— Спасите… — донеслось сверху смутноемолодое кричание о помощи. Это был пятилетний мальчик по имени Джим. Шэнь И помнил, что этот мальчик прибыл в город Хуаюань только позавчера: его кожа была белоснежной и сияющей, а пара синих глаз — чистыми и ясными.
— Джим, иди к лестничной площадке второго этажа, Джим! — громко кричал Шэнь И. Плотный дым мгновенно забился ему прямо в рот, отчего он зашелся в непрерывном кашле, а из глаз брызнули слезы.
Густой дым валил валом, вокруг не было видно абсолютно ничего. Кроме треска горящей деревянной мебели и стен, тоже ничего не было слышно.
Он с тревожным нетерпением ждал ответа от Джима, чувствуя, что окружающий мир внезапно погрузился во тьму, а в голове закружилась головокружительная муть.
Под потолком заскрипела и затрещала люстра — это был красивый хрустальный светильник, внизу которого свисали легкие хрустальные подвески в форме бабочек. В бесчисленные солнечные летние дни дети часто завороженно тонули в разноцветных лучах, отражаемых хрустальной люстрой.
Чем прекраснее вещь, тем она опаснее.
По мере повышения температуры люстра со взрывом разлетелась на куски, а подвески-бабочки раскололись на четыре части и глубоко впились в плоть. Лицо Шэнь И побледнело от боли, но он не смел снова открывать рот. Боль была невыносимой, однако густой дым в этот момент казался еще страшнее.
Когда он уже почти отчаялся, то снова услышал голос Джима.
Наполовину подвешенная деревянная лестница опасно раскачивалась. Деревянные перила второго этажа грозили вот-вот обломиться.
— Прыгай! — крикнул Шэнь И, широко раскинув руки и показывая Джиму, чтобы тот прыгал вниз.
Джим покачал головой, а слезы на лице смыли сажу, превратив ее в грязные разводы.
— Прыгай же!
Джим все еще боялся и не решался прыгнуть. Внезапно позади и над головой раздалась череда непрекращающихся взрывов. Джим в испуге отпрянул назад, но потерял равновесие и провалился сквозь выгоревший проем в коридоре второго этажа.
Шэнь И встрепенулся и надежно поймал Джима. Джим в ужасе крепко обнял Шэнь И, уткнувшись лицом ему в грудь. Прижимая к себе мальчика, Шэнь И бросился к выходу. Всего в метре от двери раздался оглушительный грохот: потолок первого этажа с треском обрушился, прижав Шэнь И к полу. В сознании еще слабо послышался плач и крики Джима, а после этого он уже ничего не мог почувствовать.
Все погибшие в пожаре были помещены в криогенные гробы, способные сохранять тела от разложения, и временно оставлены на жертвенном алтаре в ожидании следующего дня, когда похоронное бюро должно было забрать их и отвезти в объединенную больницу, чтобы проверить, осталось ли в них что-нибудь пригодное для использования. Однако по какой-то причине на следующий день похоронная команда не приехала, и оставалось только ждать третьего дня.
Здание в городе Хуаюань сгорело дотла, и людям пришлось временно переселиться в старый корпус. Поскольку он находился очень близко к алтарю, стоило подняться на третий этаж и бросить взгляд за лужайку, как можно было увидеть семь безмолвно покоящихся в криогенных гробах тел.
На вторую ночь после пожара небо было пустынным и одиноким, и лишь одинокая полная луна казалась ненастоящей, словно ее кто-то наклеил.
— Джим, почему ты все еще не спишь? — учитель Ли тихо подошел к постели мальчика, и свет фонаря в его руке осветил лицо Джима.
— Учитель Ли, мне страшно.
— Чего ты боишься?
— Я боюсь, что брата Шэнь И задохнется насмерть!
— Что? — Учитель Ли услышал это с некоторым недоумением, но в сердце его закрался странный страх.Шэнь И-гэгэ всё ещё жив, он не сможет открыть криокапсулу и задохнётся. Большие синие глаза Джима ярко блестели в свете лампы.
Откуда ты знаешь, что он жив?
Я видел.
Где ты это видел?
Я видел с крыши третьего этажа.
Ты увидел это с такого расстояния?
Мм, я видел, как он шевелится. По серьёзному выражению лица Джима было не похоже, что он врёт.
Джим, ты ведь не обманываешь меня, правда? Учитель Ли с изумлением смотрела на Джима.
Тёмная ночь, луна висит высоко и недосягаемо, вокруг не было слышно ни звука, лишь трещали летние цикады. Учитель Ли вела Джима за руку, нащупывая путь в темноте, время от времени оглядываясь назад. Убедившись, что за ними никто не следует, они продолжили путь и вскоре подошли к жертвеннику.
Этот жертвенник имел шестиугольную форму. Подобные алтари были в каждом человеческом поселении и использовались исключительно для размещения криокапсул с мертвецами. Криокапсулами их называли потому, что по форме они напоминали анабиозные камеры и представляли собой прозрачную капсулу, только вот криокапсулы служили для заморозки тел умерших.
Жертвенник представлял собой круглую платформу диаметром семь метров и высотой десять сантиметров, выкованную из сплава. Алтари принадлежали управлению похоронного дела — все они изготавливались им и устанавливались в разных частях города. Если количество людей в каком-то районе уменьшалось, жертвенник переносили в другое место. На каждом алтаре стояло по десять криокапсул, а в передней части каждой из них находилась панель управления для регулировки уровня кислорода, температуры, времени и прочих параметров.
Стоило один раз настроить все показатели, как открыть капсулу можно было только снаружи.
Учитель Ли и Джим медленно приблизились к криокапсуле с телом Шэнь И. На белой криокапсуле было написано: Шэнь И, мужской, 8 лет.
В тот момент, когда учитель Ли включила переносной прожектор, она слегка испугалась, вспомнив, как Шэнь И только что вынесли из огня — кроме роста, она больше никак не могла определить, был ли тот обугленный ребёнок Шэнь И...
Но сейчас лежавший в капсуле Шэнь И выглядел умиротворённым, его прежде обгорелое лицо казалось уже не столь ужасающим, как раньше: смутно проступали следы того, как плоть и кровь восстанавливались и разглаживались, а на обугленной голове даже отрастала свежая плоть...
Мелькнув взглядом по телу, Джим испуганно вскрикнул и, повернувшись, крепко обнял учителя Ли, не смея больше взглянуть ни разу.
Учитель Ли, держа в руке прожектор, обошла вокруг криокапсулы — кроме изменений с Шэнь И, с остальными телами ничего необычного не происходило.
Учитель Ли! — внезапно произнёс Джим.
Что такое, Джим?
Ты видишь белый туман?
Какой белый туман? Учитель Ли не понимала слов Джима, кроме тела Шэнь И, она ничего не видела.
Белый туман, который летает внутри! — Джим указал пальцем внутрь и твёрдо произнёс.
Ты уверен? Я ничего не вижу. Учитель Ли всматривалась внутрь, совершенно ничего не понимая. Она внимательно изучала криокапсулу почти полминуты, но по-прежнему не видела абсолютно ничего. Она повернула голову и посмотрела в глаза Джиму.
http://bllate.org/book/32603/3984460
Готово:
