Фу Яо наконец снял черную повязку с глаз. Хотя Живой Источник Снежных Земель всё еще требовался ему для лечения, он уже мог различать предметы. Странно, но атмосфера между ними стала на удивление гармоничной, будто тот день, когда главу поместья пытались похитить, был всего лишь наваждением.
Хуа Мэйлин, вопреки обыкновению, уже несколько дней не вызывал к себе наложников. Поместье Мэйлин от этого словно притихло, однако среди обитателей гарема поползли слухи. В Ломэйцзюй объявился новый любимчик — неземной красоты, но крайне вспыльчивый и ревнивый; говорят, он даже ворвался в покои, когда глава поместья был занят со Сяо Хэ, и ранил того кинжалом. Но при этом смутьян до сих пор жив и здоров, что лишь подтверждало, сколь глубока к нему милость хозяина.
Эти сплетни дошли и до самого Хуа Мэйлина. В конце концов, он славился тем, что знал всё, что творится в мире, а уж о том, что происходит у него под носом, и подавно — стоило лишь щелкнуть пальцами. Однако он не только не пресек пересуды, но и стал наведываться в Ломэйцзюй еще чаще — по три раза на дню: утром, в полдень и вечером. Его праздность поражала воображение.
Наступил третий месяц весны, стоял самый разгар дня.
Хуа Мэйлин поднял голову, взглянул на яркое, согревающее солнце и вдруг произнес: Сегодня день в зените, как насчет того, чтобы прогуляться?
Фу Яо оторвался от книги. Эту книгу Хуа Мэйлин всучил ему насильно — там были сплошные стихи, песни и конфуцианские наставления. В своей пещере он встречал подобные тексты, но столь полных собраний там не было.
Не дождавшись ответа, Хуа Мэйлин заманчиво добавил: Праздник же, на улицах наверняка шумно и людно. Ты столько лет провел в пещере, разве не хочешь посмотреть, как простые люди отмечают этот день?
Взгляд Фу Яо дрогнул. Его это заинтересовало.
Весна — начало всего, добрый знак. Простые люди придавали этому дню большое значение: это был не только сезон посева, но и удачное время, чтобы вознести молитвы богам. Поэтому первым делом Хуа Мэйлин привел Фу Яо к родовому святилищу.
Хуа Мэйлин редко выходил в люди без Бай Фу, но в этот раз он оставил его, зато взял с собой свою прыткую птицу. У святилища было особенно много народу: одни стояли в очереди, чтобы воскурить благовония и поклониться, другие толпились у монаха, который гадал по жребию.
Оба мужчины были один краше другого и тут же привлекли внимание; девушки то и дело поглядывали на них, краснея. Хуа Мэйлин наслаждался этими восхищенными взглядами, поэтому, усмехнувшись, кивнул в сторону святилища: Ну что, хочешь попробовать?
Фу Яо посмотрел на людей, бьющих поклоны, и холодно ответил: Мужчина стоит на коленях лишь перед небом да родителями.
Хуа Мэйлин в ответ рассмеялся, его глаза блестели, как звезды. Он развернул веер и плавно взмахнул им: Таков обычай. Раз уж пришли, почему бы не попробовать?
Фу Яо нахмурился, помедлил, но всё же подошел, опустился на колени и искренне трижды поклонился. Подражая остальным, он сложил ладони и начал о чем-то молиться.
Вскоре какая-то женщина рядом зашепталась с подругой: Посмотри на того мужчину, такой красавец, а почему у него недуг — детей иметь не может?
Может, это его жена?
Как такое возможно? У такого пригожего господина наверняка нет отбоя от хороших девушек.
Эх, жаль его.
Хуа Мэйлин прикрыл губы веером, скрывая довольную улыбку. Обычай молиться в святилище в этот день действительно был, но он умолчал о том, что люди приходят сюда просить о даровании потомства — поэтому здесь были в основном замужние женщины или женатые мужчины.
Фу Яо не обращал внимания на странные взгляды окружающих. С тех пор как он покинул пещеру, на него везде глазели, и он не собирался тратить силы на то, чтобы заботиться о чужом мнении. Как только поклоны были закончены, Хуа Мэйлин без лишних слов потащил его к настоятелю: Уважаемый мастер, взгляните на этого господина.
Фу Яо, ничего не понимая, уставился на монаха, а тот уставился на него. Старик с гладкой бритой головой, на которой алели шесть отметин, долго хмурился, в замешательстве поглядывая то на Фу Яо, то на расплывшегося в улыбке Хуа Мэйлина. Наконец, он еще раз внимательно осмотрел лицо Фу Яо и с трудом выдавил: Этот господин... на роду у вас детей не написано!
Фу Яо нахмурился еще сильнее. Он совершенно не понимал, к чему эти слова, и с самого начала чувствовал, что тут что-то не так.
Монах, заметив его беспокойство, поспешно добавил: Но не переживайте, благодетель! Если будете чаще приходить в наш храм и возносить молитвы, со временем Будда смилостивится, и дом ваш наполнится потомками.
Фу Яо стало совсем не по себе, в его глазах промелькнула угроза, а Хуа Мэйлин рядом уже начал задыхаться от сдерживаемого смеха. Он ласково потянул Фу Яо за руку и поклонился монаху: Благодарю вас, мастер. Сказав это, он потащил Фу Яо прочь из святилища.
Они пошли дальше. В этот день на рынках было полно весеннего лука — люди всегда стремились отведать свежих овощей, чтобы задобрить удачу в новом году. Но для двух людей, совершенно не веривших в судьбу, это было лишним.
Вскоре они набрели на лавку каллиграфии. У входа на подставках висели свитки и лежал веер. Фу Яо остановился, посмотрел на них и спросил: Твой веер тоже отсюда?
Хуа Мэйлин не смог удержаться от смеха. Вещи главы поместья Хуа были бесценны, как они могли оказаться в такой лавчонке? Но, зная, что Фу Яо всю жизнь прожил в пещере и всему удивляется, просто скрывая это за холодным нравом, он потянул его внутрь.
Хозяин лавки, увидев их роскошные одежды, тут же расплылся в подобострастной улыбке: Приветствую, господа! Выбираете свитки? У нас как раз новые поступления, есть даже подлинник Ван Сичжи, а веера расписываем прямо при вас.
Хуа Мэйлин улыбнулся и взял в руки простой белый веер. Конечно, он не поверил, что здесь может быть подлинник Ван Сичжи. Фу Яо долго смотрел на веер в его руках, и Хуа Мэйлин, заметив это, обернулся и с улыбкой протянул ему: Нравится?
Фу Яо взял веер и повертел его в руках — он был пустым, без единого иероглифа или рисунка.
Хозяин тут же засуетился: У господина отличный вкус! Это веер высшего качества, сандаловое дерево, десять лянов — и мы нанесем на него любую надпись.
Десять лянов? Хуа Мэйлин усмехнулся, забавляясь такой грабительской ценой. Однако хозяин был прав в одном: если Фу Яо кивнет, то десять лянов — или даже десять лянов золота — для него ничего не значили.
Фу Яо промолчал, продолжая внимательно рассматривать веер. Его опущенные веки и безупречная, словно белый нефрит, кожа напоминали цветущую сливу, а в холодных глазах, казалось, промелькнул теплый отблеск.
Хуа Мэйлин понял, что веер ему приглянулся, и подвел его к столу: Берем этот.
Хозяин, радуясь барышу, подбежал следом: Хорошо! Что изволите написать? У нас есть уставное письмо, официальное, скоропись, мелкий шрифт, а также пейзажи... Правда, за рисунок придется доплатить.
Хуа Мэйлин не обратил на него внимания, перехватил руку Фу Яо и улыбнулся: Фу Яо, умеешь писать?
Умею. Фу Яо выхватил кинжал из рукава, в воздухе мелькнула вспышка, и прежде чем кто-либо успел что-то заметить, раздался щелчок — клинок вернулся в ножны. На стене перед ними осыпалась штукатурка, и все увидели высеченные в камне угловатые иероглифы: «Лишь я один достоин почтения».
Хозяин от страха сел на пол, а Хуа Мэйлин рассмеялся: Я имел в виду кисть, а не меч.
Фу Яо нахмурился, и Хуа Мэйлин, улыбаясь, вложил ему в руку кисть, а затем накрыл ее своей ладонью, показывая, как нужно держать инструмент. Фу Яо было крайне неуютно чувствовать кого-то так близко за спиной — привычка воина всегда быть настороже. Но чем сильнее он напрягался, тем плотнее прижимался к нему Хуа Мэйлин, в конце концов даже обняв его свободной рукой за талию.
Не напрягайся, расслабься. Хуа Мэйлин заставил Фу Яо ослабить хватку на черенке кисти, его дыхание касалось шеи Фу Яо.
Фу Яо нахмурился и лишь спустя долгое время, с помощью Хуа Мэйлина, перестал терзать кисть. Затем он почувствовал, как рука, накрывающая его, окунула кисть в тушь. Мягкий кончик несколько раз коснулся края тушечницы — Фу Яо не раз видел, как пишут другие, но впервые кто-то делал это с таким изяществом, присущим лишь Хуа Мэйлину с его вечно небрежным, соблазнительным шармом.
Фу Яо не понимал, что за отношения связывают их. Казалось, они совсем не похожи на то, что у него было с остальными. Каждый день — новая страница, но при этом всё наслаивается друг на друга. Мэн Саньцянь был прав: они с Хуа Мэйлином были из разного теста. Хотя в чем-то они всё же походили.
Оба бессердечны.
Оба умеют играть роли.
Только Хуа Мэйлин играет с правдой и ложью, с реальностью и иллюзиями, а Фу Яо — просто не придаёт ничему значения.
Хуа Мэйлин, держа его за руку, взмахнул кистью. Почти без остановки он вывел две строки мелким, красивым почерком — никто бы не поверил, что это написано рукой другого человека.
Фу Яо моргнул, и всё было закончено. Хуа Мэйлин опустил кисть, поднял веер и повертел его: Ну как?
Фу Яо замер, медленно переводя взгляд с лица Хуа Мэйлина на веер. Там красовались две строки:
«Спрашиваю, откуда ты явился? Кажется, ты спустился с небес».
Иероглифы лежали ровно и уверенно, исполненные изящества. Прямо как сам Хуа Мэйлин — блистательный и яркий.
«Спрашиваю, откуда ты явился? Кажется, ты спустился с небес», — вслух прочитал Фу Яо. Помолчав, он поднял на него глаза: Что это значит?
Хуа Мэйлин запрокинул голову и рассмеялся — искренне и звонко, словно весеннее солнце, пьянящее и чистое.
Маловато старания! Побольше читай книги! — смеясь, он вложил в руки Фу Яо «Книгу песен», которая лежала на столе, и подмигнул: Значит ровно то, что написано.
С этими словами он, в отличном настроении, раскрыл веер, оставил на столе два серебряных слитка и первым вышел из лавки.
На улице стоял прекрасный весенний день. Оглянувшись, Хуа Мэйлин увидел Фу Яо, который выходил из лавки, нахмурившись и пытаясь осмыслить прочитанное. На три части непонятливый, на семь частей холодный и отстраненный, но именно это заставило Хуа Мэйлина вспомнить то самое чувство, что посетило его при первой встрече.
Такой красоты не сыскать в веках, радует глаз лишь этот прекрасный лик. Внешность, способная погубить города и страны, — словно божество, сошедшее с небес!
http://bllate.org/book/32586/3981620
Готово:
