Сказано — сделано, не успел он и глазом моргнуть, как сидевшая на плече Хуа Мэйлинли зелено-изумрудная птица вдруг пронзительно взвизгнула, словно внезапно ударивший медный гонг — необычайно звонко.
Взгляд Божественного Клинка мгновенно приковался к этой птице, а рука замер у самого лица Хуа Мэйлин. Бай Фу шагнул вперед, неотрывно следя за каждым движением этого предка, а в глазах его плескалось убийственное намерение.
Хуа Мэйлин же ничуть не испугался, лишь легко постучал рукоятью веера по руке Бай Фу. Тот нахмурился и медленно опустил руку. На губах Хуа Мэйлин появилась насмешливая улыбка, и он приподнял фарфоровую чашу еще выше.
— Божественный Клинок, прошу. — с сияющей улыбкой произнес он.
На этот раз ни малейшего колебания не осталось: Божественный Клинок взял чашу и осушил ее единым глотком. Увидев это, глава Секты Меча шумно и облегченно выдохнул. Каким бы невероятным могуществом ни обладал этот Божественный Клинок, стоило Воде Возвращения Души Пяти Опрокидываний оказаться у него в животе, как он превращался в пса на цепи — сколь бы свирепым тот ни был, теперь ему оставалось лишь бегать по кругу.
При этой мысли смелость Цао Ваншу заметно возросла. Он поправил одежды и широким шагом подошел к Божественному Клинку. От трупного смнога, исходившего от женщины, он все же невольно поморщился — и как только Хуа Мэйлин мог так непринужденно улыбаться? Просто похоть затмила ему разум!
— Предок, — сжав кулаки, произнес Цао Ваншу. — Прошу предка пройти со мной в главный зал, у нас есть к вам важное дело.
Божественный Клинок бросил на него косой взгляд, поднял с земли мертвую женщину, швырнул ее прямо на него и, ни на кого не глядя, свернул в сторону главного зала Секты Меча.
В тот день Чжань Тянься велел предку сначала искупаться и отдохнуть с дороги, а сам вместе с главами крупнейших секций собрался в главном зале Секты Меча для обсуждения дальнейших действий. Хуа Мэйлин бесстыдно протиснулся туда же.
Намерение Чжань Тянься было предельно простым: этот предок — явно не человек праведных путей, и доверять ему уничтожение Культа Белого Владыки не следует, нужно еще понаблюдать за ним некоторое время. Уданцы высказались более прямо: они считали, что от этого предка исходит слишком тяжелая аура кровожадности, и будет лучше поскорее отправить его обратно в пещеру.
Разве мог Цао Ваншу согласиться на такое? Ведь он с таким трудом выманил предка из пещеры, к тому же было очевидно, что тот обладает несравненным боевым мастерством, а вдобавок у него имелось противоядие от Воды Возвращения Души Пяти Опрокидываний. Он уже видел в этом предке смертоносный клинок в собственных руках. Стоило лишь немного воспользоваться им — и триумфальное шествие по всему миру боевых искусств во славу Секты Меча было не за горами.
Поэтому он наотрез отказался отступаться от слов о том, что предок Секты Меча отнюдь не злодей, ожесточенно спорил и до конца стоял на своем. Однако о Воде Возвращения Души Пяти Опрокидываний он не обмолвился ни словом.
Хуа Мэйлин легко раскрыл веер и обмахнулся им; исход этого спора был ясен ему на семь-восемь частей, поэтому он не стал задерживаться, прилюдно поднялся с места, толкнул дверь и вышел.
Выйдя наружу и пройдя совсем немного, он велел Бай Фу:
— Пошли людей выяснить насчет противоядия от Воды Возвращения Души Пяти Опрокидываний.
Бай Фу кивнул. Хуа Мэйлин, покачивая веером, улыбнулся с едва уловимой демонической ноткой в глазах. Ему не терпелось узнать, что за яд заставил этого главу секты чувствовать себя столь уверенно и ни в грог не ставить даже Чжань Тянься.
Подумав немного, он снова постучал веером по ладони и спросил:
— Где Божественный Клинок?
— В Пруду Цюнчи.
Пруд Цюнчи представлял собой чистый источник на территории Секты Меча и не таил в себе ничего особенного, но благодаря тихой и живописной обстановке Цао Ваншу узурпировал его, превратив в свое личное место отдыха. Однако Божественный Клинок явно не собирался считаться с подобными условностями, да и само понятие мирской власти было ему совершенно чуждо.
Еще на подходе к Пруду Цюнчи Хуа Мэйлин отослал Бай Фу и дальше пошел в одиночестве. Пруд был небольшим, но и крошечным его не назовешь. Луна как раз поднималась над ивами, и водная гладь рябила, отливая серебром. Бросив взгляд в лунном свете, Хуа Мэйлин заметил человека.
Глава поместья Хуа никогда не считал созерцание купающегося красавца поступком недостойным благородного мужа, тем более что он глазел совершенно открыто. Волосы Божественного Клинка были очень длинными, и часть их расплылась по поверхности воды, почти наполовину укрыв пруд, словно распустившийся лотос.
Хуа Мэйлин сложил веер и постучал им по ладони, уголки его губ уже изогнулись в предвкушении улыбки, но не успел он произнести ни слова, как у самого уха со свистом пронесся порыв ветра. Тело стало невесомым, и он взлетел в воздух, а не удержанный в пальцах веер вывалился из рук и рухнул на землю.
Не успел Хуа Мэйлин опомниться, как очутился в воде. Лицо, которым днем удалось лишь мельком восхититься, вдруг оказалось совсем рядом, а вокруг них тут же заплелось множество густых, плотно опутавших оба тела прядей.
На его красивом лице промелькнуло редкое выражение изумления, а темные глаза широко раскрылись, точь-в-точь как у испуганного котенка.
Впрочем, глава поместья Хуа быстро сообразил, что их туго спелетали именно волосы Божественного Клинка. Подобный опыт поистине не имел себе равных, и мудрено ли, что Хуа Мэйлин изумился — любой бы пришел в крайнее замешательство, если бы в мгновение ока оказался нос к носу с другим человеком, запеленованным словно шелкопряд.
Укротив чересчур широко распахнутые глаза, глава поместья Хуа вновь лукаво улыбнулся, хотя в его груди сейчас барабанной дробью стучало сердце — однако он отродясь не терял лица перед противником.
— Что за срочная нужда у Божественного Клинка затащить меня в воду?
Драгоценная шуба из шкуры снежной лисы намокла и стала невероятно тяжелой, но спереди она распахнулась, и сквозь тонкую ткань исподнего Хуа Мэйлин безо всяких усилий ощущал обнаженное тело напротив. Вопреки его собственному нраву, от этого тела исходило удивительное тепло.
Теплая внутренняя энергия, словно лучи восходящего солнца.
Хуа Мэйлин улыбался легко, но не смел сделать ни единого лишнего движения, поскольку они находились непозволительно близко друг к другу — буквально прижавшись всем телом. Подобная неловкая ситуация была крайне необычна для главы поместья Хуа, успевшего пофлиртовать едва ли не со всеми красавцами Поднебесной; впрочем, его сердце сейчас колотилось так отчаянно, поднимая на воде рябь, что у него просто не оставалось времени размышлять об этом.
Божественный Клинок не слишком понял смысл слов Хуа Мэйлин, уловив лишь их буквальное значение, но выражение лица Хуа Мэйлин недвусмысленно подсказывало, будто за этой фразой кроется какой-то более глубокий подтекст.
Впрочем, ему не хотелось ни разгадывать его, ни возиться с этим надоедливым человеком, хотя у того были глаза, от которых невозможно было отвести взгляд.
Лунный свет лился щедро, но для убийств сейчас не время.
Подумав так, Божественный Клинок отвернулся и зашагал к берегу, волоча за собой длинные пряди волос. Его обнаженное тело без тени смущения проскользнуло мимо Хуа Мэйлин, а сияющая белизной кожа, подобная туманному лунному свету, повеяла холодом Пруду Цюнчи и быстро растворилась в ночи.
Приближение было бурным, а уход — прохладным.
Точь-в-точь как вино.
Хуа Мэйлин чуть приподнял уголки губ и тоже выбрался на берег. Божественный Клинок как раз одевался; он все еще был боком, словно до сих пор не привык к обуви. Изящные пальцы ног то сжимались, то разжимались, ступая по земле и оставляя за собой цепочку мокрых следов.
— Эй… — ленивый голос звучал в точности под стать беспутному хозяину.
Движения одевавшегося человека не прервались. Хуа Мэйлин прищурился, разглядывая его с ног до головы.
— Нельзя ли узнать имя Божественного Клинка?
Ответом ему стал лишь тихий шорох одежд. Улыбка Хуа Мэйлин стала еще шире. Интересно, как же это интересно! Даже столь высокомерный и гордый небожитель, как Дунъян Байфэн, растопил свои ледяные доспехи под его неотступными уговорами, так неужели найдется кто-то, кого нельзя покорить?
Одевшись, Божественный Клинок шагнул вперед, собираясь уходить. Хуа Мэйлин беззастенчиво увязался следом, только вот его одежда отяжелела от воды, а тело неприятно зябло от сырости, из-за чего угнаться за шагами красавца было трудновато, однако он упорно продолжал плестись позади.
— Что же ты не отвечаешь? Или столь прославленный предок Секты Меча даже имени своего назвать не смеет? — догоняя его, без устали допытывался Хуа Мэйлин.
Шаги Божественного Клинка стали еще быстрее, и Хуа Мэйлин с некоторым трудом поспевал сзади. Заметив, что тот молчит, он снова затянул:
— Уж не хочешь ли ты сказать, что у тебя вообще нет имени?
В ответ вновь тишина, и тогда он продолжил:
— Впрочем, неудивительно. Столько лет провести в пещере, где едва удавалось утолить голод, какое уж тут имя?
Шедший впереди с невероятной скоростью человек внезапно замер, резко развернулся и крепко схватил Хуа Мэйлин за запястье — послышался хруст, кость была сломана.
Улыбка Хуа Мэйлин не померкла ни на йоту, словно сломали вовсе не его руку. Его глаза сияли, точно чистые осенние воды, и он без малейшего страха заглянул прямо в чужой взгляд. Божественный Клинок заметил, как приоткрылись его алые губы, а голос прозвучал неожиданно мелодично:
— Плывут облака три ли, минуя дни, в Поднебесной правит мудрец — так пусть же твое имя будет Фу Яо? — Хуа Мэйлин по привычке хотел постучать по вееру, но вспомнил, что оставил его на берегу пруда, и всё же изобразил этот жест рукой так, будто веер по-прежнему при нем.
Божественный Клинок на мгновение замер, но тут же отвернулся и пошел дальше с абсолютно бесстрастным выражением лица, а его легкие одежды превратились в призрачную тень под луной.
Хуа Мэйлин усмехнулся и небрежно прислонился спиной к стоявшему рядом большому дереву. Стихотворение он, вообще-то, сочинил на ходу, просто с юных лет обожал вино, а от Божественного Клинка веяло именно тем сортом, который он любил больше всего — вином Фу Яо.
Роса блестит на вине Фу Яо, весенний ветер зовет в пляс и песню. Опьянит он путника на дороге, опьянит и гостя, припавшего к перилам.
Опьянит он путника на дороге, опьянит и гостя, припавшего к перилам.
На следующий день Чжань Тянься все же вызвал Божественного Клинка. На этот исход Хуа Мэйлин отреагировал лишь тем, что погладил веер рукой в гипсовой повязке. Бескомпромиссный нрав Цао Ваншу проявился еще вчера, так что такой результат был вполне ожидаем и предсказуем.
Он всё так же непринужденно вошел в главный зал, не обращая внимания на то, сколько глаз устремлено на него, и сам уселся на свободное кресло. Вот только заметив его руку в гипсе, окружающие невольно бросили косые взгляды на сидевшего на возвышении Божественного Клинка.
История читалась настолько легко, что для ее понимания не требовалось ни капли усердия.
Посреди главного зала был выставлен портрет Мэн Саньцяня, и глава Секты Меча во всех красках расписывал бесчисленные злодеяния этого демона, хотя находившиеся здесь люди, судя по всему, не уловили ни единого слова.
Как бы ни вели себя остальные, Хуа Мэйлин точно не слушал — все его внимание было приковано к человеку, восседающему на почетном месте.
Божественный Клинок был облачен лишь в тонкое одеяние, что выглядело слишком легко для первого месяца года. Длинные волосы он небрежно обернул вокруг шеи, сделав пару свободных витков, прежде чем они наконец перестали волочиться по полу. По правде говоря, в таком виде его было трудно ассоциировать со словом красота, и тем не менее перед ними представал чистокровный, безупречный красавец.
Он лениво сидел, подперев щеку рукой, а его отрешенный взгляд был прикован к висевшему портрету — он явно витал где-то далеко. Было очевидно, что он вовсе не слушает разглагольствования главы секты. Но именно в этом его тихом, застывшем спокойствии, из которого словно выветрился весь холод, проступало сходство с горной ледяной лотосовой чашечкой, что безупречно отвечало всем струнам души Хуа Мэйлин.
Цао Ваншу говорил долго и наконец умолк. В завершение он указал на портрет Мэн Саньцяня, отвесил поклон и произнес:
— Этот негодяй совершил чудовищные преступления, его нельзя оставлять в живых! Мы уповаем на то, что прек рассеет нечисть и истребит демонов, вернув былое сияние нашему праведному пути боевых искусств!
Не успел его голос смолкнуть, как кто-то из прямолинейных воинов громко рявкнул:
— Но сейчас никто даже не знает, где скрывается этот Мэн Саньцянь, как же его уничтожить? Только не говорите, что надо штурмовать Гору Белого Императора! Я скорее сдохну, чем пойду туда!
Представители семи великих секций помрачнели лицами: хотя этот малый выражался грубо и резално слух, он озвучил то, о чем втайне думали многие мелкие кланы. Мэн Саньцянь вечно появлялся и исчезал подобно дракону, скрывавшемуся в тучах, его передвижения были непредсказуемы, и никто даже не был уверен, находится ли он вообще на горе, в то время как Гора Белого Императора славилась своими неприступными кручами — так что даже с предком Секты Меча во главе никто не осмелился бы действовать опрометчиво.
— О штурме Горы Белого Императора, разумеется, не может быть и речи, — поспешно вставил Цао Ваншу.
Даже при всем своем боевом мастерстве Божественный Клинок мог не справиться с природными укреплениями Горы Белого Императора. Сейчас Божественный Клинок служил главным козырем в его руках, и если этот козырь потеряется на глазах у всех, то положение самой Секты Меча будет безнадежно подорвано.
Рассудив так, Цао Ваншу шагнул вперед и произнес:
— Уничтожение Мэн Саньцяня не терпит спешки, мы можем сперва всё тщательно обсудить и лишь затем принять решение.
Стоило ему это произнести, как в толпе тут же раздались недовольные возгласы:
— Мы собрались здесь толпой ради того, чтобы услышать твое не спешит?! Какого черта, ты что, водить нас за нос вздумал?!
Словно искра, упавшая в пороховой погреб, это заявление заставило возмутиться и других недовольных, и весь главный зал вмиг наполнился гвалтом, превратившись в базарную площадь. Чжань Тянься тяжело оборвал:
— Хватит! Заткнитесь все!
Толпа мгновенно утихла, однако Чжань Тянься, бросив эту фразу, больше ничего не добавил. Спустя мгновение раздался отчетливый щелчок — кто-то в толпе с громким стуком сложил веер.
Все невольно повернулись на звук и увидели того самого изящного молодого господина, сидевшего в кресле. Правая рука его была закована в гипс, но он по-прежнему с лихим видом обмахивался веером, озаряя всех лукавой, демонической улыбкой.
Уголки его глаз лукаво сузились, сквозь прищуренные ресницы пробивался расчетливый блеск, а в самом голосе сквозило добрых три доли дурных намерений.
Он произнес:
— Я знаю, где находится Мэн Саньцянь.
http://bllate.org/book/32586/3981614
Готово:
