— Госпожа, это всего лишь декоративная безделушка, не украшение. Может, взглянете на что-нибудь другое? — лавочник был в затруднении: ведь эту вещицу принёс сам Сытуй Фэйбо и ни словом не обмолвился о продаже, да и цены не назначил. Что именно она собой представляет и для чего предназначена — он не знал и спрашивать не смел. Вещь эта пролежала уже немало лет, и интересовавшихся ею было немного; даже если кто и спрашивал, покупать никто не собирался, так что обычно всё обходилось легко. Но Линь Сяоцзин была первой, кто упорно настаивал на покупке.
Однако Линь Сяоцзин вовсе не привлекала красота или редкость предмета — да и зрение у неё было слабое, к нефритовым украшениям она особого интереса не питала. Просто она поняла: эта вещица идеально подойдёт для выполнения важной задачи — хранения её очков. Пока очки ещё не у неё, но два нефритовых жёлтых иволги с раскрытыми клювами как раз позволят повесить на них оправу, а слегка раскрытые крылья не дадут очкам упасть. Главное — иволги вырезаны из жёлтого нефрита, яркие и заметные, а для Линь Сяоцзин, страдающей близорукостью, найти свои очки — настоящая пытка. Положи она их на эту подставку — и проблема решена.
— Не продаёте? А где ваш управляющий? Как так — вещь стоит в лавке, а продавать не хотите? — Линь Сяоцзин отхлебнула глоток чая, смочила горло и приготовилась вступить в бой. Торговаться — одно из её любимых занятий.
— Какое совпадение! Я только вошёл, а меня уже ищут? Видимо, этим господином меня все так ждут, — раздался насмешливый голос, и в дверях появилась белая фигура. Приглядевшись, Линь Сяоцзин поняла, что перед ней человек, но мужчина в белом вызывал у неё мысли о принцах с излишним самомнением. По тону было ясно: этот господин явно не из лёгких. Правда, Линь Сяоцзин плохо видела его лицо — увидь она его, наверняка поперхнулась бы чаем.
— А, вы управляющий? Выглядите разумным человеком. Отлично! Заверните мне этих двух цыплят, — сказала Линь Сяоцзин, совершенно спокойно называя нефритовых иволг цыплятами. Уж кто-кто, а она точно не могла ошибиться: ведь нефрит жёлтый, а цыплята после вылупления — точно такие же.
— Цыплят? Вы уверены, госпожа? — Сытуй Фэйбо будто поперхнулся яйцом и на полминуты застыл в оцепенении.
— А? Не цыплята? Извините, ошиблась. Так что это такое? Я беру, — Линь Сяоцзин и глазом не моргнула, продолжая удобно откинувшись в кресле, будто и не собиралась вставать.
— Эта вещь предназначена лишь для того, кто умеет её ценить. Продавать не намерен, — отрезал Сытуй Фэйбо.
— Отлично! Тогда заверните, пожалуйста. Деньги я, конечно, не дам — благодарю вас за щедрость, господин, — сияя невинной улыбкой, Линь Сяоцзин смотрела на Сытуя Фэйбо, у которого уже дёргались уголки глаз и рта.
— Я сказал: не продаю, — процедил сквозь зубы Сытуй Фэйбо, чувствуя, что столкнулся с непробиваемой особой.
— Знаю. Вы сказали, что дарите. Раз не продаёте — значит, дарите. Вот я и благодарю, — Линь Сяоцзин широко распахнула глаза, глядя на него с наивным недоумением, и его безупречная улыбка дала трещину.
— Госпожа, это… не совсем прилично, — вмешалась Чжао Аосань, не выдержав.
— Не прилично? Вы хотите сказать, что сочувствуете управляющему и готовы заплатить за меня? Прекрасно! Тогда договоритесь о цене между собой, — Линь Сяоцзин даже бровью не повела, легко бросив эту фразу. Теперь уже не только улыбка Сытуя Фэйбо пошла трещинами — лицо Чжао Аосань тоже потемнело.
Ведь в «Чжу Юй Фан» любая вещь стоила целое состояние, а уж эта, которую Сытуй Фэйбо не собирался продавать, наверняка оценивалась в баснословную сумму. Хотя Чжао Аосань и не нуждалась в деньгах, быть так ловко подставленной было крайне неприятно.
— Госпожа? Хозяйка дома Шангуань — Линь Сяоцзин? — Сытуй Фэйбо в изумлении вновь внимательно взглянул на женщину перед собой. На ней было простое платье нежно-жёлтого цвета, создающее впечатление мягкости и спокойствия, — совсем не то, что можно было ожидать от её слов. На голове не было ни одного украшения, лицо без косметики, взгляд расслабленный и ленивый. Она то и дело отхлёбывала чай, удобно устроившись в кресле, будто наслаждалась отдыхом.
— Именно. Неужели моё имя уже разнеслось по свету? Говорят, вежливость требует взаимности — представьтесь и вы, — сказала Линь Сяоцзин совершенно спокойно, не замечая отчаянных знаков Мэйхуа, чьё лицо уже окаменело.
— Давно слышал о вас. Я — владелец «Чжу Юй Фан», Сытуй Фэйбо, — ответил он. В столице мало кто не знал Сытуя Фэйбо, особенно среди женщин, так что Линь Сяоцзин либо притворялась, либо действительно ничего о нём не слышала. Хотя среди его клиентов имя Линь Сяоцзин никогда не фигурировало, её слава распространялась не благодаря статусу жены Шангуаня Цзинци.
— А, так это вы! Слухи — ничто по сравнению с живым общением. Действительно… э-э-э… выдающаяся личность, — сказала Линь Сяоцзин. На самом деле она плохо разглядела Сытуя Фэйбо, но его имя ей было хорошо знакомо: этот знаменитый, невероятно красивый и эксцентричный повеса был известен всем, и не услышать о нём было невозможно.
— Не смею хвалиться. Раз хозяйка дома Шангуань изволила обратить внимание на эту вещь, для нашей лавки это большая честь. Пусть это будет мой скромный подарок при первой встрече. Заверните для госпожи Шангуань, — Сытуй Фэйбо с интересом наблюдал за Линь Сяоцзин, будто за добычей.
— Как же так! Говорят, дары без заслуг не принимают. Как я могу взять столь ценный подарок? — Линь Сяоцзин мгновенно переменила тон, хотя ещё секунду назад сама собиралась унести вещь. Теперь она играла роль скромной и добродетельной дамы, и делала это убедительно. Мэйхуа, стоявшая рядом, мысленно закатила глаза.
— Для меня — большая честь. Прошу, примите, — Сытуй Фэйбо смотрел, как Линь Сяоцзин, утверждая, что не может принять подарок, уже незаметно подаёт знак Мэйхуа забрать свёрток. Он почувствовал себя совершенно бессильным.
— Ну что ж, раз вы настаиваете… Хотя, пожалуй, пусть госпожа Чжао всё же заплатит хоть немного — для приличия. А то если мой муж узнает, что его жена просто так приняла подарок от постороннего мужчины, это может плохо повлиять на репутацию. Госпожа Чжао, договоритесь с управляющим. А я, пожалуй, пойду, — Линь Сяоцзин, увидев, что Мэйхуа уже получила заветную вещь, радостно улыбнулась и направилась к выходу, оставив Сытуя Фэйбо и Чжао Аосань с одинаково дёргающимися уголками рта. Будто всё произошедшее её совершенно не касалось.
— Интересно, очень интересно, — Сытуй Фэйбо смотрел вслед удаляющейся Линь Сяоцзин, улыбаясь, как лиса, но та уже спешила прочь вместе с Мэйхуа и не заметила его взгляда.
— Мэйхуа, соль.
— Мэйхуа, кунжут.
— Мэйхуа, полоски моркови, огурца, яичницу-полоску, помидоры, икру…
В доме Шангуань только Линь Сяоцзин могла так командовать Мэйхуа и выдавать столь странные указания. Повара на кухне с благоговением и изумлением смотрели на хозяйку, которая лично возилась у плиты. Это было настоящим чудом: в старину даже ступать на кухню считалось ниже достоинства хозяйки, не говоря уже о том, чтобы готовить.
Конечно, Линь Сяоцзин велела им заниматься своими делами, но они не могли просто игнорировать хозяйку, особенно в такой ситуации. Однако Линь Сяоцзин прекрасно понимала обычаи этого мира и потому не обращала на них внимания, свободно продолжая готовку.
— Госпожа, что вы делаете? — Мэйхуа с недоумением смотрела на странные рулоны, которые создавала Линь Сяоцзин.
— Это суши. Очень вкусно. Потом не обижайся — обязательно угостлю, — с воодушевлением ответила Линь Сяоцзин.
Жизнь в доме Шангуань была для неё почти раем: еда, напитки, прислуга — всё под рукой. Сначала она наслаждалась этим, гуляя по дому без очков, заходя к наложницам и угощаясь у них, забирая понравившиеся вещи. Но виновника пропажи очков и того ненадёжного деверя она так и не встретила, поэтому очки до сих пор не вернула. Из-за плохого зрения она то и дело путала людей, но в целом всё шло неплохо.
Однако со временем новизна прошла, наложницы не приходили с жалобами, и жизнь стала скучной. Недавно, проходя мимо кухни, она заметила нечто, похожее на листы нори.
Это мгновенно пробудило в ней страсть к кулинарии. Линь Сяоцзин всегда была заядлой гурманкой, и лучший способ насладиться любимой едой — приготовить её самой. С детства она развивала свои кулинарные способности и обладала настоящим талантом: стоило попробовать блюдо или увидеть его приготовление — и она тут же могла воссоздать его, подстроив под свой вкус.
В этом мире многого не хватало: ингредиентов, соусов, привычных блюд. Ещё в доме Линь она экспериментировала с готовкой, а теперь, оказавшись в доме Шангуань с его безграничными возможностями, она решила в полной мере воспользоваться преимуществами.
К тому же, хоть еда в доме Шангуань и была изысканной, после стольких дней одних и тех же блюд хотелось чего-то современного. Поэтому Линь Сяоцзин взяла листья, похожие на водоросли, высушила и спрессовала их в тонкие пластинки.
И вот, с воодушевлением, она принялась делать суши.
— Ну что, попробуете? — Линь Сяоцзин с гордостью смотрела на своё творение. Прошло почти четыре года с тех пор, как она в последний раз ела суши. Столько же времени прошло с тех пор, как она оказалась в этом мире — как быстро летит время!
— Мы не смеем, госпожа, — ответили повара, зная строгие правила этикета. Линь Сяоцзин понимала их, хоть и не одобряла, но не настаивала. Она уложила суши в коробку, позвала Мэйхуа и, сопровождаемая стражниками, отправилась из кухни.
Она направлялась в сторону кабинета Шангуаня Цзинци. Ведь прошло уже столько времени, а без очков страдала именно она. Значит, вещь нужно вернуть самой. К тому же она уже нашла для очков потрясающую подставку — тех самых нефритовых иволг.
Суши она приготовила с запасом, и, скорее всего, Шангуань Цзинци никогда их не пробовал. Конечно, если только он сам не из другого мира.
Чтобы вернуть очки, нужно проявить немного дипломатии. Хотя вина не на ней, других способов у неё нет. А раз она формально его жена, то принести мужу угощение и попросить вернуть очки — вполне уместно.
Успокаивая себя этими мыслями, Линь Сяоцзин неспешно вошла в кабинет.
— Госпожа! — стражники у двери поклонились.
— Вставайте, — ответила она с официальным равнодушием, уже привыкнув к своему новому статусу.
— Ой, простите, не хотела мешать, — Линь Сяоцзин весело вошла в кабинет и увидела Шангуаня Цзинци и ещё одного мужчину. Незнакомец с интересом смотрел на неё, а стоявший рядом с ним человек с бесстрастным лицом казался знакомым. Но без очков Линь Сяоцзин не могла вспомнить, где его видела.
— Сноха! Откуда ты? — спросил незнакомец.
— Я приготовила немного еды и решила принести её мужу. А вы кто? — Линь Сяоцзин подошла к Шангуаню Цзинци, достала суши из коробки и с лестью посмотрела на него. Её главная цель — вернуть очки, и этот жест должен был расположить его. Шангуань Цзинци, похоже, это понравилось, хотя и не отреагировал на приветствие деверя.
— Не обращай внимания. Что это? — Шангуань Цзинци грубо проигнорировал Юй Хунвэня, но проявил интерес к еде. Перед ним лежали маленькие чёрные рулоны с яркими овощами внутри и золотистой икрой сверху. Линь Сяоцзин для красоты выложила вокруг зелёные полоски огурца, и блюдо выглядело очень аппетитно.
— Суши, — ответила Линь Сяоцзин. Она только сейчас подумала, кто этот «сноха», но раз Шангуань Цзинци не представил его, значит, объяснять не нужно. Главное — угодить мужу и вернуть очки. Она улыбнулась, полностью игнорируя остальных.
— Сноха, я — Юй Хунвэнь, — сказал незнакомец, привыкший к холодности Шангуаня Цзинци.
http://bllate.org/book/3260/359537
Готово:
