старшая госпожа Цзя удивилась её взволнованности:
— Фэн-девочка, кто именно прибыл из дворца?
Фэн Цзе задумалась:
— Говорят, пришёл пожилой евнух… Кажется, фамилия его Ли?
— Ли? — переглянулись старшая госпожа Цзя, Цзя Шэ и Цзя Чжэн. Неужели это тот самый доверенный человек Его Величества?
Их подозрения подтвердились, когда вошёл Цзя Лянь, сопровождая Ли Дэцюаня:
— Почтенная матушка, отец, дядя! Прибыл главный евнух Ли!
Ли Дэцюань вежливо поклонился старшей госпоже Цзя:
— Приветствую вас, достопочтенная госпожа.
— Ли Гунгун, не надо церемоний, — старшая госпожа Цзя не посмела принять его поклон: ведь хоть он и евнух, но служит самому Сыну Неба!
Цзя Шэ и Цзя Чжэн также почтительно поклонились:
— Ли Гунгун, здравствуйте!
— Господа Цзя, здравствуйте! — Ли Дэцюань, благодаря особому расположению Линь Юйяо к дому Цзя, был необычайно вежлив. — Не стоит церемониться. Сегодня я пришёл поздравить вас с радостным известием…
— А?.. — все в доме Цзя недоумённо переглянулись.
— Цзя Шэ! Цзя Чжэн! — торжественно возгласил Ли Дэцюань. — Примите повеление!
Старшая госпожа Цзя испугалась и тут же повела всех на колени:
— Да здравствует Император! Да живёт он десять тысяч лет!
— Устное повеление Его Величества! — провозгласил Ли Дэцюань. — Дому Цзя не нужно преклонять колени! Вставайте, достопочтенная госпожа, господа Цзя!
Старшая госпожа Цзя, Цзя Шэ и Цзя Чжэн остолбенели. Как это — принимать повеление стоя? Что за странное указание? Все в доме растерялись и забеспокоились…
http://bllate.org/book/3261/359583
Готово:
