Цинчжу в панике опустилась на колени:
— Это моя оплошность… Просто я не понимаю — зачем ваньфэй поступила так? Управляющий Мо уже давно держит весь ванский особняк в своих руках. Зачем передавать власть новобрачной, едва переступившей порог? Разве это не пустая трата сил?
— Чтобы заставить меня снизить бдительность и поверить ей…
— Жаль, что её расчёты оказались ошибочными, — тихо произнёс он, опустив глаза. — В этой жизни я больше никому не поверю.
В одном из уединённых покоев.
— Управляющий Мо, зачем вы всех нас сюда созвали? — удивлённо спросил средних лет мужчина, входя в комнату. — И ещё велели принести бухгалтерские книги! Разве отчёты не сдаются обычно только в середине месяца?
Управляющий Мо понизил голос:
— Ваньфэй хочет проверить книги.
— Ваньфэй? Та самая госпожа Му, что два дня назад вышла замуж за вана? — фыркнул кто-то из присутствующих. — Пусть лучше занимается музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, а не лезет в бухгалтерию!
— Сегодня бухгалтер Цуй был уличён ваньфэй и изгнан из особняка, — сурово оглядел собравшихся управляющий Мо. — Мы все на одной цепи, как кузнечики. Так что будьте начеку! Приведите все цифры в порядок и не дайте ваньфэй углядеть подвоха!
Все переглянулись и кивнули с видом опытных заговорщиков.
— Ваньфэй всего лишь знатная девица из уединённых покоев, — заверил один из них. — Не волнуйтесь, управляющий Мо, она ничего не заподозрит! Просто нам нужно немного времени, чтобы подготовиться…
Через час.
Увидев, что явился лишь управляющий Мо, Му Шуйцин неторопливо отпила глоток чая и, всё ещё улыбаясь, пристально уставилась на его лицо:
— А где же управляющие лавками? Неужели моё приглашение так мало значит, что они не сочли нужным явиться?
— Нет-нет, ваньфэй неправильно поняли. Просто всем четверым не повезло — они выехали за город закупать товар и, скорее всего, вернутся лишь через несколько дней.
Му Шуйцин прекрасно понимала, что это наглая ложь, но всё равно кивнула с улыбкой:
— Хорошо. Как только они вернутся, прошу вас немедленно привести их ко мне.
— Слушаюсь, ваньфэй.
Цзи Сяомо провёл целый день в тайной комнате библиотеки и лишь к вечеру вышел наружу. Он медленно катил коляску по дорожке, направляясь к Саду Мосянъюань.
Привыкнув к опавшим листьям и запущенным тропинкам, он с удивлением приподнял бровь, увидев, что особняк стал необычайно чист и ухожен.
Обычно повсюду слонялись без дела болтающие слуги, а теперь все бегали туда-сюда: кто-то подметал, кто-то вытирал окна, и все почтительно кланялись ему при встрече.
Цзи Сяомо с подозрением посмотрел на Цинчжу, которая спешила подтолкнуть его коляску, и спросил:
— Что сделала ваньфэй?
— Ваньфэй сказала, что средства особняка на исходе и держать столько бездельников невозможно. Кто не работает — пусть собирает пожитки и уходит. А ведь сегодня она уже изгнала бухгалтера Цуя, так что все восприняли её слова всерьёз и теперь усердно трудятся.
Цзи Сяомо тихо рассмеялся. В этот момент Му Шуйцин заметила его улыбку. Увидев, что настроение у него хорошее, она поспешила навстречу, изящно ступая, и приторно пропела:
— Ван~!
Её улыбка показалась ему странной, даже жутковатой.
Ещё вчера эта Му Шуйцин грозно отчитывала слуг, а теперь вдруг превратилась в образец добродетельной супруги. Она грациозно поклонилась Цзи Сяомо и, подойдя ближе, нежно взяла его под руку:
— Осторожнее, ван, здесь ступенька. Позвольте вашей супруге помочь вам.
Цзи Сяомо поежился и с трудом сдержал желание вырваться.
Хотя внешне она соответствовала его представлению о Му Шуйцин — мягкая, учтивая, с тихим голосом и манерами знатной дамы, — всё это казалось ему странным и неестественным…
Автор: Вчера случайно опрокинула стакан молока, и ноутбук погиб. (Не знал, что молоко может разъедать технику! Всем советую: никогда не пейте и не ешьте рядом с компьютером!) Из-за этого два дня не мог писать. К счастью, успел спасти черновики. Ремонтники в округе начнут работать только после Праздника фонарей. Очень надеюсь, что ноутбук удастся починить — к нему привык, да и много важного на нём хранится… Приходится пользоваться маминой машиной. Настроение никудышное.
☆6. Льстивая ваньфэй — хорошая ваньфэй
— Устал, ван? — продолжала изображать добродетельную супругу Му Шуйцин, подавая ему горячий суп из жемчужных водорослей с финиками. — Я сама сварила. Попробуйте, ван.
Цзи Сяомо на мгновение замер. Он никогда не ел ничего, кроме того, что подавала Цинчжу. А уж тем более не собирался принимать еду от этой ваньфэй, которая явно что-то задумала.
Но Му Шуйцин уже поднесла ложку к его губам и с надеждой посмотрела на него. Ему ничего не оставалось, кроме как открыть рот и сделать глоток. Вкус оказался удивительно нежным, сладким и ароматным.
— Вкусно, ван? — обрадовалась Му Шуйцин, заметив, что его лицо смягчилось. — Этот суп из жемчужных водорослей с финиками не только увлажняет лёгкие и утоляет кашель, но и очищает жар, укрепляет желудок. Он особенно полезен тем, кто ослаб после болезни. Так что вам, ван, стоит есть его почаще!
— Хм, — кивнул Цзи Сяомо. — Благодарю вас, ваньфэй.
Му Шуйцин радостно улыбнулась, и в её глазах засияла девичья нежность:
— Если вану понравилось, я буду готовить вам каждый день. К тому же этот суп укрепляет силы и даже способствует усилению ци почек!
Цзи Сяомо мысленно закатил глаза.
Му Шуйцин, не замечая его внутреннего сопротивления, подошла ещё ближе и положила руку ему на плечо. Цзи Сяомо невольно нахмурился, стиснул зубы и сжал кулаки в рукавах.
Она, ничего не подозревая, начала массировать ему плечи с умелой лёгкостью:
— Ван… Вы уже слышали, что сегодня бухгалтер Цуй изгнан из особняка?
Цзи Сяомо опустил глаза:
— Цинчжу рассказала. Ещё сказала, что вы вызывали управляющих лавками?
— Я хотела проверить книги — мне показалось, что в них что-то не так, — кивнула Му Шуйцин, становясь серьёзной. — Но сегодня никто не явился. Управляющий Мо сказал, что все уехали за товаром. Я уверена: управляющий Мо и эти управляющие что-то скрывают…
— Управляющий Мо служит мне уже десять лет, а управляющие — по меньшей мере три-пять.
Му Шуйцин заторопилась:
— Но книги точно подделаны! У вас, ван, вовсе нет финансовых трудностей! Если не верите, расспросите изгнанного бухгалтера Цуя. Управляющий Мо предал его, и тот наверняка с радостью выложит всю правду!
— Даже если это так… — горько усмехнулся Цзи Сяомо, — я сейчас не в состоянии заниматься делами особняка…
— Но у вас есть я! — мягко прошептала Му Шуйцин ему на ухо. — Управляющий Мо злоупотребляет вашей беспечностью, ведёт фальшивые книги и утверждает, будто казна пуста, а на самом деле присваивает крупные суммы. Слуги в особняке стали чересчур распущены и не уважают вас. Этого нельзя допускать! Ван… позвольте мне помочь вам навести порядок и разобраться во всём!
Цзи Сяомо внимательно посмотрел на её искреннее лицо и тихо сказал:
— Полагаюсь на вас, ваньфэй…
Сердце Му Шуйцин радостно забилось. Его согласие означало передачу полномочий — теперь она могла полностью контролировать финансовую сторону особняка!
— Прошу вас, дайте мне какой-нибудь знак вашего доверия, — сказала она. — Иначе они могут не подчиниться.
— Знак доверия? — Цзи Сяомо задумался.
Му Шуйцин тут же указала на его пояс:
— Не могли бы вы отдать мне эту нефритовую подвеску?
Тело Цзи Сяомо напряглось. Он долго сидел неподвижно, потом медленно, с явной неохотой снял подвеску. Крепко сжав её в ладони, он смотрел на неё с такой болью, сожалением и решимостью, что было трудно понять его чувства.
Наконец он положил подвеску в руку Му Шуйцин и хрипло произнёс:
— Благодарю вас, ваньфэй…
Му Шуйцин взяла нефрит. Она думала, что раз он носит его постоянно и так неохотно расстался, то это, должно быть, ценная семейная реликвия. Но, взглянув поближе, увидела лишь обычный, даже потрескавшийся кусочек нефрита с выгравированным иероглифом «Мо». Ничего примечательного для вана.
Однако это был знак доверия, и она аккуратно спрятала его за пазуху. Затем снова приблизилась к Цзи Сяомо и принялась массировать ему плечи и ноги.
Цзи Сяомо терпеть не мог, когда его трогали. Его брови всё больше хмурились, и в конце концов он вздохнул:
— Ваньфэй, вы ещё что-то хотели сказать?
Ведь даже если у вана и нет реальной власти, угодить ему — всё равно выгодно! По крайней мере, имея его поддержку, можно будет действовать от его имени!
Му Шуйцин льстиво улыбнулась:
— Ван, я также прошу разрешения свободно покидать особняк…
Она не хотела всю жизнь томиться в этих стенах! Это разрешение она просила на будущее — как только накопит достаточно денег, сразу уедет из особняка.
В обмен она немного наведёт порядок в этом запущенном доме.
Цзи Сяомо слегка напрягся. Му Шуйцин поспешила объяснить:
— Мне нужно лично осмотреть ваши лавки, чтобы лучше понять ситуацию и не дать им подтасовать что-то за моей спиной.
Цзи Сяомо долго молчал. Он прекрасно знал, что творится в особняке и за его пределами, но предпочитал делать вид, что ничего не замечает. Многие слуги были шпионами, приставленными следить за каждым его шагом.
Раньше Му Шуйцин интересовалась только искусством, а теперь вдруг разбирается в бухгалтерии… Он не был рядом, но всё равно знал о каждом её шаге. Вероятно, его старший брат приказал ей выяснить истинное финансовое положение особняка…
А разрешение на свободный выход, скорее всего, нужно, чтобы легче связываться с людьми брата…
Действительно, два зайца одним выстрелом!
Цзи Сяомо поднял глаза и вежливо кивнул:
— Полагаюсь на вас, ваньфэй.
Услышав согласие, Му Шуйцин тут же перестала изображать кроткую супругу и, хитро ухмыльнувшись, похлопала себя по груди:
— Ван, вы слишком потакали этим бездельникам! Теперь они сели вам на шею! Не волнуйтесь — я вас прикрою! Обещаю навести в особняке полный порядок!
Цзи Сяомо улыбнулся:
— Всё зависит от вас, ваньфэй.
Он редко говорил с ней много — обычно ограничивался короткими фразами вроде «благодарю вас, ваньфэй», «полагаюсь на вас» или «всё зависит от вас». Но в его тоне звучало доверие, и это мгновенно раздуло её самолюбие.
Раньше она мечтала поскорее сбежать из особняка, но теперь, узнав, что дела идут неплохо, и получив полномочия от Цзи Сяомо, она уже строила планы.
Раз у Цзи Сяомо, похоже, осталось недолго… она проявит милосердие и побыла с ним ещё немного. По крайней мере, до самого конца приведёт его дом в порядок, чтобы никто не смел его унижать.
— Ван, суп уже остывает! Быстрее ешьте! — подмигнула она и кокетливо протянула: — Разрешите покормить вас?
— Нет-нет! — Цзи Сяомо испуганно отпрянул. — Я сам! — И поспешно сделал несколько глотков.
Му Шуйцин радостно воскликнула:
— Тогда я сейчас же отправлюсь осмотреть ваши лавки!
— Хорошо, — кивнул Цзи Сяомо, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
Получив разрешение, Му Шуйцин с триумфом покинула особняк, на прощание строго наказав Цзи Сяомо допить весь суп и не обижать её старания.
Когда она ушла, в комнате наконец воцарилась тишина. Цзи Сяомо облегчённо выдохнул. Он привык к этой тишине, и внезапная фальшивая забота Му Шуйцин вызывала у него сильное раздражение.
Он посмотрел на чашу с супом, прищурился и потянулся, чтобы вылить содержимое в цветочный горшок. Цинчжу тихо остановила его:
— Ваньфэй варила этот суп весь день. Впервые в жизни готовила — сначала получалось плохо, вкус был странный, но она упорно пробовала снова и снова, пока не добилась нужного результата. Вся в саже и пепле… Она сказала, что этот суп очень полезен для ослабленных после болезни, как вы. Неужели вы не выпьете?
(На самом деле причина неудач была в том, что она плохо разбиралась в древних кухонных приспособлениях и постоянно переваривала.)
— Цинчжу… — Цзи Сяомо замер, лицо его стало ледяным. — Ты ведь знаешь, что я не ем ничего, кроме того, что подаёшь ты! Как ты могла позволить ей готовить для меня?! Ты же прекрасно понимаешь, почему я так поступаю… — Он вдруг побледнел, схватился за грудь и начал судорожно кашлять, и из уголка рта у него потекла кровь.
Цинчжу бросилась к нему, осторожно похлопывая по спине:
— Ваньфэй так старалась… Мне было жаль… К тому же я видела, как она сама пробовала суп — в нём нет яда…
— Больше никогда, — перебил он, не дав ей договорить. Холодно вылил суп в горшок и приказал: — Сколько раз повторять! Не позволяй ей тебя обмануть!
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/3259/359431
Готово:
