— Жэньфэй, куда собралась? Если сегодня с моей хозяйкой что-нибудь случится, вы все отправитесь за ней в могилу! — Эти слова прозвучали как смертный приговор, особенно при самом императоре, но Шангуаню Цзинци было не до церемоний.
— Ваше Величество… он… я… — Жэньфэй потрясённо замолчала: император не только не вступился за неё, но и не проронил ни слова. Она никогда раньше не видела его таким.
— Ну и что? Даже мёртвому покоя не дают? Решили отправить за мной в загробный мир эту надоедливую свору? — раздался вдруг раздражённый голос, и из воды высунулась голова Линь Сяоцзин.
— Линь Сяоцзин! Ты жива! — Шангуань Цзинци почувствовал, как облегчение сжимает горло. Он по-настоящему боялся — боялся потерять её.
— Простите, я умею плавать, так что ваши усилия напрасны. Спасибо, — сухо отозвалась Линь Сяоцзин, даже не взглянув на Жэньфэй. Она ещё не успела выбраться на берег, как Шангуань Цзинци резко схватил её за руку и прижал к себе, охватив всё мокрое тело. Она высунулась из воды лишь затем, чтобы чётко дать понять: её не утопить такой ерундой. Да и неудивительно — Линь Сяоцзин выросла у моря и с детства проводила почти каждый день в воде. Эта лужа для неё — пустяк.
— Ваше Величество, я требую объяснений! — Шангуань Цзинци не собирался отпускать виновную.
— Ты в порядке? — с тревогой спросил он, глядя на промокшую до нитки Линь Сяоцзин.
— Как я могу быть в порядке? Меня ударили и сбросили в воду! Хорошо ещё, что у меня крепкое здоровье, а вот ваша жена погибла! И даже в смерти не обрела покоя! — Линь Сяоцзин сердито отряхнулась, но вдруг почувствовала, будто земля уходит из-под ног, и потеряла сознание.
— Линь Сяоцзин! Линь Сяоцзин! Что с тобой?! Быстро зовите придворного врача! — закричал Шангуань Цзинци.
— Госпожа, госпожа, вы очнулись? — Мэйхуа радостно улыбнулась, увидев, как Линь Сяоцзин открывает глаза. Хотя та пробыла без сознания всего два часа, для Мэйхуа это было мучительное ожидание. За три года службы она ни разу не видела хозяйку такой слабой.
— Сноха, с тобой всё в порядке?
— Сноха, ничего не болит? Врач! Врач! Пусть осмотрит хозяйку! — Шангуань Цзинъюй и Юй Хунвэнь тоже были взволнованы: ведь случившееся касалось и их, и они чувствовали вину за то, что не успели вовремя схватить Линь Сяоцзин. С тех пор как Шангуань Цзинци принёс её сюда, они не отходили от постели. Придворный врач ждал за дверью.
— Не надо, со мной всё в порядке, просто голова кружится, — Линь Сяоцзин не осмеливалась признаться, что, возможно, слишком долго задерживала дыхание под водой. Именно поэтому Шангуань Цзинъюй и остальные не могли её найти — она нарочно пряталась. Но, проведя в воде слишком много времени, да ещё в начале лета, когда вода ещё прохладна, она, скорее всего, простудилась.
— Погодите! — Линь Сяоцзин вдруг вспомнила нечто важное.
— Госпожа, вам плохо? Сейчас позову врача! — Мэйхуа испугалась её восклицания.
— Где мои очки? Вы их не видели? — только теперь Линь Сяоцзин поняла причину неясного зрения.
— Очков не видели…
— И я не видел.
— Я тоже не замечал, — ответили все хором. С того самого момента, как Линь Сяоцзин столкнули в пруд с кувшинками, все думали лишь о её спасении и совершенно не обратили внимания на очки. Для Линь Сяоцзин они были бесценны — возможно, единственные в мире, — но для остальных, у кого зрение в порядке, они не имели никакого значения.
— Госпожа, может, они упали в пруд? — Мэйхуа знала, как важны очки для хозяйки: та почти всегда их носила, иначе плохо видела. Просто сейчас она была слишком взволнована, чтобы заметить их пропажу.
— Да, наверняка. Пошлите стражников искать. А тому, кто меня столкнул, пусть ищет за свой счёт. Долг — долгом, виновный — виновным, — заявила Линь Сяоцзин без обиняков.
— Есть! — Шангуань Цзинъюй с готовностью бросился выполнять поручение. Ему и самому не терпелось проучить тех людей. Найдёт ли он очки — неизвестно, но повеселиться точно удастся. Хотя, честно говоря, он вовсе не горел желанием находить их: без очков Линь Сяоцзин казалась ему ещё привлекательнее.
— Госпожа, ещё что-нибудь прикажете? Я тоже с радостью помогу, — Юй Хунвэнь, видя, как Шангуань Цзинъюй уходит с таким энтузиазмом, почувствовал себя обделённым.
— Да, стань у двери и объяви, что хозяйка нездорова и не принимает гостей, — распорядилась Линь Сяоцзин. Ей совсем не хотелось, чтобы какие-нибудь интриганки пришли потешаться над ней. Гости, желающие поглазеть на её состояние, наверняка уже в пути.
— Её величество Миньфэй и принцесса Хао Юэ прибыли… — Однако, похоже, было уже поздно: едва Юй Хунвэнь собрался выйти, как раздался голос маленького евнуха.
— Приветствую Миньфэй и принцессу, — Линь Сяоцзин попыталась подняться.
— Сестрица, лежите, не вставайте. Я услышала о вашем несчастье и пришла проведать вас, — Чжао Ханьмин говорила с такой заботой, будто искренне переживала.
— Благодаря вашему благословению, госпожа, со мной всё в порядке: я немного умею плавать, иначе последствия были бы куда серьёзнее простуды, — ответила Линь Сяоцзин и для убедительности закашлялась. Мэйхуа тут же подскочила, чтобы поддержать её — вид у хозяйки был действительно болезненный.
— Я сама виновата: по моей глупой инициативе вы пошли любоваться рыбками в пруду, иначе бы этого не случилось. Жэньфэй становится всё дерзче, — Чжао Ханьмин не забыла сделать упрёк в адрес Жэньфэй.
— Полагаю, Жэньфэй не хотела зла. Даже если бы захотела, у неё не хватило бы смелости, — вступилась за неё принцесса Хао Юэ.
— Я знаю, принцесса, вы с Жэньфэй ровесницы и прекрасно ладите, но сегодня она наделала беду. Хорошо ещё, что с хозяйкой ничего страшного не случилось, иначе не только император, но и князь Цзи не пощадили бы её, — сказала Чжао Ханьмин, уже зная, что происходило у пруда. Гнев Призрачного Властелина действительно внушал страх. На этот раз Жэньфэй сама себе накликала беду. Чжао Ханьмин заранее знала, что Жэньфэй пойдёт смотреть на золотых карпов-драконов, и именно поэтому отправила туда Линь Сяоцзин. Она рассчитывала лишь на небольшую ссору, но не ожидала такого поворота. Теперь всё складывалось в её пользу: даже если Жэньфэй избежит наказания, её шансы стать императрицей будут подорваны. Именно этого Чжао Ханьмин и добивалась.
— Миньфэй, хоть я и молода, но наставления покойного императора научили меня отличать добро от зла. Сегодня Жэньфэй ошиблась, но я видела собственными глазами: она не действовала умышленно. Поэтому и заступилась за неё. Прошу вас, не обвиняйте меня без оснований, — парировала принцесса Хао Юэ.
— Ты… Я всего лишь сказала пару слов, а ты уже обиделась! — Чжао Ханьмин никогда не считала принцессу серьёзной соперницей: хоть Хао Юэ и была любима покойным императором, но теперь она — всего лишь принцесса, а Чжао Ханьмин — настоящая императорская наложница. Чего ей бояться?
— Миньфэй, принцесса Хао Юэ, решать, кто прав, а кто виноват, не нам. При стольких свидетелях император непременно восстановит справедливость, — Линь Сяоцзин не желала становиться зрителем их перепалки.
— Хозяйка права. Говорят, князь Цзи уже обсуждает это дело с императором. Остаётся лишь ждать решения Его Величества, — с довольным видом произнесла Чжао Ханьмин. Призрачный Властелин не из тех, с кем можно торговаться, и Жэньфэй теперь грозит серьёзная беда.
— Князь! Князь! Вы вернулись! Госпожа очнулась! — внезапно воскликнула Мэйхуа, и все в комнате напряглись.
— Очнулась? Где болит? — Шангуань Цзинци проигнорировал Миньфэй и принцессу и сразу подошёл к постели Линь Сяоцзин. Раньше он, возможно, и соблюдал бы приличия перед императорской семьёй, но сегодня ему было не до того. Воспоминание о том, как Линь Сяоцзин упала в воду, ранило его сердце, будто его сжимали железной хваткой.
— Князь, вы вернулись! Врач говорит, это просто простуда, ничего страшного, — Линь Сяоцзин не ожидала такой реакции от Шангуаня Цзинци. В её сердце вдруг потеплело — такое чувство она давно не испытывала. После той болезненной истории в прошлой жизни она перестала верить в любовь. Тогда, в университете, она два года встречалась с парнем, но из-за работы, разлуки и экзаменов они расстались. Все клятвы, все обещания, вся близость — всё растаяло, потому что они не захотели или не смогли бороться за будущее. Это разрушило её веру в любовь, и именно в таком состоянии она попала в аварию и переродилась в этом мире. Там у неё не было близких, а здесь её лелеял отец Линь, как родную дочь, и был младший брат, который относился к ней с нежностью старшего.
А теперь в глазах Шангуаня Цзинци она увидела искреннюю заботу. Можно ли ей довериться?
— Как трогательны чувства князя Цзи и хозяйки! — Чжао Ханьмин прервала её размышления, явно обиженная тем, что её проигнорировали. Ведь она — императорская наложница, а её будто и нет в комнате! Её слова, однако, вызвали ещё большее недовольство у принцессы Хао Юэ: увидев, как Шангуань Цзинци беспокоится о Линь Сяоцзин, та почувствовала, будто в душе перевернулось всё, но не хотела в этом признаваться. А теперь слова Миньфэй заставили её столкнуться с этой болью лицом к лицу.
— Миньфэй преувеличивает. Князь просто беспокоится обо мне, — Линь Сяоцзин поняла намёк Чжао Ханьмин. Это всё-таки чужая территория, и не стоит вести себя вызывающе, поэтому она вежливо улыбнулась.
— Князь Цзи действительно заботится о хозяйке, даже не замечая нас с принцессой, — с сарказмом сказала Чжао Ханьмин.
— Миньфэй шутит. Князь просто…
— Раз вы понимаете, что я беспокоюсь о хозяйке, не мешайте нам. Проводите гостей, — резко перебил Шангуань Цзинци, не дав Линь Сяоцзин договорить. Он был слишком груб, но в тот момент, увидев в её глазах грусть, вспомнил, как она пьяная говорила о прошлом, и его сердце сжалось от боли.
— Как вы смеете! Где это я вам мешаю?! — Чжао Ханьмин, привыкшая к вседозволенности, не могла смириться с таким тоном.
— Цзинъюй, раз здесь нет покоя, поедем домой, — Шангуань Цзинци явно не хотел тратить время на Миньфэй. Он нахмурился и обратился к Шангуаню Цзинъюю. Он не боялся оскорбить ни Миньфэй, ни императора — просто сейчас ему было не до этого. К тому же дело с Жэньфэй было улажено не так, как он хотел: Пан Хаохань собирался отделаться лишь домашним арестом, но Шангуань Цзинци не собирался так легко прощать.
— Миньфэй, дядя ведь просто беспокоится о хозяйке. Как говорится, «забота мешает рассудку». Прошу вас, не гневайтесь, — принцесса Хао Юэ встала на сторону Миньфэй, давая ей возможность сохранить лицо. Ведь Чжао Ханьмин — любимая наложница императора, и такое оскорбление было для неё унизительно. Но принцесса также понимала, что Шангуань Цзинци — не тот человек, с которым стоит ссориться: даже император уступает ему. Она сама погорячилась, но теперь, услышав слова принцессы, немного успокоилась.
http://bllate.org/book/3260/359548
Готово:
