Му Шуйцин резко проснулась — будто молния ударила в сознание. Долго и судорожно дыша, она лишь спустя несколько минут смогла немного успокоиться.
Она ощупала своё нижнее бельё и обнаружила, что оно промокло насквозь. Липкое ощущение мокрой ткани на теле было настолько реальным, что она, глупо свернувшись клубком под одеялом, начала дрожать.
В прошлой жизни её утопили — прижали голову ко дну водоёма за то, что она пыталась раскрыть истинную причину того медицинского инцидента. Даже сейчас, вспоминая это ощущение удушья, она содрогалась от ужаса…
Да, она — не настоящая Му Шуйцин. Настоящая Му Шуйцин утонула ещё месяц назад в пруду собственного дома…
И, как и она сама, подлинная Му Шуйцин погибла не случайно — её убили!
Кто-то целенаправленно хотел её смерти!
Солнечный свет медленно пробирался сквозь щель в занавесках. Му Шуйцин долго сидела, обхватив колени одеялом, прежде чем прийти в себя.
Уже утро…
Она вытерла испарину со лба и собралась встать, чтобы переодеться, но вдруг заметила, что Цзи Сяомо уже проснулся. Он лежал на боку и молча смотрел на неё. От этого взгляда у неё почему-то забилось сердце — будто он видит насквозь.
Но как такое возможно? Ведь он всего лишь больной, слабый ван!
— Ван проснулся? — спросила она, подавляя раздражение и стараясь говорить спокойно. — Вам нехорошо? Нужно вызвать лекаря?
— Да, только что, — прошептал Цзи Сяомо. Его длинные ресницы трепетали, словно крылья бабочки. Он опустил глаза и тихо добавил: — Спасибо за вчерашнее. Со мной всё в порядке.
— Это мой долг как вашей супруги, — склонив голову, вежливо ответила Му Шуйцин. — Ван желает ещё отдохнуть или встать?
— Встану.
— Позвольте мне помочь вам одеться.
Её слова звучали покорно, движения — безупречно вежливы, и к ним невозможно было придраться. Но в глазах читалось упрямство и несогласие, выдававшие её истинные чувства. Цзи Сяомо смотрел на неё всё пристальнее, и подозрения в его душе росли.
Му Шуйцин глубоко вдохнула и, наклонившись, стала завязывать ему пояс. Тонкая белая рубашка лишь подчёркивала его бледность, но от случайного прикосновения её пальцев кожа его слегка порозовела.
— Ван, не напрягайтесь так — иначе одежда не наденется… — нахмурилась она, взглянув на него.
Цзи Сяомо дернул уголком губ и, прикрыв рот, закашлялся, чтобы скрыть неловкость.
Он просто не привык к прикосновениям женщин…
Поэтому, даже несмотря на то, что эта женщина — его законная супруга, он не хотел, чтобы их кожа соприкасалась.
После того как Му Шуйцин помогла Цзи Сяомо переодеться, она сама надела платье цвета водной глади.
Взглянув в зеркало, она не могла не признать: прежняя хозяйка этого тела действительно была знаменитой красавицей столицы. Платье подчёркивало её стройную фигуру и белоснежную кожу.
Му Шуйцин долго ждала, но служанки так и не принесли умывальник и полотенца. Наконец она открыла дверь и увидела, как одна из служанок, зевая, прошла мимо неё.
— Какое сейчас время?! Почему вы до сих пор не помогли господам умыться и переодеться?! — нахмурилась Му Шуйцин.
Служанка бросила на неё безразличный взгляд и лишь спустя долгое время сделала неуклюжий реверанс:
— Простите, госпожа. Сейчас всё принесут.
Му Шуйцин нахмурилась ещё сильнее. Что-то в её поведении казалось странным! Ведь она — ванфэй! Как служанка может относиться к ней с таким пренебрежением? Неужели из-за того, что она только что вышла замуж, и прислуга ещё не признаёт её авторитета? Видимо, пора показать, кто здесь хозяйка!
Прошла целая четверть часа, прежде чем служанки наконец начали входить в комнату с умывальниками и полотенцами. Му Шуйцин и так не отличалась терпением, а теперь её гнев начал бурлить.
— Так долго?! Чем вы занимались?! — резко спросила она, бросив взгляд на Цзи Сяомо, который как раз полоскал рот. — Вы так же халатно относитесь к уходу за ваном?!
Цзи Сяомо чуть не подавился водой от неожиданности.
Увидев, что ванфэй разгневана, одна из служанок в жёлтом платье тихо заговорила:
— Госпожа, не гневайтесь. Мы только что проснулись, поэтому и задержались.
Слуги всегда встают раньше господ — как минимум к часу Мао! А сейчас уже почти час Чэнь, и они «только что проснулись»?!
Му Шуйцин, конечно, была новичком в этом доме, и здесь ещё жил настоящий хозяин. Она подозрительно взглянула на Цзи Сяомо. Его лицо оставалось спокойным, будто он давно привык к такому поведению прислуги.
Она с трудом сдержала раздражение и проглотила свои вопросы.
Жёлтая служанка, заправляя постель, заметила пятна крови на простынях и одеяле и едва заметно дрогнула глазами.
Цзи Сяомо закончил умываться и спокойно произнёс:
— Подайте завтрак.
На завтрак подали простую белую кашу и зелёные овощи. Му Шуйцин сначала подумала, что это из-за болезни Цзи Сяомо, но когда на обед снова подали кашу, овощи и крошечный кусочек тофу с мясом, она сжала палочки так, что костяшки побелели.
— Ван всегда ест такое? — сквозь зубы спросила она.
Неужели это всё, что может позволить себе ван?!
— Ванфэй не нравится? — Цзи Сяомо смущённо закашлялся и, извиняясь, подвинул ей единственный кусочек мяса. — Большая часть средств уходит на лекарства для моего лечения, поэтому в доме сейчас не очень много денег. Мы вынуждены питаться просто. Простите за неудобства…
Му Шуйцин подумала про себя: «Выходит, в этом доме вообще нет денег?»
Она уже собиралась украсть немного драгоценностей и сбежать, но теперь поняла: лучше уйти как можно скорее.
После еды она заявила, что пойдёт прогуляться после обеда, но на самом деле отправилась изучать планировку ванского особняка, чтобы подготовиться к побегу.
Пройдя по галерее, она заметила, что слуги собираются группами, болтают и греются на солнце, совершенно бездельничая. На земле валялись пыль и мусор, и никто не собирался убирать.
«Что за дом такой?! — мысленно закричала Му Шуйцин. — Слуги живут лучше, чем сам ван!»
Вдруг до неё донёсся аромат жареного мяса. После того как на обед она съела лишь крошечный кусочек, её, заядлую мясоедку, начало мучить чувство голода. Она последовала за запахом и вскоре оказалась у кухни.
Му Шуйцин осторожно заглянула в окно и увидела трёх слуг, сидящих за столом и пирующих на всевозможных деликатесах. Она невольно сглотнула слюну.
— Такого мяса я ещё никогда не пробовала! Восхитительно!
— Эта рыба тоже невероятно вкусная!
— Конечно! Это всё — дары из Сюййуйского государства, которые император вчера пожаловал вану по случаю свадьбы. Но ван об этом не знает…
Двое других засмеялись:
— У вана слабое здоровье, он не может есть такие блюда. Так что мы за него и пробуем.
— Да-да!
— Бах! — Му Шуйцин резко распахнула дверь и гневно воззрилась на них. — Вы все — со мной к вану!
Увидев внезапное появление ванфэй, трое перепугались. Один из них попытался уговорить её:
— Госпожа, ван — человек дорогой. Зачем беспокоить его из-за такой мелочи?
— Как так?! — холодно усмехнулась Му Шуйцин. — Разве невиновные стали бы бояться предстать перед ваном? Эй, вы! — обратилась она к стражникам за дверью. — Вяжите этих троих и ведите к вану!
Внезапный шум привлёк внимание Цзи Сяомо, который читал в своей комнате. Он поднял глаза и увидел, как Му Шуйцин врывается в покои, а за ней волокут трёх слуг.
— Ванфэй, что случилось? — с удивлением спросил он.
— Ван, — гордо ответила она, — я поймала этих троих на том, что они тайком едят дары императора — редкие продукты из Сюййуйского государства. Они пируют на кухне, в то время как вы вынуждены есть простую кашу! Как вы думаете, как их наказать?
— Ван! Мы невиновны! — закричали слуги. — Эти продукты только что прибыли, и мы как раз собирались подать их вам на ужин!
— Если это для вана, почему я застала вас за пиршеством?! — холодно парировала Му Шуйцин.
Трое переглянулись, и один из них заискивающе сказал:
— Госпожа, вы ведь только что приехали и многого не знаете. Ван болен, и мы пробуем блюда, чтобы убедиться, можно ли ему их есть. Это не воровство!
— Да-да! — подхватили остальные.
Все в доме знали: ван так болен, что едва может ходить, и совершенно не интересуется делами особняка. Он редко выходит из своих покоев, и его легко обмануть.
— Понятно… — Цзи Сяомо тихо постучал пальцами по столу, опустив голову так, что чёрные пряди скрыли его лицо. Лишь уголок его губ слегка приподнялся. — Ванфэй, это пустяк. Давайте оставим это.
Му Шуйцин наблюдала за ним. Он улыбался, как будто давно привык к такому обращению, и у неё сжалось сердце.
Как такое возможно?! Ван, которого слуги буквально топчут ногами!
Трое обрадовались:
— Благодарим вана! Мы уйдём.
Но Му Шуйцин громко хлопнула ладонью по столу:
— Если в доме не хватает денег, зачем держать таких бесполезных паразитов?! Вы трое — собирайте вещи и уходите. В этом доме вам не место!
Она повернулась к Цзи Сяомо и серьёзно спросила:
— Ван, я ваша супруга и хозяйка этого дома. Могу ли я принять такое решение?
Цзи Сяомо на мгновение замер, глядя на неё. Он заметил, как она нервно сжала кулаки, и лишь потом тихо улыбнулся:
— Благодарю вас, ванфэй.
Один из слуг в панике упал на колени:
— Ван! Мы служим вам уже более десяти лет! Как вы можете позволить ванфэй выгнать нас?
Цзи Сяомо колебался:
— Я поручил это решение ванфэй.
Услышав это, Му Шуйцин улыбнулась. Она холодно посмотрела на троих:
— В этом доме не держат никчёмных людей! Собирайтесь и уходите немедленно.
Один из них задрожал всем телом:
— Ванфэй, больше не посмеем! Это была просто минутная слабость…
— Ванфэй, умоляю, не выгоняйте нас!
— Нам уже за пятьдесят, где мы найдём работу?!
— Пожалейте нас…
Только что они смеялись, а теперь в ужасе кланялись и умоляли. Годы безделья в особняке привели к тому, что за его стенами их ждёт нищета и, возможно, смерть на улице. От этой мысли их охватила паника.
Му Шуйцин не была жестокой. Увидев их отчаяние, она смягчилась:
— В этот раз прощаю! Но чтобы такого больше не повторялось!
— Спасибо, ванфэй! Спасибо!
Люди, собравшиеся неподалёку от спальни, с недоумением наблюдали за происходящим. Увидев, как ванфэй выходит и строго оглядывает их, все поспешно опустили головы.
— Ты, ты и ты! — Му Шуйцин встала, руки на бёдрах, в полном образе свирепой хозяйки. — Убирайте комнаты!
— А вы! — она указала на ленивых бездельников. — Приведите весь ванский особняк в порядок!
Вчера здесь было множество гостей, осталось полно мусора от фейерверков, бумаги и следов обуви. Как можно было не убирать до сих пор? Зачем держать столько людей, если они ничего не делают?!
Но, несмотря на её приказ, никто не двинулся с места, лишь уставились на неё.
Му Шуйцин усмехнулась и, неспешно поправляя ногти, сказала:
— Поскольку в доме сейчас трудно с деньгами, пора сократить прислугу. Ванфэй, как хозяйка дома, имеет право уволить тех, кто даже пол подмести не может… Например, таких, как вы…
Не договорив, она увидела, как все бросились убирать с невероятной прытью.
Притворство и угрозы оказались действенны — рабская покорность тут же проявилась. Му Шуйцин злорадно ухмыльнулась.
В спальне из тени вышел человек и с тревогой спросил:
— Ван, вы так сильно кашляли кровью прошлой ночью… Неужели болезнь обострилась?
Цзи Сяомо медленно покачал головой:
— Не волнуйся. Со мной всё в порядке.
http://bllate.org/book/3259/359428
Готово:
