Джим опустил голову и испуганно взглянул на Шэнь И своими запавшими глазами. Его взгляд блуждал, уклоняясь от глаз Шэнь И, щеки покраснели, а пальцы нервно теребили край одежды, но он ничего не ответил.
Вы знакомы? — удивленно спросил Бай Цзинюй.
О нет, я обознался, — произнес Шэнь И.
По выражению лица Джима было очевидно, что он вовсе не хочет признавать знакомство с ним; в этом взгляде Шэнь И отчетливо прочитал страх и отторжение.
Садись в машину! — Бай Цзинюй открыл дверцу, и мальчик забрался на заднее сиденье.
Бай Цзинюй завел мотор и ехал со скоростью четыреста миль в час целых десять минут, прежде чем они выехали из Открытой зоны. Печать на тыльной стороне ладони служила пропускным знаком завершенной сделки; без этого штампа ему пришлось бы выложить куда больше денег на контрольно-пропускном пункте за разрешение на проезд, чтобы покинуть эти места.
Выбравшись из Открытой зоны, Бай Цзинюй привез Шэнь И в место под названием Сайдэ.
Куда ты его везем? — не выдержав, спросил Шэнь И перед тем, как выйти из машины.
В безопасное место.
Шэнь И посмотрел на Бай Цзинюя и решил довериться ему. Оглянувшись на Джима, он заметил, что тот по-прежнему настороженно держится с ним. Шэнь И смутно догадывался, что на этот раз он принес в город Хуаюань немало хлопот.
Седьмая глава. Город Сайрэд
Попрощавшись с Бай Цзинюем, Шэнь И закинул за спину дорожный мешок и пустился в путь в одиночку. Эти места были ему вовсе не чужды: если миновать Сайдэ и двигаться на север, как раз окажется дом, где он проживал три года назад — тот самый дом, откуда мать сплавила его пьянчуге с городской свалки. Шэнь И никогда в жизни не мог выдавить из себя слово папа.
Проведя на свалке три года, Шэнь И питался по большей части объедками. Порой, спасаясь от побоев, он бродяжничал целыми днями напролет, а когда голод становился совсем невыносимым, подбирал что попало съестное.
Контрольно-пропускной пункт на въезде в город Сайрэд располагался на высокой эстакаде и полностью обслуживался роботами. Проверка заключалась в распознавании типа жизни: если приближалось животное, загорался коричневый сигнал, если человек — зеленый, а если робот — серый. Шэнь И благополучно миновал КПП. По обеим сторонам дороги высились два ряда двухэтажных домиков — здесь начинался торговый район, пестривший всевозможными лавками и закусочными.
В воздухе витал густой аппетитный запах еды, и от этого аромата Шэнь И почувствовал, что проголодался еще сильнее. Однако у него при себе не было ни единой ценной вещи, так что и надеяться на обмен не приходилось.
Оставалось только одно — красть.
Оглядевшись по сторонам и не заметив патрульных, Шэнь И осмелился зайти в ближайшую забегаловку. Воспользовавшись моментом, пока хозяин убирал посуду, он украдкой стянул стоявшую ближе всего пиалу с остатками лапши, шмыгнул в укромный уголок и принялся жадно заглатывать ее. Осушив до дна последнюю каплю бульона, он все еще чувствовал себя ужасно голодным, поэтому проскользнул в другую едальню и утащил оттуда порцию говяжьей лапши с чуть большим количеством еды, чтобы хоть как-то утолить голод.
Извилистая темная дорога пересекала просторную пустыню Гоби, словно рассекая ее надвое острым клинком, и под лучами солнца песок и камни полыхали раскаленным желтоватым сиянием.
Шэнь И смотрел на бескрайние пески впереди, и его хрупкая фигурка казалась совсем крошечной, будто муравей. Солнце медленно клонилось к закату, и небо постепенно темнело.
Он шел уже четыре часа подряд: от светлого дня до самой темноты. Дорога петляла мимо высоких и толстых кактусов с распустившимися цветами и крошечными плодами. Шэнь И осторожно сорвал один пальцами и попробовал — мякоть оказалась вяжущей, но в ней таилось немало влаги. Тогда он жадно набрал целую кучу плодов и рассовал по сумке, так что теперь можно было не бояться голода в дороге.
Надвигалась ночь, и безбрежное небо раскинулось над землей столь необъятно, что казалось, будто во всей вселенной не осталось ничего, кроме крошечной человеческой фигурки под этим темным куполом. Подошвы ног нещадно жгло, ноги окончательно одеревенели, но он не смел останавливаться. Чем темнее становилось вокруг, тем сильнее охватывал страх перед остановкой.
Сквозь пелену впереди завиднелись два огонька, освещавшие дорогу. Из последних сил он припустил трусцой, пытаясь догнать свет. Сияние приближалось все ближе и ближе, словно он возвращался в общежитие города Хуаюань, где эти два фонаря дарили столько безопасности и тепла.
Он изо всех сил мчался на свет, и в воздухе послышались слабые возгласы радости, которые нарастали по мере того, как свет подступал все ближе. Наконец, всего в десятке шагов от Шэнь И проступили очертания тех самых фар и огромного корпуса машины.
Это был Призрачный корабль. Так называемые призраки на самом деле являлись членами организованных преступных синдикатов. Тела каждого из них пестрели татуировками, узоры покрывали даже кожу на лицах и головах. Всего в этой организации состояло около десяти тысяч человек — выброшенных на обочину эпохи середняков, не владевших никакими ремеслами и не желавших влачить жалкое, нищенское существование. Подобные банды бродяг и грабителей орудовали во всех уголках мира.
А сам Призрачный корабль представлял собой переоборудованное десятками метров в длину судно-базу, где из пулезащитного стекла и металла были возведены главные посты управления и жилые отсеки для команды. Общая высота сооружения достигала пятнадцати метров, оно имело пирамидальную форму в пять ярусов, и все члены группировки обитали и жили прямо на нем.
Лишь во время нехватки припасов они отправлялись на грабежи, оставляя себе то, что было необходимо, а ненужное сбывали в Открытой зоне. Они кочевали из города в город; Организация C считала их злокачественной опухолью, однако никогда не уничтожала до конца, поскольку в эту смутную пору Организации C требовались подобные элементы для поддержания порядка и демонстрации собственной значимости.
Громадная машина неумолимо приближалась к Шэнь И. Ошеломленный зрелищем, он застыл, в оцепенении запрокинув голову. Луна в этот момент висела аккурат над самой верхушкой пирамидального строения Призрачного корабля, и острый пик крыши, словно топор, медленно рассек ночное светило надвое, погрузив все вокруг во тьму — луна исчезла.
Внезапно чья-то ледяная рука обвила Шэнь И, и с невероятной скоростью его швырнули на придорожный песок. Мальчишка набился полный рот песка и только хотел вскрикнуть, как чья-то тяжелая ладонь намертво зажала ему рот. В следующий миг ногу пронзила дикая боль, в глазах потемнело, и он потерял сознание.
В полусне Шэнь И показалось, будто он попал в совершенно незнакомый мир. Здесь все вокруг заново обрело яркие краски: он никогда прежде не видел столь многоцветного неба и таких нежно-розовых облаков, мягких и пушистых, словно детские щечки.
Он разглядел, что на нем надето облачение, похожее на скафандр, только куда более легкое и облегающее. Оглядев собственное тело, он понял, что больше не выглядит восьмилетним — он заметно вырос, а волосы стали значительно длиннее. Окинув взглядом окрестности, Шэнь И с удивлением осознал, что сейчас стоит прямо на белом облаке.
http://bllate.org/book/32603/3984469
Готово:
