Цзи Сяомо неторопливо надевал одежду, время от времени задумчиво поглядывая на Му Шуйцин. Увидев, как её лицо то и дело меняется в выражении, как в глазах загорается хитрый огонёк и как она тихонько, с зловещей усмешкой, хихикает про себя, он тут же начал перебирать в уме десятки тысяч возможных причин.
Мысли обоих были несхожи. Цзи Сяомо гадал, с какой целью Му Шуйцин к нему приблизилась, а в голове у неё уже разворачивалась откровенная фантазия: он стоит совершенно раздетый — с изящной ключицей, белоснежной кожей и длинными ногами… Именно такой, которого так приятно прижимать и тискать… Ах… из носа даже что-то потекло…
Если бы Цзи Сяомо знал, что его воображают в роли того, кого прижимают снизу, он бы, наверное, тут же разозлился до смерти и умер на месте.
Цзи Сяомо оперся подбородком на ладонь, его длинные ноги изящно скрестились, и он расслабленно устроился на мягком диване. Взглянув на довольную физиономию Му Шуйцин, он усмехнулся:
— Неудивительно, что вы — первая красавица и умница столицы. Ведь если кто-то вас обыграет, вы тут же бросаетесь его избивать. Такое дикое поведение и объясняет, почему никто не осмеливается вас побеждать.
Насмешливые слова Цзи Сяомо заставили Му Шуйцин вспыхнуть. Она мгновенно вернулась из своих фантазий и, заикаясь, пробормотала:
— Нет… это было случайно…
А вдруг он заговорит о том, какая она была раньше? Она же ничего не знает и тут же выдаст себя!
Му Шуйцин вздрогнула и тут же приняла вид добродетельной и покорной супруги. С особой услужливостью она подошла к Цзи Сяомо, стала растирать ему плечи и постукивать по ногам, улыбаясь:
— Господин ван, уже поздно. Позвольте вашей супруге помочь вам лечь в постель.
Теперь Му Шуйцин совершенно не боялась спать с Цзи Сяомо! За последние два дня она уже хорошо изучила его характер: слишком уж он изнеженный и крайне слабый — явно лёгкая добыча!
Му Шуйцин радостно думала про себя: раз Цзи Сяомо такой хрупкий, ему наверняка трудно проявить мужскую силу в постели. Ведь всего лишь сейчас, когда она его подняла, он уже начал кашлять, покрывшись потом. Если бы он попытался прижать её к постели и заняться чем-нибудь подобным, то, скорее всего, задохнулся бы ещё до начала и потерял бы половину жизни. Так что она в полной безопасности!
Глядя на напряжённое лицо Цзи Сяомо, Му Шуйцин зловеще хихикнула. Ему-то и следовало бы поберечься: а вдруг однажды ночью она, ослеплённая страстью, совершит что-нибудь непристойное с этим слабым ваном… Хотя, подожди-ка… между супругами разве можно говорить о «непристойностях»? Ведь это вполне законное супружеское свидание! У Цзи Сяомо и лицо красивое, и фигура прекрасная, и родословная знатная — разве что при смерти… В остальном он просто лакомый кусочек, за которого все бы дрались!
Когда Му Шуйцин приблизилась к нему, Цзи Сяомо испуганно отшатнулся, но она уже схватила его за руку и мягко подняла, ведя к кровати. Он, который обычно терпеть не мог, когда его касались, на этот раз забыл вырвать руку. От её пальцев исходило приятное тепло, в ушах звучало ровное сердцебиение и тихое дыхание.
Когда Цзи Сяомо наконец опомнился, он сказал себе, что не вырвал руку лишь для того, чтобы не вызвать у Му Шуйцин подозрений. Только по этой причине…
Его чёрные волосы рассыпались по плечам, скрывая опущенные глаза. Цзи Сяомо собрался с мыслями и спокойно спросил:
— Завтра день возвращения в дом отца. Нужно ли мне что-то передать вашему отцу?
Улыбка Му Шуйцин застыла. Она полностью вышла из своих мечтаний, нахмурилась и, не обращая внимания на то, упадёт ли Цзи Сяомо, резко отняла руку и холодно произнесла:
— Господин ван может взять с собой всё, что пожелает…
Хотя она пробыла здесь всего месяц, за это время она начала воспринимать его как родного отца. А он ради славы и выгоды выдал её замуж за человека на грани смерти и даже подсыпал ей в еду снотворное.
Ха… такой отец…
Ей было искренне жаль ту, первую Му Шуйцин, у которой оказался такой продажный отец и возлюбленный, готовый пожертвовать ею ради выгоды… да ещё и вся эта мерзкая семья…
Поэтому… она не хочет возвращаться…
Если бы только можно было, она бы с радостью отправила их всех подальше и никогда больше не видеть!
* * *
Колёса кареты тихо катились по дороге, смешиваясь с лёгким кашлем Цзи Сяомо. Каждый звук отдавался в сердце Му Шуйцин. Она сидела, не отрывая взгляда от окна, и всё ещё держала занавеску в руке. За окном царила шумная, свободная жизнь, о которой она так мечтала. Внутри же кареты витал дымок, словно слёзы, навернувшиеся у неё на глазах.
Добравшись до дома Му, Цзи Сяомо, опираясь на Цинчжу, медленно сошёл с кареты. Едва он ступил на землю, как Му Шилян уже подбежал к нему с угодливой улыбкой и низко поклонился:
— Ваше высочество! Да здравствует ван!
Зная, что ван лично приедет с дочерью в день возвращения в родительский дом, Му Шилян и госпожа Сюй заранее вышли встречать их, приказали зажечь фонари и устроить пышный приём. Всё было так, будто сам император пожаловал! Они боялись, что кто-то не узнает: сам слабый и редко покидающий резиденцию седьмой ван приехал с женой в дом Му! Какая честь!
Цзи Сяомо внутренне нахмурился при виде такого показного приёма, но вежливо и скромно ответил:
— Отец, вы слишком любезны. Я уже муж Шуйцин, так что зовите меня просто Сяомо. Это небольшой подарок от зятя. Надеюсь, вы примете его.
Он велел Цинчжу открыть два ларца. В одном лежал золотой жезл удачи с наконечником в форме листа бэйе, сверкающий на солнце. В другом — инкрустированная лаковая посуда.
Глаза Му Шиляна загорелись, он незаметно сглотнул слюну и подумал про себя: «Какие дорогие подарки!»
— Ваше высочество, зачем так тратиться на столь ценные дары! — воскликнул он, хотя глаза его не отрывались от ларцов, и лицо выражало жадное желание.
Цзи Сяомо заметил это и, улыбнувшись, подтолкнул ларцы к нему:
— По сравнению с тем, как вы воспитывали Шуйцин, это лишь скромный дар. Желаю вам удачи и благополучия во всём.
Му Шилян прищурился от радости, приказал слугам принять драгоценные ларцы и, широко улыбаясь, сказал:
— Благодарю вас, ван! Нет, нет… благодарю, Сяомо. Прошу, входите, входите!
Он огляделся и, не увидев Му Шуйцин, нахмурился:
— А дочь…?
Цзи Сяомо только сейчас заметил, что Му Шуйцин не вышла из кареты. Увидев недовольство на лице Му Шиляна, он пояснил:
— Мы вчера допоздна засиделись, Шуйцин, наверное, устала и заснула в карете… Я сейчас разбужу её. Отец, пожалуйста, не вините её…
«Допоздна засиделись?!» — Му Шилян понял всё превратно и обрадовался, но вслух сказал:
— Как можно! Шуйцин — моя жемчужина, я и так её балую!
Цзи Сяомо приподнял занавеску кареты и увидел, как Му Шуйцин сидит в углу, опустив голову. Он приподнял бровь и удивлённо спросил:
— Мы уже в доме Му. Почему не выходишь? Твои родители ждут снаружи.
Му Шуйцин подняла голову. Лицо её было неестественно бледным. Она попятилась, когда Цзи Сяомо протянул руку.
— Тебе нездоровится? — тихо спросил он.
Му Шуйцин покачала головой, сжала губы и протянула руку:
— Помоги… помоги мне выйти…
Рука Цзи Сяомо была неожиданно тёплой. Дрожащая Му Шуйцин оперлась на неё и сошла с кареты. Снаружи гремели хлопушки и шумели люди — всё напоминало день их свадьбы. Этот человек с хромотой, которому самому нужна была помощь при ходьбе, сейчас держал её руку так крепко и уверенно, что ей захотелось прижаться к нему.
— Шуйцин кланяется отцу и матушке, — неохотно произнесла она.
— Хорошо, хорошая дочка, — Му Шилян улыбнулся, увидев их сцепленные руки, и добавил: — Быстрее входи, все уже ждут.
Род Му был небольшим, и обычно в день возвращения в дом отца не бывает столько гостей. Но сегодня приехал сам ван, и все родственники и знакомые собрались в гостиной, заполнив её до отказа.
Му Шилян представил Цзи Сяомо всех по очереди. Тот вежливо улыбался и смиренно здоровался. Му Шуйцин рядом возмущалась про себя: неужели он не может проявить хоть каплю властности и показать свой статус вана? Его ведь так откровенно используют!
Поскольку Цзи Сяомо обращался ко всем с уважением, они уже чувствовали себя почти членами императорской семьи. Увидев, что ван такой доступный и не надменный, некоторые, воспользовавшись моментом, начали просить его устроить их на должность. Цзи Сяомо лишь с трудом отнекивался, говоря, что не вмешивается в дела двора, и постоянно кашлял, пока наконец не оставили его в покое.
Увидев, что Цзи Сяомо не такой уж и больной, как ходили слухи, а наоборот — прекрасен собой, незамужние девушки стали кокетливо строить ему глазки. Даже двоюродные сёстры Му Шуйцин подошли к ней и слащаво заговорили о том, что раз они все родственницы, то почему бы не служить одному мужу вдвоём и заботиться о старшей сестре.
Му Шуйцин лишь презрительно усмехнулась про себя. Когда стало известно, что она выходит замуж за Цзи Сяомо, все эти «сестрички» приходили к ней в комнату под предлогом поддержки, но на самом деле лишь насмехались: мол, сразу после свадьбы будешь вдовой. А теперь, увидев, какой он красивый, липнут к нему быстрее всех.
Цзи Сяомо, окружённый толпой, заметил, что Му Шуйцин стоит в углу одна и с насмешкой наблюдает за всем. Он тут же подошёл к ней. Некоторые девушки, провожая его хромающую фигуру, сочувственно вздыхали: «Как жаль… такой красавец, а хромает…»
Цзи Сяомо улыбнулся:
— Твои родственники очень гостеприимны.
Му Шуйцин фыркнула и отвернулась, думая про себя: «Смотри, как бы тебя не обобрали до нитки!»
Цзи Сяомо огляделся и с любопытством спросил:
— Но мне интересно: почему у твоих сестёр такие странные подёргивания глаз? Это семейное?
— Пф! — Му Шуйцин поперхнулась водой и чуть не брызнула на него.
Цзи Сяомо тихо рассмеялся:
— Ты улыбнулась. Не хмурься больше так, будто я тебя обижаю.
Он протянул ей шёлковый платок и спросил:
— Почему ты сразу замолчала, как только приехала домой? Разве за два дня не соскучилась по родителям? Нет ли чего сказать?
Му Шуйцин замерла с платком в руке.
Му Шилян занимал должность младшего советника в военном ведомстве уже более двадцати лет и так и не стал министром. На самом деле он был бездарностью, но считал, что его талант недооценивают.
Мать Му Шуйцин умерла рано. Госпожа Сюй была её мачехой, ранее — наложницей, но после смерти первой жены стала главной супругой. Её родной сын, Му Юаньжань, был безнадёжным тунеядцем и игроком, задолжавшим огромные суммы.
Му Шилян вложил все силы в воспитание Му Шуйцин, заставляя её учить шахматы, музыку, каллиграфию и живопись, чтобы сделать её первой красавицей и умницей столицы. Изначально он надеялся, что она станет императрицей и принесёт ему славу и богатство. Но три года назад на отборе в императорский гарем Му Шуйцин не привлекла внимания императора. Му Шилян в ярости закричал, что зря растил дочь, раз она даже не умеет очаровать правителя, и заставил её голодать целые сутки.
Своего единственного сына Му Шилян баловал без меры, обеспечивая ему роскошную жизнь, из-за чего тот привык транжирить деньги и ночевать в борделях. Му Шилян даже пытался устроить его в военное ведомство, но через два дня Му Юаньжань заявил, что работа слишком тяжёлая, и вернулся домой. Позже он увлёкся азартными играми, и семейное состояние постепенно таяло. Дом Му всё чаще пустовал.
Месяц назад император неожиданно издал указ о браке, повелев выдать Му Шуйцин за Цзи Сяомо. Му Шилян и госпожа Сюй прекрасно знали слухи о том, что седьмой ван — при смерти и проживёт не больше полугода. Замужество разрушило бы жизнь дочери, но ради погашения долгов сына и ради статуса императорского родственника они с радостью согласились.
Му Шуйцин искренне сочувствовала прежней Му Шуйцин! Та планировала исцелиться и сбежать из дома до свадьбы, чтобы свободно путешествовать по свету! Но Му Шилян подстроил всё: подсыпал ей снотворное в еду и приказал слугам посадить её в паланкин, пока она была без сознания, заставив выйти замуж за вана.
http://bllate.org/book/3259/359433
Готово:
