Иньчжэнь говорил между строк, но разве великий император Канси мог этого не понять? Лицо императора, редко красневшее, на сей раз слегка порозовело, и он неловко буркнул:
— Хм! Откуда мне знать… Когда это ты, четвёртый, стал таким краснобаем? Даже если та девочка не пускала вас внутрь, вы с братом всё равно могли остаться снаружи! А теперь оба стоите передо мной — как это объяснить?
— Ах! — На обычно холодном лице Иньчжэня наконец появилось иное выражение, вполне подходящее одиннадцати- или двенадцатилетнему юноше. — Отец, мы с восьмым братом ведь ваши родные сыновья! А та маленькая девочка…
— Хм! — фыркнул Канси. — Если бы вы, два сорванца, не были моими родными сыновьями, стал бы я ломать над вами голову? Четвёртый, подумай-ка: зачем твоему отцу понадобилось так стараться, чтобы та девочка приехала со мной в столицу?
В тот период Иньчжэнь ещё не превратился в того безжалостного и расчётливого принца, каким он станет во времена борьбы за престол. Он был просто обычным царевичем и ворчливо пробормотал:
— Да ведь отец просто заинтересовался той девочкой! Ваше величество, владыка Поднебесной, и то верит в суеверия! По мнению сына, всё это — пустые выдумки, которым нельзя доверять!
— О? — Канси многозначительно взглянул на Иньчжэня и спросил Иньсы: — Восьмой, скажи-ка мне: ты тоже думаешь, как четвёртый?
— Сын отвечает: мнение четвёртого брата, по-моему, неверно, — Иньсы сделал два шага вперёд, бросил взгляд на Иньчжэня и продолжил: — Хотя сын тоже не верит, что в мире существуют божества, но в госпоже Линь действительно есть нечто необычное. Совсем недавно… сын своими глазами видел, как она прямо из воздуха достала странную птицу и подарила своей старшей сестре, сказав, что это её дух-хранитель. Сын, конечно, тоже сомневается… но всё же…
Канси одобрительно кивнул и с явным удовольствием произнёс:
— Восьмой, ты за последнее время сильно возмужал. Запомните оба: девочка называет меня «отец», а вы — её старшие братья. Больше не говорите «госпожа Линь», ясно?
— Сыновья поняли, — хором ответили Иньчжэнь и Иньсы, склонив головы.
Иньчжэнь не придал значения словам Иньсы. Положение четвёртого принца и восьмого было разным: мать Иньчжэня — императрица Дэ, а приёмная мать — любимая женщина императора, поэтому он пользовался большей милостью. К тому же в это время приёмная мать Иньчжэня, наложница Тунцзя, ещё жива, и потому он невольно был несколько высокомерен.
Положение же восьмого принца Иньсы было неловким: его родная мать, наложница Лян, происходила из Синьчжэку — низкого сословия. Из-за этого Иньсы часто становился объектом насмешек других принцев… и, конечно, не мог сравниться с Иньчжэнем. Всё дело в том, что в древности чрезвычайно важными считались происхождение, кровь и различие между старшими и младшими жёнами.
Канси долго смотрел на Иньчжэня, а затем предупредил:
— Четвёртый, убери все свои хитрости! Если обидишь девочку — не пощажу!
Он слишком хорошо знал сына, воспитанного любимой женщиной, и прекрасно понимал, какие мысли крутятся у того в голове. Чтобы предотвратить беду в будущем, император и вынес это предупреждение.
Иньчжэнь неохотно ответил:
— Сын смиренно исполняет повеление отца.
— Четвёртый, восьмой, — Канси посмотрел на обоих сыновей и с глубоким чувством сказал: — Старайтесь чаще бывать с девочкой, сближайтесь с ней. Придёт время — поймёте, какую заботу вложил в это ваш отец.
— Сыновья поняли, — почтительно ответили оба.
Канси устало махнул рукой:
— Можете идти.
— Сыновья удаляются.
Автор примечает: уважаемые читатели, ради сюжета автор позволила приёмной матери Иньчжэня — наложнице Тунцзя — прожить на несколько лет дольше. Надеюсь на ваше понимание.
☆
Линь Юйяо заперлась в каюте. Этот корабль был специально заказан для тайного путешествия императора Канси на юг. Хотя он и уступал по величию официальной императорской барже, каждая деталь — от столов и стульев до ложа для отдыха и даже чайных чашек — была редчайшим сокровищем.
— Ах… — Линь Юйяо лежала на кровати с изысканной вышивкой в стиле су, обнимая прохладную нефритовую подушку и переворачиваясь с боку на бок. — Этот император Канси совсем не думает о других! Не дал мне ни капли времени на подготовку… Теперь всё так срочно, а я ничего не успела собрать… Вода в доме Цзя и так глубока, как мне там выживать?
Она долго смотрела на вазу на столе, потом окинула взглядом своё хрупкое тельце и вдруг резко села, сжав кулачки:
— Нет! Я ведь всё-таки генеральный директор иностранной компании! Те старые лисы из мира бизнеса давно стали моими побеждёнными соперниками… Не верю, что мой интеллект не справится с парой древних!
Затем ей пришла в голову мысль: раз в древности всё решает императорская власть, а сейчас на борту находятся самые влиятельные фигуры Поднебесной, почему бы не сделать им «инвестиции в отношения»? Как гласит пословица: «Рот, что ел — не осудит, рука, что брала — не откажет». В её пространственном хранилище полно диковинных вещей, которых в это время ещё нет. Надо зайти туда и выбрать что-нибудь необычное — вкусное или забавное — чтобы наладить отношения с Канси и его сыновьями.
Линь Юйяо была человеком решительным и немедленно исчезла в своём пространстве, чтобы подобрать подарки для «инвестиций».
Канси достал из кармана западные часы, взглянул на время и раздражённо рявкнул на стоявшего перед ним Иньчжэня:
— Четвёртый! Вы с братом, видимо, совсем в уши не вняли моим словам? Где сейчас восьмой? Уже столько времени, а его и след простыл!
— Эй, ты! — гневно окликнул он.
— Слуга здесь, — тихо и робко ответил мальчик-евнух, почти ровесник Иньчжэня.
На этот раз Канси в своё тайное путешествие не взял своего доверенного главного евнуха Ли Дэцюаня — того самого, что был начальником евнухов и правой рукой императора. Нетерпеливо махнув рукой, Канси приказал:
— Быстро найди восьмого!
— Слуга исполняет повеление!
— Сын кланяется отцу, — в этот момент Иньсы как раз вошёл в каюту, держа за руку Линь Юйяо. Услышав слова императора, он тут же отпустил её ладонь и опустился на колени. — Сын не знает, какое поручение отец хотел дать?
— Девочка, проголодалась? — Канси, увидев Линь Юйяо, сразу же просиял. — Сейчас прикажу подать трапезу.
— Отец, я ещё не голодна, — покачала головой Линь Юйяо и, взглянув на коленопреклонённого Иньсы, надула губки: — Отец, восьмой брат всё ещё на коленях!
— Только ты и умеешь за всех переживать! — поддразнил её Канси, но при этом строго посмотрел на Иньсы: — Вставай! Юйяо уже за тебя заступилась — чего ещё ждёшь?
— Благодарю отца, — Иньсы почтительно поклонился и поднялся.
Канси серьёзно спросил:
— Когда четвёртый пришёл, где ты был, восьмой?
— Сын ответит: увидев, что уже поздно, я побоялся, как бы Юйяо не проспала ужин, и поэтому зашёл в её каюту, чтобы пригласить её разделить трапезу с отцом, — Иньсы бросил взгляд на молчаливого Иньчжэня и спокойно добавил.
— Хм, на этот раз ты поступил отлично, — с одобрением сказал Канси. — Видно, за время этого путешествия ты сильно возмужал. Юйяо ещё молода, и тебе, как старшему брату, стоит чаще проводить с ней время.
— Слушаюсь.
Линь Юйяо прекрасно знала, что будущим императором станет именно Иньчжэнь, но всё же чувствовала большую симпатию к Иньсы. Она весело сказала Канси:
— Отец, у Юйяо есть подарок для вас! Вам обязательно понравится!
— О? — заинтересовался Канси. — Что же ты хочешь мне подарить?
Линь Юйяо ловко перевернула запястье и из пространства извлекла маленького серебряного ястреба. Она торжественно положила его перед императором:
— Отец, дух-хранитель, которого дал мне учитель, принёс двух птенцов. Одного я подарила сестре, а этого — вам!
Канси взял из её рук серебряного ястреба, внимательно осмотрел и спросил:
— Девочка, это, похоже, серебряный ястреб. Но какая от него польза?
Линь Юйяо лишь загадочно улыбнулась, сняла с волос маленькую цветочную шпильку, подошла к Канси и уколола его палец.
— Юйяо, нельзя! — испуганно вскрикнул Иньсы. За несколько часов общения он искренне привязался к этой милой, улыбчивой девочке и теперь воспринимал её как родную сестру.
— Мерзкая девчонка, что ты делаешь?! — взорвался Иньчжэнь, схватив её за руку.
— Четвёртый, отпусти, — Канси был уверен, что Линь Юйяо ему не вредит: четырёхлетняя девочка не может быть такой коварной.
— Отец, но она… — не сдавался Иньчжэнь.
— Четвёртый, не заставляй меня повторять второй раз! — лицо Канси потемнело. Этого сына избаловали он сам и его мать, и теперь тот вёл себя всё хуже и хуже. После возвращения в столицу обязательно нужно будет его проучить.
Линь Юйяо ободряюще улыбнулась Иньсы:
— Восьмой брат, не волнуйся… всё в порядке.
Она слегка надавила, и капля крови с пальца Канси упала на серебряного ястреба. В тот же миг из статуэтки вырвался серебристый луч, мелькнул у императора во лбу и исчез.
— Отец, с вами всё в порядке? — хором спросили Иньчжэнь и Иньсы, испугавшись неожиданного происшествия.
После того как луч проник в тело, Канси почувствовал — или ему показалось? — что теперь ощущает мысли серебряного ястреба. Он растерянно произнёс:
— Девочка, что это было?
Линь Юйяо загадочно улыбнулась:
— Отец, всё именно так, как вы подумали. Это действительно серебряный ястреб, но не обычный. После обряда крови вы сможете с ним общаться мысленно… — Она нахмурилась, пытаясь подобрать слова. — Ах, не знаю, как объяснить! В общем, когда он вырастет, станет очень сильным — обычные мастера боевых искусств ему не соперники. Потом сами увидите!
— Ха-ха! Отличный подарок! — Канси, хоть и не до конца понял объяснения, но почувствовал: вещица ценная.
— Хе-хе… Главное, что отцу понравилось!
☆
Старшая госпожа Цзя держала на коленях Баоюя и весело беседовала с внучками, когда из-за ширмы раздался звонкий смех:
— Поздравляю, старшая госпожа! Большая радость для дома Цзя!
Вошла Фэн Цзе, известная в доме Цзя как «острая Фэн», вся сияющая и возбуждённая:
— Внучка кланяется старшей госпоже! В доме Цзя случилось великое счастье!
— Вторая сноха, какая же это радость? — с любопытством спросил Баоюй, сидевший на коленях у бабушки. — Тебя так разнесло!
— Ах ты, дерзкая! — засмеялась старшая госпожа. — Опять старую бабку дразнишь? Погоди, сейчас велю Ляну тебя проучить!
Фэн Цзе радостно воскликнула:
— Старшая госпожа, я не шучу! В доме Цзя действительно случилось великое счастье! — Она нарочно сделала паузу.
— Ты, острая Фэн! — нетерпеливо перебила её старшая госпожа. — Говори скорее, какая радость? Уж не мучай старуху! — Она похлопала Баоюя по спине: — Баоюй, иди, рви рот этой дерзкой снохе, пусть не болтает!
— Слушаюсь, бабушка! — Баоюй встал и сделал вид, что собирается дёрнуть Фэн Цзе за рот.
— Ладно, ладно! — Фэн Цзе ведь просто веселилась, и теперь, видя, что шутка удалась, поспешила сдаться: — Старшая госпожа, простите внучку за её глупость! Пожалейте молодую и неопытную!
http://bllate.org/book/3261/359581
Готово:
