Серебряный кустарник перед глазами рос всё лучше: листья его стали сочно-зелёными, только цветы уже не так пышно распускались. Но Линь Сяоцзин и не была мастерицей в выращивании цветов. Пусть она и заботилась о нём по мере сил, всё же не так усердно, как Чжао Аосань. Подумав об этом, Линь Сяоцзин решила не придавать значения.
И всё же в этом кустарнике чувствовалась какая-то странность — но где именно, сказать не могла.
— Госпожа! Госпожа! — Мэйхуа, едва переступив порог двора, закричала на весь сад, явно в приподнятом настроении.
— Что случилось? Так радуешься? Неужели встретила своего возлюбленного? — Линь Сяоцзин, поглаживая листья серебряного кустарника, шутливо спросила служанку.
— Госпожа! Да что вы! У Мэйхуа нет возлюбленного! — от такого намёка лицо Мэйхуа, и без того раскрасневшееся от бега, стало ещё ярче.
— Твоя госпожа просто пошутила… Хотя… — Линь Сяоцзин изначально подтрунивала, но, глядя на смущённое выражение девушки, вдруг подумала, что, возможно, за этим и правда что-то скрывается.
— Госпожа, хватит дразнить меня! — Мэйхуа замахала руками. — Его Величество велел вам собираться: через некоторое время вы отправляетесь в монастырь Ваньфу, что за городом. Придётся провести там несколько дней. И Его Величество лично указал именно вас!
Лицо Мэйхуа сияло гордостью. Только что все служанки собрались в канцелярии, когда к ней подошла старшая няня из свиты Его Величества и велела немедленно вернуться к госпоже. Это было огромной честью. Ведь последние дни Его Величество каждый вечер оставался в покоях Линь Сяоцзин, и Мэйхуа от души радовалась. Раньше, когда они только пришли во дворец, другие служанки не раз позволяли себе грубости, а теперь, наконец, она могла держать голову высоко.
— И только из-за этого ты так радуешься? — Линь Сяоцзин смотрела на неё с лёгкой жалостью. Эта простодушная девочка была предана ей всей душой, всегда исполняла поручения чётко и аккуратно — поистине послушная и заботливая служанка. Видимо, ей и правда пришлось немало пережить, раз теперь так обрадовалась.
В этот момент Линь Сяоцзин впервые по-настоящему осознала: их судьбы неразрывно связаны.
— Конечно! Его Величество берёт только вас! Он больше всех ценит госпожу! — продолжала Мэйхуа. — Что надеть? Ткань «Цзиньсю», подаренную Его Величеством в прошлый раз, я велела сшить в платье — как раз сейчас носить. Его Величество непременно одобрит!
Заражённая её радостью, Линь Сяоцзин тоже невольно улыбнулась.
— Хорошо, послушаюсь тебя.
Линь Сяоцзин никогда не любила пёстрые наряды, и Мэйхуа велела сшить простой покрой: белоснежный фон с лёгким мерцанием, украшенный узором распустившихся лотосов и тонкими изумрудными прожилками. В знойный летний день такой наряд дарил ощущение прохлады.
— Госпожа, как красиво! — восхищённо выдохнула Мэйхуа.
Стройная фигура Линь Сяоцзин в этом платье, вместе с её спокойной, отстранённой аурой, делала её похожей на цветок лотоса — тот, что можно лишь с благоговением созерцать издалека, но не прикоснуться.
— Ладно, не капай слюной на моё платье, проказница! Пора идти.
— Да, да! Его Величество уже ждёт нас! — Мэйхуа весело шагала рядом, неся за спиной узелок с вещами. Его Величество сказал, что пробудут несколько дней, и хотя точный срок неизвестен, она запаслась основательно.
— Сестрица, наконец-то! Ещё немного — и я бы растаял на солнце! — не дойдя до кареты, они услышали недовольный голос Шангуань Цзинъюя.
— Ваша милость кланяется Его Величеству, — Линь Сяоцзин проигнорировала его, сделав глубокий реверанс перед Шангуань Цзинци.
— Сестрица! Вы только и смотрите на брата! Я тут чуть не умер от жары! — Шангуань Цзинъюй выразил недовольство.
— Цзинъэр становится всё прекраснее, — сказал Шангуань Цзинци, и от этой перемены в обращении Линь Сяоцзин почувствовала лёгкое неловкое замешательство. Но, видимо, так уж полагается тем, кого «балуют».
— Ваше Величество тоже становится всё более великолепным. От вашего сияния Цзинъэр даже глаза зажмурить хочется, — Линь Сяоцзин сладко улыбнулась, легко подбрасывая комплименты.
— Сестрица! Не улыбайтесь так! И вы, братец… Мне непривычно! — Шангуань Цзинъюй, которого Линь Сяоцзин до сих пор игнорировала, всё равно не сдавался. Но сейчас атмосфера действительно стала чересчур гармоничной — даже странно.
Неужели за время его отсутствия во дворце произошло что-то особенное? Это его сильно тревожило. С Линь Сяоцзин он ещё мог смириться — эта «сестрица» всегда умела говорить то, что нужно: с людьми — как с людьми, с духами — как с духами, всё зависело от настроения. Но его брат, вечный «ледяной властелин», с каких это пор стал таким? Нет, это невозможно!
— Садись на коня, — внезапно произнёс Шангуань Цзинци, и прежде чем Линь Сяоцзин или Шангуань Цзинъюй успели опомниться, он одним стремительным движением подхватил её и усадил на коня.
Этот поступок вновь ошеломил окружающих.
Ведь все знали: Призрачный Властелин обожает своего коня. Этот скакун, по имени Лэйфэн, был пойман им лично в дикой степи и самолично приручён. Часто он сам ухаживал за ним, а на границе конь не раз спасал жизнь своему хозяину в самых жарких сражениях.
Но и нрав у Лэйфэна был несладкий: кроме самого Шангуань Цзинци, никто не мог управлять этим конём. А теперь Линь Сяоцзин сидела на нём, и конь фыркал, явно раздражённый. Однако стоило Шангуань Цзинци погладить его по шее и что-то тихо прошептать — и Лэйфэн сразу успокоился.
Но Линь Сяоцзин, услышав эти слова, побледнела. Остальные стояли далеко и ничего не расслышали, но она — чётко:
«Лэйфэн, моя добыча».
Монастырь Ваньфу находился на вершине небольшой горы на окраине столицы. С полпути вверх уже открывался вид на весь город. Благодаря высоте, густым лесам и множеству цветущих деревьев здесь было на несколько градусов прохладнее, и монастырь давно считался идеальным местом для летнего отдыха.
Линь Сяоцзин, которая всё время ехала на коне в напряжённом состоянии, как только въехала в лес, сразу почувствовала облегчение. Она оглядывалась по сторонам, наслаждаясь свежим, чистым воздухом.
Но внезапно в тишине леса, где царили пение птиц и аромат цветов, раздался странный звук — скорее шум, чем песня. И виновницей этого «концерта» была, конечно же, Линь Сяоцзин.
— Небо ясное, цветы расцвели,
Пахнет цветами — вспоминаю детство.
Дом мой — сладкий, как клённый сироп,
Счастливы мы, сестрёнка, пой давай!
У Линь Сяоцзин от рождения не было ни слуха, ни голоса, и эта песня вызывала раздражение даже у животных. Шангуань Цзинъюй ещё не оправился от шока, как Лэйфэн уже начал фыркать в знак протеста.
— Сегодня папа повёз всю семью гулять у пруда,
Под листом лягушонок притаился,
Я уже взрослый — не зовите малышом!
За окном дождик, лягушонок один дома.
Горы зелёные, вода синяя,
Смотрим восход и облака в небесах.
Бубенец звенит — сестрёнка смеётся,
Радуга-мостик, ручки держим — не упадём!
Papa говорит: «Вы — сладкое бремя».
Линь Сяоцзин, не обращая внимания на реакцию окружающих, запросто выдала весь текст подряд — хоть петь и не умела, зато запоминать слова могла на удивление хорошо.
— Сестрица! Вы что, хотите убить нас?! Да ещё и магической атакой?! — Шангуань Цзинъюй зажал уши в отчаянии.
— Красиво? — Линь Сяоцзин, как обычно, проигнорировала его вопрос и, улыбаясь с нежностью, обратилась к Шангуань Цзинци, словно маленькая жена, гордая своим подарком. Выглядело это очень мило — если не считать, что вся «нежность» была наигранной.
— Да, красиво, — уголки губ Шангуань Цзинци почти незаметно приподнялись, и он крепче сжал её руку, тихо произнеся эти слова.
— Брат! Ты точно мой брат?! Ты сошёл с ума?! — Шангуань Цзинъюй, который только что подскакал, чтобы пожаловаться на Линь Сяоцзин, увидел эту сцену и остолбенел.
— Может, спою ещё одну? — Линь Сяоцзин по-прежнему не замечала Шангуань Цзинъюя и с улыбкой спросила Шангуань Цзинци.
— Нет!
— Хорошо.
Ответы были совершенно разные, но Линь Сяоцзин, конечно, выбрала тот, что ей нравился.
— Тогда что спеть? Муж, а тебе что нравится? — её улыбка будто таяла на солнце.
— Всё нравится, — спокойно ответил Шангуань Цзинци.
— Муж?! — Шангуань Цзинъюй чуть не лишился чувств. Неужели сегодня все сошли с ума от жары?
— А разве слово «муж» мешает тебе? Неужели ты сам на свою сестру зарится? — Линь Сяоцзин с притворным ужасом посмотрела на него.
Её сегодня насильно вытащили из дворца, но раз уж место здесь куда приятнее, чем дома, она решила следовать принципу: «раз уж пришлось — надо получать удовольствие». А заодно и доставить кому-то дискомфорт.
Правда, эффект оказался слабоват: этот тип, похоже, наслаждался! Фу, какая извращённая натура.
— Цзинъэр, — Шангуань Цзинци знал, что от Линь Сяоцзин можно ожидать чего угодно, но так открыто издеваться при нём — это уже слишком.
— Ладно, шучу. Младший свёкор, у тебя, видать, желание есть, а смелости нет, — Линь Сяоцзин никогда не упускала случая поддеть Шангуань Цзинъюя. С их первой встречи между ними шла настоящая вражда, и так просто это не закончится.
— Брат, сестрица, продолжайте наслаждаться друг другом. Считайте меня невидимкой, — Шангуань Цзинъюй решил остаться: такое зрелище нельзя пропускать.
— А что он делает?! — вдруг воскликнула Линь Сяоцзин, когда Шангуань Фэн неожиданно спрыгнул с коня. Даже слуги Призрачного Властелина такие дерзкие! Но что случилось?
— Ваше Величество, этот мальчишка выглядит подозрительно, — пока Шангуань Фэн говорил, он уже снял с дерева мальчика лет семи–восьми.
— Фэн, ты слишком осторожен. Просто ребёнок играет на дереве, — Шангуань Цзинъюй, увидев малыша, сразу успокоился.
— Обычный ребёнок не залезет так высоко. Здесь что-то не так, — Шангуань Фэн, привыкший к краткости и прямоте, не стал смягчать слова.
— Просто мальчишка. Отпусти его, — Шангуань Цзинци давно заметил ребёнка, но, решив, что тот просто ловкий, не придал значения. Хотя в последнее время происходили странные события, он не хотел видеть врага в каждом кусте.
Однако Линь Сяоцзин всё больше узнавала в мальчике что-то знакомое. Внезапно она заметила, что тот смотрит на неё большими круглыми глазами, и сразу поняла всё. Быстро спрятав лицо в рукаве Шангуань Цзинци, она торопливо сказала:
— Муж, это всего лишь ребёнок. Нам пора ехать.
— Уа-а-а!.. — но едва она договорила, мальчик, который до этого молчал, вдруг зарыдал.
— Ты чего плачешь? Мы же тебя не обижали! — Шангуань Цзинъюй, сам ещё подросток лет тринадцати–четырнадцати, при виде плачущего ребёнка почувствовал себя крайне неловко.
— Уа-а-а! Уа-а-а!.. — наоборот, после этих слов мальчик заревел ещё громче.
— Да говори уже, чего плачешь! — Шангуань Цзинъюй начал выходить из себя.
— У-у-у… Мама… мама меня бросила… — всхлипывая, пробормотал малыш.
— Тогда иди ищи её! Зачем тут ревёшь? — Шангуань Цзинъюй немного успокоился.
— Мама… мама здесь! Мама прямо здесь!..
— Мелкий, не ври! Кто здесь похож на твою маму? — Шангуань Цзинъюй теперь точно считал мальчика нахалом, пришедшим досаждать.
— Мама есть! Мама здесь! — мальчик перестал плакать и уставился на Шангуань Цзинъюя большими глазами, будто тот сказал что-то ужасное.
— Да ты ещё и упрямый! Фэн, отведи его в сторону, поедем дальше, — терпение Шангуань Цзинъюя иссякло.
— Мама! Мамочка! Ты разве не хочешь Чэньчэня? Чэньчэнь так скучает по тебе, мамочка!.. — в глазах мальчика заблестели слёзы, и эта сдерживаемая боль тронула бы любого: перед ними был живой образ ребёнка, брошенного родной матерью.
— Эй, малыш, не принимай близко к сердцу. У нас дела, ищи свою маму сам. Не надо тут притворяться несчастным, — Шангуань Цзинъюй смягчился, но всё же считал, что мальчик явно лукавит. Здесь вообще только две женщины: его «сестрица» и юная служанка лет тринадцати. Мальчику же явно семь–восемь лет — не может же он быть сыном служанки, а уж тем более «сестрицы»!
— Я хочу маму! Хочу свою маму! Вы не смейте отнимать у меня мамочку! Мама!.. — мальчик, которого держал Шангуань Фэн, вдруг начал бурно сопротивляться, и даже сильному воину стало трудно удерживать его.
— Мелкий, хватит буянить! Фэн, отпусти его. Посмотрим, какую именно маму он ищет! — приказал Шангуань Цзинъюй.
http://bllate.org/book/3260/359552
Готово:
